第二天一早，朱琰便按着约定好的时间，只身来到了城南铺户。
天气晴雨交加，在加上城南是人口聚集地，气候闷热难耐。朱琰仍是盖着头巾，走进了碰头地点。
“来了。”传来通风报信的声音。
朱琰抬头望去，发现自己前方正立着十几个戴着斗笠的黑衣人。领头的黑衣人约一米五高，身材娇小，却散发一股危险气息。
此时，一名随从黑衣人从天而降，凑到领头耳畔汇报情况。
话音落下，领头黑衣人嘴角露出笑意，而后摘掉斗笠，露出本来面貌：
“没有把将军府的人引过来，果然言而有信啊，朱琰前辈。”
只见那领头黑衣人皮肤白皙、双眼水灵，留一头黑紫色及肩短发，头发末端被绑成一股发辫，在美貌之余展现出一股剑客的英气。
“剑客守信，这是江湖规矩。不过既然你都知道俺叫啥了，不打算也自报名号一下么？”
朱琰望着这女黑衣人领头，说道。听罢，那人不禁一笑。
“失礼了。”
“我是杜鹃，前西南剑客，现在是元气大人的部下。受元庆大人所托，特来请前辈到大本营叙旧。”
只见女黑衣领头自称“杜鹃”，非常恭敬地向朱琰作了个揖。
——此人，便是韩敏遇伏那天跟随在元庆身后的女剑客。
望着眼前对自己礼节周到的“杜鹃”，朱琰先是沉思，而后微笑着点了点头。
“那么，就有劳杜鹃小姐了。”
听罢，杜鹃也回以笑意。
随后，一旁的黑衣人侧身开道。在杜鹃带领下，朱琰来到了位于城南铺户区不远处的大型商用港口——镇南港。
……
经过数日暴雨洗礼，瓷州镇南港附近水域变得暗潮汹涌，危机四伏。也正是源于此，这些原本应离开的大型商船才被允许停靠于此。
朱琰之前赋闲时曾来到过这，也见过这些商船卸载过货物。而后雨季降临，几日未曾来过此处。
虽心有疑惑，但朱琰仍摆出一副平淡模样，随着杜鹃进了其中最大那艘商船。起初船舱内部通道一边漆黑，不过随着众人深入，沿途灯光被逐渐打开。
“这是…”灯光显现的瞬间，朱琰稍稍为之一惊。
走至灯火通明处时，方才船舱内漆黑潮湿闷热的感觉被一扫而空，取而代之的，是装潢奢侈，格调优雅的西洋式走廊。朱琰难以想象，这些东西是怎么塞进一艘笨重破旧的商船里的。
稍稍感受了一下四周的气息，朱琰脸上的表情由惊讶逐渐转为警惕。
注意到这一幕的杜鹃只是一笑，而后继续前进，将朱琰领到通道底部的一扇门前，支走了护送的部下们。
“朱琰前辈，我们到了，元庆大人正在里面等候您。”
杜鹃朝朱琰鞠了一躬，示意其进门。朱琰没有立刻回应，而是稍稍感受了下内部的气息，而后睁开双眼。
“真是令人不安的气息啊。”
睁开眼睛后，朱琰叹了口气，轻声说道。而后抬起右手，缓缓转动门把手——
……
在门把手被转开的那瞬间，一股令人不安的寒意扑面而来。虽然门内灯光装潢尽选暖色调，但完全无法掩盖这股直刺灵魂的冰冷。
“看来是用了什么歪门邪道习得剑气，完全不加控制…”见状，朱琰暗自吐槽道。
但除此之外，门的内部干净整洁，除了摆满文书和兵器的墙面，便只有两张沙发和一张茶几立着。身着灰色汉服便衣的元庆正坐在那，白色长发半掩其面，脸上挂着微笑。
“前辈您可算来了，来，请坐。”元庆直起身，向朱琰点头迎道。朱琰也不客气，确认四周无埋伏后便上前坐下。
“没想到这江湖上竟有此等同行，真是可畏。”朱琰将随身携带的两把刀摆在身旁，说道。
“前辈过谦，若论剑气，您的修行可要比我深厚得多。”
“只不过，为什么不用了呢，那把妖刀？”
元庆轻笑，在回应朱琰的话语后指了指朱琰身旁那把被红绳所束缚的紫鞘刀，问道。
听到这，朱琰表面虽风平浪静，但内心却稍稍不爽了起来。
“哈哈哈，元庆阿友，您这次约我前来，不会是为了叙这种陈年老旧的吧？”
朱琰眼神闪过一丝寒意，向元庆反问道。见朱琰不应，元庆也仅是苦涩地笑了笑。
“当然不会，我元庆这次约前辈来此，便是要商讨一件大事。”
说到这，元庆脸色一变，瞬间变得正经严肃了起来。
“我就单刀直入地说了吧，朱琰前辈，我希望您能与我们联手，令这个世道对我们这些剑客公平一点。”
元庆望着朱琰，严肃道。
话音落下，朱琰不禁抬起头，叹了口气：
“令这个世道对剑客公平一些？”
没有道出自己内心想法，朱琰先是以话反问，试图从元庆嘴里问出更多。
