“真是的。服你们了。“
骚动脑后的头发，马维扫一眼正依偎在沙发上的两名女孩子。
“明知组合环的重要性，怎么还是把它漏在浴室里？“
就在自己打算从底下的门缝将启动圆环滑出去的时候，迫不及待的时刻一下子就从门外冲了进来。
“下次给我注意点。“
当时真可谓一副令人心悸的光景。
幸好尤朵拉及时压制住突进的时刻，要不然的话自己就要被看个精光了。
当然，在这个方面，马维也是知道男性比女性要廉价的道理。
姐姐方面倒是没有什么大问题，嗯，小时候又不是没有与她一起洗澡。
问题是在于时刻。
自己一丝不挂地出现在不熟悉的异性面前，不对不对，即使在自己的姐姐面前也是非常失礼。
总而然之，他的思考又一次陷入混乱之中。
“马维，小心眼。我不过是想拿回自己分身的碎片而已。“
嗯，本人的着眼点完全不在这里。
马维叹了口气。
“这丫头还是需要多见识世面为好。”
“今天时刻妹妹工作的表现不是挺好吗？大叔们都有夸奖她呀。“
不知有没有听错，他记得内容好像多集中在时刻的外貌上。
“总之今天累死了。我真是头一次修理这么多神机。”
“就和你说的那样，未知的惊恐兽正威胁着村子。公会冒险者正努力和它们战斗。”
公会方面已经以广播的形式告知全村，劝导村民暂时不要离开村子，总之村子的情况目前是不容乐观。
“可惜我的分身不在。不然可以助你们一臂之力。”
“你真打算上前线和惊恐兽战斗呀……“
时刻毫不迟疑地向马维点一下头。
“时刻妹妹，难道你不觉得危险的吗？它们都是吃人的怪兽呀。“
尤朵拉举高摆成猫爪的双手，对时刻努力地作出自认为吓人的表情。
“惊恐兽有什么可怕。五年前开始，我的分身和我都不知道迁灭了多少只惊恐兽。”
银发少女挺起一马平川的胸脯，满面洋洋自得。
“你的神机装甲的确是很强，但对手终究是惊恐兽。与它们战斗绝对不能麻痹大意。”
即便有能力在眨眼间斩杀需要三人联手的地蛇型，但战斗中的未知因素实在是太多了。
“阿德拉说过这次还会有特异的个体来袭。我想，那应该是棘手的家伙。”
“特异体什么的完全是不足为惧。让你见识一下我战斗时有多厉害吧。尤朵拉姐姐，帮我形态转换。”
气势十足地双手叉腰，时刻将那她头银色的长发甩到尤朵拉面前。犹如加油助威一般，口中高呼着“形态转换”的尤朵拉把她的秀发收拢成一束，然后一圈又一圈地卷成胀鼓鼓的一团。
“哈？这算啥形态转换呀？”
“看店的时候，她曾经这样和我说过。”
双颊发红的尤朵拉把面别过去，避开马维的傻眼。
“马维型惊恐兽吃我一刀。”
明显不满于马维的态度，长发卷起的时刻不间断地舞动着白藕般的手臂。
一点都不疼，打过来的感觉反而像在按摩似的。
马维干脆右手托腮任由对方单方面地胡作非为。
“看我的必杀绝招！”
时刻一记手刀直击在马维面门上。
“疼！”
大概击中鼻子附近什么位置吧，马维捂着面吃痛地跌在沙发上。
“马维型惊恐兽，迁灭！”
“好你个小妮子。“
玩心与报复心同时燃起，马维的嘴角浮现出不怀好意的笑容。
“你的战斗模式简直不堪一击。“
化身坏人的马维出手了，目标直指时刻的腰部。
专业治疗中二少女的挠痒痒大法。
时刻霎时变成跃出水中的小鱼，腰肢来回扭动，整个人摆来摆去，意欲使出浑身解数来挣脱马维的魔爪。
“时间加速！“
强忍着浑身酥麻的感觉，时刻干脆一头扎在马维身上。虽然她身材十分瘦小，但用力猛进的重量还是让只顾搔痒的马维措手不及。
于是，重心一偏的两个人滑倒在地板上。
“哎呀……你们两个不要玩得太激烈啊。“
