格里夫兰 “花园”
“殿下，这是‘蔷薇宫’那边敲定的计划，请您过目。”
年轻的下级军官将信封放在桌面上，行了一礼。
蜜雪莉娅点了点头，算是回应。
“蔷薇宫”指的是格里夫兰的旧王城。因政治斗争，格里夫兰的王城随着王权的更替，迁往了其他地方，而现在的蔷薇宫呢？它如今已然是失败者们咬牙切齿，谋求东山再起的据点。
蜜雪莉娅也是失败者之一。
而且失败得更加彻底。
原本“蔷薇宫”这个名字是因自己而起：纷至沓来，但却被蜜雪莉娅拒绝的追求者们日复一日，将手中的玫瑰弃在宫殿门前，久而久之，这座宫殿就被人们叫做“蔷薇宫”，而自己也有了“蔷薇之姬”的名号。
然而如今，自己甚至没有资格住在蔷薇宫内：蜜雪莉娅只能屈居于这古旧的“花园”，过着暗无天日的、形同软禁的生活。眼前的下级军官虽然看起来毕恭毕敬，但一举一动却带着淡淡的轻视之意——他递信封时只用单手，而且只是放在桌上，并没有递入蜜雪莉娅手中。
“‘蔷薇宫’已经和爱尔维拉王室的反对者们达成一致，将全力支持反对派们的行动。如今，帕里耶鲁公爵等人已经被成功策反，如果这次的政变能够成功，那么其他正在观望的大公必将加入我方阵营。到了那时，殿下离坐上王座的日子就不远了。”
年轻军官语气里充满着得意，那不自觉上翘的嘴角仿佛是在炫耀：“多亏了我们，你才能以王女的身份坐在这里，等着加冕为女王啊！好好感谢我们吧！”
“唉……”
轻轻叹了口气，蜜雪莉娅靠在沙发上，开口问道：
“明天就是卡尔王子的生日庆典了吧？爱尔维拉反对派那边有消息了吗？”
“已经收到联络了，殿下。”
军官带着礼节性的笑容，站着说道：
“帕里耶鲁的佣兵已经准备包围爱尔维拉都城了。帕里耶鲁大公已经安排人潜入了王城，就等着明天晚上开始行动了。”
“是这样啊……你先退下吧。”
蜜雪莉娅的头不禁有些发疼。她挥了挥手，示意军官可以回去了。
已经成功潜入王城了么？那群人的动作，可真是迅速啊。自从试图复辟的“蔷薇宫”势力插手以来，爱尔维拉的局势可谓是每况日下。而明天，第一次针对爱尔维拉王室的政变即将拉开序幕。
“蜜雪莉娅大人，要喝红茶么？”
不知何时，列列已经来到了自己身边。他将摆有茶具的盘子放在桌上，微笑地看着蜜雪莉娅。
“谢谢你，列列。请给我倒一杯吧。”
蜜雪莉娅叹了口气，直起身子说。
“您是在担心莲么？毕竟明天……”
将饰有金色贴花的骨瓷茶杯倒满红茶，列列小心地将杯子递给蜜雪莉娅。
“嗯。爱尔维拉的反对派终于要行动了。我有点担心莲他们的安全。”
自从那孩子离开蔷薇宫以来，蜜雪莉娅无时无刻不在牵挂着他。当初听说莲背叛了“蔷薇宫”，掌握了爱尔维拉军政大权时，蜜雪莉娅兴奋得整晚都无法入眠——她既为莲的选择感到高兴，同时又忧虑莲是否能够胜任。
轻轻啜饮一口红茶，醇厚的茶香混合着郁金香的芬芳——最近十分流行在红茶中加入郁金香——蜜雪莉娅强打起精神，好让自己显得清醒一些。
而现在，莲的第一次危机来了。如果政变成功，“蔷薇宫”可以借此取得政变胜利者的支持，也能给格里夫兰掌权者带来麻烦。毕竟，无论是格里夫兰王女身故，还是假王女身份被揭露，都必定是对格里夫兰现王室的沉重打击。到了那时，“蔷薇宫”就有机会名正言顺地将蜜雪莉娅推上前台，打着旧王室王女的旗号争夺王位了。
而落入敌手的莲，会被杀掉。想到这里，蜜雪莉娅忽然觉得后背有些发凉。
“肯定会没事的，蜜雪莉娅大人。”
忽然，列列轻轻地抱了过来。感受着肩上传来的温暖，蜜雪莉娅忽然有了些许安心的感觉。
毕竟经过四年的训练，莲已经成为了很可靠的孩子呢。
而且蜜雪莉娅还没能好好告诉莲，自己是多么地喜欢他。
“嗯，肯定会没事的。”
蜜雪莉娅握住列列的手，轻声说道。
爱尔维拉都城 格里夫兰 城门检查哨
“那么，今天的防务检查就到此为止。”
轻舒一口气，莲抬起头对面前的军官们宣布道。
“哈……”
话音未落，伴随着此起彼伏的哈欠声，军官们一个个精疲力尽地伸起懒腰，仿佛刚刚结束了一场艰苦的战斗似的。
虽说身为军人，却在堂堂王妃面前打哈欠伸懒腰这种事情，按理来说是决不允许的失礼行为，但是今天就算他们例外好了。毕竟这一天里，莲可是好好地让他们工作了一番：
因为第二天就是卡尔王子的生日庆典，所以首都及王城的防卫就显得尤为重要。再加上之前有接获叛乱的报告，因此莲更是没办法放下心。从凌晨四点开始，莲就亲自带着手下抽查王城各入口的警备，检查王城的防卫是否有漏洞；中午，一行人赶到首都格里夫兰，和城防军一起绕着城市中心区巡查了许久，晚上又来到首都各个城门了解人员出去情况……直到晚上九点，连饭都没怎么吃的军官们才得以解放。
