数分钟后，我们再次立足于来时的岔路口。
与方才不同的是，我们都配备了矿区行动所必须的物品。
我和0730各自拎着一盏手提矿灯。
矿井下的照明系统一律以星砂作为能源。
矿灯看上去就像一盏沙漏，从缝隙间流淌下的星砂涌入小耀室就能辐照出光亮，而要关上矿灯则只需把沙漏中间的开关闭合，真是相当精巧而方便的设计。
麦茶则是戴了顶矿工帽——显然不会有与她的小脑袋相符的型号，帽子看起来松松垮垮，随时都会滑下来遮住眼睛。
“唔……这个，不舒服。”
她左右摇晃脑袋，表现得相当不满意。
“先忍耐一下啦……”我安抚助手，“话说，为什么你什么都没带？”
“哼哼，高贵的局长必须要有特权才行。”
“那不就是单纯的摆架子吗？给我到群众中去啊！”
“吵死了！有0730的矿灯就够了，对吧。”
“大概。”
“啧……”这两个家伙达成共识的话，我也没有异议的余地。
而且不知为何，我完全不想和0730过多沟通，总觉得会惹上不必要的麻烦。
向后是来时的路，左侧是作为休息区的空洞地段。
“抱歉抱歉，没有料到各位要来……临时准备的装备可能有些寒碜，不合身或者不称手。”
詹姆露出有些愧疚的笑容。
“不会。”芙兰达表现得宽宏大量——明明就置身事外什么都不用带。
我盯着隧道墙壁，有些神游。
“请跟我往这边走。”老矿工以提灯向前方示意。
我顿顿足，望向右侧的岔道——
道口很短，也没有拐角，可以瞥见那是另一个呈现圆形场地的空洞区。
“那边是废弃坑，基本没有需要特别巡视的地方。”詹姆对我解释道。
“原来如此，谢谢。”
我们一行人踏入前方的直道。
“和属于空场矿区的前半段不同，这一带的矿区主要属于支柱矿区，存在着些微不稳定性。”
“那是什么？”我对詹姆讲解的名词稍稍产生兴趣。
“哼，愚蠢的路易。”芙兰达嗤笑，“所谓空场，就是倚靠周遭岩层本身的坚固特性作为支持，不需要过多维护的坚实存在。”
“啊哈哈哈，不愧是邮局局长，学识相当渊博呢……而支柱矿区就是相对应的，岩层稳固性不足，需要人工搭建支柱以填充、维稳的区间。”
詹姆伸手指向头顶。
我举起提灯，抬头看去。顶端确实是类似休息区的木质板材，而两侧的道壁也同样树立着相当多的支柱。
“会塌下来吗？”麦茶难得地提出疑问。
而且恰好也是我关心的问题。
毕竟被矿难埋进土里可不是靠“麻烦”二字就能形容的事态了。
“通常来说是不会的，小妹妹不用担心。”詹姆笑着解释。
通常来说……那不通常呢？
“而且这一带的岩层虽然不及前部区域，但依然达到足以支撑人工矿道建设的程度，不仅如此，就连搭建垂直树式矿区都不成问题。”
“那又是什么？”我把疑问丢给芙兰达。
“哼哼，既然你诚心诚意地发问，那本局长就大发慈悲地回答你。”
芙兰达在矿灯光照下一脸得意，鼻子都快翘到天……不对，矿道顶上去了。
“树式矿井就是在矿区强度本身足够的前提下，以主干道为轴心，向周遭发散采掘的体系，至于垂直也就很好理解了。”
“也就是说，我们脚下还有着另外的矿道吗？”
詹姆点点头：“正是如此，虽然不及迷宫的程度，但还是相当复杂的，因此请跟着我不要掉队。顺便一提，主要都是靠队长规划加上蒸汽钻机挖掘出来的。”
“是这样啊。”
“话说路易，你知道沙海底下为什么会存在岩层吗？”
芙兰达心情一旦好起来，就会主动提起话题。
“嗯？我不太清楚，是为什么？”
那确实是我没有搞懂，并一直没有机会提问的一点。