一阵柔软温暖的触感从上方传了过来。马维慌慌张张地睁开眼，只见时刻正躺倒在自己身上。原本蓬松鼓起的发包因为过猛的动作绽放开来，如同甘草般的清香从千丝万缕中飘荡而来。
不知为何，看到这样子的时刻，马维面颊微微一红，心脏也噗通地猛跳一下。
“本以为弟弟摔了一跤，我还很担心来着，看来我是瞎操心了啊。哼哼哼……”
尤朵拉充满黑暗的笑声将马维的灵魂一下子扯了回来。
遵循对方尖锐的视线，马维急忙将注意力摆到右手那边。
可以看到，自己的右手正与时刻的胸口亲密接触。
“姐姐不对呀！这是不可抗力，不可抗力的啊！”
“原来如此，难怪弟弟你十八年来相安无事呀......时刻妹妹，不要怕！我马上过来救你！“
“咦？”
时刻还没有回过神，娇小的身体便被骇人的速度拉走了。
“老爹，快点过来。我们这边出情况了！”
“我错了，姐姐！我道歉！我道歉！”
“马维，这次姑且先放过你。”
感受到尤朵拉身上的黑气有削弱的迹象，马维赶忙岔开话题。
“时刻，你刚才好像说过‘时间加速’什么的，究竟是什么来着？”
“哦，我的分身具备的独有能力。能够让自身的时间流动加快，从而提高行动速度。”
扬起银色的长发，时刻摆出一副“很厉害吧”的表情。
这样子她似乎忘记了刚才的事情，真是谢天谢地。
虽然有点失礼，马维还是把心头大石放下了。
“那个，我不是太懂。你想说神机装甲拥有加快自身时间的功能？”
如果真是那样，那也太厉害了。当然，神机本身就有很多超乎人类印象的地方。
“一听上去就感觉很强的样子，时刻妹妹就是靠这个能力去击败惊恐兽吗？”
“是的，不过这个能力是存在弱点的。速度提高越快，机体的消耗也会越大。”
用食指一把穿过桌面上的组合环，时刻一个劲地旋转起来。
“所以呢，要根据实际情况合理使用。”
话音刚落，晃来晃去的组合环亮起一道微弱的闪光。
“这是什么回事？我的分身……居然有反应了。”
像是冥想那样，时刻将启动圆环握在手中。不过一会，她就朝大门的方向跑去。
“都这么晚，你打算去哪里呀？”
一起动身，马维和尤朵拉随即走到屋子外面。
“时刻妹妹？”
手捧散发浅蓝色荧光的圆环，时刻入神地注视昏暗的远处。
“来了。”
在微弱的星光之下，一道眨眼的雪亮将周遭的黑暗割裂开来。
“神机装甲？！”
马维不由自主地高呼起来。它的登场完全在他意料之外。
“我的分身。你终于回来了。”
嗓音由于喜悦而颤抖，时刻踏出前进的脚步。
银白色的神机装甲舒展双手，仿佛要将她拥入怀中般走了过来。
顷刻之间，异变发生了。
装甲从内侧进行开启，分散成无数的零件。零件分别朝时刻的双臂、双脚、身躯、头部飞过去，以惊人的速度整合组装。
伴随升腾而起的粒子旋风，装甲以流畅的动作完整地装备在时刻身上。
原本飘逸银白长发的娇小身影不见了，取而代之的是拥有两个半圆环突起物的高大背影。
没由来的不谐和感从背影之中散发开来。
怎么回事？
如果单纯回收神机的话，完全可以将其压缩成组合环。为什么非要多此一举地把全副武装套往身上呢？
“时刻妹妹？”
尤朵拉踏上一步，呼喊起来。
比原来足足高出几十厘米的影子转了过来。
“信息共享。完毕。“
说出这般话语还是原本的少女。只不过穿透金属的声音丧失了少女该有的清脆。
“……目标确认。马维，尤朵拉。不是，敌人。”
毫无起伏的只言片语让在场的两人面面相觑。
与时刻平时的语调完全不同。
“菲莉。相处。很愉快。感谢。“
话语本应具备的喜悦，不对，连悲伤，吃惊，生气，这些感情仿佛都消失殆尽，剩下的，只是淡漠。
“时刻妹妹？什么回事，你怎么了？”
苍蓝色的护目镜中反映出他们的身影。
“感谢。你们。照顾。菲莉。“
