”白色的土地“——阿鲁比恩王国。
魔术和炼金术研究都处于大陆领先地位的、西方的一极。
虽然在人口和土地面积上都居于劣势，不过在数百年的对外战争史中很少落得下风。
这里也是大陆最大的宗教——新月十字教的总部所在。
当然名义上，新月十字教总部的大圣堂所在城邦，被划为了独立自治的“教皇国”
由于教会和国家政策的作用，大量的修道院、研究所、学校和图书馆，极大地提高了国民的整体素质，也是王国国力强盛的根本。
相应地、国民整体也并不以炫耀武力为荣，而是更加尊崇技术、知识与技巧的高下——即使是对于以战斗为生的士兵和猎人也是如此。
******************************************************************************************************
“所以说，这就是，你的，拿手好菜？“
眉毛微微抖动，双手抱在胸前，我有些皮笑肉不笑地发问道。
“呜——这，这只是个意外。”
满脸通红的妮娜，试图做出辩解。
“意外，呢……”
叉子碰到的瞬间，黑色的粉末块土崩瓦解。
“这个碳化程度，应该是用了浓硫酸——”
“是，是你的灶台它，它——对，它比较怕生啦。“
“不不不，这个明星是熟过头了……”我皱着眉头站起身，端起了盛着黑色物质的盘子。
“你，你干嘛？”
“倒掉啊——难道你还准备真吃这玩意儿不成。”
“真是失礼——我好歹也是第一次下厨……”
“是谁在路上说自己有‘独门秘传’的拿手菜的？”我斜着眼瞟了满脸通红的妮娜一眼。
“呜……修女做出来明明很好吃的……”
“修女？”我眉头一挑。
能够被称为修女的圣职，不出意外都是大陆最大的宗教，新月十字教的信徒。
虽然我本人对于这类怪力乱神的东西不太感兴趣，不过因为十个人里七个是教徒的环境里，免不了还是有些接触。
只是我似乎从没见过这家伙祷告啊……
“啊，是以前救了我一命的人——我可不信什么女神喔。”妮娜看着我的眼神，摆了摆手，“虽然罗琳修女是个好人，不过果然相信什么神的救赎……”
我深深地看了她一眼，没有在这个问题上多说什么。
遭遇过这种重大变故的人，要么将心灵寄托于偶像和神祇，要么彻底放弃所谓奇迹与救赎的幻想。
看来她和我果然是一类人。
不过虽然在精神层面能够有一些共鸣——
“……不过修女的手艺可厉害了，我这道菜就是跟她学的——诶，你别走啊，听我把话说完……”
无视沉浸在回忆中的妮娜，我毫不留情地将不祥的黑色物质送进了垃圾堆。
灾难，真是灾难。
我本以为妮娜端上来的焦炭煎焦炭（据本人说是煎鸡蛋）已经是难以被凡人理解的黑暗了。
——直到我直面，变成炼狱的厨房之前。
“真少见啊，你小子居然会带个女伴回来。”
“大叔，拜托你什么都不要问了，在我死掉之前搞点吃的给我……”
结果，在妮娜越帮越忙的帮助下，我收拾完厨房，到迦楼罗找理查德大叔要东西吃的时间，比起正常的饭点已经过去了三个小时多。
“对了，大叔，最近还有没有什么像样点的工作啊？”
“工作？你脑子坏了吧？这几天工作？“理查德大叔端出两份沙拉配上面包”——这个点只有这个了，将就着吃吧。“
“这几天怎么了吗？”妮娜拿起一片面包，稍有些不解。
“小姑娘多久没出过门了——前天的那群变成怪物的人你不知道吗？”
“他们变成怪物，总不能我们就不吃饭了吧？”嚼着稍微有点蔫的生菜，一丝淡淡的苦涩在我嘴中扩散开来。
