在兵器鏗鏘作響的戰場上，無數士兵互相向著對陣敵軍盡情撕殺，夾雜吼叫和嗚叫，彷如煉獄。
汗水與鮮血，全滲在這片綠意盎然的土地上，每當風勢掀起，一股濃烈的血腥味飄到待在後方本陣的將士鼻腔裡，都會惹來精神上的強烈排斥。
畢竟沒人能猜想到，在接著飄來的下一陣風，會否夾雜自己死後流淌的血味。
將士們心裡都懷有奢侈的夢，就是端看明天清早的晨曦，證明自己在兇殘的撕殺中活下來了。
同時也有心理準備，皆因明日迎來的可能是無盡的黑暗，與家鄉再無相見之緣。
唯獨作為長年在各個戰役闖蕩的老將軍，對殺戮已釋然，絲毫未受影響，在營帳與指揮官相討下一步戰略後，掀開帳幕，從營帳中徐徐走出，冷眼督看營帳前整齊排列的各個部隊，並對著其中一個騎兵部隊的領頭一指，示意出征。
這個部隊中的其中一員，不久前還在鄉下被國家徵召前來的少年，身穿由國家發派的盔甲，盔甲上滿佈箭頭和劍刃劃過的痕跡，恐怕是前人留下的戰績。
國家不會分發給臨時編成的民兵部隊精製的裝備，這套盔甲戰痕斑駁且與他瘦弱的身軀不合，即使戴上護手肩甲，還是露出一定面積的衣物，可見其質量參差，應是士兵戰死後被重新分發了，說到底平民在戰爭期間，也被國家視為道具。
少年不禁長嘆，感慨生於這個悲哀的時代。
「小子，不用這麼喪氣吧，這可是出人頭地的大好機會啊。」
身邊一個表情愉悅的壯漢出言，即使其盔甲已比常人要大一號，但也無法隱藏那魁梧的體態，清爽的黑短髮，臉有連鬢鬍，年齡看似三十左右。
少年聞言只能一笑置若︰「送死罷了。」
領頭指揮手下，讓他們準備策騎出擊，少年把佩劍綁在腰間，戴上頭盔，騎上一匹老邁的戰馬。
少年繞望周遭，果不其然，身邊騎著的都是已經中過箭傷或是上了年紀的老戰馬。要是可以選擇，少年倒想跟隨一旁待命的炮兵部隊，在後方支援。
這支部隊，領頭所作的唯一指示︰「穿好你的盔甲，抱緊你的戰馬，跟著我。」但由組成到出征前亦沒做過一次訓練且沒告知過作戰目的，只希望他們甚麼都不要想，為國家獻出性命，當光榮的死士。
他的心中默作準備，穿著爛盔甲、騎著爛馬和跟從爛領頭。
假如在戰後建立了英雄紀念碑，刻列諸位英勇戰死的正規軍名字後，最下面的空餘位置能刻上他的名字，也算是無愧了十七年人生。
對於在鄉村出生的其他年輕人來說，一介平民在戰爭歷史中留下偉名，足以謝天謝地。
但當前站在前線的這位少年，卻絲毫挑不起半點高昂的戰意。他從徵兵期間便一直想辦法迴避會被劍刃和箭矢擊殺的命運，即使別人都因出陣而開始想念家鄉的安穩日子時，他的心坎中仍藏著逃跑的念頭。
領頭手持長桿戰旗在最前帶領部隊，其後以每列兩人的排陣組成長狀隊形，並聽從軍令指揮下手執韁繩策騎出動。
嗚！
本陣角號吹動瞬間，馬匹隨即拔腿跑動，整支騎兵部隊一同起步的規模相當壯觀，踏過的路徑揚起一陣塵沙，氣勢逼人。
少年策騎出陣不久，已經可以見到戰場的情況，由兵力劃分成三個各自戰鬥的區域，正中間的主戰場聚集了數千人的步兵團交鋒，附近的左右翼副戰場則各有數百人在作戰。
雙方兵力相近，在沒拉開優劣勢的戰況中，兵士們都必須動用身上每處肌肉與敵軍拚命撕殺，即使臂膀被砍斷，也要用僅餘一條手臂握劍盡量殺敵，冒求為友軍爭取那微不足道的戰力差，直至在一次又一次的刀劍交接間戰死。
在混亂的戰場中，雙方兵士相互參雜，四周遍佈殘肢斷體，血肉橫飛的情況無時無刻都在發生。少年在行進過程的視線中，只能目睹這種慘況。
「衝啊！」
