罗兰的冬季里，尤其是北方——每个雪后的午时总是会有噬人般的冷，连空中厚重白雾里也不见藏有日光踪迹。除了大城市之外，北方的小镇简直每年都要面临生存上的考验。既没有极光，亦当然不会有生长在冰天雪地里的常青树。可即便如此，深爱着自己故乡的人们依旧不会轻易搬移。从过去便是如此，乃至他们熬来了一个趋向温顺的东帝国‘邻居’，也依旧是如此。
而对于这座接近东帝国边境处、被当地居民戏称为雪山灰的小镇来说，冬这个词语，要比所有罗兰语里的词汇都深刻。在这个可以冻掉脚趾似的温度下生活，是需要极大毅力的。但是，话又说回来，就算这里的居民再怎么坚韧不拔，谁也不会在这种天气下出门去迪斯科舞厅吧？即便对于这样的小镇而言，那是国运复苏而带来的新型娱乐——是的，就算如此，本地工人也不可能再在工作之后去寻求狂欢，而青年在寒冷面前亦提不起这样的勤奋了。
说不，至少在冬日里。自认为乡巴佬的他们终于抵挡住了舞厅的诱惑力。这使得舞厅老板不高兴，或者说，他可极为不高兴了。
不管是跟同样年纪的老男人畅饮聚会，还是在冬泳试胆的场合下，这个男人总会一副郁郁不乐的样子。仿若除了扭曲自己那臃肿不堪、还因为摄入过多啤酒而发胖的腰肢之外，这个男人再也找不到别的使自己快乐的方式。小镇上那些同他一般缩在厚实衣服中的人见了他，都免不了要被他那怂恿的眼神刺激... ...所以至少在冬季，这个男人过得会比较孤僻。
但今天却不一样了——雪山灰小镇上的人回想起这一天来时，都如此对前来询问的人这么说：
在这个与往年不同的冬季里，那名为约翰的可怜单身汉第一次在舞厅里见到了活生生的外来者。他们明明是闯入约翰的宝库，却受到了这个男人宴请爵士一般的礼遇。虽然谁也不知道发生了什么，但是谁都能从约翰后来的表情上明白到——这个男人，他很快乐... ...持续了许久的，持续了超过冬季的。而在那之后，他又恢复了郁郁寡欢，口中喃喃着什么‘再无有天使从面前经过’那样的句子。然后怒视着每一个人，在后来的冬季里，他过得越来越孤僻。可是他的舞厅却从那个冬季开始，每个冬季都持续运营。
简直就像等待一般。
可他们终究不懂得为什么。
就像现在的约翰也不知道为什么... ...那位跟随天使一起来到的美丽女孩，却趴在迪厅排队区的长椅上写着什么。
噢！不不不！老约翰懊恼地敲了敲自己脑袋，不是女孩儿，是男孩！那是个声音很温顺的男孩儿，他跟之前进迪厅里的天使很像，但他们... ...又有很大却微妙地说不出口的区别。
约翰静静站在门旁，一边听着里头天使风铃似的欢笑与音乐交杂，一边注视长椅前的男孩。他是那般的专注，神色很是轻松，像是对着什么很亲近的人在述说一般动笔，还在轻轻念叨着呢。只是他已经写过几遍，却依然不满意、总是写着写着便自己撕掉，让约翰充满了好奇。
这会儿，约翰眼看那男孩又皱眉撕掉一张纸，索性便低头伸长耳朵去偷听。然后，他便隐约听到了——
“亲爱的罗杰斯先生... ...是我，爱德华。如果您看到这封信，说明一切安好。我很好，也祝愿您的身体健康。在我那天阴差阳错的不告而别后，我跟随着那两位的脚步，已经来到了罗兰的某个边缘小镇。他们承诺会让我回去，只是在东帝国时因为情况敏感，并没有能让我独自回去。同理，信件也因为东帝国间谍行动的猖獗无法寄出。而且... ...啊，爱伦！你真是个令人无奈的笨蛋。这样写当然是不行的，不能让比利他看出我的犹豫来。”
男孩碎碎念着揉皱了自己手中的纸，眼神里满是忧愁，却没有不快。他微微笑着，随手用沾了墨水的掌心托住下巴思考起来。
“唔... ...怎么把信写得自然又被动呢？我明明是自己想跟着他们的，来到雪山灰也好，我还想跟着他们去更多地方。可是这样的话实在是说不出口啊... ...”
