艾露薇儿勉强睁开眼睛，视野朦胧不清，景物重叠在一起变幻。大脑空空如也，一时间什么也想不起来，身体沉重无比，连动一下手指头都觉得费劲。
“这里是……”
等到视线稍微清楚些，她转动眼珠扫视周围。
这似乎是一所旧房子，空气中带着浓重的朽木味和潮湿的青苔所散发出的淡腥气。屋顶开了一个边口参差的大洞，刚好囚住圆月，皎洁的月光落在艾露薇儿身上。
她望着刚才近距离观赏过的圆月，眼神懵懵懂懂，一些微小的记忆碎片闪过混沌的脑海，她想要捉住那些碎片，却没能成功。同时心里重复着几个问题：
“我是谁？为什么在这？干了什么……”
她从一堆散碎的思绪中，揪出几个关键问题。就像一个患了失忆症的人那样，苦苦思索却无济于事，好似雾中观花。
从深空的坠落所带来的冲击让她的大脑乱做一团，难以回想起某些关键的事物，就像刚刚从深度睡眠中醒来一样茫然。
过了一会儿，她觉得好了一些，至少能感知到身体的其他部位。皮肤上有液体滑过，痒痒的，胳膊、肩膀、脊椎、以及大半个后背都传来剧烈的钝痛，像有人拿锉刀在挫她的骨头，而下半身则是处于失联状态，几乎感受不到双腿的存在。
喉咙里发出几个嘶哑的音符，忍耐着疼痛，把手举到眼前……她看见了血！
衣袖破破烂烂的，小臂和手腕各划了一道伤口，血染红了半条手臂。看起来像被野兽袭击过一样。有几点温温的血滴在她脸上，她不由自主打了个寒战。
云上的宇宙像初见到时那般在艾露薇儿脑海中成像，接着她想起了那场坠落，想起了佩塞冬遮蔽天宇的魔翼……
————她活下来了吗？
她记得在最危急的关头引出了现象之力，并加以具化，然后就直接砸上了地面。是现象救了她吗？不……不是的，她看见了她哥哥，她不相信那是幻觉，没有哪个幻觉能真到如此匪夷所思的地步。她相信哥哥没有离开她，一如既往地保护了她。
那个人回来了吗？
回来了吗……
还是这一切都只不过是个梦，真正的她已经死了。
————对了！露花蔷薇！
艾露薇儿胡思乱想一阵后，一粒星火在僵硬的思绪中一闪。
得把剑找回来……那柄宝剑————露花蔷薇，斯图亚特家的世传神兵，哥哥给她的礼物……
她挣扎着想要起身，却没有成功，一动身体就疼得直吸凉气。
疼痛————无法言语的、深达骨髓的疼痛。就像有万千蚂蚁在噬咬。耳朵嗡嗡响，脑袋晕呼呼的，胸中闷着气，呕吐的感觉冲上喉头。
忽然，艾露薇儿一起身，手撑在湿乎乎的地上，喉部一抽，吐出一口黑血。嘴里的血腥味更浓了。
吐出积郁在胸中的淤血后她感觉好了不少，呼吸变得顺畅，但双腿还是无法站起来。在砸到地面的时候，她感到腰部撞上什么硬物，伤到脊椎了也说不定。要是真是这样就太糟了，虽然眼下不见佩塞冬的踪影，但万一它突然来袭，而她的双腿又无法行走，那就真的只能傻眼等死了。得快些离开这里，而且还得去找剑。
艾露薇儿用小臂撑在地上，忍受着肌肉撕裂般的疼痛往从一个略微塌陷的坑里往外爬，周围是断裂的木条和结着蜘蛛网的板条木箱。她从天上掉下来时，先与她接触的是这些被砸成碎木块的箱子，然后才是积灰的地面。在撞击的最后时刻，护住她的具化了的现象还施放了魔力屏障，将冲击力降到最低，不然她现在的五脏六腑就该混在一起了。
离开了明亮的月光，周身陷入一片黑暗，她爬行了一小段距离后，停下来歇气，同时让眼睛适应环境。缓缓的，原本隐藏在漆黑中的物体显出模糊的轮廓，其实这所房子里并没有什么多余的东西，只有一些木箱子和掉灰的四壁，其中一面墙壁还裂了一道大口子，里面黑漆漆的，不像连通外界，也许是别的房间。她又爬了一会儿，内心焦灼，不知何时会袭来的佩塞冬和丢失的剑已经成了心头大患。
