艾莉卡赶到自护军在艾斯缇西城的大本营的时候，东方的天幕已经泛起些微的鱼肚白，她一面打着哈欠怀念自己习惯了的温暖被窝的茉莉味道，一面向基地的门卫通报了自己的身份——由于她刚刚亲身经历的袭击事件，大本营的防卫级别已经一连提升了两级。仍在基地驻扎的所有自护军官兵都已经投入到紧张的巡逻和岗哨勤务之中去了。
当然，女孩们对此都颇有微词，艾莉卡甚至做好了被人“善意的”怪罪一下的准备，不过早已与她相熟的门卫倒是没这么做，经过了详细而迅速的核实之后，她立刻找来了最近的一支巡逻队，护送艾莉卡进入自护军大本营，并且向艾莉卡做了相关的解释。
“嗯，我理解。”听完女孩的话，艾莉卡点了点头，继续问道：“那薇拉和阿——那个女孩现在怎么样了？薇拉有没给你们添麻烦？”
“哎呀，艾莉卡小姐，您这是什么话呀。”门卫嘻嘻地笑了起来：“奥斯金娜将军怎么会给我们添麻烦呢？事实上她一来就贴身陪护在那女孩的身边，还帮我们的军医做了手术副手呢！真不愧是奥斯金娜将军呀！”
说到这里女孩露出一脸仰慕的模样，好像是仰慕什么娱乐明星或者大企业家一般。这让对薇拉的本性知道的一清二楚的艾莉卡颇有点哭笑不得。跟随着巡逻队来到了基地医务大楼前，艾莉卡再次向守卫提交了身份信息，又经过一番核对之后才被准许进入。一进门，她就看见一个熟悉的身影在大楼走道里一溜烟小跑而过的身影。果然是这样吗？艾莉卡不禁头疼起来，连忙朝解除武装形态，换上自护军常服的薇拉喊了起来：“喂！薇拉！这是医院，你怎么能这么跑啊！”
“有啥关系了啦！”薇拉扭过头来，很不客气地反驳艾丽卡的话：“反正人家都说了，这会儿医院里又没人！而且我想喝咖啡，咖啡，咖啡咖啡咖啡了啦！”
如果这幅样子给那个卫兵看见，她大概会哭的吧。艾莉卡不禁这么头疼的想着，目送着薇拉跑向通道的尽头。如果没记错的话那里有专卖咖啡的自动售货机。而很快，要求得到满足的薇拉捧着两罐冰咖啡慢悠悠地走了回来，还高兴地向艾莉卡摇晃着手中的易拉罐。
行了别像个小孩似的献宝了——虽然真的很想这么说，但是艾莉卡最后说出口的话还是平淡无奇的“阿辽莎怎么样了”。而白了一眼表情和话语完全不搭调的艾莉卡，薇拉开始叙述起阿辽莎现在的状况：“伤病的问题呀已经没关系了，说到底她身上的伤倒是不重，全都是用医疗模块就能解决的——啊，当然了，后腰被撞到断裂性骨折这个不算在内，刚刚都在忙着解决这个问题来着。”
“那么？”艾莉卡不动声色的喝着咖啡问道。
“问题是小伤都来不及治呀。”薇拉兴致勃勃的回答道：“你看，按照那个医师的分析，阿辽莎身上的伤口从前天晚上的到今天凌晨的都有，而且都没有经过妥善的处理，在战斗的过程中不断的撕裂又愈合，又撕裂失血——虽然这家伙的身体素质好到异于常人，但是再怎么样也经不住这样的折腾嘛。到我们接触她之前，她的战斗力可能只留下百分之二十——艾莉你好好听人说话啦！”
“啊？哦哦，我——我听着呢，听着呢。”明显是若有所思的艾莉卡只好这么敷衍，换来的自然只有薇拉的一阵白眼。她随后问道：“既然艾莉你有什么想法，干脆说来听听？”
“好吧。”艾莉卡耸耸肩，心想自己总算被放了一马了……大概吧：“我只是想，既然一整天都在受伤而且还没有时间疗伤……你还记得她对上的是什么吗？”
“恐兽。”薇拉好像学生回答老师提问一样回答道。
“对。”艾莉卡点了点头：“也就是说她跟恐兽战斗了一整天——甚至可能还多。你不觉得这很奇怪吗？在我们从垃圾堆里捡起她之前我们有察觉到城里有任何骚动吗？”
答案当然是没有，除了一连串的厄运之外——这个答案二人全都心知肚明，但是薇拉还是提出了质疑：“但是我们没发现，不代表别人也没有发现呀。说不定在这个城市的什么地方还有人被恐兽灭口了……呜哇！这，这好像是很糟糕的状况啊！”
“事情可能没那么糟，也没那么简单。”艾莉卡推开病房的门（她已经事先问过阿辽莎的病房），并没有急着肯定或者否定薇拉的推测——比起胡乱猜测，去询问当事人显然是更准确也更快速的方法。不过不巧的是，就在二人准备进门的时候，有人叫住了她们俩：“艾莉卡·魏特曼，还有薇洛妮卡·奥斯金娜。”
“萤将军好。”“哦，是你啊萤。”薇拉恭恭敬敬的向来人行礼，而艾莉卡却只是简单的打了个招呼。两人面对来者的反应完全掉了个个，这让萤·卡斯崔尔·永濑，自护军总司令兼艾斯缇西城邦国领导人不由得有些好笑。不过，个头只到薇拉胸口的她并没有笑出来，而是继续板着一张严肃的脸向两人说话：“嗯，见到两位我也很高兴——虽然很想这么说，但是你们带来的讯息却完全让我无法把这句话说出口。”
“我很抱歉，萤，但这至少不是我们——我的过错。”艾莉卡撇了撇身边的薇拉，思虑了一下还是改口说到。薇拉至少……很普通，而不像是她：“我们被卷入事件的原因纯粹是因为好心和偶然罢了。”
“这我看得出来，就像从前的每次骚动一样，不是么？”这么说完，萤难得地露出了有点俏皮的笑容，不过对于这位身份尊贵的少女来说，这样的表情是稍纵即逝的，特别是在公开场合：“那么现在请报告一下事情的来龙去脉，不需要事无巨细，但重要的细节不准隐瞒。”
