爱尔维拉都城 杰拉尔德
“看起来，一切都已经安排妥当了。”
阴暗的地下室内，帕里耶鲁大公举着油灯满意地说。
这个地下室内约藏匿着一百名左右的雇佣兵。虽然这些人衣衫不整，但武器装备却意外地精良。在地下室里若有若无的香气中，他们每个人的眼中都闪烁着兴奋的光，只等时机一到，就出去大赚一场。
“嗯，毕竟这些人可是雇佣兵啊，只要有钱，他们能比任何士兵都更加勇猛。”
一旁的杰西德附和道。虽然他是近卫骑士团的骑士长，负责整个王城的防卫，但却早已被帕里耶鲁大公收买，成为了叛乱势力中的一员。
“在杰拉尔德，还有另外三个藏士兵的地方，也就是说我们总兵力约有四百人。攻占一个小小的王城，四百个人足够了。”
“真是辛苦你啦，杰西德卿，居然连藏身处都帮我们找好了。”
帕里耶鲁大公不由得感叹到。为了让雇佣兵顺利进入都城，杰西德可谓是煞费了好一番苦心：从逃避入城检查的方法，到寻找藏身点，杰西德无不亲历亲为，可以说，这次兵变的计划，有一半都是这位近卫骑士长在出谋划策。通过买通他，整个行动都轻松了许多。
钱权的力量真是可怕啊。说起来，自己之所以亲自主导这次政变，也是由于那位国王的弟弟——格尔吉亲王提出了优渥条件的缘故：靠政变占领王城，然后将拥有王位继承权的亲王推上位，最终获取更多的封地与财富。帕里耶鲁大公对危机四伏的王位不感兴趣，反倒更想在大公的位置上尽情享乐，这样的合作可谓是各取所需。
“那么，没问题了的话，我就暂且先回去了。”
杰西德向大公行了一礼，说道。
“哦！有劳你了。”
“按照计划，我会在今晚让所有的近卫兵都呆在营中休息，毕竟要让近卫兵集体造反不太可能嘛。届时，就请大公率人进入王城，我就等着您的好消息了。”
“哈哈哈，放心吧！有杰西德卿的配合，这次我们赢定了。况且杰拉尔德城外还有我召集的三千私兵，怎么看都没有输的可能啊！”
为了在政变成功后迅速控制局面，帕里耶鲁大公还将自己的私兵调动到了杰拉尔德城外，只要王城一被占领，这支由雇佣兵指挥的民兵军队就会开拨进城内，牢牢守住杰拉尔德。届时，就算王国军想赶过来救场，恐怕也毫无机会了。
“那么，我就先回去了。祝大公您武运昌隆。”
随着门关上的声音，帕里耶鲁大公的脸上露出了得意的笑容。
“给我等着吧，卡尔王子殿下，还有那个惹人讨厌的王妃。等到今天晚上，我会亲自用这双手，撕烂你们那精致的小脸的。”
朝阳还未升起，凌晨的风挟裹着丝丝冷意。
爱尔维拉王城 金鹰宫
阳光透过窗棂，显出古老的金色皮革一般的色彩，寝宫里一切都显得如此安详，宁静，仿佛时间永不会流逝似的。
姬儿跪在父亲的床前，静静地聆听着老人话语。这位老人——姬儿与卡尔的父亲、这个国家的国王，此刻正被禁锢在华丽的、有着金线与蚕丝混纺被褥的高脚床上，虚弱地微笑着。
几年以前，这位国王的身体便一天不如一天，慢慢地衰老下去。时间对于每一个人都是公平的，无论是贫民还是贵族，就算贵为一国之君，他的权势与地位也未能阻止时间之神无情的脚步——此刻姬儿面前的老人，早已没有了往日身为王的威严。
他只是一个普通的，迟暮之年的老人，仅此而已。
“姬儿，今天就是你十八岁的生日了。很抱歉我不能出席你的生日庆典……”
老人的语调平静而带有歉意。姬儿不禁有些可怜起了病榻上的这个人：即使这个人是她的父亲，但姬儿也并没有感到什么悲伤。在深宫中，所谓的家庭关系其实十分薄弱，就算是国王的女儿，姬儿一年也见不到父亲几次，就算有急事求见，也要拜托宫人一层层传话，等待召自己前去面见的旨意。可以说，所谓的父女关系，更多的是一种象征意义吧？
毕竟一国之君的心中，存在的只能有王的威严。在那被王冠所束缚的心灵里，没有亲情的容身之处。
然而现在，国王老了。就算有再华丽的王冠，他老朽的身体也无法负担王冠的重量。权势、威严之类的东西，在衰老面前已经毫无意义，能够让他牵挂、给他些许慰藉的东西，恐怕也只有亲情了。
“我的事情你就别操心了，专心于国务吧。我相信你能够做好的。”
