“喂，那边的变态。”
“不许叫我变态！”
“那……你倒是好好自我介绍啊！”
即使走在街上，而且中间夹了一个阿斯特瑞亚，索拉和女孩还是一刻不休地斗着嘴。
索拉大大地叹了一口气。
“我的名字是索拉 凯……索拉 希卡，是个无职业的剑士。”
他刻意隐藏了自己“凯特”这个教名，因为在这个国家，名字很大程度上能反映出一个人的地位。贵族可以在姓名之间加一个彰显身份的中间名，而贫民甚至连姓氏都不允许拥有。
虽然是个半吊子的贵族子弟，但索拉也实在不喜欢这个身份。
少女“扑哧”地笑出了声来。
“无职业的剑士……也就是说你也才刚刚从学校毕业嘛。”
她若有所思地点了点头，然后带着透露出与生俱来的自信的笑容说：
“我叫艾黎娜 霍普，大概和你同龄。几天前才从我的老家……北方的一个小村落来到这里。”
“从一个小村子来王都……那很辛苦吧，艾黎娜。”
索拉大概可以想象，一个毫无背景、无人关照的姑娘只身从遥远的一个小村庄来到王都，需要付出多少时间和精力。
她的才能应该非常优秀——至少在这亚泽兰王国的北方诸城市的同龄人中处于顶尖水平。
然而艾黎娜怔了有足足五秒钟，脸蛋上漾起了莫名的红晕，然后迅速地把脸转到另一边。
“你倒很自来熟嘛，索拉。别以为我已经忘了你在那么多人面前羞辱我的事了。”
“你这台词相当糟糕！”
艾黎娜轻轻地“哼”了一声，这才把脸转回来。
“话说回来，我虽然说要去个方便谈话的地方……”
索拉和艾黎娜一齐望向突然开口的阿斯特瑞亚。男孩也把脸仰起来，好奇地眨巴着大眼睛看着艾黎娜。
“我们还没到吗，妈妈？”
“禁止这种叫法！虽然很感谢您帮我和索拉解围……但您看看您自己，还有一点身为神明大人的矜持吗？”
少女有些生气地停住了脚步，然后弯下腰去，把笑嘻嘻的阿斯特瑞亚吓了一跳。
但艾黎娜这俯下身子教训阿斯特瑞亚的神情真是像极了他的妈妈……索拉无声地感叹着。
不久之前，阿斯特瑞亚帮索拉和艾黎娜瞒天过海，躲过一场大麻烦之后，便向两人提出“去个方便的地方谈话”的要求。
索拉本想提议去一家熟悉的
正太模样的神明开怀大笑起来，但这笑声则比先前的要显得成熟得多。
“抱歉啦，不自觉地就陷入角色了。于是，我们要去哪儿呀？”
艾黎娜用手轻轻撩拨了一下长长的金色马尾，然后向他们左手边一棵大桐树掩映下的二层楼式建筑扬了扬下巴。
“就是这里了。”
索拉顺着看过去。那是一栋红棕色的屋子，整体结构和装饰看上去和这条大街上的其他建筑没什么两样，显得相当普通。
但是索拉细细地观察就能发现，墙壁上的漆略有些斑驳，恐怕已经很长时间没有修整过了；窗户是简陋的木片式而不是主流的玻璃材质。
“这就是我在王都租的房子，上楼去我的房间谈吧。”
艾黎娜说着，从上衣口袋里掏出一把钥匙在手中转了几圈，随后“咚咚咚”地踩着阶梯上楼去了。
阿斯特瑞亚紧紧跟在她后面，但上了几个台阶又扭过头来望了望站在原地不知所措的索拉。
“愣什么呢？”
“嗯……”
索拉发出了难为情的声音。
这又是什么展开？被初见面的女孩子带到家里？
他使劲晃了晃脑袋，把这之类的无聊想法抛到九霄云外，然后疯狂地给自己下暗示：你是来办正事的，办正事！
经历了一番思想斗争之后，索拉小心翼翼地跟着上了楼梯。
当他怀着复杂的心情来到二楼时，艾黎娜已经打开了房门，阿斯特瑞亚也随即兴奋地叫喊着闯了进去。
索拉却完全没有胆量像阿斯特瑞亚那样丝毫不受约束。他咬着嘴唇，不经意间与站在门旁不知在想什么的艾黎娜目光相交。
两人对视了一秒后，不约而同地迅速把脸转到另一侧。
索拉咬了咬牙，带着奔赴刑场的悲壮情绪和一丝小小的紧张，迈步走进了艾黎娜的闺房。