黝黑的空间里满是灰尘，地面铺着吸水的沙子，这是边远荒村的人才会用来防潮的方法。在屋子中央的地上，沙子面凹陷了下去，形成一个坑，里面有燃尽的干柴和碳火，上面架着一个瓦罐。空气里有柴火燃烧过的痕迹，气味还未散去。
这里有人住吗？艾露薇儿向墙壁上的裂缝爬过去，近了才发现那是一扇小门被破坏后的样子。有几块被火烧过的砖零散落在地上，墙壁也是被烟熏过的颜色。她靠近裂缝边的墙壁，努力撑起上半身，背贴墙壁。她已经筋疲力竭了，话说从那么高的地方掉下来还活着就已经是奇迹了。
坐了片刻，她尝试弓起膝盖，废了半天劲，但最后成功了，这多少算件好事，证明她的双腿没成为废品。她一手抱着膝盖，脑袋偏向一侧，目光灰暗，灰头土脸，衣服破破烂烂，全身伤痕累累，每一次呼吸胸口就会传来骨头断裂般的疼痛，开始恢复知觉的腰部稍一动就跟敲进了一枚铁钉似的，身体里外都糟透了。
果然厄级魔兽不是她能对付的，这次勉强捡了一条命，要是再碰上后果不堪设想。想着，她手一动，撑在地上，想要站起来离开这鬼地方，但却意外碰到了一样东西。
“嗯？”
艾露薇儿拿到眼前一看，发现是一把断剑，做工一般，表面已经被锈得一塌糊涂。这时她才明白自己在什么地方，被火熏黑的墙壁加上锈烂的剑，能有这两样东西的地方多半是雾城西边的贫民区，十几年前叛乱的贵族率领军队和王国军在此激战，所以残留下了许多兵器，王国军得胜后为了清剿余孽一把大火烧了贫民区，事后又将此地封锁，不准任何人出入。但偶尔会有贪小便宜的人溜进来偷些兵器卖给铁铺换钱，据说还有不少流浪汉栖居，有一段时间甚至成了匪盗的藏身处，治安署不得已派了卫兵巡逻。
艾露薇儿放下断剑，心里叹了一气，原本的计划就是将佩塞冬引到这地方，但现在看来不太妙，这鬼地方几乎没人居住，或许会有巡逻的卫兵经过，但碰上的几率太小了，想要求援是不可能了。
也不知道佩塞冬的情况如何，还是快离开为好。
她扶住墙壁，咬紧牙关站起来，艰难地走过裂缝，进入另一片空间。
纷乱的月光透过破败的屋顶射落，光柱使深邃的黑暗七零八落，地上仍旧堆了不少箱子，空气要清爽些，透着夜的微凉。
忽然她耳朵一动，听见一个抽泣声，时有时无。起初她吓了一跳，还以为又遇上了魔物或那些只存在想象中的可怕东西，但仔细听后发现是有人在哭。
在夜里从本该了无人迹的废屋听见哭泣声想想就很诡异，艾露薇儿感到害怕，她还没到天不怕地不怕的地步，她好歹也算是个女孩子。
抽泣是从一个墙角传来的，在箱子后边。她蹑手蹑脚走了过去，脚步轻得可以。
在一个墙角旁————木窗框下面，有两个小黑影，抽泣声正是其中一个黑影发出的。
“别哭了，你这胆小鬼！我们会没事的。”
有个声音悄悄说。
“要、要被怪物……吃掉了……”
那个抽泣的声音断断续续、含糊不清地说。
艾露薇儿看清了黑影，那是两个孩子，哭得那个是女孩，扎着小辫子，身形瘦弱，给人一种被猴群抛弃的小猴崽的感觉，她两只手捂住眼睛，时不时抽噎一下，背紧紧贴住墙，仿佛黏在上面似的；另一个黑影是个男孩，暗金色刺猬头，身穿和地面颜色没差多少的布衣和只剩下半截的裤子，没穿鞋，脚裹了一层灰，他觉察到有人在背后，于是转过脑袋来，他面黄肌瘦，给人一种长期营养不良造成的瘦削感，一双灰眼睛像老鼠一样闪。他看到艾露薇儿的一瞬间呆住了，然后露出恐惧的表情。
艾露薇儿一眼认出了这个男孩，不会错的，就是他偷了自己的剑。
“和我妹妹没关系……偷你剑的是我！所以……请放过她。”
忽然男孩站了起来，脸上的恐惧消失了，他张开双臂，像只凶狠的雏鹰一样护住小女孩，但细看会发现他的双肩在颤抖。
“不……是因为我肚子饿哥哥才……”女孩弱弱说道。
