上空仍懸掛著熾熱的艷陽。
少年憑這點，確認現在是中午時段，只是無法推算逃了多久。
一縷金光穿透葉片的間隙，打在少年的眼皮上，此時他理應舒服地躺睡在樹蔭下，接納並享受來自天賜的陽光獻禮。
然而——
為了逃避被殺害的結局，少年與壯漢仍然在森林間狂奔。
太陽以肉眼無法察看的熱量，逐點抽乾少年體內的水份。
不透氣的盔甲則在醞釀異味；內衣物吸收過量的汗水而變得濕澀，黏住身體，毫不舒適。
少年有嘗試把上身衣裝脫掉，卻一直被追兵攻擊阻斷。
身上裝束不如追兵厚重，但很大程度地拖累了兩人的跑速。
失去馬匹接載後，追兵早已緊貼二人，就現在的速度鐵定拋不離騎兵，他們只好採取獨特的跑法回避追兵的攻擊。
「大叔……不妙啊……」
「挺不妙的。」
兩人交語，接著一人由下方鏟滑過傾側的大樹，另一人以手掌撑扶平躺的樹幹從上方翻越，每當後方騎兵想要挺槍突刺時，兩人便靠近寬厚的大樹，以奇特交錯的逃跑路線避開攻擊。繞回、急停及俯伏，總是想盡辨法誘使長槍刺中樹木或落空，並維持了數分鐘之久。
壯漢看準了對方低機動性的劣勢，才用上如此危險的做法。
普通騎兵的輕薄裝甲，可讓他們在近搏戰也有良好的表現；反之配置全身板甲的重裝騎兵，一但攻擊失敗就得重整位置。在近搏中被耍玩，那極為笨拙的身姿，略顯滑稽。
重裝騎兵是為了衝破陣型而存在兵種，藉密實的重甲才有以一對多的特性，如今用作追擊，顯然截趾適履。
即使壯漢帶有供予反擊的長劍，可是瞧見那盔甲的厚度，還是選擇躲避更為明智。
壯漢打算通過消磨騎兵的體力，趁他們疲倦時貼身斬殺馬匹，馬匹雖配置了馬甲，不過與騎者相比仍有防禦的漏隙。
只是他們能否撐到騎兵疲累，每次回避也是走險之策，稍有失池，鐵制的長槍就會刺穿自身。就算不是即死之傷，若傷後不進行施救，當時間稍長，亦會失血過多而死。
壯漢瞄了少年一眼，發現他氣喘不斷、臉有難色且腳步蹣跚，似乎有更嚴峻的問題。
少年因體能頹弱而心生慚愧，嘟嚷「早知道就多鍛練身體」之類的想法，亦無助改變現況。
少年並非和壯漢閒談，而是告知壯漢自己的體力已臨近透支。
壯漢攪動腦中如同米漿黏稠的思緒，儘其量想出兩個拙策︰一、讓他繼續跑動直至耗竭氣力，並拋棄他來掙取時間；二、自己回首搏鬥。
選項一雖泯滅人性，但亦是戰場適者生存之道。選項二則賭上自己的性命，弄個魚死網破。
「可惡……」
壯漢因無從可選而苦惱。
奈何少年不能當成戰力，好歹對方是精銳部隊，單靠壯漢以一搏二，生還的機率渺茫，更不知手中的長劍面對堅固密實的全身板甲能造成多少傷害，有可能一刀未傷，自己先被對方刺中，留下垂死的自己讓少年逃生。
決策的分別在於犧牲自己還是犧牲他人。但，人是自私的。
「少年，我們——」繼續跑吧。
語句未完，驟然冒襲一幕白霧，瞬息屏蔽四人視野，僅能察看彼此隱約的形跡。
在烈日盤踞天空、氣溫悶熱，不具備霧氣形成的條件下，霎時轉為霧氣環境頗為突兀，且沒人會預想到霧氣並利用之。
但眼前浮出生機，兩人亦無暇尋得正解，未接一語，隨即拚盡全力往霧裡狂衝。
