分岔路到达凯洛特所说的村庄有一段距离，路面相较之前窄很多，大型马车大概都很难从这里通过，不过徒步行走的人根本不可能会遇到相同的烦恼。
村庄规模不大，四周围着森林，能看到的房屋称不上奢华，几乎全是简陋的木质结构，村民身上甚至都很难看到棉衣。
一眼就能看出来……这个村庄算不上富有，人数不多，其中又大多是老人，青年与孩童所占比重少得可怜。
不过能看到水井，田地规模对于这里的人来说也在合适范围内，还有圈养家畜，有人正背着渔网沿着另一条小路离开，附近大概也有河流，靠着身边的一切维持生活应该不是个问题。
“哦？这不是凯洛特嘛。”
春雪跟着带路的勇者刚踏进村庄，正巧路过的村民看到后立刻凑过来打了声招呼。
“哈哈，可能又要打扰一晚上了。”
凯洛特笑着挠了挠后脑勺，似乎跟眼前的男人相当要好，至少之前肯定见过很多次面。
那个男人看起来有40岁，皮肤偏黑，头发和胡须有一部分已经变白，身上穿的衣服没有领口和袖子，裤脚卷到了膝盖附近，两只手都还抱着一捆木板。
“旁边的这位是……你的同伴？”
“算是吧，不过他只是个普通人而已。”
“您好，我叫春雪。”
处于礼貌，春雪姑且想要和对方握个手……不过眼前的男子似乎腾不出手来，也不想去耽误对方的行程，他就只微笑着做了一个自我介绍。
但是，得到的反应却有点奇怪。
对方什么都没说，而是用一种感到不解的眼神盯着这边看。
“请问我的脸上沾了什么东西吗？”
“啊？不，只是觉得像你这样的年轻人头发全白有点少见……难不成是某种疾病？”
“详细情况我也不是很清楚，不过我从出生起就是这个样子，到现在也没发现异常，应该没什么好担心的吧？”
“是嘛，如果让你觉得不开心我先道个歉。”
“没关系，毕竟是事实……”
男子尴尬地笑了笑，刚才的问题也只是处于好奇，并没有恶意。
“我叫一木，是这个村子里的木匠……话是这么说，平常也只是帮其他人处理点杂物而已，跟那些能出货给商人的家伙还是比不了。”
“一木大叔，你现在正打算要去干活？”凯洛特开口询问。
“嗯，有一户人家的牛棚栅栏坏了。”
“我也来帮忙吧，反正现在也没事情干。”
“不用了……”
凯洛特走上前去，把一木手中的木板全部抢了过来。
“别在意，这点小事我不会收钱的，该搬到哪里去？”
双方力量差距悬殊，除非凯洛特同意，否则从他手里把木板再抢回来就是不可能的事，深刻理解这点的一木无奈的叹了口气，选择了妥协。
“走这边。”
“好嘞！”
“不过看几次都觉得当勇者的人好厉害啊，你身后背的这把剑比手里的木头还要重吧？”
“确实是这样，不过我跟你们比大概也就只有力气比别人大这一个优点了……”
凯洛特手上的伤还没有痊愈，帮忙搬运木板时却看不出有意思异常，就算想替他分担，这名勇者大概也不会接受吧？
天色还早，不用去着急做些什么，跟着熟悉这里的人一起行动可能还要更加方便……
出于以上理由，春雪跟了上去。
委托一木维修的牛棚位于村庄东北角，旁边一侧是民宅，另一边是存放粮草的仓库，靠近森林的部分则没有任何遮蔽。
这里的畜牧条件其实不算相当优越，地理位置跟波斯卡纳比起来更是差了十万八千里，路过的商队只有少部分会选择在这里停留，本地资源少，难以准备与商人交易的最低额度资金，最终导致恶性循环……