“闭嘴！”男孩回头狠狠喝道，然后又对着艾露薇儿说：“偷你剑的是我，冤枉大哥哥的也是我！有什么事冲我来，但无论如何请放过我妹妹！”
“哎？”
艾露薇儿吃惊不已，她本来就没打算怪对方，但却听到了意料之外的消息。
“冤枉大哥哥？！”她不由自主问。
“当、当时就要被姐姐你追上了，所以很害怕……于是就把剑给了那个突然撞到的大哥哥……我不是有意偷姐姐的剑的，对、对不起……”
说到最后，男孩向着艾露薇儿低下了头。
这么说是自己冤枉了那家伙……
艾露薇儿咬住嘴唇，心中倍感羞耻和内疚。她不仅冤枉了那远东少年，还打心底里认定他是个十恶不赦的人渣，到头来却得知只是自己一厢情愿的误会，还害得对方被治安官抓走————太丢脸！她艾露薇儿虽然不是什么圣人，却自觉活得光明磊落，不做昧良心的事，可到头却陷害了一个无辜人，把他送进了监狱。
她觉得脸上挂不住，心中的内疚泛滥成灾。但说起来……他最后为什么要承认罪行呢？
艾露薇儿的视线落到男孩身上，忽然她明白了，那家伙是为了保护这个孩子才主动认罪的吧。想通了这一点，不仅没有减轻心中的罪恶感，反而加深了，感觉胃里装着石块一样沉甸甸的。她的所做所为也有违斯图亚特家的家训。
但那少年也是个蠢蛋呢！就算这孩子被抓也不会受到任何惩罚，最多受一顿训而已。真是个蠢蛋……一个心善、喜欢多管闲事的蠢蛋。
艾露薇儿对少年的看法转变了。如果能平安回去，得去替少年澄清误会，并承认自己的错误，虽然之后大概会被别人笑话，但她绝不会逃避自己犯下的错误。
下了决心后，艾露薇儿再度将注意力放回眼前的男孩身上。
“……我知道这一切都是我的错，姐姐想要报仇的话就冲我来，但……请不要伤害我妹妹。”男孩一脸忐忑，说道最后声音如蚊音般低弱。
“都怪我……是我错……哥哥是为了我好才……”女孩一时没忍住，抽泣得更厉害了。
“吵死了！不是让你闭嘴了吗？！”
……
艾露薇儿看着眼前的这一对兄妹，不禁想起了自己的哥哥，在她有难的时候也会挺身而出，把她护在身后。果然，哥哥都是爱妹妹的啊！想着，她感到心里暖融融的。
“我没有怪你啦！所以不需要害怕。”
她露出一个笑容，并尽可能做到和善。
“骗人！如果不是想抓我，那姐姐你为什么会出现在这里？”
这小鬼还挺麻烦！艾露薇儿不擅长应付孩子。
“只是……”
“只是？”
男孩的灰眼睛望着艾露薇儿，不安地等待答案。
“只是碰巧路过罢了！”
她抬起酸痛的右手，挠了一下脸。
“姐姐你说谎，碰巧路过怎么会从天上掉下来，而且样子那、那么可怕。”
“可、可怕？！”
原来这小鬼知道她是从天上摔下来的。她现在的样子的确是不敢恭维，衣服破了太多地方，快到了难以蔽体的程度，还沾了不少血，前额又被划了一道小伤口，但出血量并不少，鲜血流过眉毛和眼眶，甚至渗进了眼睛，翡翠色的眼睛带上了一丝血红。灰尘和血渍把本容眸流盼的漂亮脸蛋装扮的跟过鬼节似的，用可怕一个词可以完全概括，很难让人相信不是来寻仇的。
“这……这说来话长……”
艾露薇儿不知如何说为妥，又不想说出佩塞冬的事情，以免引起不必要的担忧。
“果然姐姐你还是想要吃掉我……”
“我在你的眼中就那么可怕吗？！”
艾露薇儿思量了一会儿，说了一句“那好吧”，然后慢慢走近男孩，神情严肃。
她向闭紧眼睛、惶恐不安的男孩伸出右手，大拇指压着中指的指甲，接着一用力……
“好疼！”
男孩一下捂住额头。艾露薇儿刚才赏了他一记弹指，下足了力道，算是给他的惩罚了。
“身为哥哥不能对妹妹大吼大叫————这是第一；不能偷别人东西————这是第二！”艾露薇儿努力弯下腰，相继伸出两根手指，语气严肃但并不冷硬，“刚才的一记弹指就当做是惩罚吧！”