壯漢心中暗喜，免幸作出決策。
在朦朧的霧況中移動時，忽爾，一聲甜美的女聲劃破樹林間的靜謐，在耳畔響起︰
「別過來。」
兩人一嚇，左右掃望，僅有對方的身影。聲線屬於女性，不可能是追兵。
聽錯了。他們如此解讀這個奇象，更使氣氛變得詭譎起來。
往前邁開步伐，然後——
「別過來！」
話語再度迴響在耳際，這次兩人從叱喝的語氣篤信並非幻聽。由於未脫險境，於是想要尋求聲音主人的幫助，兩人無視她的說話，繼續往前方衝刺。
嘭！
少年前額猛然撞上某物，發出沉實的聲響。
「痛死了！」
他撫著額頭碰撞處，向前靠近，才發現眼前是一道大殿門，先是抬頭仰看，再左右擺頭瞄看，雖然有霧氣掩藏，但從隱在霧間的黑影推斷，約莫五米高、左右門扇合計十米寬。
「大叔你曉得這裡？」
「不，戰前看過地圖也沒看到森林區域有著建築，大概是祕密興建的。」
壯漢貼近殿門，輕輕揮動手掌，短暫間撥離依附在殿門的局部白霧，展露出真態。
鋼黑的著色，以及塑有各個動物身姿的浮雕。其造型不是用作供奉的崇拜姿態，而是——剖殺動物的雕紋，不僅有身首分離、腸穿肚爛的，亦見有在火坑焚燒、水裡淹死的。
少年看到怪誕的景象，擺出厭惡的神色說道︰
「嗚哇這嗜好有夠噁心。」
「再噁心也得進去，追兵總會趕來，我們沒得選擇。」
說畢便移到中間位置，從貼合的縫隙邊際拖力，響徹敞門聲的同時，門縫一點一點展開，壯漢輕易地把殿門推移到足以容納人走過的縫隙大小。
他深呼口氣，徐徐步入，少年卻止步不敢往前。
「等、等等……真的要嗎？」
壯漢未有回應，靜默地繼續前走，把少年獨留在殿門外。
心裡對追兵的懼怕逼使他進去。
「算了，豁出去！」
少年握拳穩下心神，穿過門縫往壯漢的背影跑去。
他原以為內裡會陰森無光，事實顯然與想像相違。
從門口延伸開去寬廣的長廊，左右兩側以規整間距分隔，設有嵌入牆壁的燭台。焰光貼著牆身延接，宛若燃起兩條長達數十米的火繩。憑其螢火足以照亮內部的結構，並隱映在光滑的大理石地板上，添以暖意。
啪答啪答。
僻靜的長廊，迴盪著自己與壯漢的跫音。
少年不敢問話，猶恐說話的聲音驚醒可能存在長廊盡頭的某物，於是維持沉默直至走出長廊，貌是一個光源充足的場所。
眼睛習慣了昏暗的視野，突然切換成明亮的環境令少年掙不開眼，得用手掌置放眼瞼上方遮擋強光，瞇眼觀看景物。
映入眼簾的是無比偌大的殿庭，屬正方體的格局，牆身精美的雕刻甚可媲美王室御用雕塑家的巧手工藝，亦在表面覆上金箔，炫目不凡。三面牆壁皆有完全同樣的方形雕刻圖紋，唯有一面牆壁必須建造長廊出入口而刪移圖紋的一處地方，無法成為第四面相同的牆壁。
金壁輝煌的殿庭中央位置，佇立著一位與周遭格格不入的劍士。
由頭盔掃看至護腿，皆被一襲漆黑護甲裹覆，覆蓋度只有板甲一半，僅掩蔽頭部、胸膛、手腳關節處和腰擺，然後裡面穿著黑衣把外露的部份與護甲統一顏色，但論實際的防禦力遠不及板甲一半。
全身板甲以厚實貼身作為根基造出全方位防護，頭盔也只留以一道平橫的窄縫作「觀察窗」供騎兵視看環境，其二十公斤的重量說明了裝甲的厚度；但眼前這位劍士的護甲具華麗的雕花、曲線條紋，樣式更偏重觀感。