“我想，前辈您必然深有体会。自从护国战争结束，大宁派败亡，宫廷和南方达成共识之后，我等昔日为主奋战的剑客瞬间成了无业游民。”
“曾经沾染鲜血的我们被排斥，被驱赶，即便有声音说要宽待我等，但往往被视而不见，只能沦为过街老鼠。”
“可是，即便成为过街老鼠，我们这些前剑客仍旧逃不过劫难。为了吞噬原本分拨给我们的钱粮，我们曾经效忠的主人便向我们举起屠刀，不论一切都断定我们有罪。”
“但是，我们当初也是遵从他们的命令行动的，为何那些真正该死的主使仍活着，我们这帮弟兄却要给他们做替死鬼？”
说到这，元庆眼神中显露出怒火，昔日发生在自己身上的一幕幕又浮现眼前。随后，他伸出手，将自己遮盖半张脸的白发掀开，露出一张为黑色诅咒侵蚀的脸。
“这是…诅咒？”望着这半张脸朱琰惊道。
这种如血管般侵蚀面部的“诅咒”乃是一种疾病，一般中此疾病之人会全身爬满黑色斑纹，在数天之内在痛苦中死亡。
“没错，这是诅咒。当初我的主人将病原体注射进我的眼睛，然后捅了我一刀，将我丢进河里…”
话音落下，元庆掀开自己上衣，露出左胸口那道深刻的伤痕。
“…真是恶毒的家伙。”见此情形，朱琰也不禁握紧双拳，露出些许愤怒神色。
“后来，我和杜鹃她们被银面军师所救，他给我用了一直神奇的药令我起死回生。捡回一条命后，我慢慢发现自己可以修行浊气，甚至是剑气…”
“前辈，我的过去…能否令你多加考虑？
说完一切后，元庆真挚地望着朱琰，问道。
“…”
朱琰沉思，他上下打量着这个男人，内心虽愤怒，但自己仍不会向对方踏出一步。
不过，方才的话语中，透露出一句令朱琰感兴趣的话语：
“你说的那个阴面军师…能否与我一见？”
朱琰望着元庆，问道。
听到这话，元庆先是一愣，而后又缓缓摇了摇头。
“我的话只能说到这里，前辈若想接触阴面大人，请先给鄙人一个准信。”
“与我等共举大事，或是放弃？”
元庆举起眼前茶杯将其一饮而尽，眼神直视朱琰，问道。
“...”
朱琰沉默片刻，望着眼前这个目光如炬的年轻人，表情不由得绷紧。
“既然你说要改变这一切，那你打算怎么做？”朱琰凝视元庆，问道。
窗外风声萧瑟，敲得窗门震颤。
这一问，令元庆严肃的眼神更加坚定。
“我要利用汛期，炸开这瓷州四方大堤与水库，决大江之水入城。”
“届时，大江流域所有州郡军势必然自溃，我再趁势图之，此半壁江山唾手可得。再沿运河北伐，可直捣黄龙。”
元庆一脸坚定地向朱琰谈起自己颠覆九州的惊天计划，望着墙上挂着的瓷州水域图，令朱琰不由得一惊。
从惊讶中回过神来，朱琰表情变得更加严肃：
“如此，瓷州...整个大江流域的生灵，你打算如何安置？”
“那可是上万万条鲜活的人命，你打算怎么办？”
脑海中浮现出昔日战争时期的刀光剑影，回忆起这些的朱琰只是元庆，问道。
大江决堤所带来的平民伤亡，绝不会那么简单。
朱琰质疑声传过，传至元庆耳中。而听此问题，元庆仍面无惧色，只是缓缓将茶杯放至桌前，冷冷地说了句：
“能救便救，不能救便任其自生自灭。”
——！
从元庆口中所道出的答案，令朱琰不禁一惊，眉宇之间蕴含怒意。
而后，朱琰深呼一口气，脸色逐渐变得平静下来。这答案就像在其意料之中般，虽然残酷，但并不令他震惊。
沉默片刻后，朱琰抬起头，笑声逐渐自喉咙中发出。
“哈哈，果然是这样吗。”
“真是意料之中的答案呢，元庆。”朱琰笑应道。
见此情形，元庆脸上的冷峻略有消散。只见他望着朱琰，眼中再度浮现一丝热切来。
“如何？前辈能否助我一臂之力？”元庆问道。
朱琰没有马上作答，只是取起放置于身旁的武器，站起身来。
“我已立下誓言，不再杀生，恕我拒绝。”
片刻之后，朱琰转过身，向元庆留下这样一句话。
“前辈...果然如此...”
在得出答案的瞬间，元庆脸上先是流露出失落之意，而后抬起头，目露凶光。
“前辈若不从，我不强求。但你已经知道太多事情了...今天，休想离开这里。”
面对执意离开的朱琰，元庆脸上浮现出尖锐的杀意。与此同时，这房间忽然剧烈震动起来，剑气从墙体之间迸发开来。
——！
“既如此，那便只好失礼了。”
感受背后袭来的尖锐杀意，朱琰面无惧色。
只见他手握刀把，缓缓将无刃之刀从鞘中拔出。
——！
......
