“看来人都到齐了，我们直接进入正题吧。”
议事厅里灯火通明，铺着华贵的酒红色织花地毯。坐在王座上，莲对着台阶下站着的将领、军官们宣布道。
十天之后，爱尔维拉王太子——卡尔·赫伯特的成人礼就要拉开帷幕。司礼大臣与外交官员们紧张地工作着，准备接待陆续到达王城的诸侯大公与各国使节们。然而在成人礼正式举行之前，莲还有很多事情想要确认。
“那么，关于这次庆典的防务工作，近卫骑士长阁下作了怎样的安排呢？”
首先需要确认的，便是王城的防卫安排。原本这种事需要姬儿亲自到场的，然而莲找遍了整个寝宫，也没看到这位王子殿下的影子。
反正笨蛋来这里也帮不上任何忙。莲用手支着脑袋，有些郁闷地想着。
“我们近卫骑士团已经召集了所有人员，从昨天开始增加了巡逻路线和人次。王宫的关键地点全天都安排了近卫兵守卫。”
负责王城防卫的杰西德卿答道。这位年轻人约摸二十多岁，但却已经担任了王室的近卫骑士长一职，是一位忠诚有为的年轻军官。
“现在除去巡防的人员外，近卫骑士团有多少可以调遣的士兵？”
“大概两百人左右，王妃殿下。”
只是防卫这座小小的王城，两百名近卫骑士应该绰绰有余了。近卫骑士团身为王室直属的近卫部队，其成员都是能以一当十的精英。
“好的。那庆典期间，首都杰拉尔德的各个关口的检查是哪位阁下负责？”
“是在下负责。”
一位魁梧的中年男人答道。他是首都杰拉尔德城防军的总长，已经效忠王室三十多年了。
“城防军已经把守了进入杰拉尔德的每一个关口，对进出人员和车马都有细致的检查。同时，首都各个主要道路上还增设了临时的查验岗哨，进一步排查可疑的来往车辆。在杰拉尔德进入王城的各条道路上，城防军和近卫骑士团共同协作，庆典期间只放行有通行许可的贵族和官员。”
杰拉尔德是爱尔维拉的首都，也是国王的直辖领地。王城就如同王冠上的珍珠一般，点缀在在杰拉尔德最华丽的中心区。王子成人礼期间，杰拉尔德也会举行盛大的庆典，届时，这座繁华的都城将成为溢满欢乐的海洋。
“看起来，王城的防卫是已经万无一失了。我在此对诸位阁下的忠诚与辛勤致以最高的敬意。”
莲微笑着对众人说。
“在下不胜荣幸。”
台阶下的军官们齐声回应道。
“但是！”
莲的语调忽然变得严肃起来，众人不禁站直了身子，目不转睛地看着这位年轻的殿下。只见她从怀中拿出一份书信，展开在众人面前：
“妾身最近收到一份线报，是帕里耶鲁公国境内的线人寄往王城的。据信，这个月内，帕里耶鲁领的私兵在向杰拉尔德方向调动。”
莲的目光扫过台下的众人，大声说道：
“大家知道，这意味着什么吗？”
“这、这难道是要叛乱么！”
议事厅里的气氛顿时凝重了起来。军官们议论纷纷，脸上的表情僵硬了许多。
帕里耶鲁公国毗邻都城杰拉尔德，是保卫王城的一道重要屏障。若是帕里耶鲁公国发生兵变，那么王城势必危在旦夕。
依据爱尔维拉的传统，公国有保有私兵的权利，因此各个大公国都拥有一定规模的私兵以维持治安、防止骚乱。但是无论如何，集结私兵往王城方向开拨这种行为都是不可想象的：杰拉尔德附近并未发生任何骚乱，并不需要调遣私兵镇压，而私兵基本都不是职业军人，更不可能举行演习或者是训练。
不管怎样，向着杰拉尔德进军的行为都只能被解读为“意图叛乱”。
“如今国王陛下病卧在榻，王子殿下虽有摄政之实，但也羽翼未丰、更事未多，难以令诸侯信服。现在王室对公国掌控力下降，大公们目无王室，飞扬跋扈，有人起了反叛之心也在情理之中。”
冷静地陈述着事实，莲的眼神愈加阴冷:
“如果真如诸位猜想得那样，这是一次叛变的话，我们就势必要挫败叛乱者狂妄的行动。倘若这次让其得逞的话，王室的荣耀必将因此蒙尘，金鹰宫也将岌岌可危。”