“时刻妹妹，我实在不懂你在说什么。“
“时刻，你搞什么！你还有保持这幅样子到什么时候？！“
和尤朵拉一样，马维也不明白这个中二少女想做些什么。
“你们。照顾菲莉。时刻。很感谢。“
——这个名字，和托比亚姐姐的名字一模一样……
早上实验室的情景如同走马灯般出现在马维脑海当中。
托比亚说他的姐姐曾经被神机操控过身体。
退后一步，马维重新审视全身被装甲包裹的“少女”。
“我问一句，菲莉究竟是谁？”
“菲莉。时刻的主人。”
神机装甲将食指放在胸口的部位。这个动作无比行云流水，没有丝毫的僵硬感。
神机会操控人类——托比亚的身影在马维心中发出怒吼。
“你为什么要控制时刻的身体！？”
语句的分贝高得连马维自己都吓一跳。
“控制？意义不明。”
“她根本就不是菲莉！为什么要保持这幅模样。现在又不是什么紧急时期。”
“保护。菲莉。需要保护。”
神机装甲舒展右臂直指向黑夜的彼端。
“惊恐兽。来袭。”
看来它是知道会有惊恐兽袭击村子。
“既然如此，你应该知道公会的冒险者已经和它们展开战斗了。”
“特异体。迁灭。人类。不能。“
说话的同时，整台神机转向一片黑暗的野外。
“你想干什么？不要走！“
“义务。使命。保护。”
“你是想和时刻妹妹一起讨伐惊恐兽吗？”
深一脚浅一脚，尤朵拉迈出不稳的脚步追上渐行渐远的神机装甲。
“为什么要这样做？这样岂不是将她置身于危险之中？“
“完善状态。迁灭。有利。“
“不愧是公会制造的好东西，这么快就有反应了。”
一阵夜风卷起，马维看到有条人影出现在这片视野开阔的空地上。
“托比亚？！”
“省的我费心费神到处查找的功夫。你这个破烂居然会自动送上门来。”
如同龇牙裂嘴的肉食动物，托比亚挂在嘴边的冷笑散发出露骨的敌意。
划破夜空的浅黄色，他已经把荧光闪烁的以太粒子剑拿在手中了。
“敌人。障碍。排除。”
快步从尤朵拉身边穿过，神机装甲朝外神猎手摆出迎战的体势。
“将秘银单子固定为核心，开始构造刀身。破坏极限设定在两倍。”
黑夜当中尤为扎眼的银白色。在神机装甲分别伸出的两只手上，肉眼可见的粒子逐渐充盈。笔直向天的两条银色细线，开始转变为锋利的细长刀刃。
噼啪！
不知是谁将脚尖边的小石子踢开。以此作为信号，托比亚一踢地面加速突进。
“喝！”
伴随猛烈的气势，光束剑跟着往前挥出。
神机装甲往右边来一个侧身，轻松地躲开这一击。
——比起今天早上，这次动作要灵敏得多。
身为时常出生入死的佣兵，托比亚光是目测就能得知这微小的差异。
“托比亚！时刻现在就在装甲里面，你千万别伤到她呀！“
“啰嗦！”
将马维的呼喊抛在脑后，托比亚再度挥动“日冕“。
剑路直指神机留有伤痕的胸口。
大气猛地撕裂，一道夹带刺耳呼啸的银光飞了过来。
“有意思，居然会主动攻过来。“
尽管口中吐出夹杂冷笑的话语，托比亚手上的动作并没有分毫落后。
哐当。与光束剑交锋的刀刃随即断裂。
这是理所当然的结果。对以太粒子的刀锋来说，由秘银构成的武器简直和豆腐没什么两样。
不论是手持武器抑或本身就是武器。在托比亚印象之中，未曾出现过可以抵御日冕斩击的神机。
势如破竹地大步往前，托比亚斩断了另一把用来招架的长刀。
“构造刀身。破坏极限四倍。”
凭借惊人的机动力，后跃的神机装甲将彼此的距离一下子拉开。宛如施展咒语般的话语，从盔甲里面传到所有人耳中。
一眨眼功夫，重新生成的双刀一左一右从两边夹击托比亚。
未见过的能力。在短时间内恢复手中的武器，神机装甲就不会陷入“手无寸铁”的境况。
但是——
“没用的。任凭你怎么制造刀剑，都是匹敌不了‘日冕’的！”
