第一章 无法停息的齿轮
PART 1
“因此，从现在开始进入临战——”
“等等！”
沉闷的气氛被一声突如其来的喊叫打断。猜疑与困惑，期待与索然，不大的会议室中，近十双包含着各式情感的目光，同时投向了发言的小个子少年。即便处于站姿，少年超过半身的部分仍遮蔽在桌面下方，看似年幼，他却和在座的其他人一样，任职“休巴西特”的教师。
“你有什么疑问吗？沙鲁老师。”
正在汇报的那名青年并未因他的打断而动怒，仅是面不改色地推了推金丝框眼镜，以事务性的平淡口吻发出询问。至于提出异议的少年，则丝毫不感行径的不妥，带着理所当然的态度将双手插在口袋中。
“有蹊跷，现在下结论还为时过早。”
“沙鲁，我知道你不一般！但是现在证据确凿，那些家伙就是冲着我们来的！”
他的话刚落音，立即就有另外一名青年站起来予以反驳。从他的角度，位处青年右脸颊上、近似烧伤的疤痕尤为显眼，五官倒是有些陌生，隐约记得是隔壁市区的负责人。
“虽然像是那样——”
“我们区可是有三名重伤者啊！那些混蛋——！”
说着，情绪激动的青年用力地捶打桌面，将牙齿紧咬得吱咯作响，身体也因气愤而微微颤抖。可以清楚地从其言语读出，那份因无法保护下属而混杂着的自责与悔恨。也正是因此，让沙鲁回想起了他的名字，以及那伤疤的由来。
“很抱歉，志超，希望你能明白我无意冒犯。”
那个以桀骜不驯出名的少年，此刻竟然收起了傲气，满脸严肃甚至低头表达了歉意。第一次目睹这番景象的众人，包括名为董志超的青年，全都不由得愣神了片刻，并再次意识到情况的不同，恢复到原本的平静。
“不……该说抱歉的是我，我太冲动了，请你原谅！”
说罢，志超以九十度的鞠躬郑重地致以歉意，重新坐回位置。对于这番夸张的动作，沙鲁漫不经心地摆了摆手，示意这点小事不足挂齿。环视小半圈，确认没有其他的疑问后，他接着原先的话题继续说道：
“问题在于时间，11月24日的晚上，也是我和‘他们’接触的时间。”
这一信息并未引起任何骚动，早在刚才的汇报中应有的讯息都已经阐明，包括沙鲁与异世界的部队发生交锋的事件。
“嗯，沙鲁老师所说的确实能成为一个疑点，不过不能排除分队作战的可能性。”
作为汇报者，亦是主持者的青年——卫赋谕提出了观点。两个袭击点虽然相距数十公里，但这个距离仍在单次作战范围内，至于真伪，只要不是幻术，不属于这个世界的武器不存在认错的可能。
按照常理，赋谕的想法更贴近实际，或者说可能性更高，沙鲁却暗自皱起眉头——这和“他们”一贯的作风不同。
正是因为他太清楚“那些人”的作风，他才能下此定论：“那些人”不会这么做。可惜基于主观印象所提出的观点，不会有人相信，反倒会引来多余的猜忌。志超的反应只是个例，却已经影射了可能性。
——果然，还是只能由我自己来。
有意地忽视了来自左侧，来自“休巴西特”院长卫伯檎的视线，他简短地回以“确实，是我疏忽了”而后坐回位置。
“不，你提醒了我们这次的袭击很可能早有预谋，其危险性还要更甚。”
沙鲁不再出声，半是敷衍地颔首肯定。在他的脑海里，更为混沌的涡流螺旋缠绕。
——如果不是，那袭击者是谁？
——能够仿制，或者冒充“那边”的武器，也就意味着……
以两肘撑在桌面上方、双手交叠于颚下的姿势，他陷入了沉思，默然听着会议继续进行。
“但是降灵术一直是以净化恶灵为目标的术式，用在人身上……或者说我们所接受的训练，都不适合以人作为战斗对象。是不是……应该让‘军方’介入？”
提出新话题的是另外一个市区的年轻女性，作为代表出席这次的会议令她承受着不小的压力，加之经验尚浅，她的语调显得有些畏缩。
“确实，这已经不止是我们降灵师的范畴了。”
“让政府介入的话会使情况变得更为复杂，似乎正如沙鲁所言，有些操之过急。”
“等到那个世界真正开始进攻，就为时已晚！”
“说到底，我们连对方的底细都没掌握，究竟有多少部队已经混进我们的世界？”
她的疑问立即引起了一小阵争议，眼见众人的情绪愈加激动，在场的最高长者，卫伯檎做出了反应——站起身子，他伸手示意众人安静下来。
“关于这一点，请诸位放心交由我处理。”