話語從前方領頭喊出，此時少年才驚覺自己的部隊已衝進如此血腥的主戰場中，騎兵隊陣型受到地上屍骸的阻礙而四散開去，同伴皆拔出腰間長劍，各自向著敵人起勢斬殺。
混入到難以分辦方位的戰場，端看周遭面相猙獰的友軍攻勢，不僅因騎兵隊突襲而慌亂的敵軍盡露醜態，連少年也被血泊飛濺的場景嚇得不知所措。
就在少年呆愣之時，一名士兵從交鋒人群中冒出，從少年右方挺劍衝刺，少年眼角捎到兇悍的士兵來襲，卻忘記自己還未拔出佩劍，為抵擋攻擊而放開韁繩，慌亂地扯斷劍鞘的繫帶，直接連劍帶鞘的右斜放擋著士兵的上刺擊。
鏗！
少年雖以側身姿勢擋下刺擊，卻穩不住座姿，從馬匹上摔下來。
在無支撐下摔倒的狀況，少年被逼以左臂膀作墊板，狠狠撞上堅實的土地，立刻由手臂傳來強烈的痛楚。
還好戰馬夾在少年與士兵中間形成阻隔，不然少年倒地瞬間就會被士兵補上刺擊。
少年趁著阻隔的空檔時間艱辛地爬了起來，並抽出長劍棄掉劍鞘，士兵也以腳踢的方式趕跑了馬匹。
雙方視線再度對上，亦已持劍對峙，但以墜馬帶來的傷勢和初次上陣的新兵經驗來說，足以分出勝負。
即使大有優勢，對方仍做好赴死一戰的覺悟，相反少年卻怔忡不安。
——我不想死……
就算少年已半腳踏入鬼門關，他依舊抱持不想喪命的想法。
驀然，一個友方騎兵及時衝過來救援，策馬奔騰進入攻擊範圍時，以長劍畫出一個下弧線，俐落的斬擊準確切削敵軍頸部，旋即濺噴出大量血液，倒地斃命。
少年這才注意到救他的人就是那名壯漢，壯漢伸手道︰「上來。」
見到自己危機化解，少年未加思索，便接手上馬，與壯漢前後並坐，壯漢抽動韁繩，再次奔跑起來。
稍為定神，少年即想表明謝意，要是方才沒人相助，他早成刀下亡魂。
「這位大叔，謝了……」
「剛巧而已，是說你這新兵到現在還維持完整無缺，蠻好運氣的，其他人要嘛穿腹斷臂要嘛就已經掛了，哈哈哈哈——」
聽著壯漢的調侃，少年無以回應，也就暗自慶幸自己命大。
壯漢拉索韁繩左右轉向，斬殺擦身而過的敵軍兵士，劍法熟練，手起刀落毫無猶豫，劍身沾染著亡者的鮮血，一輪接一輪洗刷著壯漢的長劍。
就算少年再使勁壓下身段，血總是濺滿他身上，原本灰黑色的盔甲，盡數染成赤紅，血液滲入所有覆上護甲的地方，手背、手臂、腰間、大腿和小腿無一倖免，血液不但令內衣物變得黏稠難耐，其腥臭異味亦從他的盔甲內揚漫開來。
顯然，少年的感官還接受不了目前如此噁心的狀況，胃內隨即翻騰亂搞，接著把胃中尚未消化的粥水給嘔出來，在行進過程中灑遍後路。
「喂喂，你怎麼在吐了，還是不是男子漢啊。」
「血味……太難受了。」
「你也該有所覺悟了，這裡就是戰士託付生命的地方，要是無法習慣長期鮮血淋漓的狀態，那你離死也不遠的事了。」
「我知道，我已經很努力在嘔……」
壯漢一聲哼笑，把注意放回眼前，但鞭策馬匹的方向從主戰場中繞跑改為跑向外圍側翼戰場，少年似乎察覺到甚麼，抹去嘴角的涎沫，一副虛弱的神色問道︰
「怎了？」
「對方也放出騎兵回擊了，不能留在主戰場了。」
壯漢舉劍指去敵方本陣的方向，一隊騎兵部隊鞭策戰馬，全速奔來這邊的主戰場，與少年所屬部隊不同的是，不僅持有長槍作衝刺突圍，全身由密佈的板甲填滿，甚至連戰馬也置上馬甲，其裝備精良的程度，是他們無法比擬的重裝騎兵。
壯漢眺望對方的裝備後，思慮片刻，再吐言︰
「我就納悶為何民兵部隊要配備盔甲，看來我們被用作仿正規騎兵，衝到拉鋸中的戰團打破僵局，繼而引誘敵軍主力騎兵前來掃蕩。」
「嘖，早說了是來送死。」
「雖然不太苟同這種做法，但確是不俗的策略，至少說明我們後方的指揮官還是動著腦子，不過……就這樣？」