他正烦恼着，突然感觉到有着陌生的气息逼近，下意识便猛然朝后避让——但等他定神一看，面前的人却是那位自称约翰的迪厅老板，正一脸尴尬地看着自己。
“您好。”
男孩自觉反应过大，也尴尬地笑了笑。
约翰耸了耸肩示意自己无事，目光却放到了男孩写废了的纸上。他看着上面娟秀优雅的字体，不由感叹自己是绝对写不出这么上等的字来，面前的男孩大概是受了极高教育的城市人吧？搞不好还是一位好学府的大学生。
但饶是如此，没想到这样的人也会卡在一份小小的信件上。是写给谁的呢？是兄弟吗？但从他自言自语的称呼来看，或是他年长的亲人？
“抱歉。”男孩留意着对方探究的目光，伸出手去小心翼翼地挡住了废信纸，有些怯生生地说道：“我长时间独自旅行惯了，有时就会忘记他人在身旁。您... ...”
“约翰·基·奥尔斯顿。”
我并不是想问您这个啦——但男孩没好意思这么说。他只是觉得面前的老板目光太过直白而有些冒犯，可礼貌却不允许他对面前的老板多说太多，也只好点了点头。
“爱德华。”
“姓？”
约翰双手插在大衣兜里，好奇地歪了下头。
“... ...罗杰斯。”
男孩有了一瞬的沉默，但马上就礼貌地笑着回答了——可约翰却敏锐地意识到，这大概是个假的姓氏。
男孩或许真是个‘老道’的旅行者，所以不愿意把真姓告诉自己。爱德华应该无错，爱伦也大概是他的昵称，可爱德华与罗杰斯？这是一个格格不入的谎言。
而当然，约翰自然也不会如此直白地把想法写到脸上。他只是笑了笑，自然而随意地坐到了长椅边，示意自己不会影响爱德华的事情——但爱德华又怎么继续得下去呢？
他只是笑了笑，看着面前的年长老板，一边收起信纸一边随口扯了为分神所用的话题来：“无意冒犯，先生，不过... ...奥尔斯顿听起来不像是罗兰常用的姓氏，您是外地人吗？”
“也许。”约翰挑了挑眉，“我也不知道自己爷爷往上住在哪，但我从小就在这。”
“如此。”爱德华的动作很快，只是一个问题的时间就不着痕迹把东西收好抓在手上。他不想表现得太过失礼，只是他也无法在对方的凝视下继续给罗杰斯先生写信了。
“今年的雪太大，说不定山的另一头已经被封路，你这信就算写了也不能一时寄出。”对年轻人的小伎俩视若不见，约翰索性别过头去望向了虚掩的舞厅大门，他听着里头若有若无的律动，轻轻笑道：“就同你们一样，今天侥幸穿过了暴雪来到这里，但我想接下来你们虚掩住上那么五六天、甚至是一两周，等这场雪稍微小了才能走。在那之前，你可以慢慢写也无妨的。”
“我想那是不行的。”爱德华果断地摇了摇头，他同样望向了那扇门，可眼神却飘忽得很。“自从旅途开始，他们的心情便迫不及待，我们不会在一个地方停留超过一天的。”
“你说了算，年轻人。”
约翰再次耸了耸肩，笑容微妙地说道：“但没有人可以在这样的雪地里前进。”
爱德华缓缓回过了头。
他那微卷的灰发有些乱地披落下来，顺着温柔的眉眼延下，搭在了微红脸颊边上。比起男孩，他怎么看都像女孩多些。只是这会儿他的目光却很是凛然，带着那种经常出现在小男孩眼里的有趣而微不足道的坏意。
“没有人... ...是吗？”
他轻轻笑着，突然站起身来走向了舞厅大门。约翰下意识就想拦住对方，可脑袋却在这时发起阵阵晕眩，让他一时间忘却了思考，只能迷糊地看着那纤细的身影走进了舞厅，融入那欢笑之中。
只是走进了一扇门，那本可以被可以忽略、此刻却由虚转实的声音便显得聒噪了——至少对于从未进入过舞厅的爱德华而言，这样的舞曲确实是找不到美感可言。他单手拿着纸笔走进来，面无表情地掩上大门，才回头看向了舞池里硬拉着那个高大男人跳舞的少女。