最后这句话有点多余，两人都看得出，比起隐瞒，萤将军更担心她们无意遗漏了什么重要的细节。但是有着丰富经验的二人并不担心这点，他们很快便开始了自己的叙述——从捡到垃圾堆里的弃猫阿辽莎，到她的两度逃跑，以及后来战斗的详细细节。薇拉还特地从武装装甲的存储器里翻出了恐兽尸体的照片以及一份大概是图鉴的资料，来自提艾奇奎尔军方情报部门的数字印刷局：“我刚刚无聊的时候核对了一下这本图鉴……但是那些恐兽好像都不符合上面的叙述。”
“那是当然的，”萤对此并不感到意外：“我早就说过靠图鉴来鉴别恐兽是徒劳的行为，它们会随着环境的变化而改变形态。这也是为什么我们没法杀尽它们的原因。”
听到这里，薇拉露出了有点失落的表情，但是萤接下来的话让她的表情好转了一些：“但这也能说明一些事情……它们改进自己，我们也随着改进我们自己，循环往复，最终适者生存……啊啊，岔远了，回到目前的问题吧。艾莉。”
“嗯？”一直都没说话的艾莉卡哼哼着回应萤的问题。
“我希望你记得你自己曾经做出的约定——我不负责帮你擦屁股。所以，这次是你找来的麻烦，你得自己处理这件事情。自护军方面不会提供除了治安管理法所规定的义务之外的任何支援，更没有一分钱的佣金。另外，由于大肆行动会引起市民不必要的紧张，这件事情不会传出自这栋大楼，当太阳升起之后，我甚至会命令所有基地外围的明哨全部撤除。”
“我明白。”艾莉卡点了点头，接着露出了有些为难的表情：“但这件事情毕竟……”
“非同小可。所以，唉……”萤颇感困扰地叹了一口气：“说出你的要求吧，恐慌之虎。”
“……暂时还没有想好。不过我希望可以先和家人通告一下这件事情……唔，算了，不想扫了帕蒂的兴致，就跟斯碧特说几句吧。”艾莉卡这么说完，不好意思的搔了搔后脑勺，却被萤报以白眼。她只好无奈的撇了撇嘴，解释道：“萤，你看，我们目前掌握的消息太有限啦，到底要怎么做，提出什么要求，你至少得等我问完那个家伙啊……”
“不能同意更多——那么等下来行政楼顶层找我。”萤简短的说完，点了点头便转身离开了。看着她离开的背影，一直都没有说话的薇拉终于忍不住开口了：“艾莉……萤将军怎么说也是一名传奇的Prototype——”
“嗯，还是皇帝陛下的挚友，只不过在大战争结束之后因为不明原因的理由和皇帝陛下闹翻了，是吗？”而且我还知道那个不明原因到底是什么，但是你不知道，薇拉。艾莉卡在心中对自己如此说道，而对薇拉，她只是耸了耸肩：“我想那应该没多少关系，萤这个人……反正她不太在乎这些。她就是个冰坨子。”
“谁——”
“好啦好啦，信不信由你，”敷衍着将信将疑的薇拉，艾莉卡拉着她的手一同走进了阿辽莎的病房：“但我们现在的第一要务可是从她的嘴里问出点消息来——嘿，阿辽莎，感觉怎么样？”
“……”阿辽莎没有答话，只是抬头看了笑眯眯的艾莉卡一眼，好像对她友善的态度并不感冒。她就这么不知是懒洋洋还是冷冰冰地躺在病床上，不知是无神还是无趣的双眼盯着床头医疗仪器上的红灯闪闪灭灭。
唯一可以确定的一点是，她一点都不想搭理救了她的二人，这种拒人千里之外的态度着实让一般人寒心，就连薇拉都不由得心头火起——但是当艾莉卡小声的提醒她阿辽莎的两度逃跑时，薇拉撇了撇嘴，举起双手作出投降的姿势。接着，她走到少女的病榻前，以无奈的语气开口道：“我说你啊……事情都发展到这一步了，就算你不想把我们卷进来也没用了吧？”
“随便。”阿辽莎的回答言简意赅。薇拉只觉得自己太阳穴附近的血管哔叽哔叽的跳个不停，这，这家伙……
呼……耐心，耐心，耐心。做了一个深呼吸以调整心情，薇拉继续试着劝说阿辽莎开口：“你看，刺客小姐，事情是不是这样？我们现在都被卷入了同一个麻烦里。这已经不是你自己的战斗了，我们不可能不给你提供帮助，而你是不是也应该给我们一些必要的信息？这对我们都有好吃不是吗？”
“随便。”
“……好好好，先不说这些，我们可是为了你大打了一架，就算因为这个缘故，你好歹得——”
“随便。”
“随便你妹啊！”薇拉终于忍不住了，这家伙的脾气也太臭了吧！“艾莉！这根本就是在浪费时间！我不玩了！”
“……恐兽。”
在眨着眼睛的薇拉和一脸拒人千里表情的阿辽莎面前，艾莉卡突然冒出这么一句没头没脑的话。薇拉张大嘴巴，露出不明所以的表情，而阿辽莎脸上的表情却发生了一百八十度的大转变，从事不关己变成了震惊。理所应当的中招了呢，艾莉卡这么想着，罔顾身后薇拉急切的询问，坐到了阿辽莎的病床旁边。
“在要求别人回答之前，应该先自报家门，你或许觉得问答的礼仪应该是这样？好吧。”她继续说道：“如你所见，我叫艾莉卡·魏特曼，这位则是薇洛妮卡·奥斯金娜，前提艾奇奎尔上校，近卫军的师长，梁凌元帅的挚友，提艾奇奎尔的大战争英雄。”
说到这里，艾莉卡停顿了一下，不动声色的瞥了一眼身后因为害羞而满脸通红，正对自己喊叫起来的提艾奇奎尔女孩，同时也朗然的无视了她的抱怨继续说了下去：“至于我——我曾是皇帝陛下的钢铁之手军团，铁十字先锋队的首长，死在我手下的恐兽绝不会少于一千只，当然，那边的奥斯金娜将军也是如此。”