他态度平和地说道，却无形中散发着强大的压迫感。所有人都清楚，降灵师学院之所以可以成立，降灵师的行径之所以被认可，其背后相当大的程度都归功于卫伯檎等人的不懈努力。
虽然至今未公诸于世，“休巴西特”确实已经和政府有了紧密的联系。
既然最高位者的卫伯檎已经发话，其他人就不再有任何异议。看到所有人都已经赞同地点头默许，卫伯檎捋动长须，以眼神示意卫赋谕接下来的部分由他接手。带着严肃的表情，他用顿挫的腔调继续说道：
“根据已有的情报，我作为‘休巴西特’的院长，在此宣布全体降灵师进入‘紧急戒备状态’。请诸位转告各区内的降灵师，减少独自执行任务的情形，随时警惕可疑人物。”
注意到底下有人欲言又止，他补充道：
“关于‘第二界’所使用的隐身装备，归功于沙鲁老师，目前已经获知可以使用流体进行定位，相关符咒的研制已经在进行，近日便会将成果告知诸位。”
听到卫伯檎周全的考虑，最大的不安已被削减，底下的代表纷纷点头表示应允。唯有一人，看出了隐藏在镇定外表之下的凝重。
至此，这次的会议宣告结束。
待应召而来的几名代表陆续离去，卫伯檎将一份文件递给赋谕。
“这份通告帮我发送给所有的分院，通知他们将学生的编队重新组合成十人的小队，并且时刻掌握学生们的动向，保证他们的安全。”
“明白了。另外，需要提出禁止学生介入与‘第二界’的战斗吗？”
立即传回的应答令他盯着次子看了一会儿，从曾经的年轻莽撞，到现在的成熟缜密，数年的成长确实不易，也到了该一点点卸任的时候。
“恩。具体的细则你先撰写，这几天弄好给我。另外，最近的一些会议由你替代我参加，我可能会有段时间不在。”
“好的。”
其言外之意赋谕已经很清楚，他没有多语一句，仅是简短地予以肯定，夹着整理好的资料准备离开。不过，就在他们出门的即刻，某个意料之外却又情理之中的人物早已候在那里——倚靠着对侧墙壁的沙鲁。
交叉着手臂，闭目养神的他听到动静，睁开眼睛朝卫伯檎使了个眼色。
不用言明，卫伯檎已经心中有数。以手示意赋谕就此解散，他转而对沙鲁招呼道：
“去我办公室吧。”
PART 2
不大的房间正中摆放着红木质地的方形茶几。位列左右，是两张暗褐色的皮革沙发。虽显沉稳，这样一套品茶组合却占据了绝大部分的面积。而正对着门扉，摆在茶几后方、几乎挤在角落的才是用以办公的长桌，上面还堆叠着几摞文件。
每次来到院长室，沙鲁都感觉到些许的不自在——比起办公地点，这里反倒更像一间个人商谈所。曾经的某个熟人也有着相似的喜好，那种像是迷途少年被邀谈的错觉太过强烈，以至于他现在都无法忘记。为了减少似曾相识之感，他才会尽量减少造访的次数。
“喝茶吗？”
房门闭合的同时，卫伯檎就自顾自地走到茶几旁边，开始往热水壶里注水。沙鲁也没有动弹，站在原地取出一根烟叼在嘴里。
“不用了。”
全然不在乎火星与烟灰可能对木制地板带来的损害，也没管主人是否同意，他就这样拿出打火机，点燃烟头。
“你啊……可别把我的沙发烧了。”
反正多说也是徒劳，卫伯檎很干脆地放弃了劝导，仅给予最低限度的提醒，坐在沙发上等水烧开。
“你这不听劝的习惯该改改。”
吐出一口云雾，沙鲁闭着眼睛，半是慵懒地抱怨道。至于他的意指，显然就是卫伯檎无视他的意愿开始泡茶这件事。
“没想到会被你这么说……人上了年纪，总归要有点爱好。”
没想到竟会被整个世界最我行我素的人指责，而且对方的年纪还小了自己几轮，卫伯檎不禁苦笑两声，用烧开的水润洗茶具，冲泡茶叶。
“随你咯。话说回来——”
无所谓似地耸了耸肩膀，沙鲁停顿片刻，将烟灰抖到卫伯檎挪来的玻璃缸中。话锋一转，他的语气掺入了严峻。
“你，是真的打算开战？”
他的眼中掠过一丝阴暗，卫伯檎却有意地忽视了这点，沉默地向他递去一杯茶水。
瞥了眼一尘不染的烟灰缸底，沙鲁将还未燃尽的烟蒂摁灭，坐在对侧的沙发上。
作为这个世界唯一知晓他秘密的人，不需要更多的说明，仅是简单的一句质问，沙鲁真正的意思便已经传达到了卫伯檎那里。不再隐藏他的沉闷，卫伯檎叹了口气。
“我们的交情也有好几年了，我的理念你也很清楚。”
沙鲁缄默着微微颔首。拿起茶杯左右晃动，他盯着波纹荡漾的水面看了数秒，而后将其饮尽。