而最為矚目的是劍士身旁的斬劍，即使垂直插進地板，一百七十厘米的總長度其劍柄末端仍高過劍士頭頂。
一根羽毛從頭盔頂懸垂至劍士的後腰，使得整體感覺更為怪異，和運用在戰場的盔甲截然不同，不是考據防護力，而是純粹照使用者的喜好訂製的觀賞用盔甲。
如此一名劍士以凜然身姿穩站在殿庭中央，面向長廊，等待襲入者前來。
「請救救——」
由於事態緊急，少年急躁地開口請援，卻被壯漢制止。
只見壯漢不急不緩，態若自如單膝下詭，說道︰
「首先，對於擅闖貴殿一事深感抱歉。但恕我冒昧，我們特此前來，是有急事尋求貴方的協助。」
「此處，不是你們應來之地。」
肅穆的女聲略過了壯漢的請求。
「我們是隸屬雷蒙德公國——」
「此處，不從屬任何國家，亦不干涉國家的糾紛。」
劍士彷似知曉壯漢心裡的想法，話語未斷便道出答覆。
「懇請貴方！追兵在後頭，我們已無後路。」
「敬請來者在事端發生前離開。」
少年眼見壯漢多番請求不被接受，站立行禮打算離開時，登時屈膝伏地，額頭碰著地板，哀求道︰
「求求你了，請救救我們！」
少年寧願把尊嚴拋棄，也想覓得那隱於微塵的生機。
「我們好不容易才逃到這裡，這是我們最後的希望了啊！」
劍士不予回應。
「求你了！」「求你了！」「求你救我們！」
壯漢曾想阻止少年繼續顯露醜態，可是，求活的祈願束縛著他，大腦被「不想死」的情感佔據，凌駕於理智。
少年面朝下，無法窺看劍士的表情。他猜測劍士應該一臉煩厭，不過他打算持續到劍士接受為止，不惜撕破脸皮也要得到答允。
實際上，在頭盔底下，劍士鄙視著少年的一舉一動。
無論以一名士兵或是男性來說，為國捐軀都是高尚的情操，眼前的少年卻因畏懼死亡，以低姿態向素未謀面的人求助，渴望生存而捨棄尊嚴。
劍士不了解其國家的底蘊，僅止他們是雷蒙德公國的士兵這個訊息。
畢竟她已很多年，未踏出過殿庭，對各個國家的變化無從得知。在久遠的記憶裡，為國王獻命是至高無上的榮耀，這個信條一直銘記心中。
「我不想死，我真的不想死！」
少年已聲嘶力竭，但仍未聽到劍士答應。
劍士受夠了這場鬧劇，雙手握著劍柄拔離地板，鈍圓的劍尖向上，擺移到胸前，寬闊而薄的斬劍空懸著，更顯凌厲。
「若再不離開，我將施以武力驅趕……」
咚咚咚咚。
急促的腳步聲從長廊中傳出。
兩位騎兵衝進了殿庭，跟劍士和壯漢視線交投，然而少年還在伏身捶地發洩心憤，沒察覺到騎兵的存在。
其中一位騎兵先發制人，把長槍尖刃對準少年背部，踏步前衝，伴隨板甲磨擦的聲響，快速接近少年。
剎那，壯漢緊忙捉著少年的臂膀，把少年從伏姿拉扯成側身傾倒，幸而避開騎兵的刺擊。
少年督見尖刃插在自己的原位置才赫然驚醒過來，趕緊往後挪動，遠離騎兵和劍士。
現在劍士和騎兵僅有三米距離。
劍士架懸斬劍後，眼睜睜看著騎兵作出攻擊行動，維持架劍姿勢不動。
騎兵沒有繼續進擊或後移，選擇停在刺擊的位置，他不知劍士是敵是友，不敢輕舉妄動。