而我们现在的工作也经常和它们有关，所以你还会觉得我们会对几只恐兽大惊小怪，不知所措吗？艾莉卡这么说完，站起身来从高处睥睨着病床上的阿辽莎。她眨了眨眼睛，接着却不如艾莉卡所料的露出了一抹嘲笑：“你不明白。”
艾莉卡眯起了眼睛：“喔？我不明白？”
“艾莉，她根本不想说，她——”
“薇拉，先让我说完吧。”艾莉卡回过头去，竟然瞪了一眼好心劝说她的薇拉。提艾奇奎尔女孩惊愕的长大了嘴巴，心头的委屈几乎快要爆炸开来，可信赖的伙伴却已经不再搭理自己。她俯下身子，鼻子几乎贴着刺客少女的鼻头，还故意压低了声音就好像恶党在威胁……
“那么，一切的选择都在你了，斯拉维克小姐。”艾莉卡直起腰，脸上恢复了爽朗的笑容：“虽然时间紧迫，但是你可以好好思考一下我的建议，嗯……我和薇拉先离开一下，这段时间你可以好好想想。但我希望等我们待会儿回来的时候，你可以不要这么抗拒我们，薇拉，走了。”
艾莉卡说到做到，随后便带着一脸疑惑的薇拉离开了病房。这让她在感到大为光火的同时也感到极其莫名其妙。最终，在一个远离病房的转交，她终于将她的牢骚，委屈和抱怨对艾莉卡一吐为快：“艾莉你到底搞什么鬼呀！还还还还有！为，为什么要把我过去的事情竹筒倒豆子似的全都洒出来呀！”
“我也说了我自己的事情呀，你干嘛那么生气……好啦瞪你是我不对，我道歉。”艾莉卡无奈的撇了撇嘴，老实的在同伴的面前承认了错误。她接着指了指墙边的自动售货机：“作为赔罪我来请吧？当然买还是你去。”
“又不是这个问题……”虽然这么说，但是薇拉跑去自动售货机的速度可一点都没放慢，她很快挑选好了购买的饮品，又从艾莉卡手中接过零钱。在饮料穿过自动售货机之中的小小迷宫而发出哐当咣当声音时，她继续向艾莉卡提问：“那你到底说了什么，竟然让那家伙愿意去‘考虑一下’？还是说我们俩面子有那么大？”
接过饮料，艾莉卡不置可否的暧昧微笑起来：“我说是的话……你信么？”
“鬼才信。”薇拉白了一眼艾莉卡，忽然正色起来：“你到底和那个不食人间烟火的刺客说了啥？我们是伙伴，所以别瞒我哦。”
“……啊，基本上，是关于萤的一些事情……八卦可不太好不是吗？”艾莉卡这么说完，笑着将易拉罐的拉环丢进附近的垃圾桶里。不容薇拉继续追问，她便站起身来抢先说到：“那么我还想给她多点时间考虑，而且我跑出来可不是为了请你喝饮料的——走吧，来陪我给斯碧特打个电话吧，嗯？”
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“艾莉姐！怎么样怎么样，你没受伤吧？也没有被恐兽打到吧？呜呜呜，我都担心死了！家里到底出了什么事情了呀！”
噼里啪啦，如同连珠炮一样丢出一个又一个问题，说话的声音还带着哭腔。这一举一动无不透露出心中焦急的女孩便是斯碧特·法艾尔，Witch佣兵社的成员和家人之一。由于目前以自护军预备役的身份跟随艾斯缇西城防司令卡蒂·维尔京在外演习，她只能通过远程视讯电话和艾莉卡交流，但是这并不妨碍她展现对家和家人的担心：“刚刚我都被吓死了！艾莉姐，到底发生什么事情了呀！”
“斯碧特，冷静，冷静，一切都很好……或者说一切都没变糟。”艾莉卡不得不安抚情绪激动的斯碧特：“我和薇拉都很好，没有受伤，只不过院子给弄得有点乱，其他的麻烦事的话……也只有那些捣乱的家伙逃跑了吧，不过问题应该……”
“艾莉姐说什么呢！卡蒂前辈都跟我说了啦！”斯碧特急切而忧心忡忡的话语打断了艾莉卡的小谎话，看来她已经从导师卡蒂那里获知了事情大致的来龙去脉。艾莉卡不由得叹了一口气，看来这下想说点谎话让斯碧特安心都不可能啦：“好吧，好吧斯碧特，是，情况和卡蒂说的差不多，但没你想的那么糟糕啦。最后跑掉的恐兽只有两三只，情况还不算太坏……”
叽————，屏幕中的斯碧特眯起眼睛，用颇有压迫性的视线紧紧盯着艾莉卡，摆明了是不相信艾丽卡的话，艾莉卡被自己犯的错陷入了尴尬的境地，可是恐怕也不能现在就对斯碧特道出实情。思来想去，她最后只好用起缓兵之计：“啊……这样吧，斯碧特，你要不要先和薇拉说话？我想和你的卡蒂前辈谈谈。”
“哦……”斯碧特虽然依然牵挂不舍，却还是乖乖听从了艾莉卡的提议。艾莉卡总算松了一口气，回过头去却迎来了薇拉嘲笑的表情。那分明是在说“看你自食恶果的样子”的表情又让艾莉卡皱起了眉头。她挥挥拳头假意恐吓薇拉，接着便朝旁边另一台视讯电话努了努嘴，催出薇拉赶紧跟斯碧特聊聊刚刚发生的事情。接着，她转过头去，向屏幕中笑盈盈的女青年抱怨起来：“卡蒂你啊……明知道全都说了她会担心的要死，你这不是拆我台么……”
“这……我也知道啊，但是接受通讯的时候她就在我身边，全都听见了也不能怪我吧？”比起可爱更合适用帅气来形容的脸上，现在却流露出无奈的表情，艾斯缇西城防司令卡珊德拉·“卡蒂”·维尔京无奈的耸了耸肩，表示让斯碧特知道所有实情“不是她的错”。不过艾莉卡可一点都没有跟这位挚友兴师问罪的意思。稍微抱怨了几句之后，她接着说道：“那么你也很清楚的知道我现在有多倒霉啰？”
