归根结底，所谓以太力，或许就是电磁力的一种——某些学者如此坚信着，
虽然以现有的技术，无法真正地提取、捕捉和分离出这种神秘的力量，但是藉由以太力发动魔术的过程中，可以明显地捕捉到电磁场的激变。
这种变化最初发现于战场之上，发动强力术式的部队因迷之干扰而陷入无线电静默，由此引发了人们对魔术和电磁学理论关系的探讨。
尽管未解之谜还有很多，但是唯独有一点是可以确定的：以太力具有场的性质，通过一定的手段（先天天赋或者后天的技术学习）能够用自己的以太力去和他人的以太力形成干涉，从而感知、探查甚至改写他人的术式。
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明明是自己身体的一部分，却如异物一般无法将知觉传达到大脑，我还是第一次体验这种奇妙的感觉。
不过第二次还是敬谢不敏。
小心地盐水清洗着遍布焦斑的粉红色嫩肉，我望着水盆里，自己被烧得发卷的一头鸡窝，不由得有些想笑。
“对了。”我向客厅里的三人搭话，“追踪到那个人的位置了吧？”
“算是吧。“亚瑟回答道，”据查尔斯说，应该就在村子的中心地带，所有和你交战的骸都有和那边相连的痕迹。“
“虽然不能确定是不是活人就是了……”查尔斯似乎对自己的工作有些不满意。
“你已经做得不错了——剩下就是把这个消息传给警备队然后要求他们出兵支援了吧？”妮娜难得地夸奖了查尔斯一句。
“诶嘿嘿~”
“……但愿如此吧。”我回到客厅，朝着药剂储藏柜走去。”缺人手这种事情还是太麻烦了点——而且谁知道那群人怎么想的……“
而且警备队的增援，说实话，并不算什么特别值得依赖的东西。
地方的警备队不同于军队，虽然也有着一定的战斗能力，但是除开基本的体能训练以外，无论是魔术、格斗术还是枪法都很难称得上是优秀的战力。
而强一点的家伙，要么去了军队和贵族手下，要么自己当上了赏金猎人，还真没多少人稀罕这份又累又没啥油水的工作。
同时，治安警察的工作性质，也决定了警备队——尤其是这种小城镇的警备队，不可能持有太强的火力。
人手标配手枪，少数几人有几支步枪——甚至可能是燧发枪火绳枪之类的古董，基本就是全部的火力了。
而燧发枪什么的，不贴在脑门上打，我怀疑只能给骸挠个痒痒。
“说起来，你的手还好吧？”妮娜看向出来拿药的我。
“没事，除了这块的皮肤没啥感觉以外，其他还算正常。”我稍微握了握拳，表示自己的左手还能自由活动，并顺手拿下了一瓶软膏和一瓶酒精。
“女神保佑……”亚瑟闭上眼，为我画了个十字。
“这点伤而已，影响不大的。”我轻笑着拍了拍沙发上妮娜的肩膀，让她给我挪个位置。
酒精消毒过后，冰凉的黄色软膏轻柔地浸润着我溃烂的皮肤，稍稍唤醒了一点我末梢的知觉。
“啊~舒服。”
其实也没多舒服——准确的说，仅仅是有些微的感觉而已。
小心地再在药膏外面淋上一层酒精，一面用术式将其结为咒冰。
依靠以太力维持的咒冰，即使是稍有些炎热的夏天，也不用担心化掉。
“妮娜，把纱布递给我——”
“怎么了，这么吵？“
将纱布塞到我手里，妮娜站起身，凑到窗户边。
“发生啥了？”
“不知道，是什么游行吗？”
“什么游行……”我一边给自己缠着纱布和绷带，一边凑过头去。“怎么这么多人？”
街上，大约有二十多人的队伍一路走来。虽然明显可以看出是个团体，但是并没有统一的装束。
