瓦拉加西亚，现在已经是卡斯提王国西部国境的边陲重镇，这里扼守着比利斯山口与洛加林王国交界的关隘，亦是横贯王国东西的索阿大道西边的终点。
这座建城不足十年的年轻城市，已经焕然重生，充满着青春的活力，承载了卡斯提王国边防、交通、贸易等多重重任。不过，城里的居民都是外迁而入，有边防驻军的亲属、做买卖的商人，还有大量从内地而来，想要在这里开始崭新生活的人们。
而距离新城百里之外，当年那个被大火焚烧殆尽的瓦拉加村落，依然保持着被摧毁后的破败模样。废墟中的残垣断壁，饱经十年岁月的风霜侵蚀更显沧桑，不时向偶尔路过的旅人，低语着那段渐渐被人遗忘的故事。
世代居住在这片土地上的瓦拉加的幸存者们，现在已经在烧毁的家园附近建起了新的村子，他们不愿意离开世代生存的故乡。卡斯提王国对此采取了默许，似乎也并不欢迎这些土生土长的瓦拉加人搬入那座新生瓦拉加西亚城。
就这样，这个瓦拉加人的村子被划入了卡斯提王国中独一无二的自治区。瓦拉加人得到在这狭小的自治区中自由生活的权利，而卡斯提人则可以在附近的土地上任意开发、采集资源、兴建新城。
依托于瓦拉加西亚的异常繁荣，瓦拉加自治区中年轻一代的对立情绪也日益衰减。自治区的瓦拉加人时常会来到瓦拉加西亚，进行商品贸易，交换生活必需品。也会有好奇的卡斯提人，来到自治区参观游览这独具特色的民族风情。
曾经尖锐对立的冲突似乎已经像春天时比利斯山的积雪一般慢慢融化，这块土地上曾经发生的那个血腥之夜也渐渐被人们遗忘。
然而，最近却发生了一系列怪事。
生活在瓦拉加自治区的人们，开始经常的听到废墟那边传来阵阵低吼的怪声，还有人目击到了身材巨大的怪物在附近出没。
更糟糕的是，已经开始出现了被不明生物袭击的牺牲者。既有当地的瓦拉加人，也有外来的卡斯提人。甚至连前不久奉命前来调查的王都特派员，也失去了消息。
一时间人心惶惶，人们惊恐地传言，这是“鬼”在作祟。
本来，按照王国的行政权限划分，这里的治安事件应该交由瓦拉加西亚城总督萨克索罗斯将军负责。被称作“边境之虎”的萨克索罗斯将军，率领着麾下的黑虎骑士团，已经负责镇守卡斯提王国西部国境长达三十年。从刚刚执掌黑虎骑士团的血气方刚的少年，到如今两鬓斑白身经百战的老将，萨克索罗斯一直是王国边防的核心。在瓦拉加西亚建成之后，老国王索阿三世自然放心的将总督之位交给了他。
但是，自从国王驾崩，奥古斯失踪之后，萨克索罗斯将军却始终未做表态。前来调查的王国特使，曾登门寻求协助，却被借口边防告急，以洛加林王国一直在边境线上虎视眈眈为由，婉拒了提供增援的请求。“非常抱歉，我们这里实在排不出人手。况且，瓦拉加作为唯一的一个自治区，不是应该交由王都卡斯提亚方面直接管辖？”
特使碰了一鼻子灰，自然怏怏地将萨克索罗斯的话原封不动地写在信里报回王都。
这事现在摆到了宰相马尔库面前。虽说看似只是个小小的治安事件，大概只是个疯狂的连环杀手抑或是从比利斯山中跑下来的巨型猛兽。但是，现在这个特殊的时期，又是发生在瓦拉加这个有些敏感的地区，就不仅仅是一件小小的事件。奥古斯派系以及仍然保持中立的贵族、领主、将军们都在隔岸观火，等着看看笑话。一丝星星点点的火苗，都有可能蔓延成连绵不绝的山火。
“萨克索罗斯这个老狐狸，恐怕只有奥古斯本人才能使唤的动他！”飞鸽带来了王国特使从瓦拉加西亚呈回的信。马尔库看罢气得胡子都竖了起来。他拿着报告书仔细地端详，又愤怒地摔在了桌案上，在屋子里面来回地踱步。