“嗯，很清楚明白的知道了，倒霉的让人不由得落泪呢。”卡蒂笑眯眯地回答，这种有点落井下石感觉的玩笑也是她和艾莉卡之间日常感情交流的一个部分而已。对此心知肚明的艾莉卡扶着额头回答“别逗我了卡蒂”，接着问道：“那么现在萤将军亲自在照看这件事情，那个刺客现在秘密地躺在医院里的事情，你也知道啰？”
“没错。”卡蒂点点头：“你想问什么？”
“单纯只是想知道你的看法而已。”艾莉卡习惯性的将电话听筒从左手换到右手，这代表着她接下来想说和听见的话并不想让太多人知道。
“基本上……我服从萤的命令，她是长官而且是我的‘母舰’。我忠诚于她。”电话另一头的卡迪压低了声音，屏幕中的她也同样小心谨慎的撇了撇身边正急切的向薇拉寻求实情的好学生斯碧特，这才继续说道：“你觉得我不会同意萤的意见吗？”
“我希望如此……”
“那你要失望了，艾莉。总体上我赞同萤的意见。”屏幕里的卡蒂摇了摇头，给出的答案其实并没有超出艾莉卡的预料：“只有五年的时间不足以让平凡的人们遗忘大战争的恐怖……只有那些天生英勇而坚韧的人们从没有恐惧过那些怪物，并且还与她们抗争至今。”
“就像我和薇拉。”
“对，而且你们一直都是最棒的不是吗？上次未来科技的事情，还有猎杀老独眼无疑都证明了这点。”卡蒂的表情重新舒展开来，露出了既算是揶揄也算是鼓励的笑容：“萤也是相信你们才这么决定的，你别忘了，这个城市里没人比她更积极于猎杀那些怪物。这是她的梦幻乡啊。”
“当然，我明白……”艾莉卡为难的搔了搔后脑勺。虽然并不意外，但她还是因为所有的麻烦事都压到了自己肩膀上而起了一点牢骚——微不足道的一点。而比起这一点点牢骚来说，还有更重要的事：“那么既然了解情况，你有没有什么可以参考的情报和资料？任何方面的都可以，只要跟那个刺客女孩或者恐兽有关。”
“我怎么可能知道和恐兽有关的消息，更何况，这种问题明明是问萤更合适吧？”这么说完，卡蒂露出嗔怪的表情，而且让艾莉卡有点苦恼的是那表情看起来还不像是装出来的。就在她猜想“自己是不是真的说了蠢话”而感到不安的时候，卡蒂却又忽然开口：“不过……”
“不过你知道什么？”艾莉卡赶紧追问。
“不过关于刺客我可能有一些事情还是知道的。”卡蒂也不再和自己的好友卖关子，交出了自己知道的讯息：“有一个组织，自称刺客公会，曾经和我们——准确的说是和萤达成过某种协议，具体的内容虽然我不太清楚，但是有传言称这个组织背后站着很强大的势力，因此我们被迫不会对她们的成员动手——譬如抓捕或者处刑什么的。但是我从没听说过这条规则有实行的一天。说到神秘的刺客我也就只能想起这么多了，如果帮不上忙的话……”
“不，不管有没有帮上忙，都谢谢你，卡蒂。”艾莉卡打断了卡蒂的话，诚挚的向她道谢。事实上，她是觉得卡蒂给予的这个消息或许会是一个很有用的提示——但仍然要接受事实的考验。
而且还有另一个问题要烦恼呢。撇了撇身边的薇拉，察觉到她一脸畏缩的模样，艾丽卡不知应该感到苦恼还是窃笑，看来缓兵之计也已经不顶用了嘛……嘛。艾莉卡自嘲似的笑了笑，中断了和卡蒂的通信而走到了薇拉的身边：“哎呀呀，斯碧特，你咋把薇拉弄得窘迫成这样子？”
“这家伙非要中断训练跑回来啊！”薇拉在艾莉卡的耳边耳语起来，一副又气又急又无可奈何的模样：“这这这这也太没有组织性纪律性了吧！换在我们提艾奇奎尔，这是要关——”
“好啦薇拉，憋一会儿你又不会炸了。”艾莉卡捂住话筒，小声对薇拉这么说道，她可比薇拉更了解这位普通的佣兵少女：“那么斯碧特——你是真的要回艾斯缇西来吗？”
听到艾莉卡的提问，斯碧特的脸上露出坚决而又稍带一丝埋怨的神色：“艾莉姐怎么也这么说啦！家里出了这么——”
“不，不，等一下，斯碧特。”见她这么坚决的态度，艾莉卡哭笑不得，她意识到斯碧特很显然误解了她的意思：“你搞错了，是的，我没有打消你回家帮助我们俩的意愿的意思——但是另一个方面，你看，薇拉说的也没错不是吗？你现在是民兵军官，你还要负起你的责任来，所以在奋不顾身的回家之前，你要怎么解决这个问题呢？”
“我——”斯碧特一时语结，看来艾莉卡提出的这个问题她的确没有想过。不过，就在艾莉卡感叹着“她是在太年轻”的时候，有人出来帮她解了围——自然是卡蒂：“艾莉，这件事情你就不用操心了，拉练已经完成了主要的训练科目，剩下的时间基本上是休整和‘团队意识训练’。斯碧特这个方面一直都做得很好的，对吧？更何况你们出了这么大的事情，她恐怕也没心思继续训练了。”
“嗯，那这样就好。”艾莉卡满意的点了点头，这才是她想要询问的东西。同样意识到这点的斯碧特不禁脸红起来，为自己的冲动和不成熟感到羞愧。不过，她没有仔细考虑的问题可不止这一件，艾莉卡接下来的提问又把她问到愣住：“那么另一个问题是……你准备什么时候回来呢？如果我没记错的话，拉练地点到艾斯缇西的距离，你就算全速飞行都要花两天的时间呢。”