男孩听了捂住有些红肿的额头深深低下脑袋，觍颜说道：
“对不起！我会去自首，把大哥哥救出来。”
“不需要哦！大哥哥那边姐姐会想办法的。”
艾露薇儿认为男孩已经受了足够的教训，而且让少年被抓的主要原因是自己，不能让一个孩子去承担。
说完后，她直起腰，转身望向一扇掩着的门门，打算离开。
“那姐姐还有事，就先走了。”
她向门走去，但刚走两步后边就传来男孩的大吼。
“不行！不能出去！”
“哎！为什么？”
“……外面有怪物！”
男孩露出了一双恐惧的眼睛，仿佛回忆起了一个早已被忘却的噩梦。
“怪物？”
艾露薇儿回身望着男孩。
忽然破屋里的月光一瞬消失，就像有什么无比巨大的东西在刹那间遮住了月亮。气流变得暴躁，熟悉的魔威滔滔不绝地泻流下来。一种急遽的空气摩擦声直奔而来，又尖又躁，如是天空的绵绵开裂声。
“————趴下！！”
艾露薇儿大吼一声，冲到男孩身边，下意识地下蹲，闭眼，用双臂护住两个孩子，一瞬后就感觉滔天的风浪卷过，发丝都被扯疼。
屋顶像纸片般掀飞，四面墙壁倒塌，周围的建筑都成了废墟。黑色的阴影高悬于月色之下，周身微微泛着青色的冷光，更大的是蓝色的光晕，仿佛月华之色。那些风像游蛇在空中曲蜒，惊若蛟龙。
“怪物……”
男孩跪着扬起脑袋，呆呆说道。
“咳啊！”
艾露薇儿咳出一口血，双臂用尽全力将压在胸口的一根断成半截的木梁移开。在方才飓风的侵袭中，她及时护住了两个孩子，自己却被如枯叶般扫飞了出去，重重跌在街道上，还来不及逃离便被从天而降的乱物砸个正着。推开木梁后她勉强站起来，右手捂住胸口，剧烈疼痛彻入骨髓，也许受了内伤也说不定。
可恶！偏偏是在这种时候……
她一拳砸在地上，吐出血沫，用牙缝嘶气，然后仰头去看空中那道遮蔽月亮的影子。
————庞大、凶悍、令人畏惧，光是注视就能让人丧失勇气。
无尽的风聚涌而来，如羽衣般缠绕在佩塞冬周围，每一片比精钢还要坚硬的银之鳞羽在风流中耸动，所激起的声音有如钢铁清脆的撞击，一对含着魔魂的紫红眸子盯着艾露薇儿，周身缭绕着过大魔力擦出的闪亮电花，威严又可怖。
艾露薇儿呼吸着仿佛被佩塞冬的魔力电流所灼焦的空气，心脏疯狂悸动，她一丝不差地感受到了那股能把苍穹崩落的杀念。
情况简直糟的不能再糟了。
她的身体伤势严重，魔力枯竭，武器也丢了。事情变得相当麻烦了，从此刻开始她不仅要担心自身安危，还要保护两个孩子，明明自身都是泥菩萨过江的状态了。
正当艾露薇儿思索之际，佩塞冬一抖翅膀，蓄势已久的风的从半空泻流，裹杂着风刃挤着街道向前奔流，沿途物体纷纷倾倒和碎裂。
“————危险！快躲开！！”
艾露薇儿望着快要被狂流淹没的两个孩子，扯开沙哑的嗓子猛喊。她想冲上去，但风浪转瞬而至，将三人吞没。她感到自己的身体被一股无比轻巧的力量托起，送入远处的废墟，同样被风卷起的由砖块和碎木组成的杂物如大雨般纷纷砸落下来。
等到最后一丝风消失时，只听哐当一声，一样物体掉到了艾露薇儿面前，是一把十字剑，插在黑铁的鞘中，整体做工粗糙，剑柄包着鱼皮，是贵族叛乱的遗物，飓风将它从某个的角落里吹了出来。
她趴在满是石屑的地上，左小腿被压在废墟下动弹不得，身体如摔散了架般难受。待情况好些后，她抬起脑袋去确认两个孩子的安危，还不等她的视线寻找到他们，耳旁就听见一阵凄惨的哭声。
她透过淡薄的尘雾向着哭声传来的方向望去，视线模糊不定，难以看清。她的一只眼睛受了伤，视力下降了大半。
不过艾露薇儿最后终于看见了那两个孩子。他们在街道对面的一处废墟中，靠近一颗枯死的槐树，相互之间隔着一条被乱风劈出的沟壑。
“哥哥！哥哥……”
