已是傍晚，远处的海平面上，夕阳洒下一片金黄，而在这近处的海岸，乌云笼罩着城市与港口。港口里，渔民们正抓紧着每一分每一秒固定船只，码头上，满身污渍的工人们正赶忙搬运着没有来得及运完的货物，他们都知道，一场暴风雨随时都可能造访这座城市。
此时，一艘乌黑的轮船缓缓驶进港口的泊位，高耸的烟囱冒着滚滚浓烟，巨大的汽笛轰鸣声响彻整个港口，原本忙碌的人们都停下手中的活，这位客人的到来显然出乎他们的预料。
轮船在泊位停稳，那些无事的码头工人们便纷纷上前，他们期待着能够帮船主固定船只亦或是搬运货物，这样多少可以拿到些许赏钱，运气好的话也能从那船主的货物中偷偷顺走少许，对于贫困的他们来说这是为数不多的生存手段。不过这次让他们失望了，船刚停稳，从船侧楼梯上就跳下几个士兵，他们挥舞着手中的刺刀驱赶着上前的工人们，几个士兵把船只固定好后便加入到驱赶人群的活动中来，越来越多的士兵也从船上下来，直到整个码头都空无一人。
一个身形娇小的女孩顺着船舷的扶梯缓缓走下船来，在她的身后跟着两个女仆装的女孩，她们手中提着几个箱子，一眼便可看出这是这是前面那位的行李，虽然箱子不是很大，但对于她们来说提着却并不容易，也许是习惯了这份工作，她们都尽力克制着不让自己露出吃力的表情，不过细心地注意还是能够察觉两位的不堪。
来说说前面那位女孩吧，一袭雪白的塔裙配上那繁复精美的蕾丝装饰，腰间用宽大的浅蓝缎带作为颜色上的搭配，仔细打理的蝴蝶结小心地系在腰间并放在身体的一侧，考虑到港口多变的天气，一件精巧的披肩被它的主人选中，在披肩的一侧还被细心的纹上它主人的标记。不过让这些服饰显得如此华丽的显然不是它们自身而是它们的主人，晶莹剔透的雪肌玉肤闪烁着光晕，又似那东方商人所带来的奢侈陶瓷，精致的五官好像独得上帝的恩宠，一双剪水秋瞳摄人心魂，微微上扬的嘴角展示着合乎礼仪的微笑，面对着向她敬礼的士兵的点头致意更彰显她那份高贵典雅的气质。
“公主殿下，一路过来行程劳顿真是辛苦您了。”
“啊啦，风暴公什么时候也变得如此亲切啦，你这个样子怕是会让三大国的士兵们笑话的呀！”
“公主殿下还是不要再取笑我了，您也是知道的，我早就已经退出军界了，我这不是替陛下看着这北方的土地吗？”
“哈哈，我看未必吧，除了勋爵大人，还没有人能比你在军界更有影响力吧！”
“哈哈哈哈，公主殿下真是还是像以前一样能说会道呀！”
看来这位美丽的小姐并不是拥有很好的性格，面对着在码头上等候已久的接待者似乎并没有那么友善，几句调侃更是直接赠予那位接待者。
莱梅斯顿，这座靠近帝国北部边境的港口城市，自古以来便是帝国对外贸易的大门，每年无数的货物从这座城市的港口进出，给人们带来了难以计量的财富，而这一点更是在大战争之后更加明显，帝国政府与商业联邦签订的合作条约将这座城市规定为自由贸易市，关税独立，商业自由，这座城市一下成为各国商人乃至政府合纵连横、明争暗斗的乐园，也因为一些更深层次的原因，商业联邦的各大家族也纷纷将自己名下的贸易总站安置于此。
“公爵大人，这座城市与帝都比起来也毫不逊色呀！”