“总之，公会最近已经发布了高危警戒，暂停了全部的对外悬赏派发。“理查德大叔直了直身子，正色道。”事情已经报到上面去了，过段时间估计会有军队介入吧——这段时间你们就给我安分点吧。“
“啧……谋人性命还要断人财路，白夜这群崽子真是……“
心中一股无名火，可以说是杀意旺盛了。
毕竟才花了一笔钱，如果不努力工作的话，月底会有些不妙的样子。
“谋人性命？”大叔扬了扬眉毛。
“没什么，自言自语而已。”
并不是什么值得夸耀的事。
“……嘛，你这么想工作的话——倒也不是没有。”大叔抚摸着下巴思索着，“在警戒之前积压着的悬赏，拜那群怪物所赐几乎都没发出去——虽然是没办法的事情，不过果然延期太久还是对声誉不好吧。“
“就是就是，让老板们等着还不如给我赚这个钱多好。”我一下子来了精神，“顺便特殊时期的话——我能不能要求加钱啊？”
“不能，爱做不做。”大叔没好气地白了我一眼，“你当菜市场买菜的吗？再说你不干还有人排着队等着呢。”
“做做做，加不了钱我也做，谈钱多庸俗啊。”我挂上一副谄媚的笑容。
“噗嗤。”身旁的妮娜笑出声来，“是哪个俗人刚刚在问能不能加报酬来着。"
虽然脸有些发烫，但我还是面不改色地瞪了她一眼。
"喏，就这些——因为没有新发布的东西，基本上就是前两天挑剩下的了。“理查德大叔抽出一叠有些皱巴巴的纸递给我。
接过寥寥几页委托书，我把它们在没有其他人的吧台上铺开来。
“都是些无关痛痒的杂事呢。”妮娜凑过来，扶着我的肩膀贴着我，扫了一眼单子。
“你平时难道不就只能做做这些杂务？”花香钻进我的鼻孔，将手臂的柔软压感放大，不过我还是故作镇定地讽刺道。
“真是失礼，你到底是怎么看本小姐的！”
“唔，小，，小狗？”
“嘠呜！~”
“啊啊啊啊啊啊疼疼疼——我投降，投降！”
对着我穿短袖而露在外面的胳膊，妮娜毫不留情地咬了下去。
"年轻真好啊，精神头这么好。“将手里擦完的杯子放回架子，大叔叹了口气，话锋一转，”虽然都是些杂活，不过你们也知道这几天不太太平……“
“嘛，车到山前必有路，而且论逃跑本事，我还真没怕过谁。”我左手随便抓起两三张委托书，右手手揉着左臂的牙印，朝着大叔挤出一个生硬的笑容，“那这些我拿走咯。”
大叔看了看我和妮娜，只是低下头，叹了口气，朝我们挥了挥手。
“去吧小子，自己小心。”
“对了，”我随手扔掉清理枪膛而变得漆黑的棉条，“听你刚才的口气，应该也做过不少类似的工作吧？”
“毕竟我也是要吃饭的。”妮娜捋了捋短刀的刀刃，确认有没有崩口，“不过硬要说的话，比起狩猎，采集之类的工作会做的多一点。”
从掩人耳目和保存战力的角度，这种选择倒是无可厚非。
“说起来，”妮娜转向房间的一角，“我一直想问，这些瓶瓶罐罐都是干嘛的？”
角落的柜子里，满是各种玻璃器皿，旁边是一个小工作台，都是从书房——现在妮娜的房间里搬出来的。
“一看不就知道了，做实验用的啊。”
“实验？”妮娜凑过去，一脸震惊与好奇混杂的表情，“难道你还是炼金术师？”
“个人爱好而已——喂，小心点。“
看妮娜好奇地将手伸向了写着“硝酸”的罐子，我连忙喝止。
“呜哇——吓我一跳。”似乎是被我一下提高的音量吓到，妮娜触电一般缩回了手。
“啊，正好，说到这个话题，”我起身走向工作台，拉开了抽屉，摸出一个小袋子，“这玩意儿你拿着。”
“这是啥？”
“不知道。”
“不，不知道？”
“真不太知道——理论上是炸弹，大概。”