在急促的节奏里，对方整个人投入到舞池灯光的纷乱中。她身上是一套与寒冬完全不相宜的夸张的短袖短裤、此刻正高高举起单手指向天花板，像个醉酒的小女孩似的一味扭动腰肢。该说她滑稽呢？还是该夸她美人胚子呢？明明是那么漂亮的少女，却在扭着如此奇怪的‘舞姿’。而明明是这么奇怪的动作，放在这个纤美的少女身上就显得有趣而可爱。
在她旁边的男人也跟她一样换了身奇怪风格的衣服，学着她那滑稽的姿势指天扭腰。可他脸上却毫无表情，仿佛这不是在跳舞而是在认真学习瑜伽姿势一般。更别提他左手上还提着个录音机，怎么看这两人都不像那种普通的享受舞厅时光的人。
虽然爱德华没有去过迪厅，可他敢保证，那些去迪斯科的人不是来这样跳舞的。
只是他们却又那么享受——至少那少女是足够享受的。
爱德华看她笑着跳着，时而跟随旋律开口唱几句，还一边抓着节奏有模有样地扭着腰，还真像是个享受音乐的舞者。只是她眼神时不时总往旁边的壮汉脸上飘去，那充满了威慑一样的目光又似个监工般无情，让那个明显不想‘蹦迪’的男人无法停下动作。
爱德华看着他们两这奇怪的蹦迪方式，不由无奈地叹了口气。
“不是要找人吗？怎么会来舞厅呢？”
他稍微提高了音量，好让自己的话语不被淹没在这吵杂的音乐里，只是话语还是一贯委婉，不想扫了那少女的兴致——只是，显然这样的期望是不可能的。
就在他开口的那瞬间，对方已经恶狠狠瞪了过来，一副不希望他多嘴的模样让爱德华马上单手捂住自己嘴巴，乖乖坐到一旁吧台去。他看着那眼神凛冽的少女，手掌丝毫不敢从自己嘴巴上放下，对方这才重新恢复笑容，拉着旁边的男人继续动作。
男人被迫面无表情地扭着腰，眉头却在激烈地忍住跳动，只朝爱德华投来一个无奈的眼神——两人视线交汇，一切尽在不言中。
“笑啊，芬里尔中尉，你为什么不笑笑。这是兰蒙那边的舞曲，听说是很棒的，你这可怜的呆瓜脑子难道一点审美细胞都没有装上吗... ...”
“哎呀... ...”
爱德华悄悄放下自己捂嘴的手掌，有些怜悯地看着舞池中间。他把纸笔放到吧台上摆好，视线却有些忍不住地总往那对滑稽的组合飘去。
在他脸上的笑容明显是幸灾乐祸，可这时候谁也注意不到这位年轻神父的失礼。
安静地坐在吧台边，爱德华一边饶有兴趣地看着那对组合的滑稽舞蹈，一边借着这种接近‘兴奋’的心情再次提笔、轻轻写下了新的语句... ...
只是，这时候可怜的爱德华并不知道，自己用心书写的这心情，也只不过是一封注定错过的信件... ...
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关于退役士兵与反战人士发生冲突的‘笑话’，那是一件很久以前的事情了。
对于当事人比利·罗杰斯而言，如今想起来，也只不过是那种会在无聊时分想起来的小插曲。
即便当时的他是那么激动。
即便如今的他仍耿耿于怀。
他依旧记得，那是个阳光明媚的下午，他在故乡附近的新兴城市里寻求工作时，仍能见到路边请愿停止亚南战争的寥寥数人。
因着回到白国来还没找到过工作的理由，他生平第一次出现了怯弱的、寻求帮助的心理。
那是他后来最大的后悔。
当他说明身份、并把自己的窘境适当分享给那些愿意为了自己这些人‘发声’的对方时，他却没有等来自己渴望的结果。
那些明明是在呼吁停止战争，呼吁要白国从亚南战争泥潭里抽身、让士兵们回家的人，或许并不都是如此真挚吧——比利不知道该说是自己倒霉，还是该抱怨点别的东西。他所遇上的那寥寥数人所形成的团体，比起帮伤残士兵提供工作这种事情、似乎更愿意自我满足多一些。
在了解到了他的身份，了解到他的来意后，那些人并没有为其提供一个好的办法，而是敷衍。拉着落魄的比利在巷子里遮遮掩掩地谈了许久，却只字不提确切的帮助路线。相反的，他们更想了解到的是比利去过哪儿，做过什么，好似比起请愿者他们更像一群记者。
况且... ...
恐惧，排斥，惊疑... ...