少女挽着那位被她称为公爵大人的男人的手臂，另一只手拿着一把精美的折扇，两人一边交流着一边向在码头上早已停好的马车走去，可以看得出来，少女的十分在意这座北方的港口城市。
“艾特丽丝公主，这样一座小小的城市怎么能够和帝国的首都做对比呢？公主大人怕不是在讽刺我吧。”
公爵回应着公主的评价，言语中颇有几分无奈，只可惜无从对他的表情进行考证，一副白色的面具遮住了这个男人的半边脸。
公主不禁轻轻地笑了起来，似乎是为自己的玩笑得逞感到得意，尽管如此，她仍不忘用手中的折扇为自己遮挡，身为公主的她还是希望不要有任何不得体的地方。
艾特丽丝，这是她的名字，但对于大多数人而言她更适合被称为“黄金公主”，这不仅仅是因为其美丽的外表和尊贵的身份，更是因为其自身的天资，自幼便展现出与众不同才能的她在先王时期就参与到帝国的政治运作过程中，在大战争期间，其更是多方走动为其兄长，亦是现在的皇帝陛下，寻求支援，可以说是帝国的再建立其也有着不可或缺的功劳。但令人奇怪的是在帝国重建后，公主却选择了功成身退，在接受了南部领地的授封后她便离开了帝都，一个人在领地内生活，从此不再过问任何政事，当然，这只是表面上的。
“公爵大人还是不用在意，大家都清楚，这儿不属于帝国！”
公主的脸色有些悲伤，普通国民尚且能体会到其中的辛酸，作为帝国的皇室成员的她更是明白这份耻辱与无奈。
在大战争期间，为获取商业联邦的支援，维克勋爵与商业联邦进行了多轮的谈判，最终的结果是确定了莱梅斯顿自由市的地位，但正如众人都知道的，这个所谓的自由市不过是个冠冕堂皇的名字，在名义上帝国享有对莱梅斯顿的主权，但实际上是商业联邦取得了对其的控制权，在独立自由的名义下，商业联邦的各大家族早已将自己的势力渗透到这座城市的各个角落，即便他们不阻止其他国家的政府势力对该城市的介入，但凭借着与帝国的条约和自身强大的实力，这儿，莱梅斯顿俨然就是一座商业联邦下治下的商业城市。
“公主殿下还请不要悲伤，历史终会证明谁是真正地主人！”公爵觉察到公主的异样，虽然他知道这不一定有成效，他还是尝试着安慰公主。
登上马车，两人向莱梅斯顿市内出发。
“想必公主能够明白臣下邀请您来到北境的目的吧。”
“嗯，勋爵逝世的消息已经基本坐实，虽然现在陛下那边并未公布消息，但也不难猜出陛下自己的担忧。”
“是的，陛下虽然实现了帝国的复兴，但也不过是用一根名为民族的绳子把大家拴在了一起，现在依靠勋爵个人魅力和威信建立起来的这根绳子已经随着勋爵的离去崩断，原本被压制着的帝国诸侯们估计现在也都在蠢蠢欲动吧。”
马车内的气氛变得十分压抑，这个局面是公主不愿看到的，但却也是她必须面对的。
“所以公爵大人你的态度呢？”
公主面无表情地突然直接发问，其余贵族的情况公主可以不用在意，但对于她面前的这位来说，她必须弄清他的底细，不过依照长期以来建立的政治互信，公主这样的发问是多此一举的行动，可是公爵与公主都明白其中的含义。
公爵微微一笑便从他胸前的口袋里取下一支白玫瑰发簪交给公主。
“公主殿下，这便是我的态度。”
......