反正武器的优势终究在托比亚这边。管你再生多少次，也不过是一刀两断的结果。
浅黄色的闪光连双刀一起，将漆黑的夜晚撕裂开来。
“受死吧，你这台祸害人间的死破烂！“
托比亚挺起光剑，以势要将对方开膛破肚的气势扑进神机装甲怀中。
目标理所当然是留有伤痕的胸口。
——这次就让你即场当机！
“以太填充——”
彷如回应马维的高呼一样，淡金色的光之粒子如同火焰般包裹托比亚全身。
“构造刀身。破坏极限六倍。”
将两把长刀十字状地交叠起来，神机装甲摆出正面迎击的架势。
挡下了。
交叉的双刀挡住了光剑的去势。
刀剑相交的触感。自从使用“日冕”以来，托比亚真是头一次有这种感觉。
（不、不可能！）
凭借武器交锋的反作用力，托比亚立马往后拉开一大段距离。
削铁如泥的“日冕“未能折服对方的武器……
眯起双眼，托比亚把视线投向本应截断的双刀上。
仔细一看，细长的刀身正被一层薄如轻纱的淡金色粒子所覆盖。
居然将以太注入刀身之上……
这种奇特的招数在前两次交手中未曾出现过。
应该是被阿德拉维修之后，它恢复过来的机能吧。
强行把当场破口大骂的冲动压下去，托比亚重新将注意力拉回对手身上。
“武器状态安定。系统运作没有任何异常。”
像鸟类展开翅膀那样，神机后背的半圆状突起物跃动起黄铜色光芒。
“时间加速系统。允许启动。”
神机装甲的身影转眼间拆散了。
“……消失了？”
站在马维这个旁观者的角度，或许是最直观的表象吧。但在经历百战的托比亚眼中又是另一种景象。
（好诡异的速度啊！）
在视力得到强化的情况下，托比亚勉勉强强才追得上对方的速度。
选择回避的话风险实在太大了。对手要是稍微在途中改变攻击轨道就十分难搞。
握住剑柄的力度徒然增大。
双手打横，托比亚全神贯注地架起了光束剑。
（既然这样，先接下看看吧！）
电光石火的刹那，抢先一步的是银色的长刀。
飘舞飞扬的鲜血洒落在周围的草丛上。
被撕裂的右肩向托比亚发出哀嚎。
冷汗瞬间喷涌而出。
所谓的“千钧一发”应该就是那种情况吧。
要是出现厘毫的偏差，自己的胳膊恐怕会被整条切下吧。
“唔！”
咬紧下唇，托比亚命令“日冕”重新为自己进行以太充能。
“托比亚！“
“给我闭嘴！”
喝止了欲要踏入战场的马维，托比亚勉强地稳住身体，再度作出迎战的体势。
“别以为这样赢了，怪物！来吧，我还能继续打下去！“
尽管伤口部位很疼，但谈不上是致命伤。
对此，神机装甲只是默默地高举双刀。
“要干架的话，现在可不是时候。“
神机装甲暂停了行进的步伐。
数道炫目的强光一下汇集在它的机身上。
白大褂被夜风吹得猎猎作响。在数名手持武器的公会冒险者簇拥下，摊开双手的阿德拉往这边踱步出来。
“书呆子！轮不到你们出手帮我！”
“哦，口气仍旧是那么大。明明手臂都被砍成这样。”
在强光的映照下，托比亚的右肩早已被不断流出的血水染成一片通红。
托比亚没有作出任何回应，唯独紧咬的牙关在咯咯作响。
事实就是如此，不容许他有出声辩驳的余地。
“还是说，你有什么可以即场扭转乾坤的绝招吗？”
……如果真有这样的招数，自己早就用了。
对方出招的速度实在太诡异。光是招架第一刀，托比亚都有些勉勉强强。
假设对方持续维持高速使出劈斩的话，自己又能坚持多少刀？
它的棘手程度要比过往碰上的神机高出一个梯级。
虽然不能接受，但托比亚确实切身理解到自己与眼前外神的实力差距。
“算了，我又不是过来为你助战。我只不过想找神机装甲谈谈正事罢了。”
阿德拉将右手举起，寻求握手般往神机的方向伸去。