因为是最近开脑洞做出来的东西，虽然基础是硝基甲苯炸药，不过添加了很多奇奇怪怪的物质和符文之类的东西。
本意是增强威力，不过以开发者自己的使用经验来说，发生什么都不奇怪。
实际上，之前用过的闪光弹之类的东西，都是在这种意外和试错中开发出来的。
“总之稍微注入点以太力——或者用火焰术式之类的引爆都可以，用起来还是比较方便的。”我说明道。
“至于丢出去会发生什么就不关我的事了……“
压低声音的最后一句，并没有让拿到新玩具而好奇把玩着的妮娜听到。
让人胸口稍稍有些发闷的清晨。
多云的天空，并没有任由朝霞自由倾泻。
虽然并不算很糟糕，不过实在说不上是适合工作的日子。
出了城，沿着溪流前行。
稍微有些莫名的烦躁，我抽出一把匕首，在手中旋转着。
而作为我的助手，妮娜则是背着个小包跟在我身边。
虽然并没有什么特别要带的东西——武装基本都是直接带在身上的，包里实际上只有作为我们两人午饭的三明治和一些饮用水。
叹了口气，闲着的手抽出了委托书。
“我看看……喔，黑龙葵的话，前面那个小山谷应该有。“
小镇东部不远处的山谷，我也经常因收集材料而造访。
虽然有很多野兽和危险的毒草——比如今天这个委托要求的黑龙葵——不过丰富的产出可以说算得上是一大宝地了。
黑龙葵的根可以提取出优质的神经麻痹剂，作为武器淬毒的原料相当实用，稀释过后也可以制成镇痛剂，也是我自己常用的原料之一。
”你的那些材料都是自己这样收集素材制作的？“
“怎么可能，”我翻了个白眼，“能买的东西干嘛要自己浪费时间去找。”
只有像黑龙葵这种市面上比较少见、也没有特别优秀的替代品的东西，我才会自己花精力去找。
“再说谁在家里自己做硫酸硝酸的，傻子吗？”我翻了个白眼。
“噗噗。”妮娜似乎很不满我有些轻蔑的口气，鼓起了脸。
“哈啊——困死了，真亏你居然能够受得了这种工作。”我没有理会妮娜的抗议，打了个大大的哈欠。
这么一想，我还真有些佩服能够把这种无聊的工作当成日常的妮娜。
“所以说，我也会做一点刺激的工作——？！”
正想反驳，妮娜的话语戛然而止。
而我也收敛了一副麻烦的表情，正色道：“听到了吗？“
“怎么办？”
我深吸一口气，”先靠过去看看情况吧。“
“嗯。”妮娜点点头，抽出一瓶以太尘握在手里。
突然凝滞的空气里，只有不远处隐约传来的呼救声，混杂在汩汩水声中。
“不要，不要过来——救命啊！“
有些瘦小的男性，胡乱挥舞着步枪。
“去死吧，怪物！“另一个强壮不少的男子，抡起步枪，用枪托狠狠砸在了扑上来的白袍人形怪物的脸上，将对方砸退。
毫无疑问，正是白夜的怪物，“骸”
“该死的——查尔斯，开枪啊！”
被称为查尔斯的瘦小男子，只是一脸惊慌地后退着，“救命，救命，亚瑟，救我，救我！”
“该死，该死——”一脚蹬开左边的骸，壮硕的男子，亚瑟，一手握住一瓶以太尘，“去你的！”
灼热的火球炸裂开来，将白袍烧却，露出衣服下半人半怪物的组织来。
黑色的、蠕动着的诡异皮肤，既像软体动物般粘稠蠕动着，又有着金属般奇异的光泽。
“女神在上，这究竟是什么玩意。”借着爆风和蹬踹脱离五个骸的包围圈，和查尔斯合流的亚瑟倒吸一口凉气。
“天知道！——亚瑟，我们是兄弟，你一定要救救我！”查尔斯只是语无伦次地尖叫着，甚至在踉跄后退中一屁股坐到了地上。
然而怪物并不会给猎物喘息时间。
被烈火洗礼的骸只是跌跌撞撞向后退了两步，又再度扑了过来。
“妈的，开枪，查尔斯，开枪啊！”亚瑟一边咒骂着，踢了地上的查尔斯一脚，端起了步枪。