“对了，反正时间还不算晚，”
莲忽然开口，众人一下子“噫——！”地叫出了声，惊恐地看着这位年轻的王妃。今天一天，这群人少说也徒步走了三十多千米的路程，此刻，军官们胆战心惊，生怕这位王妃殿下说出“再去哪里巡逻一下吧”之类的话。
“不用那么紧张，”
看来，今天这群人是真的走不动了。无可奈何地笑了笑，莲拍了拍手，说：
“我想说的是，等会儿我们一起去酒馆喝一杯吧！”
啊嘞？众人纷纷呆住在原地，仿佛一下子没能理解莲说话的意思。片刻后——
“哦——！”
“殿下万岁——！”
惊喜的欢呼声在响彻夜空。
找了一间普通的小酒馆，莲招呼众人围着桌子坐下。这次跟着莲一起的军官们约有五六人，都是莲亲自从各骑士团里提拔上来的青年才俊。考虑到王国军内部可能会被安插间谍的可能性，今天与莲同行的人，以及负责王城要害处布防的人，全都是莲提拔的，信得过的青年军官。
“呜啊——！”
大口喝下一整杯杜松子酒，御前近卫——里卡鲁多舒畅地靠在椅背上。御前近卫是负责贴身保护王族的近卫骑士，虽然名义上御前近卫隶属于近卫骑士团，但实际上这群侍卫却是由莲亲自召集的、只听命于王子王妃。
“哎呀，真没想到殿下居然会请我们喝酒呢，而且是在这种店子。”
“里卡鲁多卿还想去更高级的地方？”
莲惊异地看着他。
“啊，不是不是，我们这种俗人，来这种地方就好啦，殿下要是带我们去高级酒馆，我们反而会不自在的啊！”
里卡鲁多挠挠头，不好意思地笑了。确实如他所说，莲正是考虑到这群军官们来自基层，才决定将他们带往普通的酒店。而且今天莲一行人都穿的是普通的骑士服，并不会过于引人注目。
“我只是稍微有点吃惊而已啦，毕竟‘蔷薇之姬’大人居然会说‘我请你们喝一杯’这种话，还会选择这种庶民的酒店……”
察觉到失言，里卡鲁多慌忙捂住了嘴，然而莲却浅浅一笑，
“庶民的生活也不坏，偶尔尝试一下很有意思。”
今天一天，莲带着手下几乎走遍了所有的城防哨卡，把一群人累得半死。虽然一天下来，莲的脚踝也阵阵疼痛，但是他却丝毫不在意。毕竟身体上的劳累时暂时的，但因偷懒或者疏忽大意让叛乱者有机可乘这种事，莲却无论如何也不能容忍。
除了这小小的爱尔维拉王城以外，自己别无他处可去，就算是拼上性命，莲也决不能失去这最后的容身之所。如果没办法在这爱尔维拉王国站稳脚跟，那么向格里夫兰，向夺去自己一切的王女蜜雪莉娅复仇等等事情，都只是水中月、镜中花。
心情莫名地沉重了起来。莲默默地端起酒杯，抿了一口。辛辣的杜松子酒在口腔中炸开，不住地往喉咙深处窜，呛得莲止不住地咳嗽。
“别喝酒啊，您明天可是要出席典礼的，要是您醉倒在这里的话，我们回去怎么跟卡尔殿下交代啊，”
一位军官笑着拿走莲的酒杯，吩咐侍者去换成果汁，
“喝酒这种事是男人干的啦，殿下不会喝酒就不要勉强。”
我好歹也算是男生啦……莲心里悄悄吐槽道。他抹了抹眼角因呛住而渗出的泪珠，坐直了身子说：
“谢谢了，我只是有些静不下心而已。”
明天等待着莲的，将是接待各国宾客，以及提防政变的双重挑战。虽然接手国务才刚刚一年，但莲此刻退无可退。姬儿那家伙照例是没心没肺地天天玩乐，就连今天的防务检查都没来参加：一大早，姬儿就不知道跑去哪里玩了，莲只得亲自带着军官们出去，让侍从们慢慢搜寻姬儿的踪迹。
现在一切都只能靠自己。莲苦涩地咬着嘴唇，试着回想城防是否还有漏洞。要是让那群叛乱分子有了可乘之机，那一切都将无法挽回。
仿佛看穿了莲的烦心事般，里卡鲁多豪爽地放声笑道：
“不用担心，殿下！今天我们不是仔细地检查了一遍么？一切都已经准备妥当了，殿下只需要专注于庆典就好！”
“是啊是啊，进出城的检查绝对万无一失，守卫们连进出城的马车都会一辆辆搜，就算是运酒的酒桶都要敲一遍，听听里面有没有藏人呢！”
另一位军官附和道。确实，莲有看见守卫们检查马车，用刀刺运进城的干草垛，用手叩装酒的木桶听声音，以防里面运的不是酒，而是藏了人或武器。
“总之，请殿下放心。无论发生什么，我们都会誓死捍卫爱尔维拉的荣耀！”
里卡鲁多年轻的脸上洋溢着自豪。莲看向大家：每个人的脸上都满是坚定的笑容。
继续烦恼也毫无用途了。不管明天会发生什么，只要自己敢去面对就好。要是在这里止步的话，那自己也未免太没用了。莲轻叹了一口气，打起精神站了起来：
“好，那王城防卫的事情，就拜托诸君了。”
举起手中装有葡萄汁的酒杯，莲郑重地望向军官们，然后一口饮尽。
“哦——！”
大家也纷纷举杯，眼中闪烁着兴奋与忠诚。
于是，卡尔王子的生日庆典暨成人礼，随着第二天的朝阳而悄然拉开了帷幕。