一切类似于歧视与厌恶的感情细节都从他们眼中流露过，尽管他们没有直白地开口，可比利·罗杰斯已经足够失望。在意识到跟自己这种人交际并不是对方的宏愿后，他难过地转身就走。
足够了，比起枪林弹雨，这样被自己保护的对象折磨已经足够让他痛苦了。他看清了自己所遇上的这些人的面目，他见得太多。不管是谁也好，谁都没有真正对他这样的士兵伸过手。
但身后的那些人还有些意犹未尽。
他们追上比利，像一群苍蝇般聒噪，询问也终于失去控制，开始探究起比利所在的隐秘部队以及比利做过何等肮脏之事。
为什么会这样？比利时至今日也不能完全明白这些人的心态。但当时的他完全没有耐心与心情继续跟这些人纠缠，只是撂下‘别再跟着我’之类的话语，便急冲冲想要离开这让人心碎的故乡。
只是，没有人想这样轻易放过他。
这好不容易从亚南战争泥潭里爬出来的，活生生的特种士兵。
就连比利自己也知道，他的存在就是行走的历史黑暗一面。
没人想这么轻易放走他。
“这一切都是为了白国，你怎可这么傲慢，你以为自己是谁？”
不知道是谁激动之下暴露出的真心话，让比利停下了脚步。他回头望去，那些人的表情在慌乱了一会后，终于定下了冷漠的基调。是了，这才是他认识的大部分国民，那些对他视而不见，那些更愿意把他跟亚南战争同样划入垃圾堆里的‘正常人’，他们的脸上往往就是这样的表情。
比利很乐意见到他们如此的转变。
唯有如此，他才能够在深吸一口气后，扳起脸来扮演他们更愿意看到的自己。
“随你们怎么说，别再跟着我，烦人的狗屎。”
“是吗？”人群中一位衣着光鲜的胖子讥讽道：“你猜怎么着？你尽管走吧，失败者，但你不管走到哪都不会再有人像我们这样热情。就是因为你们这样愚蠢的战争狂打了败仗，让他们失去家人，也吃尽了苦头。而现在，现在你还想回到这里若无其事地待在他们身旁？没那么容易，我残疾的朋友，我可以肯定，这，没，那么，容易。”
“噢，是吗？”
“恐怕就是这样，杀人凶手。你更愿意把自己做过的脏事称为荣耀吗？然后选择忘记你对那些亚南平民做过的事情？”
“平民？”
比利愕然看向那个胖子，对方夸张地挤着小眼，认真肯定道——
“平民。没错，你还记得自己杀过的平民吗？你染过的血？而如今你终于恐惧，寻求救赎？但救赎没有你想象中那么轻盈，我的朋友，你得付出，你得付出更多才行。唯有这样，你的灵魂才得以从炼狱抽身，现在还来得及，你只要向我们倾诉，向我们倾诉你犯过的错误。当然，你最大的错误是听信了上级恶魔般的话语，却打了失败的仗。”
比利怔然张了张嘴，他看着那得意洋洋的胖子，却有些无法理解对方的表情了。对方是那么洋洋得意，似乎打击一位老兵对他而言是什么值得炫耀的事情。他跟旁边的那些‘乌合之众’正失态地笑着，眼里却是赤裸裸的恨意。
自己是做错了什么，才招致到自己所保护的对象如此憎恶自己？他所说的那些话语，那些过错... ...对象竟只有自己... ...吗？
比利的心坠入冰窟，但脸上却没有表现出任何灰败的色彩。
他看着那些人，看着那些以言语伤害自己为乐的自我满足之徒，脑袋里闪过一幕幕血腥而难忘的影像。那些昔日彼此鼓励着，才有勇气踏上厮杀之徒的过往... ...此刻想起却是那么滑稽。
是的，滑稽... ...或许因为如此，比利突然笑了起来。
对方全怔住了。
他们看着比利像疯了一样放声大笑，那声音里倾尽了所有他们能想象到的疯狂。他们面面相觑，眼里流露出无法理解的恐惧。在那个仿若失去理智的男人面前，他们下意识地把其划入非正常的领域里。
但下一刻，比利就收住了笑，以阴冷的眼神扫过那每一个人怯弱的双眼，咬牙切齿地低吼出声：
“是吗？是这样吗！我是输了战争、害死你们家人的垃圾吗？哈... ...哈哈哈哈哈——对啊！我是打了败仗，灰溜溜地回国来了，怎么样？我问你，你去过亚南吗？你见过那里的人吗？你是知晓他们的力量呢？还是理解过他们的信仰？明明是我们共同掀起了一场全民的战争，大家都狂欢起来，作着各种自大的梦境，让每个人都有理由与机会失去家人！别把过错都推到我头上来！