每年前来征税的士兵不会对他们仁慈，把注意力都集中在与魔物斗争上的王都上层也没有替他们改善生活条件的闲暇，圈养家畜对他们来说是为了缓和生活压力不得不去做的措施，也是目前重要的生活来源之一。
“唔哇！有够严重的……”
看到需要修补的栅栏缺口，凯洛特不禁叫出了声。
缺口将近有一米宽，旁边两侧的栅栏上留有木板被一股蛮力折断的痕迹，作为应急措施上面用麻绳绑上了许多枯枝。
“对吧？某天晚上突然听见牛棚这里传来动静，一群人拿着火把来检查的时候就已经变成这样了。”
一木把凯洛特带来的木板和先前放在这边的工具聚集到一起，然后弯下腰开始解用于固定枯枝的绳子。
“找你的说法……”
“大概是魔物干的，牛直接少了三只，当时地上全是血，说不定直接被破坏栅栏的怪物当场吞了。”
“真是灾难啊。”
凯洛特来到被摧毁的栅栏边上单膝跪了下来，对着损坏的部位叹了口气。
“看这个缺口，应该是个挺危险的家伙。”
“万幸是没有人受伤，不过知道森林里有那家伙的存在后很多人都不敢去森林里摘野果了。”
“原来如此……放着不管迟早有人会出事，挑这个时候经过这附近也是一种缘分，就让我巨剑凯洛特来帮你们解决吧！”
凯洛特站了起来，一脸自豪的拍了拍胸膛，似乎巴不得马上有表现的机会。
“你肯帮忙我们很感激，可是实际情况要更复杂一点。”
“你就别在那瞎操心了，我见过的危险家伙多了去了，这种程度的……”
“不是说信不过你，我的意思是破坏牛棚的魔物可能已经不在附近了。”
一木苦笑着摊开了手。
“唉？什么意思？”
“起初我们也担心它会来抢走剩下的牛，一村人连着好几天守在牛棚旁边，结果到现在已经过了三个月都还没人再度看见那家伙的身影。”
“也就是说……被破坏的栅栏就这样一直放了三个月？”
春雪注意到了一个奇怪的问题，小心翼翼的开口询问。
“是呀！牛棚的主人这段时间可没少敲我家的门，修理的木材必须要自己准备，想着森林里还可能会撞见不得了的怪物，效率怎么可能高的起来？”
一木正好解开所有的麻绳，开始用铁锤往地面上钉木桩，用遗憾的语气抱怨道。
“你想说它已经不在这附近了？”
“虽说不能完全确定，只能说这个可能性很大，前阵子胆子大的人跑到森林里摘了一整天的果子都没有发现可疑的踪迹，如果真的是那样拜托凯洛特你也只是浪费时间而已。”
“是嘛，可能是我太着急了。”
凯洛特用手挠着后脑勺尴尬的笑了起来。
“别这样，你肯帮忙我们就已经很开心了。”
“这次我大概也只会住一晚，但是途中要是需要帮忙随时都可以来找我。”
“真令人可靠呀。”
“我姑且也算是一名勇者嘛，嘿嘿……”
口头上达成了这样的约定，双方在这之后还互相客气了许久，明明从头到尾在这座村庄逗留的时间可能都不会超过半天，怎么想都是什么都没做便再度踏上旅程的可能性比较高，两个人之间的互动还是让人觉得十分温暖。
因为知道旅馆的具体位置，凯洛特跟那里的老板还有过不少交情，他甚至不会去像去到春雪村庄时那样去踩个点，而是强拉着自己目前唯一的旅伴跑进了酒馆……
“凯洛特先生，至少让我先去放一下行李……”
“行了，行了！那种东西又不是不能带进酒馆，要是嫌重我帮你拿。”
“不！不是这个问题……我自己拿就行了。”