“是路过的大佣兵团吗……”
要不是没钱，我还真想请这种大型佣兵团帮忙来着。
“这里是不是该去问问大叔——”
“砰砰砰！”
急促而粗暴的敲门声打断了我的思考。
“谁啊？”我有些不耐烦地冲着们吼道。
然而让我万万没有想到的是——
“臭小子，老子好不容易给你搬来的救兵，你就是这个态度？”
要论世界上最不好打交道的对象，其一是政客，其二是商人，其三就是老油子佣兵。
尽管身份地位天差地别，唯利是图的嘴脸和虚伪的这两点却是相通的。
虽然也有豪爽磊落的人物，不过我实在是不想浪费时间去自己尝试。
因而——
“好慢啊……”妮娜无聊地靠在沙发上。
“和那些人打交道是这样的。”我头也不抬的回答道，“虽然这次报酬应该是公会那边出，不过我总感觉和他们交流起来会很麻烦。”
是的，我把所有的难题，都扔给了亲爱的亚瑟和查尔斯，愿女神保佑他们！
而我，则只需要——
“你在干嘛啊？”在沙发上滚了一圈的妮娜，靠在了坐在躺椅上的我的肩膀上。
“看书。”我用大拇指顶住看到的书页，合起书用书脊敲了一下不停烦我的妮娜的头。
“呜~”妮娜按着头，鼓起脸抗议道，“不要随便打头啊，会长不高的。”
“那下次打脸。”
“不是打哪里的问题啊——再说你怎么能打女孩子的脸！”妮娜似乎有些生气般，狠狠地用手指戳着我的太阳穴。
“元素按其原子量排布，呈现出周期递变性的理化性质——疼疼疼别戳了。”
一边低声念叨着不太能理解的句子，我一边试图反抗妮娜的暴行。
在读专著——尤其是这种比较前沿的专著的时候，受到打扰，任谁都会觉得很难受吧。
我将书扣放在腿上，伸出手去捏扯妮娜的脸颊。
“能，不，能，不，要，打，扰，我。”
柔软的脸颊在我手中肆意改变着形状，妮娜的表情也随着我指尖的力道变得相当滑稽。
“#￥@#￥@%”
因脸颊变形而口齿不清的妮娜努力地想要控诉我的暴行，却难以得手，只能用拳头胡乱地在我肩上和胸口捶打着。
“咳咳……两位，能不能稍微停一停……”
不知道什么时候已经回来的亚瑟出声打断了我们俩的大闹，我回过头去，正好对上了查尔斯有些发烫又有些颓唐的脸。
我松开手，坐直了身子，而妮娜则是很不好意思一般收回手去，缩成一团。
“咳咳…那么，那边怎么说？”
“说是答应明天和我们一起出发去卡珊村镇压怪物——如果那群怪物还在那里的话。”
“对方什么都没问吗？”
“如果你是说关于那些怪物的情报的话——我把我所知道的部分都告诉他们了。”亚瑟耸了耸肩，在我对面的凳子上坐下。
唔，不像是那些老油子佣兵的作风啊……
不过也可以理解为个体差异吧。
反正这些细枝末节的东西也不是很重要，而且我并不太需要为那些可能到最后都碰不上一面的“队友”们操心。
现在要做的，只是安心休息和整补，等待明天的到来。
——以及祈祷，明天我的手能恢复到正常工作的水平。
斜阳在山谷间镀上一层金箔，而行走在拉长的影子下的我们却无心欣赏幽谷日落的景色。
虽然不知道骸的视力是什么水平——或者说，骸究竟是不是靠视力来索敌，本着尽可能提高胜算的想法，我们还是选择在视野比较昏暗的傍晚时分动手。
“亚瑟他们……没事吧……”
蹲在我身边的妮娜，稍稍有些不安地说道。
“反正我跟他说了，情况不对直接抛下那些人跑就是——虽然估计他也不会听吧。”
忠于伙伴、忠于信仰的老好人，既是让人安心之处，也是让人担心的点。