“噶呜！”视讯电话另一头好像传来了这样的声音，艾莉卡只好再度露出苦笑，她不得不稍微责备起Witch家庭里最普通也相对最缺乏处事经验的一员：“你看你看，这么重要的事情你都没有考虑到，单凭一时冲动就做出决定怎么行呢？想要像卡蒂那样独当一面，就得事事都考虑周全呀……”
“对不起……”无从辩驳，斯碧特只好懊丧的低头道歉，表情已经从刚刚的着急牵挂变得有些萎靡不振，着实有点儿可怜——连薇拉都这么认为，她尽管一直试着劝斯碧特好好训练不要想家，但这会儿却也觉得艾莉卡是不是太打击家人的积极性了——直到她发现斯碧特的表情重新镇定了下来，她轻抚自己的胸口，连续做了两个深呼吸。吸气，吐气，吸气，吐气，拍拍脸颊，心情和表情在这样的“魔法”之下变得焕然一新：“但就算这样，我还是要回来，嗯。”
“嗯，好啊。”不动声色的看着斯碧特的变化，艾莉卡的嘴角终于牵出由衷的微笑。摈去冲动和情绪化，斯碧特还是做出了同样的决定；而艾莉卡又有什么理由拒绝亲密家人的这份关心之意呢？她的视线转向屏幕角落里的好友：“那么卡蒂，又给你添麻烦啦。”
“别这么说，我们不是朋友吗？”卡蒂笑了起来，还俏皮的眨了眨眼睛：“何况这件事情非同小可，‘多一个人就多一份战力’，你也是这么想的吧？”
“当然了，还是你懂我啊！”艾莉卡哈哈大笑起来，毕竟是大战争年代就和自己相识相知，共同作战的老友，卡珊德拉·维尔京这位曾在威斯特伍德海军航空兵供职的战机少女怎可能不明白艾莉卡的心思？“那么，斯碧特，做好准备之后赶紧回来吧。”
那么就这样吧，艾莉卡这么说完便挂断了电话，轻叹一口气。而站在她身后的薇拉则是不住的摇头：“艾莉你竟然这么决定……虽说有道理，但是从另一个角度来看——”
“事情跟你想的不太一样……你也明白的吧？”和薇拉并肩走在自护军基地医护站的走廊里，艾莉卡这么说道：“刚刚卡蒂也说到‘这件事情非同小可’这一点。但是自护军不能把这个消息公之于众，也不能以她们的官方身份出面解决。”
“所以只能让我们这些知道实情的倒霉鬼来做咯。”薇拉摇晃着脑袋附和艾莉卡的意见，接着说道：“真倒霉，要不是那只现在还优哉游哉躺在床上的黑猫女，这会儿我还在床上好好睡觉~~~~哈呜——”
但是事情远远没有“扰人清梦”这么简单，停在一扇打开的窗户前，两位战车少女眺望着窗外的城市，不约而同的露出了忧心忡忡的表情，要在这么大的城市里找寻几只危险而又善于隐藏自身的恐兽，用脚跟想也知道那是多么复杂和困难的工作……特别还是在没有什么情报和提示的情况下。
更不要说还要和那些恐兽交战并且剿灭它们了。只是想象一下，艾莉卡就觉得头疼不已，甚至忘记考虑更严重更危险的“另一个问题”。踌躇良久，她也只有轻叹一口气：“两天时间……在斯碧特回来之前，我们恐怕只能守着那家伙了。你觉得她会同意我们的建议吗？”
回答艾莉卡问题的只有一声表达不满的“哼唧”，大概是因为艾莉卡不愿意透露与阿辽莎之间的悄悄话，薇拉似乎对她有点小意见和怨恨感，她抛下艾莉卡一个人留在窗口，笃笃笃的向走廊的另一头跑去。艾莉卡蓦然回头，以为薇拉因为这件事生她的气，却不料她又气又好笑的回答：“我只是要去上厕所啦！笨蛋艾莉！”
“哦，哦……”语意不明的咕哝着，艾莉卡的视线固定在指向走廊尽头的方向上直到薇拉踹开卫生间的门。良久，她才垂下眼睑，露出了感伤的表情……
那表情稍纵即逝，窗外，新的一天伴随着太阳升起而重新开始，金色的光芒映照在房顶的瓦片上，反射出星星点点，充满着希望感的光芒。只是看着这样的景色，艾莉卡便觉得心中些许的阴霾也被一扫而空……“咕……”
肚子里的存货也被一扫而空了。听着自己的胃忠实的发出空腹的呻吟，艾莉卡苦笑着摇头起来，正巧，薇拉此时也匆匆忙忙的回到了艾莉卡的身边。两人合计了一下，决定将所有的麻烦事暂时抛诸脑后：“我记得基地周围有一家专营可丽饼和奶茶的小店很不错……或者我们去吃华式早餐？薇拉你会比较喜欢那个吧？”
不过那个很贵哎——不过自护军应该会请我们吃！两位少女就这么吱吱喳喳地讨论起早餐的问题，兴致勃勃的走出了已经恢复常态的自护军大本营。她们没有注意到的是，不知什么时候起，病房里的阿辽莎正站在窗前，眺望着二人没有什么紧张感的背影。
“艾莉卡……魏特曼……”
刺客少女凝视着艾莉卡的背影，低声重复着艾莉卡的名字：这个人，曾是布里扎德帝国第一的战士和指挥官，却背负着神秘的“诅咒”，她……
她会是“命运”之钟的一个部件，吗？
而我，能够相信“她”和“她”的伙伴吗？
思索着这样的两个问题，阿辽莎默默地低下头去，看向正扶着窗框的双手。从前的每一次，她只相信自己的双手与这双手中紧握的力量，从那个使命降临在自己的肩膀上之后，她便决定不再与人同行，也不再依靠别人，但这一次……
困扰着，思索着，阿辽莎就这样站在窗前矗立良久，直到一声呼唤从病房的入口传来：“哟，黑猫女，看上去你好像已经又生龙活虎了嘛？我想你还没有吃早饭吧？”
阿辽莎回过头去，跃入眼帘的是各抱着一个纸袋的薇拉和艾莉卡。薇拉的手中还拿着一个用黄纸包好的三角形物体：”这里有鲭鱼三明治，火腿起司三明治，还有全素美乃滋三明治——你要哪种？“
