第一章 港口
【8月12日 鄂图曼帝国南·亚丁湾·码头】
“快点！快点！要来不及了！”
海港边，扛着大包小包行李的人们，粗重地喘着气，奋力地奔跑着。
穿过狭窄拥挤的阶梯，踏着布满积水的栈道，很快，便接近了码头的边缘。
但还是迟了一步。
一艘艘满载乘客的巨大帆船，解开了缆绳，乘着涨起的潮水，在风帆的推动下，缓缓地朝着远处驶去。
帆船行驶地非常平稳，没过多长时间，便消失在了海平面的尽头，桅杆的尖顶，在水天交界的地方，留下一道浅浅的划痕。
“怎么提前了这么长时间？不是说好，傍晚的时候才开船的么？”胖乎乎的商人，摘下帽子，凑在面前用力地扇了几下。他那胖乎乎油光光的红脸，因为燥热，而发出了一种奇异的光彩。
“就是就是，我们可是付过了钱的！”在他身后撑着凉伞的伙计，也在大声地嚷嚷着，但被自己的老板瞪了一眼之后，便老老实实地闭上了嘴巴。
“抱歉……这种情况，完全在我们的预料之外。”在最前面引路的小个子少女，稍微欠了欠身子，应付似的回应了句。在那不温不火的语调里，却没有一丝歉意的味道。
少女穿着轻便透气的黑色短褂，腿上的长裤和高帮筒靴也都是黑色的，再加上纯黑的瞳孔与发色，从背影上望去，倒像是一只巨大的黑色乌鸦。
这时，胖商人撩起长袍的下摆，遮住身子，重重地踢了伙计一脚。
年轻的伙计，得到了主人的暗示，便像是屁股着了火一样，急匆匆地窜出了人群，跳着脚，走到少女的身边，指着她的鼻子，啰里啰嗦地谩骂了一大堆。
“……那把钱退给我们！”
最终，他用这句话作出了总结。
“抱歉……我们没有退款的规矩。”
自始至终，男人的表情，都没有丝毫地变化，他扫了人群一样，只是这样淡淡地说了句。
“我要见你们老板！”
“老板很忙，没时间理你们！”
“该死，我们要投诉你！”
“去吧，尽管去吧。”
“你这种态度是什么意思？我可是非常认真的！”
“我也很认真地告诉你，得罪了我们，你们就别想离开这儿了。”丢下这句话，少女便扬起了头，转身就准备离开。
“那……那什么，我的伙计不懂事，还请您不要怪罪啊……”
大概是被他的气场震慑住了，等他走过身边时，胖商人才呐呐地说了句。
“放心，这种情况，我们见得多了……没人会在意这种事情的。”少女抬起头头，冲他挤出了副笑脸，“当然了，按照我们的规矩，还是要稍稍施加几分惩戒的，明天再来的时候，再额外带上双份的金币吧。”
“可……可我已经付过定金了啊……”胖商人露出一脸肉疼的样子，眨巴着小眼睛，期期艾艾地看着眼前的少女。
“没办法，这个家伙的嘴巴太讨厌了呢，我想，老板大概不会喜欢这种人吧……”
“啊啊，只是这样么，那好办，我马上让他闭嘴。”
啪！
说着，胖商人便转过身，狠狠地给了伙计一个耳光。
“给我滚！你被解雇了！有多远滚多远吧！”
伙计先是愣了愣，旋即，便抱着商人的裤腿，嚎啕大哭起来：“不要啊……叔叔，不要把我丢在这儿，你把我丢在这儿，我一个人没法活啊……”
虽然略微有些浮夸，但确实是相当精彩的表演呢。
“哈哈……这是我老家的一个远方亲戚，把他丢在这儿，确实有些不太合适……”胖商人一边尴尬地笑着，一边絮絮叨叨地冲着少女解释着。
“啊，确实很让人为难呢。”
“是吧，是吧，我也觉得……”
“既然如此……这样呢？”
少女忽然迈步向前，一把抓住了伙计，直接单手将他提了起来。
“如果觉得麻烦的话，我来替你解决掉吧……”
她从口袋里摸出了一捆绳索，稍稍折腾了几下，便将伙计捆得结结实实，顺手塞住了他的嘴巴之后，双手一摆，直接便将他丢进了水里。