莱梅斯顿市中心。
宽敞的宴会大厅内，赴宴的人们三三两两地站在一起，手里端着酒杯，彼此寒暄交谈着，声音也有大有小，喜欢张扬的贵族完全不在意自己行为的不当，其他的一些贵族政要也无意纠正其行为，但也有些另类的人，他们端着盘子围着餐桌转了一圈又一圈，显然他们是不明白在帝国政治圈内宴会的意义，也有可能他们是故意摆出这般的姿态，让其他人觉得他们只是单单来寻觅食物。
“公主殿下，看到那边没有，民族振兴党的党首赫根·莫伊先生。”
站在二楼走廊的公爵指着一个正在人群中侃侃而谈的男人对身旁的公主说道。
“啊啦，那只虫子怎么在这里呀！”
公主发出不屑地笑声，其中也有对于公爵的不满。
“公爵大人，没必要把他指出来给我看吧。”
公主保持着自己作为皇室成员的礼仪，只是语气突然变得严肃起来。
“公主殿下，您应该看到了，在他的胸口的口袋里插着一朵红玫瑰。”
公主仔细打量着那个男人的胸口，一朵妖艳的红玫瑰正静静地待在那儿，不仅如此，参与宴会的许多贵族和行政院的一些高官都在礼服的口袋里插着一朵红玫瑰。
“虽然我早已知道这种情况，但真要亲眼来看也还是颇受震惊呀！”
公主叹了一口，对于此情此景她只能表示自己的无奈。
“正如殿下所看到的，也是殿下所了解到的，这便是帝国眼下的局势。”
“或许我不应该来参加这次宴会。”公主转过身来面对着公爵，“不过此次宴会的安排恐怕也是别有他意吧。”
公主注意到，一位黑衣青年正快步从正门走入宴会的大厅，他的到来一下子便吸引了原本在大厅内的人群的目光。
“霍亨索伦家族的新当家这么年轻呀！”公主对那位青年衣服上的家族印记十分熟悉。
“只可惜他家老爷子还没死呢！”公爵接过公主的话，“不过，他应该是希望他快一些走吧。”
“我没记错的话，今年还没有商定和商业联邦的关税问题吧？”
“是的，那位小少爷就是来为正式的谈判铺路的。”公爵露出愁闷的神色，“不过今年行政院的那边的新政策会给我们很多压力呀。”
“你是指新的贸易政策吗？”
“是的，那份二次投票后通过的贸易政策法案，副院长期待着在不打破贸易协议的情况打破霍亨索伦对于帝国贸易的垄断，也就是继续维持着对于霍亨索伦家族的贸易税率特权和部分产品的专属贸易权，但今后不再对贸易主体进行事前审查。”
“也就是说谁都可以打着霍亨索伦商会注册商人的旗号进行贸易只要不被追查出来就可以啦？”
“正是如此。”
“长期与霍亨索伦家族的利益捆绑终究还是无法压制南方贵族，不知道公爵大人打算怎么应对？”
“这很难办，对于那些南方的老家伙而言，他们并不在意谁贸易垄断的事情，他们只是担心为什么不是自己垄断对外贸易，即便无法垄断，他们也会想尽一切办法从中挤走来自中央的干涉。”公爵凝视着窗外，夜幕下的莱梅斯顿市一片安详，“但对于现在帝国的来说，能调用的国内资源过于稀少，南方贵族们又不完全服从中央的管制，在大战争期间他们出于自保的目的服从中央的管控，而战争一过，他们便又想有所动作，现在正是敏感时期，他们想必会好好地抓住这个机会的。”
“帝国与商业联邦的贸易协议规定了所有帝国内外周转的货物都要交由商业联邦运输代理，如此，南方贵族们便无法直接与世界市场上的买家进行接触，中央的这一手可以说是直接掐住了那些贵族们的脖子，也是借助这一纸协定，帝国在大战争期间寻求到了盟友，也获得了能够在战后压制地方势力以来进行资源整合的可能性。”公主叹了一口气，语气中充满了无奈，“这也就不奇怪为什么他们这么急切地想要打破现在这一局面了，或是私心或是寻求自保吧。”
“王兄迟早是要对地方贵族动手的，对于贵族们而言，他们只需对自己负责，而对于王兄，对于你我，我们必须对国家负责！”公主站在公爵身侧，语气中更多一分坚毅与决绝，“我想，哥哥他选择你作为商业联邦事务的谈判对象是有道理的，你是不同的。”
听到公主说出的话，公爵似乎有些惊讶，转过头来，他便看到了公主那信任的眼神，或许是有所触动，他旋即郑重地说道：“公主殿下请放心，臣下定会不辱使命的。”
公主点了点头便带上了宴会前公爵送给她的半脸面具，她决定趁着公爵谈判的时候小小的享受一下这个宴会，在此之前最重要的是保证自己不被认出来。
公爵明白了公主的示意，他冲着公主点了点头便转身向走上来的霍亨索伦家族公子的方向走去，公主跟在他的身后，在与霍亨索伦家族公子的擦肩而过的瞬间，公主再一次展现了她那迷人的微笑，不过这位霍亨索伦家族的公子应该是不会知道这位楚楚动人的贵族小姐竟会是帝国的公主吧。
......