刺客少女眨了眨眼睛，好一会儿才说“全素”，不过她很快又强调“不要美乃滋”。这不知是任性还是没听人说话的态度让薇拉哭笑不得，她想了想还是将最接近的答案给了刺客少女：“没有不加美乃滋的选择啦，就用这个将就一下吧——来，这是奶茶。”
阿辽莎从薇拉的手中接过早餐，她小心翼翼的撕开包装纸，好像对饵料存有戒心的小动物一样小心地嗅闻着三明治的味道，然后才张嘴咬下一小口——的确是一小口，小到根本没有咬到馅料，只有做工不太好的干涩白面包。刺客少女不由得微微蹙起了眉头。
哎呀哎呀……看着这一幕的艾莉卡不禁摇头苦笑起来，她也将自己的三明治包装剥开，三两口就解决了今天不够丰盛也不够美味的早餐。接着，她的视线投降了还在一小口一小口吃着三明治的刺客少女阿辽莎：“唔，杀手小姐，让我们来说说之前的话题吧。关于我的提议，你考虑好如何回应我了吗？”
放下三明治的杀手眨巴着眼睛，视线在布里扎德人和提艾奇奎尔人之间游走。就在薇拉想要说“艾莉你果然失败了”的时候，她点了点头。艾莉卡哈哈地笑出声来，同时也不忘向目瞪口呆的薇拉露出揶揄的笑容。接着，她的目光回到了阿辽莎的身上：“嗯，很好。那么刺客小姐，时间紧迫，让我们长话短说吧。我这里有一些对我们都有好处的问题希望得到你的解答，第一个问题是：你在艾斯缇西的任务是追踪并消灭那些恐兽？”
阿辽莎无言的点了点头，接着竟然对艾莉卡的推论进行了补充：“但是，头领更重要。”
头领吗……听着阿辽莎的这番说辞，艾莉卡不禁托起了下巴沉思起来。坦白的说，以野兽群落一般的模式聚集起来的恐兽，其中拥有一个用以主导整个群落整体方向的主脑或者头领的确不无可能，而对于一个可以潜入城市，还会隐身的恐兽群落，让阿辽莎这样的精锐刺客前去斩首也的确是个合理的主意……
“但是还是很奇怪啊。”薇拉凑到艾莉卡的耳边压低声音说道：“就算失去了头领而造成了一定的混乱，但是如果不趁热打铁一举歼灭恐兽群落的话，它们产生新头领的速度可是……”
“是啊。”艾莉卡的心中也有类似的疑惑，而且她想到的状况甚至比薇拉更深一层也更危险一分——但是表面上，她确实面无疑惑，心无怀疑，继续向阿辽莎提问：“但是接下来你在行动中遭遇了挫败，以至于猎手变成了猎物，对吗？”
“嗯。”阿辽莎再度无言点头。不过这一次她没有再多说什么别的话，只是静静的喝着凉奶茶，等待艾莉卡的下个问题——不过艾莉卡并没有急着继续追问，她将现有的信息在脑海中整合推演，试图找出杀手少女到底遭遇了如何的挫败——不过在那之前，薇拉便抢了她的白：“那你遭遇到了什么样的挫败？”
薇拉你这是给我下绊子啊——艾莉卡的心中立刻腾起了这样的抱怨，但是随着阿辽莎的开口叙述，她立刻觉得自己费尽心思的推演变成了愚蠢的无用功，她好像抱有和常人并不相同的价值观，根本不在乎陈述自己的落败一般大方的陈述起自己的惨败来：“太执着，最后，落入陷阱了，猎手被猎杀了。”
“所以你看，艾莉，正攻法永远都是最简单有效的。”薇拉得意的竖起一根手指，好像是在炫耀，又或者只是单纯的沾沾自喜。而对于艾莉卡而言，虽然也在偷偷抱怨着“我看你下次还能再正攻法不”，但是至少在这个问题上她犯了个错误而薇拉是对的：“好吧你赢了——那么，阿辽莎小姐，也就是说我们捡到你的时候你正在被恐兽追杀……那么下一个问题是，你为什么不寻求帮助？”
“因为我不能。”
“不能？”艾莉卡皱起眉头，作为一名曾经的战地指挥官，她不是无法理解阿辽莎这句话背后的逻辑，但……“为什么不能？”
“它们已经被埋葬，你们的生活，它们，不应该有。”尽管还是面无表情，但是当阿辽莎的视线忽然紧盯着二人时，艾莉卡和薇拉却感到这名刺客少女的身上笼罩着一层“神圣”的光环——她说这些话的时候就好像苦修赎罪的圣人一般：“它们生于黑暗，就由我等黑暗来埋葬……”
呃，对不起，我好像问了个蠢问题——几乎就要将这样的话语脱口而出，但是艾莉卡表面上的表现却只是微微颔首。少女所言的确不虚，五年的时间还不足以让这个经历了同样长时间可怖战乱的世界完全恢复，五年又五年前开始席卷世界的可怖动乱如果再在平凡的人们面前现出端倪。从这一点来看，这位或许是杀手公会一员的冷面少女说不定有着非常高尚的情操……又或者是事情并没有那么单纯。
但是不管如何，少女的这番解释倒是给她三番两次的逃跑提供了令人信服的理由，就连艾莉卡也不由得想到“如果真的给她逃跑成功说不定就不会有这么多麻烦了”——但是对她而言，那也只是想想而已。趁着阿辽莎吃三明治的机会，她对自己说道，看哪，艾莉卡，拼图的碎片已经整理的差不多了，而剩下的碎片则是……
“下一个问题，那些恐兽来到艾斯缇西想要做什么？”艾丽卡这样提问，并且期待着刺客少女的答案，如果正攻法有效的话……
“不知道。”
正攻法失效了，嗯。艾莉卡很奇怪自己竟然还能保持如此的镇定。拼图上最重要的碎片，这名神秘的刺客少女却不愿向我们透露——又或者说她真的不知道？重新观察少女脸上的表情，艾莉卡做出如此的判断，她拦住了正准备说些什么的薇拉，继续追问：“你真的不知道？”
