雪花飄落。
艾維亞村的大地披上了白色之衣，覆蓋地面一切的事物。
村民們每隔數天無一不例外的賣力鏟走自家遭周層層的厚雪，儘管寒涼的雪會再次堆積起來。不然他們不到半個月，就會被雪地給活埋掉，再也沒法從屋中走出來了。
在這個冬天，人們停止耕作，儲糧充足的他們待在家裡的時間非常多。習慣了的村民當然是不以為然，但這個狀況對路涅斯來說是痛苦的地獄。
他可以自豪的說只要有電腦和手機還有網絡，自己便能夠窩在家裡十年八載，足不出戶。
可是如今，他的時間無處打發，度日如年。
早起的習慣不是改不了，而是他已經睡得飽飽的，自然就醒了。一如往常，他在天空只有一片昏暗的紫色時走出室外。
冬日的行程表是這樣的。
首先鏟走周邊的雪，再爬上屋頂清理積雪，在屋頂上不能發出太大聲響，以免吵醒依然熟睡的薇拉婆婆。雪地的高度和他睡的木床差不多，每天需要從門旁邊的窗口爬出來，清掃後木門才能發揮原本作用。體力經過半年多的鍛練，上升到他認為可怕的高度。
花了約一小時解決積雪問題，如果有體力條表示他的狀態，大約是90/100的清耗。
接下來是跑步，在雪地下是個充滿挑戰的訓練，比平時需要的力氣更多。
說是跑步，不過腳踩下去，就把小腿完全陷入其中，走起來速度也不快，只能叫作散步。
想了想，路涅斯決定還是每天都鏟雪算了。
之後的時間瘋狂跑步，做掌上壓等操練，再劈個柴，連水也提早從溪流拿回來了。
只見太陽高掛頭頂，表示他還剩下半天時間。
對此他依然樂觀，拿出從貝魯特那裡得到的騎士劍，他在思考如何掌握劍術。
他並不想經他人教導，被其他流派所影響。
得靠著自己完美掌握手上這把劍的手感，並摸索最佳劍路。
不過說這些也言之尚早。
首先得熟悉它。
手中的是武器，是力量，用物理攻擊斬裂他人的劍。其為手的延伸，長度、重量、揮舞所需要注入的力氣和攻擊範圍都要瞭如指掌。
他雙手持劍，配合着步伐，重複舉高揮落。模仿在動畫看到的劍道練習一樣揮動手上的劍。
總之每天一百下吧。他心想。
隨後增加一百下斜斬、横斬還有單手和反手方式的練習等等。把基本功打好，在過程調整成自己最適合的斬擊方式。有時會研究各種劍技，連擊。
不得不說，在現代人眼中看起來非常中二病。
路涅斯渾然不知，薇拉有時會在屋內窗口觀看，以慈祥的笑容守望着他。
◇◆
冬天只是剛剛開始，這個世界的一年四季與地球相同，不過比地球更為標準，或者是原本世界有全球暖化的影響。每三個月轉換季節，但並没有月份，而是以當季的第多少天計算。舉例來說今天是「沉眠的三十八」，是冬天的第三十八日，距離春天尚餘五十二天。
季節被如此稱呼。
萬物誕生、復甦而起的「起始之春」。
天照大地、生靈躍動的「興盛之夏」。
作物收成、動物遷徙的「流轉之秋」。
生物冬眠、耕作停滯的「沉眠之冬」。
他有疑惑過收成和遷徙的季節是否和原本世界有着差異，但對於大自然和科學知識貧乏的路涅斯來說，再想也是徒勞。
一個月三十日，一年共三百六十日，沒有星期之說亦沒有日子的變動。有特別事件發生的那個月會有個別的稱呼，不過僅限當地。例如艾維亞村的秋天第三個月，即六十至九十日稱為「收成之月」，故名思義就不多作解釋。
經歷三十多天的劍術自學後，他練劍的流程也被自動的壓縮、格式化了。換句話説就是效率提高，一天空閒的時間又多了起來。
他目前在吃着簡單的晚飯，一小碟蔬菜、四塊薄肉片和薇拉一同分享，加上一碗白飯。調味和烹調工具缺乏，味道非常清淡。起初還覺得很健康，到現在路涅斯吃到露出了超脫世俗、千萬奢華欲望到來也不會動搖般的無表情。
薇拉正在說明着春天的事宜。