这样的叛乱不是没有过先例。在爱尔维拉几百年的历史中，曾经发生过很多次公国的兵变，现在的赫伯特王室，当初在诸侯时代也是靠着起兵攻入金鹰宫，才得以位居爱尔维拉权利的顶峰。如今王室力量不足，权力分散，如果没办法很好地应对这次危机的话，其声誉与威信必将严重受损，最坏的情况下，王权还可能就此易主。
“那、既然他们打过来了，我们不可以出兵么？”
人群中，一位青年军官询问道。众人纷纷向他投去诧异的目光。莲有些头疼起来：
“正是因为我们不能随便调动兵力，所以事情才会这么麻烦。按理说，调动私兵是公国的内政，王室没有立场去干涉，更不能以此为借口对公国用兵。现在帕里耶鲁并没有实际的反叛行为，即使我们怀疑他，也不能成为调兵布防的理由。”
不干涉公国自治权是爱尔维拉立国以来的传统，王室并不能过多地对诸侯指手画脚。虽然在爱尔维拉各地都派驻了直属国王的王国军，但是没有正当理由的情况下，王室无法调动这些军队。如果贸然对公国进行干涉，或是强行调拨军队的话，势必会冒犯到爱尔维拉各地的诸侯大公们。在王室缺乏支持者的如今，王室的每一步行动都必须无比小心。
“所以说，我们现在只能被动地等待，在叛变已然发生时再行反击……如果我们能不被一下子打垮的话。”
紧攥着手心，莲望向众人：
“总之，这次事态非同寻常，我们需要完善的计划来应对这次危机。帕里耶鲁领乃开国将领封疆之地，帕里耶鲁大公也是当今爱尔维拉重臣。我想，他应该不会无缘无故就对王室举起反旗。我们不能排除有人在背后操纵着这一切的可能性。”
“……您在怀疑格尔吉亲王吗？”
格威尔将军问道。他是爱尔维拉王国军的一员大将，虽然已过知命之年，两鬓斑白，但他却依然精神抖擞。对于军事力量匮乏的爱尔维拉王室来说，格威尔算是一名可贵的忠臣。
“格尔吉亲王觊觎爱尔维拉王座不是一天两天了，”
莲露出肯定的表情，
“虽然他现在封疆于边陲之地，但是也是一个不可轻视的对手。如果有诸侯要造反的话，打着他的旗号会方便得多。”
格尔吉亲王是当今国王的弟弟，很多年前在与兄长的王位争夺中落败，被变相流放到了偏远的边疆地区。格尔吉性格贪婪而残忍，正是为了防止拥有继承权的他接管王室权力，姬儿才不得不女扮男装，以哥哥卡尔王子的名义执掌王国政务。
帕里耶鲁大公虽然位高权重，但是公然的反叛行为依然是不可饶恕的罪行。如果没有人在暗中支持他的话，莲无法想象他会做出如此疯狂的行为。而如果能打着拥有王室血统的格尔吉亲王的旗号，那这件事在其他诸侯眼里可能就不是“反叛”，而是名正言顺的“拥立明君”了。
“还记得上次的暗杀吗？一个杀手居然能冒充侍从混进宫中，如入无人之境，若不是有权贵暗中提供帮助，这种事情根本不可能发生。暗杀跟这次的叛乱很可能有着某种联系，如果彻查一下，说不定能找到帕里耶鲁大公确实的叛乱证据。近卫骑士长阁下，您还是没有查到关于杀手的信息吗？”
“真是十分抱歉，王妃殿下。我们还在努力追查。”
骑士长杰西德抱歉地低下了头。
看来，这次的对手一定不简单呢。莲暗暗想着，不由得攥紧了拳头。
忽然，一个微弱的声音响起：
“那个，请原谅我的失礼……关于那个杀手……”
莲疑惑地转过头，站在一旁的侍女有些胆怯地低着头，仿佛有什么想说的话。莲站起身，温柔地看着她：
“小姐知道些什么吗？请说出来吧。”
侍女抬起头，眼神里有着几分害怕，又带着几分不可思议：
“女官里面有传言说，那个冒充侍女的杀手……是格里夫兰王国的人。”
“什么！？”
莲不禁倒抽了一口凉气。一年多以前，将身为杀手的自己派往姬儿身边的，正是那个格里夫兰王国。
这次的对手，恐怕不单单是诸侯大公们了。此刻，莲的心头不由得升起一股不详的预感。