「大叔，我們這支民兵部隊已經被當作誘餌了，你還想怎被擺佈？」
少年的發言充斥怒意。因他看出壯漢擁有豐富的戰鬥經驗，但作為士兵再怎樣忠於指揮，也不能置自己生死不理。
「我們已身處在這場戰爭中並化身成棋子，指揮官每個策略，士兵每個舉動，日後都會刻寫在名為『歷史』的書卷，這種親臨戰場見證偉大決策的機會，可不是人人擁有。」
「我的性命才不是給指揮官建立功績的墊腳石，而且死了向後世炫耀的機會也沒有，有啥意義？」
「也是啦，畢竟要把這些經歷傳揚出去才有意義，哈哈哈哈——」
為免與敵方騎兵隊交鋒，壯漢選擇逃離主戰場，他們可沒受到殊死作戰的命令，而那名靠著氣勢帶他們衝往戰場的領頭，早被敵軍騎兵亂斬分屍，用長槍穿刺頭顱高揚在戰場中，展明其戰力懸殊。
壯漢心知他們已無影響戰況的戰力，搖頭慨嘆。
「看來這場戰爭不能助我成名，留在這再無意義了，小子，有意一同成為逃兵嗎？」
「我等了你這句很久了大叔！」
少年聽到壯漢打算開溜，內心狂歡大喜，他恨不得盡早逃離這個地獄，哪怕一分一秒。
「哈，很好，那就趕緊逃命吧。」
壯漢說畢，加緊鞭策馬匹跑離戰場。但事與願違，後方的指揮官既已派他們充當誘餌，故此肯定附有後續。
在騎兵隊出陣過後，下一隊受命備戰的便是炮兵部隊，士兵辛苦推移底座帶有兩個圓輪的火炮，搬動到適當的位置，放入炮彈，靜候領頭指示引燃，然後——
轟轟轟轟轟轟！
十多發炮轟以秒作單位鄰接連響，大炮發動時巨大的響嗚傳遍戰場各處，緊連震動士兵們的耳膜。
炮彈在空中劃飛，迎來軌跡頂點後，隨著高速飛行帶來的呼嘯聲下墜在戰場上。
轟隆！轟隆！轟隆！
炮彈接觸地面的瞬間，內藏的火藥因撞擊而燃點引爆，只要在落點附近的士兵皆受爆炸衝擊波及，輕則造成失聰、斷手斷腳，重則爆炸時身首分離直接死亡，而最虐人的是爆炸火焰燃起身上的內衣物，在沒有水源的環境下只能怔然被焚燒致死。
無止境的悲嗚和無助的絕望，參雜在惡夢般的炮火聲當中。
要是從天空鳥瞰戰場，那副景象彷似把數之不盡的小石子拋到魚塘中，擊打水面牽起的漣漪，跟炮彈炸裂引起的爆風所差無幾，士兵如同驚慌的魚兒，在魚塘中懵然游移。
停在原地的士兵會被炸到，但就算四周跑動，終會與無法預知的炮軌落點相接。
無論選哪個，若不離開主戰場，只要後方炮兵隊以不間斷的模式密集轟炸主戰場，絕對可以把尚留在主戰場的倖存者通通轟殺，雖然炮彈有限，但要撐過一波接一波的轟炸，直到耗光所有炮彈，相信能全身而退的亦無幾位。
炮火集中在主戰場內，顯然這波攻勢是針對敵軍的重裝騎兵而發動，將其誘導進入主戰場後再撲殺，因此在炮火範圍的己方士兵也無一倖免，慘遭殺害，與敵軍一同成為陪葬。
少年一眾早已從側翼逃出戰鬥區域，要是剛才沒選擇離開，恐怕已被炸得粉身碎骨，壯漢回看身後的爆炸影響，對戰略的執行怒斥︰
「混帳，不僅我們，這裡全部友軍都被視作棄子了，我可以理解犧牲民兵的行徑，劣兵換精兵最為划算，但牽連己方正規軍，傷敵一千自損八百，下策啊。」
「我早就說是送死！」
「我撤回對指揮的讚賞，這指揮明顯是胡來，更不值我們送命了。」
炮轟停歇後，主戰場存活的敵我士兵均減剩三份一。
敵方騎兵隊大受重創，領頭高持旗幟召集餘兵重整隊形，可是其中兩名騎兵困在煙霧散漫的環境中，無法看到領頭的指示，眼線餘角卻恰巧瞟到在戰場外的少年身影，於是策馬繞過被炸開的坑路、跨越四散的屍體，衝出了主戰場。
由於少年奔走的路徑並非戰鬥區域，附近沒有其他移動中的騎兵，敵方騎兵鎖定少年後，便毫無阻攔地追在他們身後。