老人虽然这么说着，可握着姬儿的手却轻轻增加了力度。也许这个人直到躺在了病榻上，才想起他还有个女儿吧？姬儿着看着老人，轻轻回答道：
“是的，父亲，我知道了。”
这样也不坏。就算是现在，有人能牵挂自己，这也足够让姬儿心中稍稍温暖一些了。
“对了，那个孩子怎样了？就是代替格里夫兰王女前来的孩子。”
老人忽然问道。
“啊，您是说莲么？他这段时间一直在帮我处理庆典的事情，好像忙得不可开交……”
突然被问到莲的事情，姬儿歪着头想了想，
“莲无论是公务还是交际，都能得心应手地处理呢，我就完全不行。有时候我还真羡慕他呢，明明是男孩子，却有那么漂亮的脸，而且脑子也很好。不过美中不足的是，莲这个人不爱笑，而且严厉过头了，一点也不温柔。真是浪费了那么好的脸蛋啊……”
就在昨天，姬儿翘掉了原本计划好的防务检查，结果晚上被莲狠狠骂了一顿，还让厨师长连续一个月只做蔬菜沙拉给姬儿做晚饭。想起莲那咬牙切齿的模样，姬儿不禁有些恐惧起来。
“看来，你很喜欢那孩子啊。”
老人一下子笑了起来。
“诶？”
“你一说到莲的话题，就变得意外地健谈了啊。而且表情还那么生动。”
仿佛看到了自己的青春一般，老人哈哈大笑起来。姬儿不禁为自己的失言而懊悔。
“要是你们俩真的成了的话，就把这个送给他吧。”
老人从枕头下拿出一个天鹅绒饰品盒，递给了姬儿。打开一看，里面是一套对戒。
“实在很抱歉，我和莲的关系还没好到可以送戒指的地步……贸然送给他的话，他大概不会收吧。”
姬儿困扰地苦笑着。莲虽然名义上是自己的妻子，但两人终究也只是假面夫妇而已。莲有莲的目的，自己也有自己的想法，说到底，这种关系只能称之为“共谋者”而已。
而且那家伙啊，看向自己的眼神里总是带着嫌弃。他真的有可能喜欢上我吗……姬儿不禁叹了口气。
“就是因为这样，姬儿才更应该主动一点。
老人的笑容里带着慈爱的神情，他握住姬儿的手：
“如果认定了他就是你重要的人，那就不要轻易不要轻易放开他的手。”
轻轻关上房门，姬儿不由得舒了口气。和年长者交谈果然容易让人紧张啊。从小时候开始，姬儿就不擅长和大人说话，装成乖孩子的样子笑着说话什么的，简直让人浑身不自在。
“怎么样，国王陛下身体还好吧？”
站在门外的走廊上，莲轻声问道。马上要出席庆典，莲也似乎为此特意打扮了一番：一袭鲜红如火的连衣裙，配上缀有各式珠宝的白色披肩，如果说平日里莲是冰山美人的话，今天的莲则意外地让人感觉热情奔放。
“庆典马上就要开始了，还请卡尔殿下您打起十二分的精神，认真履行王族的职责。”
简短地跟莲说了说父亲的事，两人便一道向金鹰宫门口走去。
典礼即将开幕，就算身处宫内，也能听到王城广场前人们热烈的声音。真是棘手呢……姬儿不禁有些紧张起来。
“呐，莲，我肚子有点疼……”
刚想打退堂鼓，姬儿的手就被莲一把握住：
“不要紧张。人有压力时感觉胃痛是心理作用，只要放轻松就没事了。”
莲淡然地看向姬儿，眼神中仿佛拥有让人安定的力量。虽然因为身高不如姬儿，莲看着姬儿时仰着头，但此刻，姬儿却觉得莲好像比自己更加高大。
感受着手掌相接处传来的体温，姬儿的心也不可思议地沉静了下来。虽然宫外喧闹声依旧，但自己却不再感到丝毫的不安。如果莲能一直握着自己的手就好了。
不经意间，姬儿回忆起了父亲刚刚说过的话。现在那一对戒指正揣在自己口袋里，自己今后会与谁一起佩戴它呢？
如果是莲就好了。姬儿有些害羞地想着，不由得轻轻握紧了莲的手。
“卡尔王子、蜜雪丽娅王妃驾到！”
来到宫门前，随着司礼大臣嘹亮的嗓音，侍从们推开了厚重的门扉——
广场上人们热情的欢呼声随着耀眼阳光扑面而来。放眼望去，王城内外尽是欢腾的民众，他们于今天聚集在一起，要向这个国家的王子送上自己的祝福。
“生日快乐，姬儿。”
莲冲着姬儿微笑了一下，牵着她向广场走去。虽然莲在公务场合一直带着事务性的笑容，但此刻莲所展露的、如向阳花般的笑容，姬儿却是第一次见到。
“嗯，谢谢你，莲。”
轻声地道了一句谢，姬儿踏着稳健的步子，朝着广场上热情的人们走去。
卡尔王子的生日庆典，在一片热烈耳朵欢呼声中，正式拉开了帷幕。