“不知道。”阿辽莎凛然回答，一点都没有隐瞒的模样。艾莉卡不由得吹了个口哨，好吧……这家伙在某些地方也真是有够脱线的：“所以你并不知道这些恐兽来我们的城市干什么，只是为了猎杀它们的头领……看起来不是有人给了你很多钱，就是你杀了它就能拿到很多钱啊——”
“并不是。”
阿辽莎打断了艾莉卡的话，脸上凛然的表情却在此刻变得有些暧昧。艾莉卡和薇拉不禁面面相觑，过了好一会儿，薇拉才压低声音问艾莉卡：“艾莉……刚刚我从她的脸上看到了恨意喔……真是想不到哎……”
“同感啊。”艾莉卡同样低声喃喃自语，事情变得更加扑朔迷离了。
但是从另一个角度来说，如果说这名刺客少女憎恨着某个特定的恐兽主脑，那么她一定和这名恐兽主脑打过交道，就算说是“认识”这个恐兽主脑也是算不得奇怪。联系到阿辽莎之前说到，她是因为太执着于追杀那个主脑却被对方设下陷阱……一切似乎都说得通了。
除了“认识”这点之外。想到这里艾莉卡摇了摇头，她知道阿辽莎是个不轻易表露情绪的女孩，喜怒哀乐几乎不可能放在脸上——这句话的另一个意思是说，如果她的脸上浮现出了表情，尤其是憎恨或者愤怒这种负面的表情的话，她内心的情感应该强烈到如何的地步？
薇拉对此也深有同感，看着已经恢复平静的刺客少女，她冷不丁的冒出一句：“该不会是那个怪物杀了你妈妈吧？”
这纯属薇拉的无心之言，但是阿辽莎脸上的表情再次发生了强烈的变化，有那么一瞬间，薇拉甚至因为少女身上散发出的压迫感和煞气而打了个冷颤。她明智的认识到自己踩到了黑猫的尾巴，说不定还被狠狠的诅咒了，慌忙解释起来：“那，那个，阿辽莎小姐！我我不是有意冒犯你的意思喔！我，我只是随口说说，随口说说而已，不是要……”
“没关系。”阿辽莎打断了薇拉的解释，表情却是一副生闷气的模样。这让薇拉更加窘迫了，她解释也不是，不解释也不是，最后只好又被黑猫吓得落荒而逃。看着一脸窘迫模样的她跑出门去，艾莉卡不由得叹了一口气，这家伙啊……
那么现在该说点什么呢？回过头来，艾莉卡发现自己面临的状况并不比薇拉有多少改观。阿辽莎一副拒人千里之外的模样，浑身散发着拒绝回答问题的气场。艾莉卡只觉得自己和刺客少女之间横亘着一堵看不见的墙……
“谁在乎。”
耸耸肩，小声嘟哝，艾莉卡就这样将顾虑抛诸脑后，比起自己曾经经历过的困境，一个还在闹别扭和道歉之间徘徊不定的小女孩根本算不上什么，更何况严峻的问题依然徘徊在这个城市之中，留下可怖的阴影和痕迹，这才是最大问题：“唔，阿辽莎，我替薇拉向你道歉，希望你不要怪罪她……毕竟我们还有正事要面对。”
“嗯。”阿辽莎这回终于回过头来，脸颊红扑扑的，一副害羞的模样。艾莉卡不禁在心中开怀大笑，薇拉啊薇拉……“那么还有一个重要的问题，也许是最重要的，你知道那些怪物可能藏在什么地方吗？”
摇头。
“呃……你真的不知道？你不是追踪它们的嘛？我是说……”
摇头摇头。
“哦，该死……”艾莉卡长大了嘴巴，这一次她不得不彻底傻眼了。也就是说现在有一群该死的怪物横行在这个城市里，而我们连找到这些怪物的线索都没有，这该怎么办才好？
“……等下，这是什么？”
忽然注意到阿辽莎白色的盖被下面露出了星点的闪光，艾莉卡惊愕的睁大了眼睛。等阿辽莎不太情愿地从被子里掏出拿东西的正体，她终于恍然大悟——她几乎差点被这东西杀死，尽管侥幸逃脱死亡的威胁，但是付出的代价也异常惨重。
——这正是那枚几乎取走艾莉卡性命的透明匕首，尽管不是原件，但是也至少是同一批制品。而这件东西毫无疑问的出自一只恐兽的身体，艾丽卡不知道阿辽莎从哪里找来了这支锋利的匕首，但是这又有什么关系呢？现在唯一能用来找寻恐兽踪迹的证据就只有这么一小块透明而危险的杀戮工具了……
但问题是，她为什么不早点拿出这件东西？艾莉卡疑惑的询问阿辽莎，她却并没有正面回答，而是紧握住她的手，直视着她的眼睛。艾莉卡感到这名刺客少女的视线试图穿过她心灵的窗户，窥探她最深层的灵魂——尽管这世上能做到这件事情的，只有……
“你就是那个，恐慌之虎。”
阿辽莎忽然这么开口，打断了艾莉卡的沉思。她炯炯如炬的目光之中燃烧着某种强烈而坚定的情感。看着那双眼睛，艾莉卡的心情也不由得严肃了起来。她向阿辽莎点了点头：“你可以这么称呼我，尽管那是过去的故事了——所以，你想说什么？”
“我，可以相信你吗？”
“这要看你要在什么事情上相信我——帮你买一个不加美乃滋的全素三明治，或者是拯救这个城市，答案是不一样的。”艾莉卡笑了起来，只是脸笑了，眼神却比刚刚更加严肃：“所以？”
“……这样啊。”
如此说完，阿辽莎轻轻闭上了眼睛，不再多说些什么。她的脸上终于浮现出了疲惫和昏昏欲睡的神情。她应当如此，艾莉卡想，她恐怕已经很久都没有好好休息过了，也一定积累了许多的压力和疲劳，放下重担好好休息是她应有的权利……但是重担该怎么办？走出房门的时候，艾莉卡下意识地看了看自己的右手……