人们一直认为沙海下是沙蜃生存的无底深渊，但矿井的存在又是怎么一回事？
“欸？你居然真的不知道吗？我还以为你一开始就是为了这个目的才来的……”
“目的？你在说什么？”
芙兰达猜到了我的意图？但又似乎不像。
“给你个提示，是你平日里最喜欢又最执着的无聊目标。”
听她这么一说，我瞬间就理解了。
“遗迹……原来如此。”
“没错，所谓的‘地下岩层’只不过是另外的称呼，这些岩石的本质不过是旧时代留下来的遗迹而已。”
楼宇们被沙海吞没，埋在黄沙下如此之深的位置，却又给矿工们提供了采掘星砂的可能性。该说是巧妙的循环呢，还是感叹人类的聪颖？
“请往这边走，如果要去往下层的话，我可以带你们从侧边的小型升降梯进行移动。”
“我还以为你是知道这一点才来顺便进行遗迹探索的……居然不是，这就更加可疑了？”
芙兰达脚步虽然没停，却转过身上上下下打量着我，时不时还嗅一嗅。
“是说谎的味道呢……”
“啊哈哈哈哈！局长！你在说什么啊局长？对了，詹姆先生，”我赶紧扯开话题，“西弗斯……先生他是个什么样的人？”
我回想起那个紧攥住矿铲直至出血的身影。
“西弗斯先生吗？”
詹姆沉吟了片刻。
“西弗斯先生……是个很努力的人。
“应该说，这片矿区能有今天这样的规格，几乎有一半都要归功于他。
“他永远是待在井下时间最多的那个人，即使是在井口休息区生活，他也很少回到都市内的家。”
“那么那个孩子是……”
“是西弗斯先生的儿子，他的妻子很早就去世了，但他却几乎没有时间陪伴儿子，结果令人想不到的是……孩子居然染上了那么不幸的疾病……”
风蚀。
如同那封信所表述的一样，绷带与流沙的象征。
死亡的代名词，毫无治愈可能的绝症。
袖口传来轻轻的拉扯感。
麦茶低着头，紧盯脚下的地面。
难道……她理解了对话的含义，并为之触动了吗？
“但即使是面对这样的绝望……西弗斯先生仍然不会停止带领我们进行挖掘，”詹姆的声音有些哽咽，“他有着无论如何都要继续开采的理由。”
“即使是哪个理由现在也没办法推进工程了，对吗？”芙兰达突然开口。
“恐怕是吧……毕竟孩子都遇上了风蚀那样的不幸……”
“不，路易，不是那方面的问题。”
芙兰达顿了顿。
“我说的是星砂匮乏的现状，你应该在日常细节中察觉到，星砂供给呈现着减产的趋势，也就是说，深井矿区出了问题。”
“正如芙兰达小姐所言……我们近来的采掘工程遇到了一些状况外的问题……”
“是地质层改变的状况，对吧？”
芙兰达眯起眼睛。
那个懒洋洋的废柴局长已经消失无踪。
“勤务巡查”最初也是最根本的目的，就是要将产业遇到的疑难问题想办法排除。
芙兰达并不是没有做任何准备，她是抱着解决问题的目的来到深井的。
“没有错，树式矿井的拓展工程无法继续进展，而西弗斯老大也是为这一点苦恼不已。”
詹姆深吸一口气。
“我们在开采岩层的过程中……发现了工程计划外的痕迹存在。”
“果然如此吗？”
阻挠了矿井挖掘的……计划外痕迹。
在这死域的沙海之下，除了深井的矿工，还有其余力量在掘开岩层土壤？
“喀啦。”
土块破碎的声音。
“咦？”
发生什么了？
麦茶背着吉他盒的身影突兀不见。
“喀哩——喀啦。”
岩层消失了，或者说，裂开了口——她从刚才开始就一直盯着的土质地面此刻化为一张血盆大口，要将其承载的事物全数吞没。
我即将下坠。
在最后的半秒之间，我用尽全力，推开上了年纪的老矿工。
失重感沿着脚底瞬间爬过全身。
视野陷入黑暗。