劍士架好姿勢可以隨時攻擊，三米已在劍士的攻擊範圍內，只要劍士有意往前跨步，就可使出上劈，可是目前尚沒理由攻擊騎兵。
她知道騎兵的目標是旁邊的兩人，不需要參手，只用靜待他們解決事情後，自然會離去。
兩人互相緊盯對方，氣氛僵持，騎兵內心的沉著剩下一條幼線牽扯，勉強把攻擊的意圖壓下。
壯漢預想本應兵刃既接，料不到騎兵還具備相當出色的抑制力，即使身入未知地域而繃緊的身體，也沒因劍士舉劍而驚慌。
不過，無論多麼精銳的士兵，面對生死，其內心肯定是懸危一線，若此時突然聽納到關乎生死的資訊，就能動搖騎兵的不安。
眼見另一位騎兵持長槍逐步逼近，壯漢心裡亦焦慮起來。既然以萬般請求的正道方式仍不願伸以援手，壯漢唯有採用卑劣之策方可逼使劍士強制參與這場戰鬥當中，也顧不上日後在部隊中被人議論自己卑鄙的行徑。
壯漢嘴角上勾，語氣挑釁，一副穩操勝券的樣子︰
「我們現已受到庇護了！」
此句一出，對峙中的騎兵心頭一顫，大腦還未分辨出訊息的真偽，眼睛卻鎖定劍士，恐防劍士下一個行動便是攻擊。
經過了屢次拒絕，還得出答允庇護的怪異感，導致劍士頓時一臉愕然，怒目瞅視壯漢，不僅目光移離，頭頸無意間的側轉也牽動整個姿勢稍變——
「啊啊啊！」
騎兵的理智防線被動作驚嚇而崩瓦。
情緒彷如決堤般佔據了大腦與肌肉，全然控制騎兵的身體，作出相同的指令——攻擊，心坎的戰慄和手中的長槍一同刺出，嘗試毀滅眼前釋出不安感的對象。
「欸甚麼？啊這又做甚麼？」
先是對謊話的疑問、後是對攻擊的不解，兩件離奇之事同時襲來，令劍士思緒變得交雜混亂、茫然無措，想要梳理脈絡又因騎兵攻擊而中斷，結果她在戰鬥 分神，既說不出完整問句、又沒空作出反擊。
固然，劍士觸戰而發出的兵器響聲，便是壯漢與另一位騎兵交戰的訊號，一對二贏面近乎零，所以才得用謊言把敵方分散。
除了劍士以外，少年對於彈指間發生的事情為處目瞪口呆的狀態。
在別人看來，劍士的動作幅度實質很小，但當騎兵注目的是劍士巖固的準備姿勢，堆疊無數戰慄感後，感官將會變得異常敏銳，就算指頭少許移動，感官對移動距離的認知也因此倍化放大。
「發甚麼呆……嗚哇。你快逃啊！」
壯漢一個俯身避開了騎兵的橫掃，促趕少年離開此地。
「哦……哦！」
少年立馬回首往著長廊跑去。
啪。
一個響指的聲音在殿庭悄然響盪，除少年注意到外，其他人都忙著戰鬥而無閒細聽，然後——
長廊在少年眼前消失了。
準確來說是長廊出入口冒現一道虛透的牆壁，然後逐漸與周邊同化，虛透的牆壁表面逐變真實，並偽裝成另外三面牆壁的圖紋，但因變化的速度在少年眨眼速度之上，眨眼瞬間變化就完成，看上去長廊如同消失不見。
少年揉揉眼睛，再伸掌摸著長廊原位置，回饋掌心的是牆壁實感。
此時少年的神情比之前要再呆滯。
「這、這、這甚麼情況！」
「你還沒逃啊？到底……在搞甚麼鬼！」
壯漢說話間不忘向笨拙的騎兵補以斬擊，但劍刃砍到銀白的全身板甲上連刮痕也留不下來。
「長廊沒了。」
「長廊沒了？小子……我沒空跟你開玩笑。走到殿門，他們的馬應在外頭，你我各騎一匹就逃得了！」