“女神保佑。”紧咬着牙关，亚瑟扣下了扳机。
“七对二——算上我们也就七对四吗。”
赶到的我和妮娜并没有选择第一时间加入战场，而是先收敛气息观察战局。
虽然道义上还是很想救那两人，但是为了无关的人盲目地让自己身陷险境显然不是什么很明智的决策。
“你也是能把那个废物算在战斗力里面。”我毫不留情地嘲讽着坐在地上不断向后缩的瘦小男子，眼中满是不屑。
同伴在努力战斗，自己手握武器却在不停退缩，这种胆小鬼为什么要来当猎人的。
“——亚瑟，我们是兄弟，你一定要救救我！”
男子尖细的声音传了过来，让我感到一阵恶心。
“啧，懦弱也得有个限度吧……”妮娜也皱了皱眉头。
“查尔斯，我来撕开空隙，你趁机冲出去——一定要把消息带到鲁格镇的警卫队那里去。”
“不，不可能的，我肯定会被吃，吃掉的啊啊啊啊！”
“妈的，查尔斯，给我站起来——你还是个男人吗？”
名为亚瑟的男子一边保护住同伴苦战着，一边对着身后的男子咆哮道。
“消息是……”我沉吟片刻。
耳边响起，甜腻的嗓音。
“啧——妮娜，准备上了。”
看来似乎，这两人掌握了点什么情报的样子。
“诶？这么突——”
还么等错愕的妮娜反应过来，我已经拔出了手枪冲了出去。
“砰！”
为了避免误伤而瞄准了骸的胸口，虽然高爆弹的钢芯顺利地插入了本应是心脏的位置，不过趔趔趄趄的骸并没有就此倒下。
“啧——该死的怪物。”我咒骂了一句。、
不过我心里很清楚，骸的身体组织会变得有多厚。
恐怕高爆弹也只是浅浅地插到心脏附近，并没有造成贯通伤吧。
说到底还是口径太小。
“有机会搞个步枪干你丫的……”
名为亚瑟的高大男子一阵错愕，“你是……”
“别废话，先把这些怪物处理掉！”
洒出一把以太尘，快速炼成一根长棍握在手里。
对抗这些皮糙肉厚的玩意儿，还是钝器比较靠谱。
“喝啊！”
震得我虎口发麻的横扫，结结实实地砸在迫近的骸的腰上，将它扫得连连后退。
“闪开！”
听到身后妮娜的娇喝，我顺势想一侧躲避。
红莲的箭矢贯过我前一刻的位置，焦热的空气灼得我的后背隐隐作痛。
棍子一转，我猛地刺击面前另一个骸的胸口将其逼退，抽出手枪，近距离对着骸变形的眼窝来了一枪。
即使再怎么变异，眼球似乎并没有获得惊人的补强。高爆弹的钢芯顺利贯入骸的头颅，并在另一头绽放出红黑色的血花。
而身后，剧烈的爆炸直接将第一个骸的头部直接轰碎，仅留下火苗舔舐着飞出去几米远的残躯与上面的衣物。
我舔了舔有些干燥的嘴唇。
果然这家伙有两把刷子啊。
“好，好厉害——你们是……”
“你没事吧——先把你那个同伴拉起来。”
由于我的搅局和妮娜的狙击，亚瑟的压力也得到了很大的缓解。
短暂的惊诧后，亚瑟并没有多问，默默地点了点头，转身去扶地上的同伴。
“攻击它的头！”
既是说给亚瑟听，也是提醒身后的妮娜。
自己则是大胆地踏前一步，将一颗拳头大的炸弹硬拍进了张牙舞爪冲过来的骸的嘴里，然后猛的给了它一脚。
“噗啪。”
一声钝响，卡在嘴巴上的炸弹炸裂开来。
虽然只是黑火药的廉价货，比起我给妮娜的硝基甲苯炸药威力低得多，
不过只是炸脖子的话，倒也是足够了。
骸的脖子应声而断，面部血肉模糊的头飞了出去，在地上骨碌骨碌滚了几圈，而失去了头的骸也就此倒下。
一旁腾出手的亚瑟，则是依葫芦画瓢，将长长的步枪枪管插进了骸的嘴里，连发三枪，终于在第三枪打穿了骸的头颅。
“啧，自动步枪真好啊……”