“旅途暂时告一段落之后干的第一件事肯定是去酒馆里喝酒啦！为什么你连这点常识都没有？”
“我觉得您的常识可能出了点问题……”
如果行李袋里没装着那只蓝色的史莱姆，春雪或许还会再抵抗一会，要是凯洛特强行帮他拿行李在力量差距下根本不可能抢得过，凯洛特虽然是个好人，终究还是一名现役勇者，暴露了小蓝的存在还不知道他会做出什么反应，因此春雪只能先顺着他的意思来。
实际在多个村庄旅行过的人才会得出类似的结论——酒馆的内部配置基本都是一个样子。
可能跟建造者有关，在大城市里可能有例外，乡下人听到“酒馆”二字最初联想到的都是类似的景象。
先弄一个吧台，店铺内随便设置几张桌子，再准备配套的椅子，有些人还会直接拿木桶代替，之后只要能提供酒和熟食似乎就能被称作是酒馆了。
能提供的酒水种类需要根据当地条件决定，其中啤酒永远都不会缺席。
“哈！感觉整个人都活过来了啊！”
凯洛特一口喝干手中的巨大酒杯，重重的将它放到桌面上，随后用另一只手擦去嘴角泡沫的途中如此感叹道。
“要再来一杯吗？”
看到这一幕，留着八字胡的酒馆老板凑过来说道。
“你还是一如既往的懂我啊！拜托了。”
凯洛特笑着递回了酒杯，他与酒馆老板的关系看上去不错，本身就不是一个难相处的人，平常让人感觉有点脱线，到了关键时刻却意外的可靠，认识久了对他的印象至少不会太差。
“喂，叫春雪的，你真的不打算来一杯吗？我请客哦？”
“我觉得之前应该说过很多次了，我不喝酒。”
春雪不禁叹了口气。
“但是啊……陪着果汁吃面包也太没劲了吧？又不是小孩子。”
“跟年龄没关系吧？”
“这样的人生绝对是不完整的人生，你总有一天会明白的，到时候我再请你也不是不行……”
“大概不会有这个机会。”
这个时候，一杯新的啤酒被送到了凯洛特的面前，他看见后立刻把酒杯提了起来。
“说起来，凯洛特先生您之前来过这里挺多次的吧？”
不仅是最开始的一木，来到这里的途中……刚走进酒馆原本待在里面的人看到凯洛特的身影一定会打个招呼，根据态度来判断他其实还挺受欢迎的。
“嗯？我也不好说来的次数算不算多……不过路过附近没特别要紧的事都会来这里的酒馆喝一杯。”
“第一次来好像是四年前吧？”
听到两人的对话，酒馆老板随口插了一句。
“有那么久了？我都忘得差不多了。”
“原来两位已经认识四年了啊……”
回想起刚走进酒馆时，这里的老板用最快的速度把放在吧台上的瓦罐收了下去……让人不难想象他们刚认识的场景。
“不过……好奇怪啊，我总感觉这附近有什么东西。”
喝酒喝到一半，凯洛特突然皱起了眉头。
“难道是一木先生提到的魔物？”
“嗯，也不一定，该怎么说呢……勇者的直觉？其实跟你走在一起的时候我就有这样的感觉了，老是静不下心来，简直就跟身边藏着一只魔物似的。”
“唉？”
春雪顿时心头一怔，手中的面包直接掉到了桌面上。
“怎么了？”
“不，那个……别突然说这种吓人的话……什么的？”
“你害怕了？放心吧，还有我跟在旁边呢，况且就算真的有魔物跟踪我们肯定也只是个不敢直接袭击过来的胆小鬼。”
“说的也是……”
脚步的行李袋微微颤抖了一下，也不知道待在内部的魔物听到这些话究竟是什么心情，好在它至少清楚不能在凯洛特面前表露身份，春雪也只能尽可能想办法蒙混过去......