“那就不好意思了……”
他还小声咕哝了一句。
一进门，索拉便呆住了。
房间明明并不大，却给人一种十分充实的感觉，甚至可以说没有浪费一点空间。加之明黄色的壁纸、白色的木地板，让索拉看着就舒服。
正对着门的是一张方形的木桌，上面铺有白色印花的桌布，旁边整齐地摆着几把椅子；再往后有一张书桌，紧挨着房间右侧的墙壁，上面的书册井然有序；书桌的左侧则是一张小床了，枕头和被褥也都规规整整地落在床头。
“怎么在那傻站着？又发起呆来了。”
身后传来艾黎娜嗔怪的声音。
索拉则下意识地吐出内心深处的想法：
“好厉害……女生的房间就是这样的吗……”
他想起了自己现在住着的脏乱差的小窝，简直自惭形秽。
而艾黎娜听后则是半吃惊半嘲讽地回应道：
“瞧你那样……怕是第一次进女生的房间？也是，很难想象你会有什么关系好到让你进她房间的女性朋友。”
“啧……”
被一语戳到痛处的索拉发出了不快的声音，然后大步走到茶桌旁，坐到了早已经坐好的阿斯特瑞亚旁边。
“稍等一会，我去倒茶。”
艾黎娜一边这么说着，一边穿过茶桌，打开了位于这主厅右侧的一扇棕色的房门。那门的后面想必就是厨房了吧。
索拉一边听着门后传来的烧水的声音，一边托着下巴感叹：“这家伙……意外地很能干嘛。”
阿斯特瑞亚则是饶有兴趣地望着他。
“哎？你指什么？”
索拉只好不太情愿地承认道：
“嗯……一个人大老远来到王都，还租到了这么好的房子，性格也不算太糟糕……”
然而，像是上天的恶作剧般，索拉的右脸再次隐隐作痛起来，顿时让他回想起了艾黎娜拿剑柄殴打自己时如同鬼神般的残忍无情，瞬间拉低了对她的好感度。
“性格什么的还是当我没说好了……”
“哈哈，如你所说，是个好姑娘。而且，说不定不止你说的这些哦？”
阿斯特瑞亚见索拉露出疑惑的神色，便继续说道：
“你也看到了，这房子外面简陋，内部却打理得相当好。说不定，是艾黎娜刚搬过来就帮房东整理了房间呢？”
听后，索拉瞬间想起了自己来时观察到的许多细节，顿时觉得阿斯特瑞亚的假设就是铁打的事实。
“哼……谁管她。”
莫名的不快感充斥着索拉的心头。像是要掩饰它一般，索拉把胳膊环抱在胸前，视线也转移到了别的角落去。
不一会儿，艾黎娜就端着装有三个白瓷茶杯和一个茶壶的盘子出来了。她小心地把杯和壶在桌上摆好，这才在最里面的位置坐下。
“久等了，请阿斯特瑞亚大人开始吧。”
“‘大人’还是算了啦，叫我阿斯特瑞亚就好。”
说罢，阿斯特瑞亚收起不好意思的笑容，露出认真的神色。
“既然你们都有事要找我，那就一次性来吧，正好让我给你们解释清楚。”
索拉紧张地在桌下握了握拳头。
阿斯特瑞亚的话，一定会有什么办法可以帮他赢得米洛兹公爵的认可，然后顺利成为一名真正的伐神师的吧。
但索拉强忍着自己马上把烦恼向阿斯特瑞亚倾吐的冲动，选择继续听他说下去。
“我就开门见山地说了。你们两个，都是我所选择的伐神师。”
果然。
索拉对阿斯特瑞亚的发言丝毫不感到吃惊。
但亲耳听到阿斯特瑞亚说出这种荒唐的话，还是让他觉得心脏仿佛被人猛击了一下。
其实道理很简单。既然艾黎娜之前怎么也不肯让索拉把阿斯特瑞亚带走，说明她找他确实有极为重要的事要谈。
那么，为什么艾黎娜的理由不能和索拉一样呢？
索拉拿起茶杯啜了一口里面深红色的液体，想让那在舌尖上绽开的香气暂时掩盖过复杂的思绪。
他又偷偷瞥了艾黎娜一眼。她也默不作声，只是那捧着茶杯的手指不自然地动着。
“哦？看样子你们都不吃惊嘛。应该是也设想过这种可能性吧。”
阿斯特瑞亚歪了歪脑袋，似乎是感到不可思议。
“请您继续。”
一直沉着脸的艾黎娜突然抬起头，一脸坚定地注视着阿斯特瑞亚的眼睛。