壯漢和騎兵纏鬥好一陣子，但明顯長槍有攻擊範圍優勢，壯漢必須貼身攻擊，可是斬、劈、切、刺擊都無法在盔甲突出的弧面造成傷害，逃跑又會被騎兵用長槍遠刺，遠攻不行近攻無效，正值煩躁之際少年又說出荒唐言詞，略為慍怒。
直到攻擊餘隙督看到四面皆牆的事實後，他開始覺得自己這個一逃一拖的策略再不可行︰
「見鬼了。小子，快過來幫忙搞死這家伙！」
少年拳頭握緊，狠狠捶打在牆壁上︰
「可惡！為何長廊不見了！」
擱下埋怨，少年轉身跑往壯漢那處。
「我不會讓你們活逃的。」
驀然有誰在少年耳畔輕聲說道，他知道是在霧裡呼喊的女聲，可是當他側首，卻沒人存在。
眼前壯漢陷入苦戰，沒空找出聲音的主人，因此他把話語暫時從思緒中抹去，參加到壯漢的戰鬥中。
另一邊廂，劍士同樣跟騎兵糾纏不斷。劍士的武器擁有一百七十厘米總長，足以抗衡長槍，相對地因劍身偏長的緣故，重量也隨之增加，劍士得雙手握持才擋長槍靈敏的刺擊，若採用長劍的單手持姿，別說精準格擋，連流暢揮動都成問題。
劍士不斷修正劍身擺放位置來擋住刺擊，方才因被陷害的疑問仍深繫腦海揮之不去，無心作出反擊，即使她擋下十多次刺擊，依然維持攻守不變的情況，完全無法集中思考，於是她決定穩下心情，先把騎兵殺掉，再盤出因由。
騎兵再度刺擊，劍士這回選擇不擋，直接挪移身體右前衝躲過，把斬劍槍身下壓，讓長槍的尖刃斜插到地上，繼以上斜角度進行削斬，嘗試直奪騎兵的首級。
鏗鏘。
劍刃碰上騎兵的頸甲時，發出嚇人的金屬碰撞聲。
騎兵承受巨大的推力後退幾步，長槍也因而脫手，頸部盡然吸收了衝擊，疼痛感陸續從喉嚨延漫到頸椎，並在那密實的頭盔內吭聲，開始自滿身上的盔甲堅不可摧。
通過這次攻擊，劍士認知到對手的盔甲質量之高，單憑手中的斬劍是不足以砍穿如此鞏固的全身板甲，這種盔甲抵禦砍劈攻擊非常有效，若想破壞盔甲，就須要用戰錘和戰鎬一類的鈍器，抑或用劍尖幼細的穿甲劍。
劍士身邊沒有這兩類的武器，而唯一的斬劍特性面對板甲略為尷尬，無法打擊、無法刺穿、靈活性還比壯漢手持的長劍要低。
只能選用不具劍術美學的粗暴方式來殺敵了。
劍士把斬劍架於右腰旁，握把位置從劍柄移為劍身末段的無刃位，然後蹬腿前衝，騎兵見狀，拔出腰間用以近接戰的短刀，打算跟劍士正面硬幹。
看準了短刀是以自己的無護甲下腹刺去，劍士不作側身回避，依然徑直迎向短刀。
如是者，刀刃無偏無倚地捅進劍士腹部。劍士感覺到下腹一股溫熱的液體正從內往外湧出。
滴答滴答。
鮮血沿刀身滴落地上。
只要騎兵橫扯短刀，鋒利的刃口便會剖開眼前這名劍士的腰際，宣告自己的勝利。
「贏了。」
騎兵低語，接繼手腕施力，刃口碰上結實肌肉的觸感經由刀柄回傳到他的腦中，讓他大體感悟這種滋味，儘管沒端看劍士蒙在頭盔內表情。
凝望著劍士傷口逐被剖割、傾聽著肌肉撕裂的聲音，勝利在望的自信促使疲累的心情襲現。只要再剖開幾厘米，就篤定回天乏術。
——對了，對方在做甚麼呢？
騎兵視線上飄，映眼而來的僅有鈍圓的劍尖從狹窄的觀察窗縫探入，往眼球靠近。
嗤。
貫穿了脆弱的眼球，逐探向腦袋，最終在頭骨後端停下。