“不管怎么说——我们也得先做好自己的事啊。”
我转向闭着眼抿着唇的查尔斯。
“怎么样，没问题吧？”
绷紧身子的查尔斯，微微地点了点头。
“那就——”
我抬起步枪，打开狙击镜，瞄准了对面山坡上的一块红色的标记。
那是我提前布置好的信号弹。
“三，二，一，”
深吸一口气，扣下扳机，7.26毫米的弹头瞬间突破音速，裹挟着硝火与烟尘，贯穿空气，准确地命中了靶心。
青、红、黄三色的烟雾交织而上——那是事先跟亚瑟约定好的，开始作战的信号。
计划是，由我和妮娜保护查尔斯对控制骸的神秘人进行索敌并进行潜入压制。
而为此准备的，则是作为先锋队的亚瑟和雇佣兵们。
"好像开始了。“听到不远处传来的枪声，我扭过头看着查尔斯和妮娜，“准备好了吗？”
两人点了点头。
拉动枪栓，将子弹推入枪膛，我舔了舔嘴唇，”那就走吧——去给那个怪物一点颜色看看。”
计划进行的比想象中顺利。
大叔找来的帮手，虽然不多，但是似乎都是身经百战的老手。
至少能够有和骸一对一不落下风的战斗力，彼此之间的连携配合也相当的默契。
大略地扫了一眼战场，发现并没有需要自己出手的地方，我略感无聊地耸了耸肩，将目光移回前方。
在隐蔽术式的遮掩下，我和妮娜将查尔斯保护在中间，缓缓前行着。
“怎么样，连接上了吗？“没有回头，我一边观察着身边的情况，一边问查尔斯道。
一度感知过的以太力波长，只要在一定的范围内，再次感知捕获起来一般会更加轻松——前提是对方没有对其作出对策。
“应该没问题……大概吧？”
“虽然很想知道为什么是疑问句……算了。“
靠着亚瑟他们的活跃，骸的注意力被全部吸引集中到了村口，使得我们能够从贴着岩壁的侧面绕行接近。
虽然在一片混乱之中，即使是大摇大摆地走过去，应该也不会引起太多注意。不过本着小心为上的原则，我们三人还是跟做贼一样猫着腰缓缓前行，妮娜和查尔斯更是紧张地大气都不敢出。
“接下来就是……”
“想办法混进村里，对吧？”
妮娜在我身后接上我的自言自语。
“位置锁定了吗？”
“大，大概……”
“别大概了，到底有没有。”
“我，我觉得应该是没有问题……”
“那就少废话——妮娜，照顾一下这小子，要是吓晕了随便你电他还是用针扎他都行。”
“咿咿咿——妮，妮娜小姐才不会……”
“就是，我才不可能这么暴力呢。”
“果然，妮娜小姐就是我的天——”
“父亲大人教过我，电台要是不好使了的话，照着正中心锤两下就行。”
“正正正正中心是……”
“我也不太明白，人的话大概是脑门？或者心脏部位应该也可以？”
虽然知道妮娜应该是在开玩笑——大概吧。
不过这个对话听得我都有点头皮发麻。
“反，反正不想被妮娜锤的话，就尽力跟上吧。“想起经常被咬的自己，不由得有些可怜查尔斯，我只好干咳两声，打断了妮娜略有些恐怖的描述。“顺带一提——这孩子是会咬人的，所以刚刚的话最好不要以为是单纯的开玩笑。”
“咬，咬人？？！”查尔斯吓得差点绊了一跤。
对，咬！￥%￥@#￥“我转过头，一本正经地想要跟查尔斯解释，羞红了脸的妮娜一个箭步上前，捂住了我的嘴。
“没，没什么，哦呵呵呵呵——人又不是小狗，怎么会咬同类呢，呵呵呵，呵呵……”
“#￥@#%@#！”慌乱按住我嘴的妮娜顺带着也把我的鼻子按住了，呼吸不畅的我只能不停地拍着她的肩膀示意她松手。