稍稍让人感到宽慰的是，她的手上，还拽着绳索的另一头。
正当我这么想着的时候，她轻轻地吹了声口哨，尖锐的哨声，在平静的水面上，掀起了淡淡的波纹。
在远处的水面上，划起了一朵朵小小的浪花，浪花越逼越近，很快，便来到了码头的边缘。
在那浪花下面，则是三四团巨大的阴影，高速移动下，那锋利的背鳍，像是利刃一样，轻易地切开了水面。
我不由地屏住了呼吸。
一两声轻微的惊叫声响起，而后，连接成片。
伴着越加高亢的尖叫声，疯狂涌动的气泡，和大团大团的血水一起，从水面上不断地浮起。
在一片沉寂中，少女抽回了绳索，轻轻地甩掉粘在上面的水珠之后，又把它塞进了口袋里。
“真是可怜的人啊，明明，我都警告过你们，这里的鱼儿，很凶残呢……”少女一边这样轻描淡写地说着，一面搓了搓手掌，“意外落水的人，又多了一个呢……算起来，这已经是这个礼拜的第六个了吧……”
“你……”胖商人张了张嘴，青紫的嘴唇上下碰撞着，发出了意义不明的颤音。
他似乎想说些什么，但却始终无法说出完整的句子，只是捂着自己的胸口，大口大口地喘着气。
“好了，好了，都散了吧，先去找个地方住一晚，等明天开船的时候再来吧……”说着，少女摆了摆手，丢下众人，直接离开了。
“啊……很有意思的女孩子，不是么。”等少女彻底消失在我们的视线中时，开尔文慢腾腾地从我的身后走了出来。
“难道你觉得，这样的景象，非常有趣么？”
“啊啊啊，也就一般般啦，倒是你没有去阻止，还真是让我觉得意外呢。”他抱着胳膊，用怪异地调子，放声大笑着，“啊哈哈，我还以为，你对她很感兴趣呢！”
“算了吧，我只是不想再惹那些麻烦事了而已，还是快点离开这里吧。”
我伸手在胸口按了按，尚未痊愈的伤口，依旧隐隐作痛。
当我离开了那座城市的时候，以为一切就这样结束了，无论发生什么事情，都不会再和我产生什么关系了才对。
很可惜，这些都是错觉。
奥斯陆并非是一座完整无缺的牢笼，在暴风雪降临之前，有不少士兵逃了出去，他们化身为大量疯狂的怪物，和被击溃的乱兵一起，沿着荒野，四散逃窜着。由于地理位置的原因，瘟疫般的病症不能够远播，可恐慌与绝望的情绪却没有边界，它们和逃难的人们一起，肆意地在这个国家的领地上蔓延。
而当帝都沦陷的消息传开的时候，自上而下的高压统治结束便完全崩坏，整个国家，便陷入了彻底的混乱与动荡之中。强权失效的时候，伪善的面具便被揭开，失去掌控者的庞大军队，展现出了他们最为凶恶的一面，随意地攻击城市，洗劫财物，屠戮平民。
激烈的内战在奥斯陆周围的数个省份同时展开，随之而来外敌的入侵，更是让边境处的人们，彻底陷入了绝境之中。躲藏在市镇里，会有被一网打尽的危险，而独自赶路的单身旅者，更是乱兵们垂涎的猎物。
在前往西部边境的路上，我曾在一天之内，偶遇过数十次的袭击。在接连不断地袭扰下，精神已经逐渐倦怠，却偏偏在最疲累的时候，与一支前去‘剿匪’的骑兵大队正面交锋。
虽然成功摆脱了追击，但我也因为伤势严重，而也无法继续前行，稍稍休息了几天后，便选择转往南下，想从最近的港口乘船离开。
这里，原本十分偏僻的港口城市，一直都是一片和平安宁的景象，却因为蜂拥而至的难民，变得拥堵不堪。
通往外界的船票，在黑市上，已经被炒到了天价，而且，往往你费劲心思买到的船票，也会因为各种各样的状况，而被迫变成无用的废纸。
就像是，刚刚那样。
“也许凯恩说得没错，真的也好，假的也罢，这个国家，还是需要有一个统治者摆在上面吧！”