公主穿着一身白色的礼服站在大厅的一角，几个贵族正试图与她谈话，这些并不足够知名的小贵族自然吸引不了她的兴趣，公主的注意力全然放在了那些平日里影响较大的贵族身上，宴会是人们纵情享乐的场所，同时它更是提供了一个谈判交涉的绝佳平台，平日里专心在封地里打理各项事务的公主此时急需掌握更多的关于帝国的细节。
戴着面具参加宴会显得十分另类，但公主却解释自己是一名偷偷跑出家门的贵族的小姐，希望到处看一看，并不想让其他人知道自己的身份，此虽是是牵强的解释，但看到公主这身打扮大部分人还是选择了相信，毕竟随意招惹一个贵族并不是一件好事，特别是像这样的一眼看上去便感觉位高权重的更是如此。
与小贵族的交谈并没有什么收获，公主所得到的也仅仅是一些关于近来帝国议会方面的变动，价值实在有限，还有就是不少贵族提出了联姻请求，不过这些都被公主一一婉拒，暂且不谈血统方面的差距，公主自身也在某种意义上明白自身的一切并不能为自己所左右，她早就做好了一旦帝国需要便成为帝国政治筹码的准备，尽管心中也有着些许不甘，但那份天生的皇室血脉从她一出生就告诉她自己不可能拥有自己，不过面对着宴会上那些无知贵族们的请求，公主在内心里也有着些许渴望，但更多的却是对他们无知的嘲弄，大概颇有几分有眼无珠的意味。
宴会还在继续，公主也继续着她的交谈，大概出于她那白玫瑰发簪的缘故，来者大多是一些平日里政治立场偏中立或拥护皇帝的贵族，而那些红玫瑰的贵族们却在一旁窃窃私语，不知在计划着什么。
“这位小姐，你可知道这白玫瑰的含义呀？”
一个声音打断了公主与其他人的谈话，来者是一位身形魁梧的贵族，不出公主的预料，他的胸口正插着一朵红色的玫瑰。
公爵大人明知道会有反对势力来凑个热闹还将宴会对一切人开放，真不知是无意还是有心呀！
公主悄悄地在内心吐槽了一下公爵的举动，公主明白，这场宴会便是整个国家现状的缩影，公爵组织这次宴会在表面上是为了招待霍亨索伦家族的谈判代表，其实质意义更是在于联络国内的王党势力，帝国贸易政策的变动无形中加剧了局势的紧张性，他们如今只能以这种更加直接的方式表明自己的态度。
“啊啦，这我并不知道，可以麻烦你解释一下吗？”
面对这位不怀好意的贵族，公主决定好好戏弄他一下。
“不知道小姐你是否知道，这白玫瑰本就不是自然生长之物，若非百年前的女巫将其人为制造出来，其也不可能成为出现在这世上，其本就是无根之花，用着那不正常的颜色蛊惑着世人，让天下人都为它着迷，实际上其只不过是一种写满了虚伪、欺骗的盗世之花。”
又是这个老掉牙的故事！
公主心里清楚这些红玫瑰的贵族所讲的是什么，那是一段发生在百年之前的历史。公主所属的王朝家族本不是家族主系，严格来说只能算是一个旁支，但在百年前，当时的王朝家族的主系绝嗣，依据继承法，当时公主所属的这一家族旁支拿下了整个王国的继承权，但继承的事实并为让主系家族所遗留下的庞大的贵族遗老们认同，在新王登记后的第三个月，众多贵族便联合王国主教以国王支持女巫的名义发动叛乱，并且拥立所谓主系家族中的一位女性为正统国王，而唯一的证据便是当时公主家族首领所支持的植物学院所偶然得到的一朵白玫瑰。