“真是……”
“艾莉！你在说什么呢！”薇拉的声音从艾莉卡的身后传来，回过头去，她正装出平时那无所谓的开朗模样，但是眉宇间流露出的不安和担心还是暴露了她的真实心情。而只是看到这样的表情，艾莉卡露出了笑容：“我知道你想问什么——没事啦，别担心，那家伙只是有点不太坦率而已，不会把你怎么样的。”
“你懂什么啦！我啊，被她盯住的时候都感觉被诅咒了一样呢！”薇拉提高了声调，好像强调“诅咒”这一点似的——但是这个世界可没有那种虚幻的东西，有的只有现实的威胁。艾莉卡敲了敲薇拉的脑袋，故意正色道：“别开玩笑了，还是好好想想我们该怎么解决那些恐兽的麻烦吧！”
“是啊是啊！”听到艾莉卡这么说，薇拉一下又来了精神：“所以那黑猫女有说什么重要的，关键的消息没有？”
“很遗憾，”艾莉卡耸了耸肩，她知道她的答案会让薇拉失望，就像刚刚的自己一样：“她好像也不知道恐兽聚集在哪里，目的是什么的样子，不过她——”
她给了我一件东西，艾莉卡本想这么说，但是就在她开口之前，阿辽莎那直刺心底的目光又浮现在她的眼前……
“不过她给了我一件东西，就是这个。”她相信着我，就如同我相信着你一样呢。艾莉卡在心中摇头苦笑，将阿辽莎交给她的透明匕首递给了薇拉：“这东西应该是恐兽制造的武器，现在这是我们唯一的线索了。”
“这样啊……”薇拉似乎没有注意到艾莉卡那一瞬的犹豫，接过透明的投掷匕首仔细端详起来，她将那透明的凶器对准太阳，看着阳光在它的边缘散射成七色的光辉：“唔……看起来不像是恐兽会用的东西，蛮奇怪的……要说调查恐兽的话，这东西真的能派上用场吗？”
“能不能我不知道，但是这是我们唯一的证据了。其余的只能靠我们去推理了。”艾莉卡从薇拉的手中夺回匕首，将其插入武装模块携行具的小口袋里。正如她所言，剩下的问题只能依靠两人的聪明才智来解决了。
但是该从什么地方下手呢……就在艾莉卡百思不得其解的时候，薇拉却在一旁抱怨了起来：“真是的，破烂货和动物老老实实地呆在地面上吃垃圾不就好了嘛！它们到底是怎么了才跑到我们的城市里来的啊！这群畜——”
“等等！薇拉，等等！”
“哎！”薇拉被突然叫嚷起来的同伴吓了一大跳：“艾莉你——”
“薇拉你真是天才，我想到了！”太过兴奋的艾莉卡紧握住薇拉的肩膀，脸上兴奋的笑容好像绽开花朵一样：“这些该死的怪物不可能自己爬到艾斯缇西来，所以她们肯定要从什么地方着陆——而这种地方除了艾斯缇西港还有什么别的地方吗？”
“就是说——我们只要拿着这个去艾斯缇西港找痕迹，然后顺藤摸瓜！”
“对，斯碧特回来之前的两天时间，我们就先从这个角度下手。”艾莉卡点了点头：“同时我们也要留人看着阿辽莎，她说不定会再次逃跑——我们俩轮流来干这两件事情。”
“好嘞。”薇拉点点头，随后却又皱起了眉头：“但是谁先去港口？谁留下来？”
“要不要你先留下来陪那家伙？”回头看了一眼身后的病房，艾丽卡这么提议：“我觉得她其实没那么难相处，所以不要苦着脸好么？”
“呜……”薇拉好像被抢走玩具的猫儿一样沮丧地低下了头，但是她还是选择听从艾莉卡。何况，她还有自己的考虑：“好吧，那我也努力从黑猫女那里套出更多的信息吧，你有从家里拿手机出来吗？”
“有……但手机太容易被窃听了吧，”艾莉卡想了想，提出了反对的意见：“而且就算不被窃听，那些隐身的怪物如果看到我在打电话，那一切都完了……还有什么别的办法没有……”
“可以借用自护军的军用保密数据链？”薇拉环顾四周，最后将视线定格在一扇悬挂着“通信中心”的门上：“我想她们会借给我们的……这样你就不用害怕暴露了嘛。”
——事实也的确如同薇拉预料的那样，两人找到大本营通信部门的负责人之后，她很爽快的就分配了一台专用通信机给二人，薇拉立刻如获至宝的开始捣鼓起这台最新型的通信机，连连惊呼这东西比自己从前用过的机型先进了多少多少，弄得站在一旁的负责人哭笑不得——当然，最后她倒是麻利的调试好了，又赢得了负责人的赞叹。
“从这个角度来看薇拉可真强啊……”看着喜滋滋的玩弄着新玩具的薇拉，艾莉卡心中这么想到。可接下来她没想到的是，薇拉的声音竟然也在她的耳边响起：“嘿嘿嘿~~艾莉你刚刚想的事情我可全都听见了哟~~就算多夸奖我一点我也不会脸红的——哇啊！”
“别玩了！赶紧把信道调整好！”“好好~~不玩了不玩了~~”
嬉闹着的两人这会儿已经完全没有如临大敌的模样，也都知道，这已经是最后的轻松时光了——当艾莉卡走出基地的大门时，她早已经将刚刚的悠闲抛诸脑后，而通信信道另一头的薇拉也是如此。她的声音化作电波直接传递到了艾莉卡的脑海里：“那么——作战开始咯！港口的调查就拜托啦，艾莉！”
“嗯。”在心中如此说道，艾莉卡笑着点了点头——随后，她启动了武装模块的行走部分，压低了棒球帽的帽檐；而此时，艾斯缇西才刚刚开始苏醒过来，街道上正渐渐的被开始新一天工作与生活的少女们充满。如果没有被卷入事件，我们会不会还可以悠闲的度过今天呢？露出苦笑嘲笑自己天真的想法，艾莉卡迈开步伐，向着艾斯缇西的商用空港前进。