明早离开这里，然后尽可能快的抵达梅乐斯镇与凯洛特分别，今后就暂时不用继续为这种事担心了……
当春雪这样想的时候，身后突然有人推开了酒馆大门，随后传来了一阵急促的脚步声。
“凯洛特先生，终于找到您了。”
他是一位20岁上下的青年，手脚都沾着泥巴，靠近后能很清楚的嗅到一股汗臭味，嘴里还在不停呼着气，像是一路跑过来的。
“啊？你是……”
凯洛特露出不解的眼神，貌似不清楚对方的来历。
“毕竟和您之前的交集不多，没记住我的名字也没办法……我叫三水。”
“三水？哦……好像有点印象。”
“先不谈这个，其实有件事我想和作为勇者的您商量一下。”
“我知道了，总之你先坐下吧。”
接受凯洛特的邀请，三水坐到了凯洛特右侧的位置，看他一直在喘气，凯洛特拜托店长给他递一杯啤酒，送到面前他也没挑剔，只说了一声“谢谢”便端起杯子大口的喝了下去，然后发出长长的叹息声。
“你想商量的事是什么？”
“其实是这样的，我平常和一批人一起负责栽种果树，到了这个季节有时还会跑到森林里去搜集成熟的野果……”
“我好像听一木大叔说过，难道你想请我当你的护卫？”
“这点小事不用特地麻烦您......我想拜托的是另外一件事。”
三水连忙摇了摇手，不安的把眼神瞟向一边。
“今天我看到了……就在不久前……在森林里……”
他的表情……比起“恐惧”可能要更加接近“难以相信”。
“你说看到了……是一木大叔说的那只三个月前袭击牛棚的魔物？”
“不是魔物！那个应该是……人类。”
“人类？”
凯洛特歪了歪头，根本想不通对方想表达什么。
“而且还是个小孩，大概有这么高。”
三水转过身来，伸出一只右手在身前比划。
“有10岁左右？”
春雪根据经验接了一句。
“没错！看上去大概在11到13岁之间。”
“这样的小孩子独自跑到森林里去不危险吗？”
“问题就在这里！当时我尝试搭话他就直接逃跑了，脸都看得不是很清楚，本以为是跟父母吵架赌气跑到森林里的，我想要追上去把他带回来却跟丢了，回来问了一圈才知道那个人不是这个村庄里的孩子。”
三水用手抹去从额头上流下的汗，无奈的叹了一口气。
“这附近没有其他的村庄，我想他可能是因为一些原因从很远的地方跑过来，让一个小孩子待在森林里实在是太危险了，再加上三个月前魔物袭击牛棚的事件，说实话我不是很敢跟着别人一起进去搜索。”
“所以才来找我？”
“嗯。”三水点了点头。
“听说您正好来到了附近，想着能拜托勇者把那孩子带回来就好了……什么的。”
“原来如此。”
凯洛特用手指轻轻点着桌面，发出有节奏的响声，脸上的表情像是在沉思。
“那个……请问我出多少您才肯接受？”
“什么？”
“我说的是关于报酬的事，向勇者发出委托是需要报酬的吧？虽然我也不知道自己手头上的钱够不够……”
“一开口就提报酬……现在的委托人也变得越来越现实了。”
凯洛特揉着自己的头发轻叹一口气。
“报酬什么的等一切都结束后再谈不就好了嘛。”
“可以吗？”
察觉到这名勇者想表达的意思，三水用感到惊讶的口气问道。
“勇者要是只为了钱才去办事该怎么办？顺利的话事后别忘了请我喝酒。”
“那就拜托您了！”
一名十多岁的小孩正待在附近的森林里……就算不是别人特地找上门来提出委托，知道大致情况的人也很难不去想办法解决。
再加上森林中可能存在生吞牦牛的危险魔物的事实，身为勇者……不，一个对魔物的危险性有大致认识的成年人都知道这件事的危机程度。
快速把杯中剩下的酒倒进嘴里，从口袋里掏出相应的铜币往桌子上一拍凯洛特便背起自己的巨剑跑出了酒馆……