战争进行地十分惨烈，双反爆发了大小数十次战役，从北方的港口到南方的山林，从首都的城墙到边境的要塞，几乎每一片土地都洒满了鲜血，巨大的损耗给予着双方沉重的压力，甚至战场上都出现了女性成群冲锋分场面，这在任何一个国家都是不可想象的，然而它却真真实实地存在在历史的间隙之中。战争的结束十分突然，也可以预料，在旷日持久的战争压力下，起义爆发了，无论是国王还是反叛的贵族都不愿意看到这样的情景，双方以出人意料的速度议和，然后两者又合兵一处镇压了起义，在面对起义这一问题上，他们不是敌人而是坚定的盟友。最后的结果是可以预料的，贵族的叛乱平息了，反叛的贵族们并没有受到处罚，反而得到了南方的大量封地，而国王这边以部分的妥协换来了正统继承人的地位，此后也不再动摇。
说起来，皇室与贵族们的矛盾也算是由来已久呀！
公主回想起那段听别人讲述过的历史，直到今日，仍有许多人对当时战争的巨大牺牲诟病一二，但公主却从不在意，换作她恐怕甚至连那份双方妥协的协议都不会签字，每每此时，她总会无奈地笑笑，一笑过去的人，二笑自己。
“啊啦，原来如此，是我疏忽了，我能问一下红玫瑰是怎样的意思吗？”
公主显然不打算改变其说话的语气。
面对公主的反问，那位贵族有些始料不及，这也难怪，这位靠着祖上功业成功上位且不学无术的小人不期待他能有什么高论。在仓促之间，他只能扯了一大堆关于家族荣耀和悠久历史的话。
公主听着听着大笑起来，或许是笑得太厉害，公主不禁弯下腰来捂着肚子。
“你笑什么？”
那位贵族见状生起气来。
“我还是头一次听见卖过求荣的家伙来谈荣耀和高贵，真不知道是不是你的血统出了什么问题，还是说你们家族天生是叛徒的家族？”
公主毫不客气地解释着自己的话语，她这一番言论也惹得一些原本在旁边的其他贵族的嬉笑。
“你......你知道我是谁吗？”气急败坏的红玫瑰贵族大声地质问着公主。
“我当然知道，贝卡莱伯爵是吧，那个在大战争期间第一个向三大国军队投降的人，风暴公也真是的，难得的宴会就只会请些这样的人吗？”公主用她那把折扇遮住自己的下半张脸，继续用嘲讽的语气说道，“阁下您从来就不会和高贵与荣耀有缘的～”
被提及了旧事，那位贵族满脸通红的转身离开了，只可惜走得时候还不忘嘟囔着一些粗鄙之语，场面可以说是滑稽至极，公主更是在其背后友好地挥手。
未进化的猴子！
送走那位贵族，公主并不觉得十分高兴，反倒是这场闹剧坏了她的心情，不过比起现在就离开的想法，公主更愿意再在这儿待上那么一会来好好享受一下这场宴会。
内厅。
纵使门外动人的音乐不断，屋内的气氛也依旧沉闷异常。
公爵和霍亨索伦家族的公子分别面对着坐在会客的沙发之上，两人都一言不发，显然之前的对话并不愉快。
两人中间的茶几上，两杯泡好的茶水已经凉了，一直小虫在公爵茶杯的内壁上爬行着，忽地，它掉了下去，淹没在茶水中，不断地挣扎。
“不要在挣扎了，您总得做出选择吧！”
小公子打破了僵局，但这却并不是公爵希望听到的。
“没有商量的余地？”
“没有。”
“没有谈判的可能？”
“没有。”
“没有替代的方案？”
“没有。”
小公子的三个“没有”再一次让公爵陷入了沉默，这位霍亨索伦家族的公子带来了家族最高领袖的要求——要么废除新的贸易政策法案，要么实行单方面零关税的政策，对于前一个要求公爵自身无法办到，对于后一个要求公爵自身不敢答应。
公爵缓缓起身走到窗边，他看着窗外的莱梅斯顿市，看着那夜幕中的灯火，公爵感到一阵眩晕，感觉下一秒自己便会跌倒在地。
“还是做出选择吧！”小公子来到公爵的身后，语气平静到可怕，“您也不希望扫你我今夜宴会的兴致。”
又是一阵沉默，小公子叹了口气便又坐回到沙发之上。
“咚咚咚！”
敲门声响起，公爵示意其可以进来后，一个男侍从拖着一个托盘走了进来，一张折好的纸放在托盘之上，他在公爵身边停下，轻声地在公爵耳边说道：“帝都的消息！”