女孩在散乱的烟尘中嚎啕大哭，流出的泪水在沾灰的脸蛋上留下两道清晰的痕迹。男孩双手撑地，绝望地望着佩塞冬，灰眼睛大睁着，瞳孔扩大到极致，眼睛颜色变淡，浑身颤抖————那是对恐惧最完美的表达。虽然惊吓不浅，但二人似乎都平安无事。
或许是女孩的哭声惹恼了佩塞冬，它一挥翅，抛开制空权，将银月撇在身后，化为一道银黑色流影直直扑来————目标正是女孩。
“快躲开！躲开！！”见势不妙的艾露薇儿徒劳地乱吼。
不行，这样下去那个女孩就没命了。艾露薇儿一扭身体，双手把住大腿，咬牙切齿地将压在废墟下的小腿抽了出来。巨疼让她倒吸凉气，尖锐的碎片划开她小腿的肌肤，黑又红的血液直流。
她一把拾起十字剑，然后跃起，用健全的脚一脚蹬在一面断墙上，接力助推往前冲。墙壁咔嚓一声断裂，她急速冲了出去，不比天降的黑影慢。
艾露薇儿向着女孩尽力伸出手，两道靓眉毛皱在一起，嘴中发出喝声，脸色仿佛发怒的女罗刹。
一定————一定要赶上啊！！
“唰啦！”
佩塞冬的利爪闪过，一道金发身影断裂，化为蔷薇花瓣随夜风飘落。
赶上了！
最后的魔力枯竭，艾露薇儿放下腋下夹着的两个孩子，跪在地上。体力都到快极限了，最后一点儿用来自保的魔力也消耗一空，这次是真的末路了。
可笑啊！真可笑，明明都自身不保了，还去救人。她这是把别人推开，自己往火坑里跳。世界上哪儿有这种傻瓜啊！可就是有，不是别人，就是她自己。如果被别人知道一定又会被笑话吧。
但见死不救是可耻的，她的无法眼睁睁看着一个孩子送掉性命。人总是把自己放的比别人高，她也是，比别人更多的是骄傲。心中的那份骄傲抹杀了恐惧，她像个高贵的骑士，又像个囚徒，屈服于一点点可笑的肉体资本。她的骄傲早与自尊融为一体了。
无论何时，无论何地，她绝不会背弃自己的原则。
强大的力量存于信念，而信念又来源于一种矢志不渝的神圣目标。
可她的目标是什么呢？她是为了什么而挥剑的呢？
想了这么多，她就是不忍心别人在她眼前送命。无法用来保护他人的剑是没有存在的必要的。
这场战斗，看来只能至死方休。
“姐姐！”男孩担忧地喊。
“快走！带着你的妹妹走！这里我来挡住。”
艾露薇儿一手撑膝站了起来，面对佩塞冬。十字剑被拔了出来，声如朽木，但剑身寒光闪烁，剑保存得不错，没有锈烂，只有在护手和剑肩处生了锈。
“但是……”
“不要犹豫了……快走，你们在这里只会碍手碍脚。”她一瘸一拐地走到男孩和女孩前面，双手住握剑柄。不管怎样这是最后搏斗了，如果败亡是宿命，那么她会接受的。“不用担心，姐姐我可是很强的哦！”她回过脑袋，向着男孩露出一个不成样子的笑脸，以安慰对方，打消疑虑。
“嗯……既然如此，就祝姐姐你武运昌隆吧！”犹豫后，男孩对她说出了一句在雾城人尽皆知的祝福话语。
等到男孩架着妹妹走入废墟后时，她握剑的双手开始颤抖，她其实连剑都快握不住了啊。
“这算那门子的强啊……”她自嘲道。
她深呼吸了一口冰冷的空气，舔舔干裂的嘴唇，努力想要止住颤抖的双手。
佩塞冬从天空落了下来，降在一堆废墟上，它用眼眸盯住艾露薇儿，嘴喙微张，吐出灼热的气流。巨翼大张，身躯下蹲————太熟悉了，这是进攻的前奏。
艾露薇儿握紧剑柄，眼神凌厉如豹，十字剑如麦芒般的剑尖直对着那个即将与它交锋的大敌，剑刃反出一缕如水的月芒。
她感到自己的躯体中又充满了力量，与体力截然不同的生命之力。
无论如何，这将是最后的一剑了。她要将一切都押上去。
随着一声天地崩裂般的巨响，蓄力已久的佩塞冬化为一道割裂光芒的黑影直袭而来，沿途的房屋纷纷爆碎。
“————来吧！”
艾露薇儿摆出起手式，然后猛力挥剑，手中闪烁的银色宛如要燃烧起来。