“我们正与大群惊恐兽展开战斗，而且还发现其中有蜕皮次数未知的特异体。“
“惊恐兽。我。观察。“
依然是毫无起伏的语调，但警戒的意味不如之前那么浓烈。
“推断。特异体。统领。其他。打倒。群落退散。“
也就是说，擒贼先擒王。迁灭掉特异体之后，失去领袖的地蛇们自然而然会一哄而散。
“感谢你向我们提供这么有用的情报。既然这样，我们就处于同一阵线了。不如我们一起联手吧。“
在脑海甄别出适合的语句后，阿德拉继续往下说。
“反正我们的共同目标都是打倒特异体。一起行动的话，迁灭那个怪兽的概率想必会变得更高。“
目前，盘踞大陆的物种就是那些从觉醒于古老地层的惊恐兽。从个体数目而言，它们的数量绝对会比现在的人口多出很多。
假如没有沉睡在遗迹里的神机以及外神机兵的话，人类这个种群恐怕早就消失殆尽了。
然而，哪怕拥有神机武器，人类在惊恐兽面前也不过是不堪一击的弱小存在。
与能够繁衍后代的惊恐兽不同，拥有自我意识的外神只会在悠长的战斗中不断消耗而已。毕竟人类尚未完全掌握那些远高于现时水平的古代技术。
要想在漫长、没有尽头的生存竞争中胜出，人类就必须尽可能地让自己存活下去。
活下去就是胜利。
只要活着才能迁灭惊恐兽，只要活着才能为迁灭惊恐兽作出贡献。
所以必须调动一切可以提高存活率的资源。
“没必要。人类。不需要。”
抛下这几个词语后，神机装甲就这样转身向野外的方向走去。
“特异体。我。打倒。”
“为什么？一起行动的话，效率不是更高吗？”
像是追赶对方一样，阿德拉迈前一步。
不要低估神机的智慧。
它们确实会主动向惊恐兽发动攻击。
问题是在什么时候？
如果从保全自身作为出发点，它们大可以无视参战人类的死活，在惊恐兽元气大伤的时候才对其疼下杀手。
它们是迁灭惊恐兽的利剑，但不一定是保护人类的坚盾。
“……”
神机装甲并没有理会阿德拉的叫喊，前进的脚步没有丝毫的停顿。
“既然这样，就没有什么可说了！”
下个瞬间，一直沉默的托比亚举起光剑向神机装甲杀过去。
全身上下闪耀着以太的光辉，急速奔跑的身影几乎可以留下残像。
破绽百出的后背。只要奋力斩上一刀的话，绝对会造成极大的伤害。
对付对方超高速斩击的办法，托比亚一时三刻都没有想到。
从正面赢不了的话，那就考虑另一种方法吧。
与书呆子的谈判看样子是破裂了。
对方既是超乎寻常的敌人，又是给姐姐带来不幸的罪魁祸首。
没必要顾忌什么光明磊落不磊落的，只要能帮姐姐报仇就足够了！
它和惊恐兽一样，都是祸害人间的存在！
就在托比亚举剑的时候，神机装甲犹如鬼魅一般，一下子消失无踪。
（糟了！！）
下一个瞬间，鲜血从托比亚的腰腹扩散开来。
凄惨的血红之花在夜空中逐渐凋零。
重心后倾的托比亚颓然倒地，整个人狠狠地摔在湿冷的草地上。
首先感到的并不是疼痛，而是渗人的寒意——支配托比亚全身的是如同刀锋一样的温度。
（姐姐…...）
整个人像是麻木了一样，身体的感觉开始迟钝起来。
这一刀所切裂的不单止是托比亚的身体，而且还把他内在的某样东西也一起切裂了。
“姐姐……”
仿佛在喝求什么，托比亚朝空中举起没有拿剑的手。
映入视野的是将长刀高举过顶的白银机械。
这幅光景如同录像中的慢镜头般，他只能眼睁睁地看着。
和五年前的自己一样，那么弱小，那么无力。
……姐姐，我实在是……
“各位，给我掩护托比亚！”
连续不断的破空之声，子弹接二连三地朝这边发射过来。两把长刀划出数道亮光，神机装甲在托比亚的视野当中逐渐消失。
……为什么会这样，简直和五年前一模一样……
脸上浮现出自嘲的笑容，托比亚只感觉眼前一片漆黑。