为空荡的瓷杯重新倒满茶水，卫伯檎的言语中透露出了作为年老者的一种无力，以及作为领导者的无奈。
“不到最后一刻，我绝对不会放弃‘和平’这项选择。”
他啜了口茶，抿着在嘴中回荡开来的苦涩，他的心中却迸发出了另外的情感，归属为，“愤怒”的情感。
“但是，我绝对不会容许！有人伤害我的同胞！”
低沉的威慑犹如雄狮的低吼，撼动着狭小的空间。不过骤转的气氛没让沙鲁改变表情，依旧保持着泰然自若的姿势，他倚靠在沙发上。他清楚这份怒气的指向并非自己，至于那些人……他早已断清了关系。
“警戒当然必要，就算‘混沌’真的降临，我也没打算阻止你。”
语毕，沙鲁下意识地又取出一根烟，在与卫伯檎四目相对后，又缓过神将其收起，转而喝了口茶。
“必要的时候，帮你一把也不是不可以。”
“那就有劳了。”
“啧，真不害臊……但是，这些事件之间的蹊跷，你自己多注意。”
“你是指嘉赫那一边？”
卫伯檎当然也考虑过这些可能性，能够最清楚知晓己方动向的，只有己方的人。但是基于多年的交情，以及他对易嘉赫这个人的了解，即便已经分道扬镳，他仍认为对方不可能会将同胞作为牺牲的棋子。
“虽然我们的理念有所分歧，我不认为他是会做出这种事的人，况且也没有任何证据。”
沙鲁刹那间联想到了那一夜看到的身影，那个小鬼的兄长。但根据小鬼的说辞，那名青年也只是恰好在场罢了。
“不排除第三方的可能性，总之，小心为上吧。”
虽说就目前的情况来看，除了“鹰”与“鸽”，“休巴西特”中所剩的中立派更不可能介入。他这么回答只是顺了卫伯檎的意思，事实上沙鲁心中已经有了少许的预感，与卫伯檎相悖的预感。
短暂的沉默，直持续到一盏茶水近乎饮尽。
“既然是你的直觉，我就欣然接受为好。不过，你会主动来找，肯定不止是为了说这个吧？是需要获得‘单独行动’的特令？”
“那种东西，真需要的话直接向你要就是了，我才不会做拐弯抹角的麻烦事。也罢，既然你都提到了，那就这么办吧，跟瞿家的说一声。”
“你还真是不客气……”
口头上苦笑着，卫伯檎却没有回绝他的提案，毕竟让沙鲁自由行动才是正确的选择——无论以他的能力，还是以他的经验。想到这里，卫伯檎又记起一件同样棘手的问题还待解决。
“既然如此，我再委托你一次。”
“喂喂这是第几次了？老头，不能过分诶。你欠我多少人情了？”
话刚落音，沙鲁就发出了不满的抱怨。可惜卫伯檎没有理会，起身朝办公桌走去。当然，沙鲁没有提出更多的抗议，这正是因为他明白自己也无形享受着对方给予的恩泽。无可奈何下，他只得改口道：
“啊啊好麻烦……干嘛不找‘狄弥亚’……算了，破例。”
可当卫伯檎从文件堆中抽出那份密封的资料，那被撑得像是要胀破一般的黄褐色牛皮纸袋令沙鲁瞪大了眼睛。
“啧，现在后悔应该可以吧。”
无视他不快的咂嘴，卫伯檎扬着假笑，将资料袋塞进沙鲁手中。
“‘失踪事件’，看起来就很麻烦。”
虽然这么说着，沙鲁却已经打开了封条，粗略地浏览起首页的内容。
目睹对方口是心非、故作懊恼地挠乱头发，卫伯檎稍感欣慰——他的话，确实是最佳的人选。
“别这么说，以这个数量来看，虽然还不至于立即引发社会波动，但是光‘恶灵突然开始袭击平民’这点，就足以带来相当严重的问题。你的话，肯定能马上抓住线索吧。”
“……”
沙鲁没有再出声，而是沉下脸将文件重新收好，夹在腋下。站起身子，朝门口走去的他同时摆手示意了自己的离开。
“不把最后一杯喝完吗？”
从身后传来卫伯檎的声音，令他驻足半秒，也算是再卖个面子，他回头将剩余的茶水一饮而尽。
“多谢款待。”
完全不带谢意的随口道了一句，他不再停留，而是伴随着“那就拜托你了”的话语，关上门扉。
位处高次元的扭曲开始以普通人类为目标，加上小鬼所告知的“平民可以看到恶灵”一事，唯有的可能性已经摆在眼前，但这就意味着——
从怀中掏出香烟，却未将其点燃，仅是咬着滤嘴，他叹出一口气：
“‘次元干涉’吗，看来，这个世界已经……”
虽然属于他乡，对这个世界，他所抱有的感情……
“没有多少时间了。”
无奈的低语，随即湮没在沉重的踏步声中。