公爵拿起那张纸看了看，原本苦闷的表情也渐渐地舒展开来。
“我们来谈谈新条件吧！”
公爵坐回到小公子面前，想必他已经有了足以应对的计策。
“霍亨索伦家族的敌人应该不是我们吧？”
“不……不是。”
小公子不明白公爵的意思，稍微犹豫后给出了最清楚不过的答案。
“那么我们就有谈判的余地了。”公爵的微笑让这位小公子感到莫名其妙。
“霍亨索伦家族执掌商业联邦大权已有些年头了吧。”
“我不明白您想要表达些什么，但对于商业联邦最大的家族来说，执掌大权是再正常不过的了！”
“可是这些年来沃尔里希家族与劳伦斯泰家族的增长势头可以说非常迅猛了呀！”
公子的脸色有些难看，对于他们三个家族的矛盾这是众人皆知的事实。
“具我所知，沃尔里希家族借着进入帝国贸易的机会与三大国自治领的地方势力们取得联系，貌似从中得到了不少的好处嘛。”
公子保持着沉默，虽然整个商业联邦对于东方大陆三大国组成的联盟保持着敌对的态度，但这基本上都是由公子自身所属的霍亨索伦家族所主导的政策，其最为主要的目的便是维持着霍亨索伦家族对于本大陆的商业主导权和对外航线的控制权，而后者则是其和三大国同盟矛盾最为集中的关键所在。
“如果说，我只是说如果，在明年的商业联邦主管家族的选举上，商业联邦内的小商人们选举沃尔里希亦或是劳伦斯泰家族作为主席家族那会怎样呢？”
“这是不可能的！”公子迅速的回绝正如公爵所料，“在我们家族的领导下，整个商联邦的发展都走向一个好的方面，无论是属于我们行会的商人还是非我们行会的商人都从中获得了好处，让其他家族接手整个商业联邦的事务是不可想象不可理喻的。”
“我们也认为这是不可理喻的，因此陛下决定帮你们一把。”公爵起身，言语中多了几分底气，“这也是我们奉上的一份厚礼！”
“哦？不知道尊敬的皇帝陛下能给我们带来什么。”
“公子此次来访时以商业联邦外交使节的身份，但接下来的条件却希望你能以霍亨索伦家族的代表的身份听一下。”公爵特意在代表两字上加重了读音。
公子正了正身，公爵的话引起了他的兴趣。
“皇帝陛下愿意帮助你们除去在帝国境内的沃尔里希家族。”
“对于这种不光彩的行为我个人是不赞成的！”公子的话明显不是他的本意。
“是不是霍亨索伦家族所期待的那样我们并不关心，但我们已经把我们的诚意摆上了餐桌，贵代表是否愿意享用那就全看代表自身了。”
公子略微沉思了一会便开口答复道：“看来贵国的谈判技巧着实厉害，我这一趟恐怕是要空手而归了。”
“我们不会让公子为难的，调整关税税率是我们双方都希望的事情，我们只不过是达成了共识而已。”
“那是最好。”
两人起身握手，脸上都挂着胜利的微笑。
相较于过去谈判桌上的不堪，此次的协商可以称得上是顺利了，公爵与霍亨索伦家族的公子一起来到大厅，此时宴会还在进行，公爵一眼就看到了端着酒杯与人交谈的公主，那个半脸面具实在过分好辨认了。
公主也注意到了下楼的公爵，她与周围的人道歉失陪后便迎上前去，一副敬酒致谢的神态。
“感谢今天的宴会，一切都是那么的出色！”
公主那副假装不相识的模样让公爵觉得有些好笑，不过他并未表现出来。
看来那边是谈完了。
在大厅的一侧，赫根·莫伊正看着相谈甚欢的公爵三人。
“莫伊先生？”
可能是看得太出神，旁边的一位贵族小声地提醒着这位尊贵的党首先生。
赫根发觉了自己的失态，赶忙向周围的人致歉。
公爵并未拒绝任何踏进宴会大厅的人，人们也非常清楚，如果没有相当的身份没有人会愿意自寻难堪，不过赫根倒不是考虑这一点，与风暴公立场相左的他并未被拒之门外，这倒让他轻松了不少，唯一出乎意料的便是那位站在公爵身侧的女子，引人怀疑。