“哦，你刚刚说了句什么？”开尔文凑了过来，好奇地追问着。
“不，没什么，我想，我还是把我的钱先追回来吧。”
“啊……要进贼窝了么？”他望向那个少女远去的地方，轻轻地点了点头。
“怎么，会有危险么？”
“不，算不上，不过，大概会发生些有趣的状况吧……你自己去看看吧，我还得去照看下艾格玛。”他含糊不清地说了句，抖了抖肩膀，便彻底消失在了风里。
是的，在我们重新见到艾格玛的时候，她承受了十分严重的伤势，已经几乎不能站立。可不知道是出于什么心思，她一直没有告诉我们，到底是什么东西袭击了她，关于她究竟是哪里出了问题，她也没有明说。
就这样，足足拖了有二十多天，她也没有好转的迹象。开尔文说是要照看她的原因，在之前的一段时间里，也几乎没有露过面。
当然，要除了最危险的那天。
对于我来说，这两个人，都是十分神秘的存在，但我并没有因此而对他们产生什么隔阂。相反，出于一种莫名的原因，对于他们所作的一切，我一直都抱有感激和信赖的情感。
因此，既然他说了，会发生些‘有趣的状况’，跟上去看看，多半是个不坏的提议。
这样想着，我便朝向城市的深处，迈开了脚步。
少女比我预想的还要迅捷的多，她在黑暗阴森的小巷里转了两圈之后，便将我远远地甩开了。当我凭借着直觉，再度绕出那片区域的时候，发现自己，已经来到了一处完全陌生的城区。
即便如此，我也没有丝毫气馁的感觉，因为，我的记忆告诉我，我的目的地，已经到了。
这是一座小小的酒馆，却也是港口区的地下交易所，我还记得，在昨天的时候，我们就是在这里领到的船票。
那么，只要在这里等待，便一定能够再度遇见那个少女。
于是，我便径直走了进去。
小小的酒馆里挤满了人，酒精的气息混在食物的香气中，一个劲儿地往人们的鼻孔里钻。
费了好大的劲儿，我才穿过拥挤的人群，挤进了厅堂里，挑选了个偏僻的位置，安安静静地坐了下来。
一直到夜幕降临的时候，我都没能看到那个少女的身影，随着天色越来越黯淡，酒馆里变得越来越拥挤。
外出归来的渔民们和粗壮的码头工人聚集到了一起，讲着些露骨的粗俗笑话，夸张的大笑声，几乎要震塌了屋顶，而在腾出来的空地里卖力表演的舞女和游吟诗人，更是让欢乐的气氛越加浓烈。
我忍不住闭上了眼睛，想要稍稍休憩了下，却在这个时候，听到了一个有些熟悉的，油腔滑调的声音。
“嘿！您就放心好了，只要有我在，这次的任务，肯定没有问题！”
能这样的语气说话的人，我只认识两个，而另一位现在没什么空暇，既然这样，那个人就只能是——
在离我稍远些的地方，波波特斜靠在椅子上，一边大口大口地向着嘴巴里灌酒，一边拍着胸口，向着对面的人，大肆地吹嘘着。
有趣的状况，是指这个家伙么？
他依旧是我之前看到的那样，不修边幅的样子，而坐在他对面的那个人，则是另一副神神秘秘的打扮，他的全身都笼罩在黑色的长袍和兜帽下，又用黑色的面纱遮住了脸庞，只露出了一对浅灰色的眼眸。
“啊，既然是‘暗影中的私语’我自然是十分相信的。”
这句话所带给我的震撼，并不比之前要来的轻微。
他，不，她的声音虽然十分低微，但我还是十分清楚地从纷扰的杂音中，分辨出了她的声线。
错不了了，这种独特的暗沉音色，略微有些沙哑的中性嗓音，在我的记忆里，只有唯一的一个人。
安德森·利希德，明明是柔弱无骨，仿佛玻璃制品一样精致易碎的少女，却被冠以一个典型的男性名字。
因为，她是学院十三魔法家族中，排名最末，人数最为稀少的利希德家族的最后一位成员，承担了重振家族重要使命，这是她那早早离世的父母，唯一的心愿。
