孤儿院入口处的铁栏门只是虚掩着，唐川哀轻轻推开门扉，随后径自踏入其中。
我们跟着她一同进入院落内。
卵石路铺向院落深处的主建筑，道旁是修剪成字母造型的灌木丛，大理石雕成的喷泉水池旁，环绕着形态不一的小动物雕塑。
外围的绿地就像是从庭院中逃逸出的美景的一角，院落内洋溢着生机与活力。
“如果把阿卡纳比作沙海绿洲的话……这里恐怕就是绿洲中的绿洲了吧？”
“噢噢！那种重复式的强调比喻，在下并不讨厌喔路易！”
“幸小姐，或许保持安静会比较好一些。”长濑小声提醒——主人所欠缺的那份拘谨感在仆从身上得到了完美的补足。
“长濑，不用过于在意，鄙人所认识的那位院长是很随和的人，只要不做太出格的事，基本上她都不会介怀。”
“哀小姐，那么麦茶小姐的行动应该算是出格……还是在规格内呢？”
“咦？欸！”
助手正趴在喷泉水池边向下俯瞰，似乎要随时把头埋进水里痛饮一气的样子。
这家伙！
从进入都市以来，擅自行动的频率就变得异常地高。
而且不久前明明才刚经历过被水撑成气球又呕吐不止的苦难，现在居然仍旧能忠于（饮水的）欲望而径自行动。
“好了伤疤忘了疼……的速度也快过头了吧！”
在麦茶即将朝着水面一头扎下的那个瞬间。
“喂！你这家伙！在做什么呢！”
有人厉声质问。
啊，麻烦了。
循声望去，花园角落站着一个看上去和麦茶差不多年纪的大男孩，他穿着洁净素雅的白衫，身材瘦高，正眉头紧蹙着怒目而视。
他盯着的目标不必说自然是胡闹的麦茶……
助手被呵斥时稍微停顿了一会儿，然后又自顾自地打算往喷泉池子里钻。
我一个箭步冲上前去，拦腰拽住麦茶。
“唔噫！”
“别在人家的院子里瞎胡闹了！”
我像是拔萝卜般将她从池子边扯出来并拖走。
她一边挣扎一边嘀咕，费了好大功夫才安静下来。
“啊……对不起对不起，这孩子不太懂事，让你见笑了。”
少年并没有丝毫放松警惕，他的目光在我与唐川姐妹之间反复跳跃。
“你们是谁？”
“咦？”
我望向唐川哀，按照她的说法应该事先打过招呼了才对？
“我们是央都来的邮递员。”
“邮递员？”少年的眉头锁得更紧了。“我们最近根本就没有邮递业务上的需求往来，你们到底……唔哦！”
“咚！”厚重到像是辞典的古书重重砸向少年的头顶，发出令人有些担忧的声响。
“你在对客人干什么啊伊万！”
年纪比少年要小上许多的矮个子男孩就像是从伊万的左侧下钻出来般，正高声训斥着他的长辈。
而右侧则是比男孩稍微高出半个头的女孩，她踮起脚，费力地从伊万头顶回收作为武器的辞典——那个将书籍作为武器的娴熟动作一时间让我看到了芙兰达的影子。
男孩和女孩和伊万一样，穿着素白的长衫，显然也是属于这座孤儿院的孩子。
“不好意思不好意思，伊万这家伙是个白痴，消息不灵通，也不太懂礼貌。”
男孩一边扯着少年伊万，一边对我们投以歉意满载的笑容。
“你说谁是白痴啊呜噫！”咆哮起来的伊万又吃了一记辞典攻击。
“请不要和白痴太过于计较，我是萨沙，那边的女孩是长泽，她不会说话，还请多多关照。”
女孩微微颔首，向我们问好。
或许是我的错觉，她的目光虽然有些飘忽，但在长濑身上似乎格外停留了一会儿。
“是我们这边的错，我的助手擅自……使用喷泉水池造成了困扰，望请谅解。”
“啊——”萨沙拉长音调，“就为了水池那种事刁难客人，你能不能成熟点啊伊万！”
“我哪知道他们是客人，我以为是来历不明的家伙，而且你应该叫我伊万哥哥——呜噫！”
试图辩解的少年再度吃瘪。
三人间充斥着毫无猜忌、轻松愉快的气氛——令之前因怀疑而生的紧张感一扫而空。
“是萨沙弟弟对吧？鄙人等是来面见院长的，能麻烦你带路吗？”
唐川哀作为话事人提出申请。
“啊没错！米歇尔院长吩咐过我们了，她正在接待厅等你们，请和我来。”萨沙热情洋溢地做出邀请的手势。
“那就有劳你了。”
怀中的麦茶挣扎着——大概是又口渴难耐了。
我向唐川哀投去眼神，理解到诉求的她立刻动身，朝着萨沙指示的方向走去。
在带领我们迈入院落一侧的长径之前，萨沙回过头。
“长泽，伊万就交给你咯？别让他再闹事了！”
“我才是兄长吧？别把人说得和小鬼一样啊！”
“咚！”女孩以书籍演奏的音符作为肯定的回答。
沿着石板路逐渐靠近院落深处，彩绘玻璃装饰的屋子也呈现于前。
“这边这边。”萨沙指指半掩着的侧门，示意我们进入其中。
坐落在屋子左侧的厅室宽阔而整洁。
有十步之余的长桌横跨过木质地板，将整个房间一分为二。
精致的矮木椅整齐有序地在长桌两侧排开，而在长桌尽头，一名女性正低头奋笔疾书着。
“米歇尔院长！我把客人带来了！”
女性抬起头，透过金丝边单眼镜望向我们。
她放下手中的文件，推开座椅站起身：“Miss.唐川，你来了？”
“让您久等了，米歇尔小姐。”
米歇尔院长的服饰和孩子们款式相似，是素雅的白色长袍，她的发丝被头巾严实地全部包裹住，给人留下严肃、干练的印象。
“噢，Miss.长濑和Miss.妹妹也在。”她在唐川幸面前稍事停顿，后者似乎对那个称呼很不满，撇了撇嘴没有回应，而长濑则是彬彬有礼地鞠躬。
“这位是？”米歇尔小姐转向我。
“您好，我是路易·李。”
“初次见面，你好，Mr.李——”米歇尔小姐突然停住脚步。
她的眼神在我身侧凝固，惊愕、喜悦和一些难以言说的成分混杂的感情混杂在一起，在她双眸中涌动。
“Miss……娜尔嘉？”
在我身侧的麦茶对那声呼唤抬起头。
她与米歇尔院长四目相对。
空气像是凝固了一般——
娜尔嘉？
那就是助手原本的名字吗？
她或许想起了什么？
这之后会变成怎样的情况？
她会如何行动？
体感漫长到夸张的数秒缓缓流逝。
“麦茶”转动脖子，将欠缺焦点的目光投向我。
她轻轻开口。
“我……渴了。”