“凯洛特先生！请等一等！我来带路！”
三水见状立刻追了上去，仍然坐在原地的就只有春雪一个人。
“那个人还是老样子呢……”
酒馆老板一边说着一边开始收拾起了凯洛特和三水刚才用的酒杯。
“凯洛特先生以前一直都是那个样子的吗？”
“从我认识他以来从来就没变过，不知道他在想什么，该说是热心呢……还是说只是单纯的却一根筋呢？根本数不清那个人砸过我多少罐子，以前还在村长家的箱子里乱翻，不过每次过来都顺手帮了我们很多事，这些话也不好当着他面说。”
“我好像能想象得到。”
春雪不禁露出和酒馆老板相同的苦笑。
“记得帮我保密哦。”
“我知道。”
“不过在森林里看到了小孩子……不使用交通工具的情况下，从离这里最近的村庄过来也至少需要一天的行程，到底是从哪里跑过来的呢？被找到前没出现意外就好了。”
“一天……”
听到这些话，春雪的脑中突然闪过了一个疑问。
根据目前听到的说法，出现在森林里的小孩不是属于这个村庄的人，因此作为根据判断他大概是从其他村庄偶然来到这附近的……
如果真的是这样，一共有两种可能性。
一种是迷路，跑到附近的森林里玩结果没找到回去的路，然后在探索的过程中不小心来到了附近。
另一种的可能性比较低……跟三水先前猜想的一样，他跟朋友或者家人产生争执，一时赌气逃离了村庄，最后逃到了附近。
不过很奇怪，不管真实情况是上面的哪个……都没有逃离三水的必要才对。
假如是迷路，他应该巴不得能快点找到人，哭着扑到发现者的怀里才比较正常。
每个村庄的规模都不会大的过于离谱，10多岁的小孩子认不清所有人的脸才比较罕见，如果为了逃离原本的村庄，对于其他村庄的人至于警惕到见面就跑的程度吗？
胆子比较小，被吓到了才逃跑，真的是这样倒还好……
根据酒馆老板的说法，从其他村庄来到附近最少也过去了一天的时间，说到底10多岁的小孩在森林中行走了一天，就算解决了饮食与睡眠的问题，但是在这种情况下还能甩掉一个成年人？
三水说谎了？那他为什么要说谎，欺骗凯洛特对他又有什么好处？凯洛特在所有村民的眼中形象都不算差，应该不可能是出于记恨之类的理由……
还有三个月前袭击牛棚的魔物……它只留下了破坏的痕迹，没人看到它的真实身份。
万一……这两件事是有所关联的呢？那么，出现在森林中小孩子……
究竟是谁？然后在此之前……究竟是什么？
为了去亲眼确认情况，春雪把手中剩下的面包直接塞进嘴里，粗略的嚼了几口配合果汁一起咽了下去。
“老板，我也差不多要走了。”
他把钱从腰间的袋子里拿出来放到了桌面上。
“麻烦再给我一块面包。”
起身离开时忽然想起行李袋中那只史莱姆，春雪停下脚步，快速拿出对应的金额。
“稍微等一下……给。”
“谢谢。”
春雪接过面包，把它塞进行李袋后跑出了酒馆。
距离凯洛特离开座位只过去了几分钟，春雪向四周张望，很快就在森林的边上发现了那名勇者和三水的身影。
“凯洛特先生，您打算现在就去吗？”
“根据听到的情况，怎么想都是越早解决越好吧？”
他追到面前询问，只得到了这种理所当然的回答。
“如果天黑前还没找到我会先回来的，麻烦你顺便帮我去跟旅馆的老板要一个房间。”
“比起这个，能让我同行吗？”
“为什么突然提这个？”
“找人的话人多一点效率也更高吧？”
“话是这么说……你应该也看到牛棚那里的场景了。”
“如果害怕遇到魔物我也不会跑到这种地方来。”
春雪毫不犹豫的做出了回答。
“好像也有点道理，你非要跟着我也没办法，那就走吧。”