一起沉溺过战争美梦的人们！来告诉我啊！为什么一起疯狂过的你们，不停用声音乃至灵魂叫嚣着让士兵继续上战场的你们！到这打了败仗之后，才要把这些罪孽推给承受一切痛苦的我们呢？！！你的责备无理取闹，你的憎恨毫无意义！你要痛恨的不是打败仗的我们，而是把我们送到那去的你们自己！”
人群，没能有任何反驳。
即便他们眼里存留着不服气的情绪，即便他们依旧不会改观，可是至少在那一刻，他们被对方那骇人的气势摄住，没有一个人敢直面比利指责。
“该死的！我也有父亲！我也有兄弟啊！我的弟弟那时二十一岁，他是空降兵中的精锐!他为了你们的激情去了亚南，在那里被俘虏，给那些人虐杀！天杀的，他被‘杀’了两天啊！他是看着自己被折磨致死的！你们凭什么指责我是杀人凶手，我不是为了仇恨上的战场！我也想骄傲一点，干什么不好，去当个面包师也比现在快乐！为什么在你们眼里只有世界大战的大兵才是英雄？为什么我们就不能光荣地上时代周刊呢？”
比利疯狂地怒吼着，伸手指过那一个个站在自己面前的平民，那些人再承受不住他的目光，在被视线扫过的一瞬就下意识低过头去。但比利的声音在此时却已化作一丝呜咽，是抽泣着，苦忍着才能指向那些人发出责问。
“天杀的，你们为什么指责我？把你们放到那个鬼地方去，不需要两天就会崩溃。我已经很努力了，我拼死从地狱里脱身，回到这个我深爱的国家来。可为什么我在你们眼里，却还不如一条狗珍贵？我每天每天都在恐惧，枪声就不停不停在我脑子里回响，就连睡觉都要睁一只眼睛！我还记得那些死在我手上的小孩，该死，那最小的可能不到10岁，甚至可能才8岁！逼我扣下扳机的不是激情，是他妈的恐惧！妈的，我死后下了地狱，撒旦都会嘲讽我的吧，因为我就是这么的可笑啊。”
“可是... ...我想过的... ...打了败仗的我们，不可能会被看作英雄。做过脏活的我，也不可能受到礼遇。我该被遗忘的，就像隐没在黑影里的一粒尘埃... ...”
比利看着那些定在原地，脸上却开始有了退缩表情的人们，收回手用力捂住了发疼的胸口。
“但即便如此，我还是想回来。我一遍又一遍强调我是亚南战争老兵，不是为了博取同情，不是觉得光荣。而是... ...我是个人，我是个士兵。我出征时，你们希望我凯旋，我承诺我会回来。我信守承诺，我回来了，我到家了。可我到了家，却发现已经没有家人了。你们的目光是冷的，你们的心也是冷的。在街头见到你们时，你们是这样看着我，那可怕的眼神，就好似我是一个怪物，一个杀人凶手？乃至让我的勋章都黯然无光！
天杀的，你们那是什么目光？那是什么目光！我真恨不得自己也跟同袍一起死在亚南！我回到家了，这里没有同胞在欢迎我！我即便想找洗车店的工作，老板也好像担心我会突然掏枪把他杀了一样怕我！这算什么？这算什么？我不是怪物！我只是一个回到家乡的士兵啊！”
“我确实失败，但我也只想回到家啊... ...”
强撑悲哀的情绪把话语说到最末，比利终于忍不住自己盈眶的泪水。他无力地捂着脸坐倒在地，如个失去一切的孩子般痛哭起来。
他没有去管那些人，泪眼中也完全失去了一切视野。只是恸哭着，不停擦着自己盈眶的泪水，哭得再没有一点矜持可言。
‘滑稽’的故事，也就此画上了句号——只是，当比利·罗杰斯每每回想起这件事情时，他都一点也笑不出来。
一想到那是自己过去的天真，比利除了悲哀的感叹之外，什么也说不出口。
思绪，就此而结束。从回忆中醒来的他略有些茫然地望向了窗外——位于地下的此处自然没有景色，那儿所有的只是一条漆黑的隧道，在深处里隐约亮着微弱的灯光，不知道什么时候，那些光亮就会消逝在黑暗中一般。
比利静静看着，手指一点点收紧捏住右边空荡的衣袖。
“成为怪物的实验体... ...吗？”
想到自己接下来要进入的地方与可能性，比利凝望隧道深深吸了口气。他平复心绪、面无表情地看着隧道，眼神一点点坚定起来。
“不管付出什么代价，爱德华... ...我决不容许自己只能低头悔恨了... ...”