阿斯特瑞亚也像感受到了她的心意一般，冲两人微笑了一下后继续说了下去：
“在给你们讲清事情的来龙去脉之前，我先要问你们一个问题。”
少年停顿了一下，目光依次扫过二人。
“索拉，艾黎娜。你们对伐神师的了解有多少？”
索拉见艾黎娜咬着嘴唇像在思考中，便首先回答道：
“神明把神力分给认为有资格向自己发起挑战的人类，给予他们挑战自己的先决条件。这些人类再通过不懈地磨练自己，突破极限，最终达到可与神明比肩的高度，击败神明，将金钱和荣誉收入囊中。就是这样一群人。”
阿斯特瑞亚打了个响指。
“一点没错，简直是教科书上的标准答案。”
“但是，你们有没有想过，我们神为什么要这样大费周章，让弱小的人类打败自己呢？”
“难道不是单纯因为好玩？”
索拉一本正经地盯着阿斯特瑞亚说道。
神明大人却是一脸世界观崩塌的震惊表情，瞪大的双眼足有两个鸡蛋那么大。
对索拉的回答，艾黎娜也露出真诚的眼神点了点头表示赞同：
“小时候读的以伐神为题材的童话和小说都是这样写的。”
阿斯特瑞亚只是尴尬地笑着，显然没有得到想要的答案。
“这……这么说也没毛病啦，毕竟神都是一群怪胎。话说回来，我之后一定要去找那些童话和小说的作者好好谈谈。”
索拉和艾黎娜望了望露出无奈表情的阿斯特瑞亚，又彼此交换了一个眼神。
不经意间，索拉注意到阿斯特瑞亚的脸突然阴沉下来。他紧闭双眼，长长的睫毛抖个不停。
先前的微笑荡然无存，取而代之的是似乎隐藏至深的痛苦之情。
“我们神啊……真是愚蠢至极。想要染指本不属于自己的东西，却给这世界留下了无法抚平的疤痕……”
电流激遍了索拉全身。
原来，神也会露出这种表情。
那一字一句间熊熊燃烧的的绝望、愤怒、悔恨，本不该是守护世间的神明流露出的感情。
所有传说中，神都被塑造成了正直、伟大的集体形象。尽管他们有时也像人类一样，会犯错，会苦恼，会暴怒……
唯独绝望，是绝不可能与“神”有任何交集的词汇。
但是，阿斯特瑞亚却……
“那个，您说什么？”
艾黎娜用冷静的声音开口，打破了足以冰封空气的沉默。
“抱歉，突然想起了很久之前的事……我们说到哪了？”
灿烂如春光的笑容重又印在了少年的脸上，仿佛不久前的绝望根本没有显现过一般。
虽然索拉也没能听清阿斯特瑞亚的低语，但他能感受到，阿斯特瑞亚口中的“很久之前的事”对于伐神师——甚至是全人类来说，都是不可触碰的禁忌。
对于不确定的因素，还是尽量不沾染的好。
笼罩在索拉心中的不详的迷雾终于渐渐散去。
而这时，恢复了乐天的模样的阿斯特瑞亚轻轻拍了一下桌子。
“哦，说到神因为好玩才想出了伐神这么一手对吧？”
“尽管是为了好玩，但我们的神力也不是能随意使用的。下界前，诸神签订了关于在人界使用神力的限制的契约，那里面严格规定了我们每个神能使用的神力的量，大概不能超过自身神力的百万分之一。”
“这也太抠门了……”
索拉率直地说出自己的感想，却被一旁的艾黎娜狠狠瞪了一眼。
“二货，你以为神的力量只有你的零花钱那么多吗？”
“唔……”
再次被艾黎娜戳到痛处的索拉捂着心口，难过得说不出话。
阿斯特瑞亚则爽朗的笑出声来：
“反正我们下来也用不着那么多，几百万分之一也是绰绰有余了。”
“绰绰有余……吗。”
艾黎娜像小孩子一样重复着阿斯特瑞亚的话，下一刻突然张大了嘴巴。
“您是说……神给予人类的力量，甚至远远不足几百万分之一？”
“是的。比几百万分之一还要少得多得多。”
阿斯特瑞亚一脸微笑地说出了可怕的事实，然后左右打量着内心受到极大冲击的索拉和艾黎娜。
“所以……我总算理解最初打倒神的那位勇士为什么会被永远传颂了。”