为了实现他们的期望，她给自己取了这样一个名字，这是利希德家族史上，最重要的一位成员的姓名。甚至，在平日里，她都会强烈要求我们，用‘他’而不是‘她’来作为她的代称。
然而，却因为她那离经叛道的想法，她被迫离开了学院，流落到了这种偏僻的地方。
明明有着为家族留下血脉的义务，可她喜欢的，偏偏是女孩子。这大概，是她的家人，唯一不希望她像男子的地方吧。
当学院的高层，了解到这一真相的时候，他们一致选择了保持缄默，可当议会想更深一步调查的时候，一场激烈的战斗，无可避免地在学院中爆发了。
尽管所有人都知道，这并非完全是她的过错。
可那些保守的长老们，实在无法容忍这种情况出现，尤其是，这还涉及到了安度因家族的继承者——洁西卡。
反正利希德家族已经完全衰落了。
反正利希德家族的幻术没什么杀伤力。
大家都是这么想的。
于是，她被学院直接除名，学院的十三魔法家族，从那天起，便少掉了一个。
当时我并不在学院，也就没能目睹战斗的经过，而等我再度回归的时候，所有的痕迹，都被消除了，可是，还有许多认识的人，已经消失不见了。
从那天之后，大家都在说，‘幻术，也是能杀死人的’。
算起来，已经有将近两年没有见面了呢。
虽然我很想立刻同她相认，向她仔细打听之前的经历，但我还是按捺住了自己的好奇心，竖起耳朵，继续听着他们的对话。
“是啊是啊，所以说，交给我，是绝对没问题的！”波波特连连点头。
他们显得十分坦率，似乎并不在意有人偷听他们的谈话。
“可是，稳妥起见，在这之前，我还另外雇佣了一个人，希望到时候，你们能合作愉快。”安德森继续用平缓的语调，不急不慢地说着。
“另外雇佣了一个人？可您也得知道，我从来没有和别人合作过的经历。”
“我知道，可是，这次的任务十分重要，也非常危险，所以说，必须要依靠你们合力来完成。事实上，另外一位，也从来都是单独行动的。”
“哦，那是哪位啊，这样的人，现在可不算多见了呢。要不，让他来见见面吧，说不定，还是我熟人呢。”
“抱歉，不方便。”
“不方便？怎么，难不成，那位也是一名大小姐，不好意思出来见人？”波波特顿了顿，用挪瑜地口吻，大声说道。
他的嗓门实在是太过夸张，将不少人的目光都吸引了过去。
“是的，您猜得没错，那确实是一位大小姐。”
“哦？不错嘛，我可是特别喜欢和女性合作呢。”
“但愿不会让您失望。”
“好吧，既然是这样，我们不如来谈一谈任务的细节吧。”波波特昂起头，平静地注视着前方，在提到‘任务’两字的时候，他已经将全身的注意力，都集中到了安德森的身上。
“您对于亚特兰蒂斯人，有多少了解？”
“还好吧，至少能在地图上指出那个小岛的位置，哈哈。”
就在下一刻，他便直接暴露了本性。
他们所说的亚特兰蒂斯人，是位于主大陆最西部的一个岛国，由于远隔重洋的原因，与外界的往来非常少，他们似乎相当厌恶使用斗气魔法等主流战斗手段，而往往是依靠‘科学’的力量来武装自己。
“我可是在很严肃地同您讨论这个问题，阁下。”
说到这里时，波波特收敛起了笑容，从背包里取出了纸笔：“好吧，具体是指哪一方面呢？不如您直接说好了。”
“有关于，他们的【武装】。”
“武器装备么？大概知道些吧。”波波特咬着笔杆，“他们一般都火器嘛，装填速度很慢，又只能直射，算不上什么威胁……唔，有的长枪攻击距离比较长，火炮的威力也很大，大概值得注意的就这些吧。”
“不，我指的就是直意，就是武装。”
“武装？挺新鲜的词汇啊，不清楚，怎么了？”