“赫根先生，这次新贸易政策的通过还是要多多感谢您呀！”
“哪里哪里，我不过是做了正确的事情罢了。”
“要是陛下能够明白阁下的良苦用心那就好了。”
“唉，是呀是呀！”
……
“陛下有他自己的打算。”赫根打断了周围人的讲话，他并不想过多地讨论这位帝国的领袖，特别是现在这个场合下。
“听说了吗？帝都的事件。”一位贵族压低了声音，“有言论已经在传勋爵大人已经逝世了！”
“不可能吧，那真是遗憾！”
“哦，那是遗憾吗？阁下您应该感到高兴才对呀，没了勋爵的约束，你我不应该更自由吗？”
“阁下，勋爵大人还是应当给予足够尊重的！”
“可是，中央那群人不会借此对我们发难吧？”
“难说呀！希望不要这样吧。”
“来就来吧，无非是再打一次罢了！”
“阁下你还真是大胆呀！”
“正义自在人心！”
……
身边的贵族们纷纷谈论着自己的看法，有担忧也有调侃，而赫根却选择了沉默，此次事件的发生如果说他是完全不知情恐怕是难以使人信服的，周遭的贵族对此也是心知肚明，只是没人会自寻无趣地提起，但周围人对赫根究竟参与程度如何却并不知晓，而赫根本人自己也只是听到过一些风声，本次事件的目标太过特殊，有人故意使然也并非没有可能，是激进派主导还是其他势力，赫根考量着每一个选项的可能性，然而一切却像一张大网把他死死网住，他必须有所行动。
……
公爵和与霍亨索伦家公子在与公主简单交流了几句后便致歉告辞，他们还有太多的客人要见。
公主也知趣地退到一边，长时间的交谈让她感到口渴，她也打算去寻找些什么能喝的东西。
“这位小姐，能否赏脸与在下一起跳个舞呢？”
公主回头，来人不是别人，正是民族振兴党的党首大人。
“怎么，党首大人愿意与我跳上一曲？”
公主微笑着给予其回应。
“就当我为刚才那人的无礼之举道歉吧！”
赫根伸出手表示着自己的邀请，他明白，这位出现在宴会现场的神秘女子与风暴公有着非同一般的关系，尽管她有所解释，但那只不过是容易识别的谎言，现在帝国高层间都是满城风雨，最为坚定的拥皇党——风暴公自然是不会坐视不管的，无论这场宴会还是这位神秘的女子，这些因素一定会和那晚在帝都发生的事情有关。
公主轻轻点了点头便把手打在了赫根伸出的手上，她也正想借这个台阶缓解下刚才的尴尬，在他的引导下，公主和他走向大厅一侧舞池的中央。看到此等情景，原本跳舞的人们自觉地让出地方，负责演奏的乐队也换上了一首新的舞曲。
伴随着轻快欢乐的乐曲，公主和赫根在舞池的中央跳起舞来，优雅的身姿和娴熟的舞步，即便是帝国境内顶级贵族的子女也很难有这样出色的表现。
“很难想象，我还是第一次见到跳舞如此之好的人！”伴随着音乐，两人默契地移动着脚步，赫根不禁感叹。
“是吗？那可真是我的荣幸。”
“也是我的荣幸。”赫根与公主小声交谈着，在这个大厅之内，除去他们自己并没有人听见他们对话的内容。
突然，赫根发现在那雪白的礼服上有个小小的暗纹，那个标记极为特殊，一瞬间，他似乎猜到了眼前的这位小姐是谁，但他并未有十足的把握，因而他决定小小地冒险一次。
“这位小姐，您私自出门不觉得危险吗？勋爵大人的宅邸不是最近便遭受袭击了吗？”
“哦，你的意思是说你不能很好地保护我啰？”
“那可就是抬举我了，不过在下一定会竭尽全力保护好您的！”搂在腰上的手突然一收，公主已被赫根揽入怀中，赫根低头在公主耳边说道，“公主殿下！”
听到赫根这么一说，公主身体一颤。