村庄附近的果树大部分都由人为栽种，跟自然生长的树木不同，姑且会处理地上的杂草，种植时也会保持一定的间隔。
以某条线为界，地面突然被灌木丛覆盖，树木的排列不再规则，伸出的枝干有时还会拦住人的去路。
在三水带领下两人到达的目的地距离果树区域其实没多远，说是前往森林的深处摘取野果，由于出现过危险的魔物也不敢过于深入。
“就是在这附近。”
四周全部都是灌木丛，如果没有折断后扔在地上作为路标的树枝第二次来绝对会迷失方向。
“当时我在那棵树旁边看到了半张脸。”
三水指着一棵树说道。
森林中异常的安静，听不到一点跟魔物有关的声音，不过有凯洛特跟在身边，较为弱小的魔物根本不会有主动靠近勇者的想法。
三水虽然也想帮忙跟着一起找人，但是却没有继续往森林深处前进的勇气，在凯洛特的劝说下还是决定返回村庄等待消息。
在森林中小蓝行动起来会比人类方便，拜托它来帮忙说不定会有意外收获，因为凯洛特跟在身边春雪也不太敢尝试，结果只能选择和他两个人想办法。
两人开始共同朝着森林的深处前进，长时间的搜索却没任何收获，跟着身边的勇者时不时会朝着四周大喊，希望能引起藏在森林中某处的孩子注意，到底能不能起到正面效果就不好说了。
时间流逝，四周的光线开始变暗，预示着夜晚即将来临。
“凯洛特先生，我们也差不多要回去了吧？”
此时两人已经来到了平常无人会涉及的场所，返程还需要一些时间，天黑后还在视野不开阔的森林中行动对于勇者来说也是个极其危险的举动。
“我再找一会，实在不行你可以先回去。”
然而比起自己，凯洛特似乎要更加担心其他人的安危。
一晚上的间隔能让人错过很多事，春雪理解凯洛特不愿离去的心情，但是也清楚不能一直这样下去。
“已经没有时间了，一直这样下去也不是办法，要不……我们从现在开始分头行动？”
一番思考后，春雪如此提议道。
“凯洛特先生您继续沿着这个方向找，我去那边……”
“喂，我还以为你突然要说些什么……太危险了吧？”
“这样应该能稍微提高一点效率，如果找到了线索或者遇到了危险我会直接喊您的。”
“但是……”
最终，凯洛特以“不要跑到太远的地方去”为交换条件答应了春雪的要求。
提着行李袋的同时还要用手拨开树枝与草丛前进，这绝对不是一件轻松的事，耳边还能时不时听到凯洛特的呼喊着，凭借这个春雪能大致判断出自己和他之间的距离。
一方面是为了不漏听身边的动静，一方面是为了防止正在寻找的人听到自己的声音逃跑，春雪在移动途中尽可能让自己保持安静……
终于，在黄昏结束的几分钟前发现了一丝线索。
“差不多该回去了……”
在凯洛特变得越来越微弱的呐喊声中，突然听到了其他的声音。
声音极其稚嫩，听起来像是个小孩子，而且……离这里很近。
春雪无法分辨出声音的主人究竟是人类还是魔物，直接出声喊凯洛特的名字又担心吓走对方，于是便放下行李袋开始尽可能快速的朝着声音的源头移动。
拨开最后一片草丛后......他看见了声音的主人。
跟三水的描述一样，那是一个看起来大概有12岁的孩子，身上到处都沾满了泥巴，指甲和头发都长的可怕，不知道有多久没打理过，身上穿的不是普通的衣服，而是披了好几张耗牛的皮来遮盖敏感部位。
“喂，你......”
春雪尝试向对方搭话，当对方慢慢的转过头来，两个人的目光交汇时他在终于注意到了不正常的地方。
对方看自己的眼神......就像是看到了与自身差距甚远的生物，因此充满了警戒，甚至还龇着牙发出低吼声。
仿佛......仿佛就像是，对人类充满了敌意的......
魔物。