而在收到这封信之后，整整一周时间王国特使再无消息。事情已经越来越蹊跷，现在连派去的调查人员都已经失去了联络。拿出之前瓦拉加村通过瓦拉加西亚方面，辗转传达到王都里的报告，马尔库反复看了几遍，一把将报告书摔在桌上。“什么破文章，狗屁不通！一点有价值的情报都没有。肯定是萨克索罗斯搞的鬼，存心折腾老夫这把老骨头！”报告写的语焉不详含糊其辞，只是不断地强调这个凶恶的“鬼”已经造成了数名不幸地牺牲者。
最近一件又一件的政务都一股脑地摆在马尔库面前，这位为官多年经验丰富的老宰相也渐渐有些吃不消。大权独揽可并不是件容易的差事。现在屋里只有亲信史派克一人，马尔库也难得地发泄了一番内心愤懑的情绪。
“大人，这个任务看来需要一位嗅觉敏锐，行事果敢，并且身手了得能够独当一面的人物。”史派克一直默默地站在一旁，马尔库并未向他完整讲述过这个案件。但是精明的史派克早已从之前了解到只言片语和刚刚从桌上的报告瞄到的部分，大致掌握了情况。他看着面露难色的马尔库，扶了扶眼镜，恰到好处地提出了自己的见解。
“萨克索罗斯将军，明摆着是准备看我们的笑话。如果派出驻扎在王都的骑士团，补给方面很难得到对方的配合，反而束手缚脚。而能够担此重任，单独执行这项任务的，现在刚刚好有一位合适的人选。”
马尔库瞧了史派克一眼，轻轻捋了捋胡子，陷入沉思：“老夫也是这么认为，看来我们所见略同。这件事只有他最适合，这条也曾在那片土地上同样被称作‘鬼’的凶恶猛犬。”
“原来大人早有对策。刚才来时的路上，恰巧遇到了猛犬先生，正在前往勇者小姑娘的房间。药效今早已经退了，他们二人大概一会儿便会来大人这里拜访。”
“很好！你先去通知一下昨天那位新来的忍者，她的朋友已经醒了。至于其他事情，无需多言，老夫自有安排。老夫需要再给这条猛犬，加上一条制约的狗链。”
“遵命，大人！”史派克弯下腰恭敬地行了一个礼，随即退下。
“这一路上你一句话都不说。好歹咱们这次算是合作的搭档，还是需要多多交流一下才能配合默契的吧？”维塔向菲儿这边靠了靠，凑近了些想和她搭讪。明明一同坐在马车上，菲儿却刻意和维塔拉开了距离。
“而且，你竟然换下来那身忍者的黑衣，穿上了我们卡斯提军官的制服。我怀疑今天的太阳将要从西方升起！”维塔见她没有理睬，又故意摆出一副惊讶的样子继续这样说道。
“别碰我！我们可没那么熟。”菲儿恶狠狠地瞪了瞪维塔，已经飞快地掏出了匕首，比划着威胁说，“我只是听从马尔库大人的命令，才勉强和你一起行动。等完成任务之后，我就会立刻切下你那嬉皮笑脸的脑袋！”
维塔摊开手无奈地笑了笑：“好好好，菲儿小姐，不要冲动！我可是希望自己的脑袋能在脖子上多呆一会儿。”
马车冲着瓦拉加自治区继续疾驰着。本来作为王都方面派遣的特使，抵达此地之后，理应先去附近的瓦拉加西亚城最高长官处拜访一下。但是碍于之前萨克索罗斯将军的态度，以及自己现在颇为尴尬的身份，维塔还是决定直奔自治区，先完美地解决这次事件。
这里和十年前并未有太大的变化——除了远处那个已经成为废墟的村落。马车驶过山坡，维塔犹然记得这曾经是格雷佣兵队当年扎营停驻的地方。望着这片山谷和旁边的幽深树林，格雷队长和昔日战友的音容笑貌仿佛又回荡在眼前。当初趁着按兵不动时的空闲，格雷队长带着自己和几位新人，亲自指点着如何利用地形与敌人周旋，这个高地适合伏击，这个草丛适合隐蔽，这个山洞适合躲藏……一切都依然历历在目。