「在冬天過後會有商隊連同稅收官的到來，由於金錢在村裏除了交稅幾乎沒用，所以大家均會以物易物進行交易。例如新的日用品，耕作器具還有狩獵用的武器及裝備。」
她用試探的眼神觀看着路涅斯。
「你想不想到外面的世界闖蕩?」
薇拉已經得知道路涅斯並不是被權貴追殺才逃亡至此，據他所說，是家族沒落後，到處流離，最後遇上盜賊，在襲擊中生還而倒在艾維亞村。故此，她認為路涅斯可以重新開始他的人生，不用屈就在小小的村子之中。
「有想過，但不知道自己能否應付。」
路涅斯有幻想過踏上旅途，覓得伙伴，越戰越强，締造傳說等事。但在冒險方面，他無疑是悲觀主義者，他的預想往往趨向負面。
就好像，遇上盜賊，被商人欺騙，甚至在旅館熟睡時房間被洗劫一空，總之在金錢方面就已經多災多難。
同伴?可能一個也沒有，被背叛可是很常見的情節。
變強亦代表着大量的實戰，即使生存下去，也可能缺手缺腳，踏上獨眼龍、獨臂刀等稱號的未來。
想到這他就躊躇不前。
薇拉簡單看穿他的心情，語重心長地説道。
「你感到猶豫是再正常不過之事，世事怎麼會一直如你所願呢?但是讓你停留此處又是否正確，我並不能為你解答。能夠給予你答案的，就只有你自己。撫心自問一下，平常不停鍛鍊自身的你，甘心安於現狀嗎?。」
這是他第一次在這裡被人說教，他明白自己太過於隨遇而安了。
「春天之前，我會給你答案。說說你吧，我一直想聽聽你的往事。由一開始我就好奇你的身份了，對我流落至此的猜測，高雅的行為和語氣，我很難相信你只是一介的村民。」
「好奇心有時只會帶來麻煩，不過我就跟你閒聊一下，某個鮮少人知的故事吧。」
◇◆
距離至今約二十三年前，在薩奥斯王國的王都-芙蕾雅內，有着一名美若天仙，相貌出眾，身材姣好的少女。
她名叫伊沙貝拉.維克多爾，是王國的重臣-布莱.維克多爾公爵的千金，十五歲的她被譽為王都之花。
自成年以來，伊沙貝拉的迷人外表吸引眾多狂蜂浪蝶，為了得到她的愛，難聽一點來講是身體。貴族少爺們終日送禮到公爵府中，宴會的請函堆積如山。
然而公爵是位愛女之人，他把所有相親和前來求見的貴族通通拒之門外。任何一人都逃不過公爵的情報網，深知那些少爺們不懷好意，可能會採取不法手段的他，指派信賴的精銳騎士們全天候保護愛女。
公爵努力物色他能夠託付女兒的人選時，王城的使者到達了其府上。
就只有一句「伊沙貝拉是我的了。」傳達過來。
那是第一王子弗雷姆海爾.薩奧斯的使者。
面對放下的大量聘禮，他悖然大怒。
「你他媽把我女兒當什麼了!」
當然，王子的強硬行動，令他的印象分跌至谷底。但礙於身份，公爵也無法違抗其旨意，只能如此吼叫發洩。
在這個國家中，即使爵位再高，王族的地位也是絕對的。
這就是王族的特權。
公爵的怒吼聲據說大得傳遍整個府第，到後來人們在遇上不合情理向自家女兒求婚的人時，都會以「你他媽把我女兒當什麼了!你以為你是王子大人嗎?」這般的話語嘲諷對方。
回到原本的話題，即使公爵萬分不願意，他也只能照辦了。要是公然反抗，想必整個家族也人頭不保然後強行奪取愛女。失去公爵地位所撑腰，到時候愛女的待遇就危險了。
於是，公爵傳喚最信賴的兩名騎士，貝鲁.特萊亞斯和席恩.希露瓦。
你說，把女兒視作掌上明珠的公爵，又怎會輕易屈服呢?
在王子迎娶伊沙貝拉的前幾天，她從公爵府中逃出了王都。
據公爵的說法，由於王子的強硬，引致他被王都之花所厭惡。而一直守護在旁的一位騎士亦和王都之花萌生愛戀，於是與一名同樣對此看不過眼的騎士，帶着她過關斬將，私奔至遠方去。
「嗯!明白了，祝他們幸福。」王子會如此說道，欣然接受嗎?