不愧是现代文明的利器，虽然价格上并不太友好，保养维护听说也比较麻烦。
“发什么呆啊！”
不知道什么时候来到我身边的妮娜推了一把因羡慕而有些失神的我。
两只骸一头撞在了我和妮娜之间，我刚刚所站的位置。
“没事……谢谢。”脸微微有些红，为自己在战场上的走神而感到羞愧，我向妮娜道谢道。
妮娜猛退两步，手枪连开几枪，不过没什么效果。
反而是受到枪声挑衅的两个骸，在撞到一起各退几步后，想妮娜扑了过去。
“小心——啧，滚开！”
我转过身，试图阻止两个骸的逼近，另一个骸却不知何时绕到了我的背后，一把将我扑倒。
“该死……”
我匍匐在地，拼命挣扎着。
腐臭的气息灌入我的鼻腔，让我有些发晕。
“咕……”
尖锐的牙齿毫不留情地扎透了我薄薄的衬衫，贯入我的左上臂。
撕裂的痛楚袭上大脑，让我意识有些恍惚。
还好，一旁的亚瑟一个箭步踏上来，枪口抵着骸的后脑勺，连开数枪，直到没有子弹为止。
硝烟散去，束缚我的力道和手臂上的咬合力都渐渐松了下去。
忍着剧痛甩开头被打烂的骸，右手一把抹掉脸上脑浆碎肉的混合物，啐了一口唾沫。
“妮娜，没事吧？”
不像是没事的样子——勉力抵抗着骸的进攻，妮娜身上已经挂上了些许伤口。
不过对手只有一个，即使是在接近战方面处于下风，妮娜还是可以抵挡的样子。
右手松开按着的伤口，单手抽出一瓶以太尘，直接将小半瓶粗暴地全数倒出。
“尝尝这个吧！”
繁复的纹路绽放着白色的光芒，纠缠着妮娜的骸脚下也描绘出相似的东西。
冰寒的雾气蔓延开来。
——等等，不是两个……
“啊啊啊啊啊——！”
身后传来尖叫，但是即将完成的术式却不允许我在此刻分心了。
汇集起大量以太力，完成了虚空中的最后一笔。
三支尖锐的冰刺从地面的法阵中扎出，直指骸的腹部。
然而，尖锐的冰刺并没有扎穿诡异的黑色组织，只是浅浅地刺破了表面。
不过，目的已经达到了。
以伤口为中心，冰雾扩散开来，薄冰迅速包裹住了骸的关节和肢体。
远比看起来结实的咒冰，如同石膏一般将骸的一部分肢体固定住，而还保持活动能力的小腿，则因上半身被冰冻而失去平衡向侧面扑倒。
抓住机会的妮娜胡乱地掏出两个小球丢向骸的嘴里，其中一颗准确地落了进去，另一颗则是掉在了一旁的地上。
应该就是我之前给她的小炸弹，里面大概各装有30克左右的硝基甲苯炸药
退后几步，妮娜掏出手枪，对准地上的小球射击。
“轰！”
外面的炸弹激发了口中的炸弹，几乎是不分先后的同时起爆，瞬间将扑倒的骸的头炸烂。
而踉跄后腿的妮娜在冲击波的作用下，也一屁股坐在了地上。
“搞，搞定了？”我松了口气，回过头，却看到身后，惨叫传来的方向，亚瑟正单膝跪坐在一动不动的查尔斯的面前，一旁是最后一具骸的尸体。
“啧，绕过去了吗……”
看妮娜拍拍衣服站了起来，似乎并无大碍，我按着伤口，朝着亚瑟的方向靠了过去。
“没事吧？”
“没事——这家伙只是被吓晕了而已。”亚瑟摆了摆手，小臂上深可见骨的伤口无比狰狞。
而另一边晕过去的查尔斯，却并没有受到和刚才的惨叫相称的伤势。
“该不会是这玩意攻击你倒把他给吓晕了吧……”我有些无语。
亚瑟耸了耸肩，“这个胆小鬼，之后再慢慢骂他。”
“虽然很想感谢两位出手相救，不过我有很重要的事情要做，就先行告辞了。”亚瑟扛起昏厥的查尔斯，“两位也请赶紧回镇上吧，这附近的怪物还不少。”
“还不少是……”我扬了扬眉毛。
“我得赶紧去镇上向警备队求救——我们的村落，就是前面不远的卡珊村，被这些怪物袭击了。”