维塔长叹一声。没想到自己，还能再一次回到这里。这次是以卡斯提王国特使的身份。
已经可以看到自治区的村子了，马车的速度也减缓下来。
“喂！你们是从王都来的吗？穿的衣服和之前的那个人很像哎！”路边的一位正在放牛的少年突然拦住了维塔一行的马车。
维塔赶忙示意车夫停下，他一个翻身跳了下来，走到放牛娃的身旁。摘掉帽子微微弓下身子行了个礼，维塔友善地笑着向放牛的少年询问：“小兄弟，我们正是从王都前来的特使，负责处理最近闹得沸沸扬扬的‘鬼’。你见过那位大约十天前来到这里，和我们穿的很像的大叔？”
“那位大叔已经……”小男孩点了点头，抬手向着远处的山坡一指，“当时他们被袭击的地点，就在那边附近。我带你们过去看看吧？”
维塔对这个结果并没有感到意外。特使已经失踪一周有余，多半是凶多吉少。看来这个“鬼”，还真是有些棘手。
维塔转头看了看也已经跳下车来到旁边的菲儿，她的脸上挂满了长途奔波带来的旅途疲惫。“我们还是先去村子里休息一下吧？”维塔关切地问。
“不用管我！”菲儿白了维塔一眼，转脸对着放牛娃急切地说，“带姐姐过去看看吧，麻烦你了！”
维塔结清账款，打发马车自行离去，然后和菲儿一起，跟着放牛娃爬上山坡向着案发地点走去。放牛娃纵身一跳骑到了牛背上，走在前面带路。
维塔看了看正在吃力爬山的菲儿，大声对着前方喊道：“小老弟，你的牛长得这么结实，真是一头好牛！能不能把这位漂亮的小姐姐也载上？”
“当然可以啦，我的牛力气可大了！”放牛的少年忍不住炫耀着，他往牛头的方向靠了靠，让出来一些位置。还没等菲儿拒绝，维塔已经一把抱住，将她托上了牛背。菲儿默默地没有作声，确实这一路坐在马车上高速飞驰，自己整个人感觉都快要散架了，现在站立都会有些眩晕。
维塔看起来倒是没有什么影响，他紧紧地跟着牛的后面，和放牛的少年攀谈起来：“你是住在瓦拉加村子里面的人吧，最近究竟发生了什么？可以和大哥哥说说吗？”
放牛娃骑在牛脖子上，望着天空，目光有些失神。“我也搞不清楚究竟发生了什么。从上个月开始，村子里就有人听到奇怪的声音，看到巨大的怪物。已经有好几个人遇害了，大家都很害怕。村里的人们说，这是从地狱中归来的“鬼”。”
“喏，就是那里！”谈话间已经越过了山坡，放牛娃指着下面一块乱糟糟的草地说到，“大概十天前有位和你们穿着很像的大叔来到村子里，也自称是王都派来的特使。那天，他正和往常一样在这附近调查——”
草地上的斑斑点点的喷射状的血迹已经风干，出血量很大，敌人的出手甚是凶狠。附近被压倒的野草挤出了一个人形，而周围的草丛倒是齐整。似乎当时并没有发生太过激烈的搏斗，与这个“鬼”的交锋在一瞬间便分出了胜负。
这里位于村子和废墟的中间。距村子较远，可以远远望到村子里冒起的袅袅炊烟；离废墟很近，可以清楚瞧见废墟残余的破败遗骸。
“你们会干掉它的吧？！不管那是‘鬼’还是其他什么该死的怪物。”放牛的少年用力扯住维塔的衣角，情绪突然激动起来，“那天爸爸作为向导跟着特使先生去废墟调查，就一直没有回来。结果我们赶到这里的时候，只找到了特使先生被砍成几段的尸体……你们会找到我的爸爸吧？一定会的吧？！他肯定还活着的！”
“放心吧！我们会查出凶手的，也会救出你的父亲。我们正是为了这个而来。”维塔蹲下身子，轻轻拍了拍放牛少年的肩膀安慰道。
“带我们到村子里去吧，我想和大人们了解一下详细的情况。”