哪里出错了？还是哪里暴露了？
强制让自己镇定下来的公主也不示弱地说着：“党首大人，这个时候还是注意一下安全比较好吧”
此时，音乐停止，周围的人人纷纷为两人绝佳的表演鼓掌，似乎并没有人注意到两人的之间的异样。
“公主殿下，北境苦寒，可不是适合您来的地方呀！”赫根略带讽刺地说道。
“党首大人，南方湿热，您倒可以常来，风暴公的宴会常年不断，你可以陪他好好聊聊！”
“那就不必了，我可不喜欢聊天的时候突然摔杯子什么的！”
“就不怕我突然摔杯子吗？”
公主与赫根走到大厅的一角，虽然并不情愿，但她必须确保这个男人不会揭穿她的身份。
“这儿也是商业联邦的地盘，难道公主殿下就没发现今晚的卫兵有些不同吗？”
“这一点不用你提醒！”公主送上一个白眼，她认为自己的决定貌似并不明智。
“看来公主是来和风暴公建立起统一战线啦！”赫根的这句话直接击中了要害。
“哦，比起这个，党首大人不应该更加关注风暴公与霍亨索伦家族的谈判吗？”公主回以不满的语气，“不过党首大人您还真是勇气可嘉呀，这满会场的红白色可是您领头的呀！”
“不不不。这些都是风暴公的安排，那位从战场上下来的大人可是出乎意料的果断呀，这份直截了当的‘宣战’可是很好地被我们看在眼里了！”
“那还是希望阁下能够多多保重吧！”
公主轻蔑一笑便转身离去。
“好一个黄金公主呀！”赫根微微鞠躬，脸上也挂着一抹古怪的笑容。
……
站在宴会大厅的正门外，公主摘下那根银白的发簪，随手将其丢到了一边，可以看出公主此时的心情极差。此时的大门外除了一些巡逻的士兵和看管马车的车夫在前坪上巡逻休息外已经没有其他人，夜晚的天空被乌云笼罩，月光也被遮挡，空气中也飘动着一丝躁动的气息。公主一边走向自己的马车，一边轻咳几声，此时一个黑影出现在公主的身边，它与公主并排走着，恰到好处地藏在公主的影子内，不让其他人发现。
“转告风暴公，说我身体不适先行离去，同时告诉他，我十分期待明天我们所要达成的协议，希望他能做好一切准备，勿让我失望。”公主极力克制着情绪，她停了停，继续说道，“另外，安排人24小时盯着风暴公和赫根·莫伊，定期向我汇报！”
“是，公主殿下！”
公主登上马车，犹豫了一下，接着说道：“再帮我准备一套新衣服！”
“是，马上安排！”说完，公主的马车也缓缓启动，那个黑影也悄无声息地消失在夜色中。
……
“皇帝陛下的紧急传令是一张白纸，这可真是让人难以想象呀！”一位年轻的男子拿着酒杯走到二楼回廊的风暴公身边，装模作样地发出一句感叹，“皇帝陛下要是知道了，你非被拖出去砍头不可。”
说着，那个男人还在公爵的脖子上比划了一下。
风暴公将目光从前坪公主那驶离的马车上收回，他看着身侧的这位男子，淡定地说道：“你该行动了！”
那位男子明白公爵的意思，他笑着微微鞠躬便转身下楼。
“祝阁下一切顺利！”
这是他送给公爵大人的话语。
“会顺利吗？”公爵抬头望向窗外的天空，“今天可不吉利呀！”
……
大厅正门外。
赫根走到那根被扔下的白玫瑰发簪边。
“真是可惜了！”赫根一边捡起发簪一边说着，之前透过窗户，他看到了离开的公主。
赫根把发簪放入口袋，却突然摸到了一张纸条，警惕的他走到窗户下接着从室内照出的灯光看着纸条上的内容。
“速见，霍亨索伦。”
“看来以后我真得常来这儿陪陪公爵大人了。”
伴随着这句自嘲的话语，赫根走到前坪的一堆车夫们的篝火边吧纸条丢进了火焰中。
......
今夜，宴会还在继续，只是以后，这样宴会是否还有机会举行，那就不得而知了。