“具体的我也说不清楚，那种东西，就像是一副结实的铠甲一样，具有非常强大的防御能力，而且可以搭载很多种的攻击武器……”
提到这里时，安德森却立刻换了一种语调，我能听出来，在那阴沉，毫无变化的沙哑嗓音中，混入了一种名为恐惧的情绪。
“额，听起来好像很有趣啊……不过，你为什么要提这个呢？”
不知道是没有注意听还是根本不在乎，波波特直接选择了跳过这个话题。而安德森稍稍停顿了下，最终还是回复了平静。
“在南边的海岛上，有一座亚特兰蒂斯人的基地，我希望你们……”
“最南边的海岛……基地。”波波特一边重复着他的话语，一边在纸上划拉着，“希望我们做什么？把那个岛铲平？还是把上面的亚特兰蒂斯人统统撵到海里去喂鱼？”
“不，实际上，我只是希望你们去帮我偷……不，是取一样东西。”
“偷窃？哈，您可真了解啊，这可是我的老本行啊！不过啊，在我能赚钱填饱肚子的时候，我就不做这件事情了，您要不要再考虑下，换一种说法？比如说，抢走？”
“不，那个岛屿离这里实在是太近了，我希望你们最好不要惊动他们。只要悄悄地把东西取走就好，最好不要惊动他们。”
“可是啊……”波波特挠了挠蓬乱的头发，有些疑惑地问着，“既然您选择了雇佣我，多半是想夺取非常重要的东西吧，如果是这样的话，他们一定会非常重视才对。恕我直言，想要不惊动他们把东西取走，大概比直接动手去抢还要困难。”
“是啊，正因为这样，我才希望你们能一起合作。”
“怎么，您不打算亲自上去么？”波波特一脸诧异地望向她，“我还以为，您是希望能和我们一起行动呢。”
“我会在外围接应你们的，但实在是没办法深……”她想了想，又换了种说法，“就算我去了也没用，我的法术，对那些铁疙瘩基本不会起作用的……”
“哦……幻术免疫么？行，我记下了……”
“嗯，对了，还有……”
大概是聊到了些比较机密的事情，两人的声音，渐渐低微下去了，从他们说话的语气来看，应该是同任务有关的具体细节。波波特接连换掉了好几张白纸，在那上面，乱糟糟地画了一堆奇形怪状的符号。
如果没看错的话，是地形图一类的东西吧？真是够抽象的呢。
这时，酒馆的大门被人打开了，一道黑色的影子从我的面前经过，直接跑到了他们两人的面前。
那是我在码头上见到的那名少女，她向着安德森行了一礼，恭恭敬敬地对她说道：“妖姬大人，客人已经带到了，就在门口。”
少女的声音相当响亮，即便是在喧哗的酒店中，也引起了不少的波澜。
或者更直白一点，用‘惊惧’二字，似乎更加合适一些。
先是附近的几桌，而后，死一般的寂静，拓展到了整间酒馆，欢笑声，酒杯碰撞声，酒客们豪爽的呼喊声，统统消失不见了，取而代之的，则是一张张僵硬面孔上勉强挤出的微笑。
机械般地点头，机械般的微笑，所有人的目光，都集中到了安德森身上。
在他们的眼神里，是敬畏与恐惧各占半数的复杂神采。
她只是清了清嗓子，朝着身边的少女小声地嘱咐了句：“啊，乌鸦，干的不错，请她进来吧！还有，在这种场合下，还是不要这么称呼我的好。”
随后，她摘下了面纱，脱下兜帽，站起身来：“没错，你们都没听错，是我，现在，不想死的，统统都给我滚蛋吧！”
人们纷纷站起身来，沉默地朝外走去，安德森则是用阴沉的视线，在人群中扫来扫去。
她的面孔没有太多的变化，在那张面具一样精致的面孔上的，是毫无血色的，病态一样苍白的颜色，浅色的短发从耳廓的两边垂落下来，齐整地停留在肩膀的位置。
随着人群渐渐散去，她终于是注意到了我的存在，湛蓝色的瞳孔中，满是不解的神色。