艾黎娜耸了耸肩膀。
“先别急，我还没说完呢。一般来说，每位神明都会把伐神的资格给自己最中意的人类。也就是说，神明和伐神师的数量应该是基本相等的。”
说完，阿斯特瑞亚便用双手托住了下巴，眼珠子骨碌碌地转动着。
“但是你却把本应只有一人的伐神师席位分给了我们两个人。”
索拉回想起阿斯特瑞亚之前的话，敏锐地指出了问题所在。
阿斯特瑞亚打了个响指，双手“啪”地合了起来。
“完全正确！”
“可是，为什么……”
艾黎娜还没说完问题，阿斯特瑞亚便举起手来示意她停下。
“答案，和上一个问题一样——因为好玩。”
男孩又露出了笑容。但那笑容中的意味，索拉还不能察觉。
“大概在七年前，一直观察着整个人界的我发现了两个极为有趣的灵魂。一个在亚泽兰王国北端，一个在王都。”
他缓缓地叙说着，平静的声音中有一丝掩藏不住的兴奋。
“因为某些原因，他们的心智远比同龄人成熟，而且还在以惊人的速度成长着。而我认为，他们的潜力还远远没有被激发出来。”
七年前，正是索拉被阿斯特瑞亚救下、立志成为伐神师的那一年。
所谓的“某些原因”，他也大概可以猜到。
家族的毁灭，亲人的背叛。
以及，无边的孤独……
他偷偷看了艾黎娜一眼。她那张可爱得像布偶一般的侧脸陷入了沉思，湛蓝色的双眸中也流露出从未有过的忧愁。
没有给索拉想象的时间，神之少年又开口了：
“我就在想，如果给他们一个契机，他们会有怎样的成长呢？”
说着，他的语调越来越激昂起来。
“他们会不会，成为我一直在找的人呢？”
一直在找的人。
索拉在心中默念着这几个字。
眼前的这个少年模样的神明，是发自内心地渴求着能够打败自己的存在吧。
而阿斯特瑞亚所注目的，恰恰是憧憬着他的索拉。
索拉不是只能仰望太阳的小草，而是在阳光照耀下，能够直插云霄的参天巨树。
“我急不可耐，所有微乎其微的可能性都不会放过，所以就同时选择了你们两人两人——坚信着你们一定能够打败我。”
阿斯特瑞亚的声音渐趋平缓，最终又变回了那成熟而睿智的音色。
“而且……这么优秀的人才，我也不想把任何一个拱手让人。”
这一句则尽显霸气。
艾黎娜听后像是感到不好意思般喝了一口茶来掩饰。她放下茶杯后又问道：
“也就是说，您违反了规定，多用了一份神力，这才把我们两个人占为己有？”
阿斯特瑞亚听后一脸遗憾，做出双手交叉的动作：
“非也，我并没有违反规定哦。”
然后，满脸坏笑地看着瞪大了双眼的索拉和艾黎娜。
“简单来说，我只是把本来只有一人份的神力对半，然后分给你们罢了。”
刚刚托起茶杯的索拉又“砰”地把它放回桌上，庆幸自己没有把茶喝进嘴里。
“这下分到我们身上的神力怕是真的只有我的零花钱那么多了。”
索拉一边吐槽一边还挖苦艾黎娜。
“真是！就会耍嘴皮子……阿斯特瑞亚大人为什么会把那一半神力分给你这家伙？”少女毫不让步地顶了回来。
“好啦好啦……”
完全不理会阿斯特瑞亚的劝解，两人各自“哼”了一声后把头扭开。
阿斯特瑞亚的那张娃娃脸上浮现出了宛如智慧的母亲看不懂事的孩子时的表情。
“在这里首先给你们两个道一声歉。即使是神，也不能完美地掌控一切。所以……在把神力分给你们的时候，出了点小差错。”
“你说什么！”
索拉和艾黎娜拍案而起，齐声怒吼道。
然而神大人丝毫没有被两人冷不丁的动作吓一跳，反而悠哉地喝着茶。
“嘛……后果就是你们身上的神力有些不稳定，很难发挥出作为一名伐神师应有的水平。所以要你们想办法克服它，就当是我给你们的第一个考验啦。”
“说得可轻松……”
索拉抱怨着一屁股坐回了椅子上。
窗外云雀的叫声飘了进来，此刻听来仿佛是在同情索拉和艾黎娜一般。