“我就说嘛……”查尔斯松了口气，却又有些微妙的失落一般，“不过能够被妮娜小姐咬的话……好像也不坏……”
好不容易掰开差点让我窒息的妮娜的手，为了不再多生是非，我决定无视查尔斯有些微妙的后半句话。
虽然我对自己的计划还算有些自信。
不过这实在是
顺利过头了。
倾巢而出的敌人使得我们几乎不费吹灰之力就进入到了村子里，除了一路上几只兽形的骸以外，几乎没有遇到任何防守力量，而这些零星的守卫也或是被狙击、或是被我们直接绕开。
“该死的，那个人到底在打什么算盘……”
意义不明地攻占一个贫穷的村落，不可能是钱财，也并没有对村民赶尽杀绝，若说是作为据点固守的话，又有些过于张扬了。
说到底，无论何种理由，都无法解释他放过村民——尤其是放跑亚瑟和查尔斯的理由。
“在下只是来此地别有要事……”
甜腻而不带感情的恶心嗓音不断在我脑中回响着，让我心情越发烦躁。
贴着墙壁，在阴影中前行，粗糙的木刺稍微有些勾衣服。
“方向没错吧？”妮娜低声问查尔斯道。
“反应没错的话，应该就在前面了。”闭着眼皱着眉头的查尔斯，似乎是集中起来全部的精力，来获取相对准确的信息。
查尔斯所说的前面，是这堵墙——这座木屋后面不远处的塔楼，也是除了两边的山以外，这个村子的制高点和灯塔。
斜阳快要没入山头，失去阳光热量的山风使我打了个寒噤。我抱起枪，检查着刺刀和弹夹。
冰冷的恩菲尔德枪身，还残留着浅浅的、掌心的温度。布满划痕的表面反射着今天最后的阳光。
我深吸一口气，转向查尔斯，“那么，之后的话，你就自己多加小心了。”
带着他进去战斗，显然不是什么很明智的决定，
换句话说，查尔斯作为领路人的职责，就到此为止了。
虽然将他一个人留在这里也有些叫人不安，不过总比让他在战斗中涉险强，也省得我和妮娜分心。
“我知道的……”查尔斯有些苦涩地低下头，旋即自嘲般笑了笑，“不用太在意我这种人……我这种弱者，能做的只有这些了……”
“不，你并不是什么弱者。”我伸出一只手扶着他的肩膀，“人各有所长，只是你恰好不擅长战斗而已——实际上，你能帮亚瑟逃出来，还能把我们带到这里，已经很厉害了。”
“可是……”
“刹那说得对，虽然之前一直以为你是个不中用的胆小鬼，但是就凭你敢跟着亚瑟跑出来搬救兵，和今天敢这么陪我们走一趟，就证明了你绝不是什么懦夫。”妮娜也学着我的样子，将一只手放在了查尔斯另一个肩膀上，“你的工作结束了，接下来是我们的工作，仅此而已，没有什么需要自责的。”
“妮娜小姐，星宫先生……我知道了，我会加油的。”查尔斯的眼神，又重新有了光彩。
“如果有危险的话，”我摸出两个炸弹塞到查尔斯手里，“就用这个吧——不用在意我们，你只需要安全脱身，和亚瑟汇合，就算是完成今天的任务了。”
“千万千万别想着什么来支援我们之类的事喔。”妮娜在一旁补充道。
“两位如此为我着想，还是我家乡的恩人，我——“
“好了，有话之后回去再——？！“
漫不经心的一瞥，视线正好对上了对面的山坡上，最后一缕斜阳下，一闪而过的冷冽的金属光泽。
寒毛直竖，我下意识地一把推开妮娜，再一脚将查尔斯蹬飞出去，同时借着反作用力踉跄后退。
”砰！“
下一毫秒，我们原本站立的位置火星四溅，一块石头突兀地裂开来，而裹挟着碎石的跳弹，几乎是擦着我的鼻尖过去的。
出人意料，却又是情理之中的——
“该死——是狙击，我们被埋伏了！”