半秒前還享受勝利的餘韻；半秒後就迎接死亡的結果。
在戰鬥中，生死一線相差。就算全身板甲覆蓋面再多，也存在死角，對盔甲質量的自滿，導致他輕視對方，認為任憑對方砍斬也毛髮無損，更因短劍捅中時所浮現的良機，選擇忽視對方，不挑穩重的打法。
劍士以這種捨身技法斬殺對手沒得到很大的榮譽，讓對方專注在攻擊上，再瞄準觀察窗的縫隙，握到無刃處可讓劍身縮減四分一的長度，更容易控制斬劍刺中。
只因無計可施，唯有用上如此極端的技倆。
騎兵以跪姿死去，劍士拔出斬劍後，血液從頭盔的隙間滲漏出來，彷彿淌流血淚似的。
當然劍士受很大的傷害，割口長四厘米、深五厘米。常人來說已是重傷狀態，可是劍士宛若毫不介懷傷口，輕鬆拔出短刀，沒因伴隨劇痛而對拔刀猶豫。
血液立刻傾流，腰擺護甲因血液而赤黑相參，狂氣縈繞不散。
然後，站到一旁冷眼盯看兩人怎處理棘手的騎兵……
槍劍相碰的響樂仍在殿庭迥盪。
壯漢在武器差異、戰鬥經驗不足下，招使他無可應對之策。
就算壯漢指示少年過來協助他，也缺乏武器來作戰，只能渾噩地目睹兩人的交手。
直到剛才窺見劍士擊殺騎兵的過程，他打算仿傚劍士的做法，於是同樣側身避開刺擊後，壓下槍首、予以削擊——
揮空了。
「可惡！」
壯漢衝靠騎兵，繞到背部，旋即用上臂卡住騎兵臂膀的伸展，再向後強行撩開騎兵的雙臂，高叫︰
「小子，趁現在！」
「哦！」
少年大概知道壯漢的想法，上前搶過槍桿並掉棄，因為槍尖呈錐狀會卡在細少的窄縫，轉移奪取騎兵的短刀。
騎兵見狀，獷悍扭身嘗試擺脫壯漢的纏綁，怎料壯漢穩不住腳而後倒，順帶騎兵也往後倒去，帶著二十公斤的盔甲加上成年人體重，狠狠擲到壯漢身上。
「嗚哇！」
即便如此壯漢仍不肯鬆手，拚命纏著騎兵不讓他翻身，反之騎兵則用頭敲撞，企圖敲暈壯漢。少年連忙抽出騎兵腰間短刀，一手按實頭盔免得亂動，另一手持短刀對準觀察窗。
「不、不要！」
騎兵呼喊，使勁轉動脖子，可是頭盔被按著而侷限扭動空間，改變不了面向少年的事實，無法忍抑畏懼，身體顫抖，顯露自己不想死的欲望。
昔才少年的生死懸於這些追兵手中，雖頭盔密實不可眼見穿戴者的面孔表情，他卻感知到在頭盔底下，是一副臨迎絕望的神情，其心中的願望，絕對是祈求少年放過他。
——我不殺你，誰來放過我？
少年經過多番逃命後的心聲。
「若早不追著我們就不會因此喪命了吧。所以，對不起，我也想活。」
騎兵乞求饒命的樣子，與少年向劍士請求時有幾分相似。
尖銳的短刀對準右邊的觀察窗——
插下去。
嗤。
騎兵身體的顫抖靜止了。
未有嘶喊，暢然奔向天國大道。
整個過程比起少年想像中還要順利，原本還想著一刀不足致死，會讓騎兵受苦。
實際上，手執利器，把人置死就是簡單的事。只是在殺人後，內心將會逐變腐朽。
腦海烙印這個景像，首次殺人的記憶將永覆不亡。
——適者生存……嘛。
淺白易明的道理。
長廊消失，離開的方法隨之失去。
而與這個莫名其妙的現象有關的，恐怕就是……
少年站立，回瞧劍士，那名憑一人獨力殺死板甲騎兵的劍士。