她的疑惑，似乎比我还要来得更多。
“那么……”
滴答——
她刚刚开口，便被一声清脆的滴答声给打断了。
……滴——滴——滴……
而在那声滴答声之后，则是一阵阵更加急促地滴答声响，到了最后，两种不同的音调，已经完全融为了同一种声音。
波波特猛地从原地站了起来，直接面朝着这声音的来源走去，他拔出弯刀，将挡在面前的小方桌逐一劈断，在一片纷飞的木屑中，用刀尖挑起了一段滚筒状的圆柱形固体。
在那上面，还点着一盏小小的红灯，随着灯光不断地闪烁，急促的滴滴声，接连不断地响起。
“这到底，是什么东西？”他有些疑惑地皱了皱眉。
“炸弹！是炸弹！快把它丢出去！”安德森终于回过神来，高声喊了一句。
“我们可以试下……”
“不！没用的，快点把它丢掉！”
“炸弹？长这个样子的么？”波波特这么嘀咕着，却也没有怠慢，一抖手腕，一道红色的弧线，远远地抛向了门外的悬壁外。
安德森长长地松了口气，重新坐回了椅子上：“没想到，居然这么快就被他们盯上了啊，看来你说的很对，想要不惊动他们，实在是太难了……”
“刚刚那，到底是个什么东西？炸弹？那不是黑色的，带着导火索的大铁球么？”
“不，那也是炸弹，只不过，那是完全不同的……”安德森只说了半句话，便捂着自己的嘴巴，僵在了那里，此时此刻，她已经完全没有了刚刚的那份从容，而是拽着那位名为乌鸦的少女，直接朝着柜台的方向跑去，抱着脑袋，直接钻了进去。
“啊咧，白忙活啦……真是防不胜防啊！”波波特怪叫了一声，用灵能裹住了身体。
“请问，这是你们刚刚丢掉的东西么？”一名红色长发的少女，低垂着头，站在门口，用有些生硬的语气，低声问道。
她穿着一身质料华贵，黑白相间的华丽正服，在领口，袖口和裙摆上，绣饰着层层圈圈繁复的纹路，一头柔顺的红发，用一根束带紧紧地扎成在脑后，显得精干而利落。
只是，在那瞪大的红色眼眸中，带着些许的迷茫与困惑，望向我们的眼神，朦朦胧胧的，像是带着一层淡薄的雾气一样。
在她的手中，正抓着刚刚被丢出去的那一枚炸弹，另一只手臂，按在腰间的位置，那里，斜插着一把弯曲的细刃大刀和一把小小的短刃。
滴滴滴的声音，已经完全连成了一片，而那盏红色的小灯，更是闪烁到了极限。
“小心啊。”匆忙忙地构筑好防护，我只来得及这样提醒了句。
一团炽热的火球，便在她的手上炸裂开了，在那耀眼的光芒将她完全浸透之后，便是一阵狂躁的灼热气浪，和一声如炸雷般的轰鸣声响。
轰！
室内的桌子，椅子像是纸片一样被吹了起来，又被紧随其后的高热所点燃，呈列在柜台上方的酒瓶，一个个接一个地爆裂开来，碎裂的玻璃渣，划破空气，发出刺耳的尖锐呼啸。
像是被人迎面重击了一拳一样，强烈的窒息感从胸腹处开始，沿着血管，不断地往上涌去。我用力地吸了口气，却发现空气也像是被点燃了一样，带来了一阵阵灼烧般的剧痛。
紧接着，又是接二连三的轰鸣声响，不断地在我们周围响起。酒馆的屋顶和墙壁，在第一轮爆炸中就被摧毁了，在摇摇欲坠的立柱间疯狂涌动的气浪，随意地撕扯着我的身体，那匆忙构筑出的薄弱防御，已经有了慢慢淡化的趋向。
“该死的，这种时候，我可没办法再分心啊……”
正当我感叹的时候，一个身上还带着火苗的人影，朝着我猛扑了过来，直接将我按在了身后的圆柱上。一阵巨大的力量，从我的胸口中透过，骨骼断裂的咔嚓声响，十分清晰地从肋部传出。强烈的晕厥感，一阵阵地向我的心头袭来。
砰！
连绵悠长的声响，自极远的彼方传来，在漆黑的小巷中，不断地回荡着。
