在沙海遗迹战斗时，我曾切身感受过“红鹳”的威力。
一发炮弹就能将黑狼沙蜃轰成燃烧的碎片，这也是之前在洪炉都市内艾莉无法发挥的根本原因。
此刻置身于广袤的沙海中，那份顾虑早已被抛诸脑后。
艾莉最擅长的近身炮击无疑切实地击发了。
随后漫天遍地的烟尘即是最好的证明。
但她却被揪住帽子提起，像破布般地在空中摇晃。
那一瞬间里发生了什么……
似乎无需过多考虑都能得出猜想。
狰狞而巨大的金属手臂轻松挡下炮击，像是轻描淡写踩灭了一根烟头。
并紧接着施加给艾莉难以想象的暴力，将她殴打到失去意识。
我惊愕地注视着悬挂于钢铁指尖的艾莉，而那丑恶机械的持有者依然一脸淡然。
“别露出那种表情嘛……对于你来说，这玩意的原理应该很容易理解吧？”
他嘴角上翘，肆意地笑着。
隔着墨色风镜，我仿佛被鹰般的目光打量着。
那种尽数被对方知晓的恐怖使我感到一阵恶寒。
“嘶——”
齿轮与钢筋的缝隙处隐约透出晦暗的赤红色，那是肉眼可见的夸张热度。
庞然的手臂本身也随之微微颤抖，简直像是在呼吸。
“内积式……压缩嵌合！”
起源于蒸钢都市，将机械组装的统括理论“嵌合”。
代表性的就是我将零件拼凑为手枪的“空组”。
压缩嵌合属于那之中的高阶技术。
恐怕是以名为“内积”的层叠收容方式，把整只手臂的零件全数容纳于黑色右手之内，从而获得超常的硬度。
同时内置的燃机系统能够输出轻松扭曲钢铁的力道。
而当真正需要时，就将右手的全貌解放，展现出怪物般的原本姿态用于战斗。
“嗯哼……很精准嘛？你得一分喔。”风镜男煞有介事地点头肯定，我能答得上来这件事无疑在他预料中。
“这东西叫‘攻城手甲’，以正规格式命名的话……蒸钢军械·伽康达。”
“竟然是蒸钢军械！”
不，应该说“果然”才对。
“你这家伙，究竟是——”
“总算是注意到了？还是说回想起来了？”
无论是那具“攻城手甲”本身，还是风镜男的语调也好，都具备一个特点。
和名为斯迪马恩的“蒸钢都市”如出一辙的特质。
纵使再多的水蒸气缠绕于表面，纵使内部的燃机炉焚烧着何等高温的火焰。
它们的本质依然是“钢铁”。
冰冷、漠然、欠缺感情的金属。
正是因为缺失了必须的情感，才会诞生出名为“军械”的系统——名义上是针对沙蜃而生，实际上在镇压暴动与争权夺利上有用得不止一点半点。
“你现在大概在想着我是个冷漠的家伙吧？”
“难道你那轻佻的语气符合本心吗？”
念头再次被揣测，但我狠狠地回敬以迎击。
“哈…嘴巴倒是利索，话说回来，你又何尝不是呢？”信匪嗤笑着，高举攻城手甲。
“叽嘎——”关节衔接部位低沉嗡鸣，而末端的巨大手掌也随之晃动。
“咳……”艾莉因为突如其来的震荡而咳出鲜血，她的状况显然不容乐观。
“有时间商讨军械的原理，却不立刻动手营救伙伴？”信匪的语调嘲弄无比，“是在害怕‘伽康达’吗？还是说，相比这个女孩，对后者的兴趣更为浓厚些？也难免，毕竟是斯迪马恩出了名的那个——”
“麦茶！”我高声咆哮！
为了抑制愤怒而紧要的牙根骤然松弛，被持续积压的疼痛在口腔中释放，让下颌骨犹如灼烧般剧痛着。
然而没有顾及它的余裕。
即使是怕麻烦至极的我，也不可能对濒临绝境的同伴见死不救，何况除了帮艾莉雪仇之外，我对那家伙抱有其余层面上的怒意。
通过极度克制、保持对话而争取到的时间，必须充分利用。
麦茶和她的刀得以整备就绪——
“沙·刻！”
少女高喊着，从信匪的死角突入。
围巾凌然飘扬，茶色的刀刃没有丝毫犹豫。
对她下达的留手指示是“阻止行动的程度”。
即使是外行人也完全看得出，当前局面对我们而言是压倒性的不利，更何况是只在战斗方面堪称天才的麦茶。
“尘咬”漾着水纹的茶色刃口斩落，果断、决绝而锋锐！
再无留手，那是足够抹杀巨虎的斩技！
在麦茶出手的刹那，我俯下身，以宛如即将起跑的姿态蹲踞于沙面。
双手并举敲向地面！
咚——
砂砾回应我以闷响，还有粗糙的手感。
除那之外再无其他。
既没有澎湃的震荡波，更不可能制造出强烈的地鸣。
仅仅就只有沙层被拂开罢了——
但就在这一刹那，我将伏于沙中的每一块金属零件烙入眼底。
“叮！”
茶色太刀重重咬上钢铁之腕！
麦茶原本瞄准的多半是右肩口，想要将整根攻城手甲直接斩断。
然而即使面对这种偷袭，信匪依然有着足以避开要害的反应力——这点从都内战斗时就已经感受到了。
他凭借近极限程度的移位，以钢筋迎向斩击。
火花在手甲外表面激烈溅开！
“嵌合·钢组！”
因“红鹳”的炮击与硝烟中止的组装得以继续。
我的手拂过沙层，将所触及的每一块零件依序排开。
紧接着将它们填入一一对应的恰当之处。
可怖的气息萦绕于身。赤红混杂深黑的大口径半自动手枪骤显！