王子當然是欣然下達了通緝令，派出大量人手找回他的「所有物」，以及殺死那不知好歹的「小偷」。這個行動到他登上王位後依然持續。直至現在，他也尋找着伊沙貝拉的蹤影，不過目的已經改變為處刑而不是奪回了。捉到也年華老去，而成明日黄花，那還有什麼用?
王子，現在是國王的他絕不容許有人逃出他手掌心後還能安逸度過餘生。
而可憐的公爵，亦被君臣所排擠，最後不知所蹤。
殊不知他所造的假證供，其實和真相没差多遠。
女兒是真的和騎士私奔去啦!
伊沙貝拉和兩名騎士逃出王都後，立刻進行了變裝。
在郊外大路乘搭馬車的三人，分別是薇拉、席恩和貝魯特。
在車上貝魯特被相愛的二人閃得不要不要，逃亡間繼續被閃到可能要視力下降的這件事並沒有詳細的記載。
因為他們的劣拙改名，浪跡天涯三、四年才得以擺脫追兵，安居於最南邊的村子之中。
然而，那個時候是魔物横行的時代，村子常常出現魔物徘徊。但是在身份曝光的危險下，他們沒有搬到其他地方的選擇。
充滿正義感的席恩在退治魔物後被村民所造的陷阱殺死了!
不好意思那是海外那邊同名的人的故事。
猶如勇者的他與他的騎士伙伴貝魯特，不斷打敗步入村子的魔物，保護着村民和其愛人。
但是這個時候，他們得知了一個壞消息。薇拉在多年的逃亡生涯下，身體太操勞，無法産下子嗣。
契機是因為她的那個沒來。
當時席恩嚇得面都綠了，他非常珍視着薇拉，因此至今也沒有進行那檔事，一段時間的猜忌後結果是更令他傷心的事實。
而不幸亦接二連三到來，大森林的魔物成群結黨地往村子襲來，挺身而出的人們在一輪的死戰下，平原上只剩下浴血的騎士和廖廖可數的村民。
席恩開始累了，他不屈的精神瀕臨折斷的邊緣。
為心愛的人突破了重重難關，他相信二人的羈絆已密不可分。
但是，為什麼呢?
即使帶她逃出那不情願的婚姻。
就算把接踵而來的追兵全數打倒，抛開。
儘管到達了能夠定居的地方。
為什麼......
「為什麼我還是不能給予她幸福呀?」
他熱淚盈眶的望向戰友，卻得不到任何回答。
回到家後，他不發一語就緊抱薇拉，傾訴他那無處可容的感情，然後是互相的一番甜言蜜語，最後一同躺於床上。
「現在，我只能夠這樣做。」
燭火的光輝隨即熄滅。
隔天，他穿上全副武裝。
「等我回來，我一定會令你幸福的。」
據說，途中被村民所見，走進了充滿魔物的大森林。
從此，連同着大森林的魔物，再也沒有人見到其身影。
守護，並為村子帶來了安穩，名叫席恩的他，在後世被村民稱為艾維亞的騎士。
完
◇◆
原來薇拉有着如此的過去......在最後那裡真是個出色的死亡flag。
路涅斯看着平穩敘述往事的薇拉。
現在她似乎是看開了，不過也曾經大哭一場吧。
這麼說來，薇拉也不過才約四十歲?
哪算老?在我看來也不過是剛步入中年而已。
這裡的人平均年齡似乎介乎在五，六十歲，真的是很短暫的人生。
說到魔物，席恩是真勇者呀，進入大森林，把當中的魔物憑藉一己之力同歸於盡。
如果有主角光環搞不好可以回來的吧。
「等等，那之前魔物不存在一說......」
「只是這裡的年輕人未見識過而已。」
薇拉笑道。她沒想過路涅斯能一如既往地進行對話，還以為會對她感到同情並表示慰問。
除了對鍛練修行的執著，和戀愛態度冷淡外，在她眼中路涅斯就是一個正常的年輕人。
打招呼會回應，處事用心有禮，他行徑完全是理所當然一普通人會做的事。
難道，「普通」才是他的扭曲之處嗎?
正因為有着不協調，才感到違和感?
「那麼，薇拉婆婆，這個冬天可以教我文字的讀寫嗎?」
回過神來，他從故事中明白了我會讀寫文字的這件事，他所着重的是那裡嗎?真是個好學(可怕)的孩子。
薇拉稍微整理一下因回憶和猜想所造成的凌亂心緒。
「當然可以。」