在馬匹素質的差異下，雙方距離逐漸拉近，少年眼看追兵貼在二十米內，心中焦急起來︰
「就不能再快點嗎？快被追上啦！」
「這匹馬已經全力在跑了，一人溜走綽綽有餘，二人能撐到現在也是奇蹟，你這小子不想被踢下馬就別吵了！」
聽畢少年嚇得緊閉嘴巴，但內心的不安無處宣洩，只好蜷身垂首，用頭頂撞向壯漢的背鎧甲。
——我不想死我不想死我不想死我不想死！
少年心坎的話語彷彿想透過碰撞去傳達給壯漢知道。
鏗鏗鏗鏗。
從未間斷，且力度越加增大，少年想要用痛楚去掩蓋驚恐。
壯漢感到煩躁，卻不忍心責罵少年，因他熟悉這種情感，尚年輕之時，他首度加入傭兵團執劍殺戮，只見地上一遍血海，數十人的屍首堆疊，已經嚇到他動彈不得，手抖不停，劍卻沒揮過一次。
換作以前的自己，恐怕在看到數千人的生死戰役時，應該早被腥紅一片的景況、惡臭嗆鼻的屍體嚇暈。
誰都有初為新兵的時候，而這場戰爭，就是對少年的考驗。
只要活過去，這個經驗足以讓少年跟未曾戰鬥的新兵劃分一大段距離，他體驗過生死懸危，即使再度踏入戰場，在亂局之中也能覓見一點生機。
壯漢暗示祈許少年醒悟，與已年過三十的自己不同，少年的人生才剛起步。
不知不覺間，他們快馬飛馳到附近的森林區域，追兵依舊緊隨其後。
「小子，前面就是決定我們能否脫離的最後機會了。」
聽畢，少年抬頭挑望眼前無邊無沿的大森林，雖然他不知道壯漢有何方案，但面臨險境他無從選擇，以「嗯」回應壯漢。
壯漢深深吸一口氣說︰「要進了。」警示少年注意周遭，自己亦作定神，在林間移動，視野收窄後，路徑的障礙也得格外費神留意。
比起在戰場屍體遍佈的環境，實際上一棵棵樹木如木樁般立在視野範圍內，要更為險惡。
壯漢扯動韁繩，施展其馭馬技術，指揮馬匹在樹林中穿梭，避開阻擋前路的大樹，時而左傾時而右側，讓少年看得入神。
跟隨其後的兩名重裝騎兵追入樹林後，反而逐被拉開距離，因身穿重甲、戰馬亦置上馬甲，整體負重比少年二人乘馬要高出許多，雖在平路靠著馬匹素質佔有速度的優勢，但更換成斗折蛇行的林徑，其負重劣勢便體現在轉向的機動性上。
「大叔你有夠猛的，這下子說不定真能逃呢。」
「哼，我可是要成名的男人——」
緊接話語，壯漢上抽韁繩，打算跳過下方橫倒的樹幹，然而馬匹慢了一拍，頃刻，馬前腳順利落地，但馬後腳勾到樹幹，失衡向前仆倒，少年和壯漢猛地從馬背摔出去，翻滾數回才得以停下。
對情況還懵然不知的少年摸著曾撞傷的左臂站起來，大嚷︰
「大叔，我才讚你幾句，你不用馬上犯蠢吧！」
壯漢以手腕輕拍後脖子，檢查有否扭傷頸部，並督看癱倒的馬匹，只見牠氣喘連連、筋疲力盡，壯漢亦知曉馬兒以其素質，把他們送到這裡，實屬不俗。
「我的馭術沒問題。不巧的是這馬耗光氣力了，接下來要靠我們自己了。」
「不是吧……」
朴躂朴躂朴躂朴躂！
不消一會，後方傳出了馬匹踏步聲。就這一下的拖延，追兵便大幅縮減距離，與他們二人尚欠數棵樹距。
「跑！」
壯漢疾呼催趕少年，然後回首輕拍馬身，掌心感受著來自馬兒腳足微顫抽畜的振動，說道︰「抱歉讓你獨留。」
不論單純視為坐騎，還是戰友，這匹馬盡了最大的責任，也助他們離開過險地，此處拋棄牠，壯漢心裡亦為痛心。
馬兒貌似聽懂般，附以一聲嘶啼、鼻子噴氣。壯漢卻聽不懂馬語，只好自顧認為是在道別，隨後轉身跟著少年奔走的方向，再度展開逃跑。
而他們皆沒想到，當步入這個森林之時，生命的沙漏已被反置，不已時日，終會面臨生死相隔。
屬於死者的物語，在此延伸開去。
