伊诺森特回到馆舍时已是黄昏，街道上的人也寥寥无几，只有那孤零零的煤气灯柱在大街上伫立着，显得那么孤单无助。帝国的市政建设部门已经安排在帝都的一些街道上架设统一的照明设施，家用的照明设施也在稳步地铺开装配，这些显然是为了促进这一先进科技发展的举措，目前昂贵的煤气价格并不允许帝都的居民享用这一技术成果，只有帝国政府以公共福利的方式进行推广才能带动这一技术成果的普及。对于这一产业的发展帝国政府已经投入了大量的财力，最终的结果却谁也无法预测，不过此类的决心与勇气倒也正是这个国家急于改变现状的体现。想着这些，伊诺森特也不得不开始敬佩起这个古老国家的新统治者，他必须承认，就算放眼整个世界，也很难找出像当今帝国统治者这样出色的领袖。
“只可惜是一个这样的国家！”
现在正是晚饭时间，伊诺森特的感慨很快就被馆舍内的人声所淹没，不过他似乎也并不希望有人能听到他的这些感慨。穿过馆舍大厅内的人群，他走到了前台，帝国境内的商人数量还在不断减少，也大概只有在这个时候才能见到如此之多的商人同胞了。
“麻烦通报一下伯克先生，说伊诺森特找他。”
“好的，请您稍等。”前台侍女对着这位昨日到访过的年轻人轻轻点头微笑便前去通报。
稍许，侍女便返回将伊诺森特带进了内屋，伯克老爷子那胖乎乎的身影就在办公桌后。
“怎么啦，我亲爱的小少爷，是出了什么事情吗？”老爷子依旧一副乐呵呵的表情，这让伊诺森特感到十分亲切。
“老叔，是这个，您看一下。”
伊诺森特拿出他从副院长家中带出那份文件，老爷子接过后眼睛一亮，对于一个职业商人来说，光这份文件的标题就已经足够吸引人。老爷子自然知道内部消息的重要性，只是他不敢相信这竟然是这位年轻的小少爷带来的，后生可畏这句话看来一点都没说错。
“这个不是一直传言要通过的新贸易政策吗？”
“是的，是副院长那边交给我的。”伊诺森特在屋内的椅子上坐下。
“真没想到你竟然能拿到这个东西！”伯克老爷子笑着走到伊诺森特的面前，语气中满是骄傲与自豪，“这下我们的一切的交易活动就好安排了，老爷果然没看错人，派你来帝国确实是一个正确的选择。”
“这还只是个草案，具体情况还是要看过段时间后帝国议会的投票情况，不过我想差距应该不会很大。”伊诺森特为老爷子的夸奖感到高兴，但还有一件重要的事情他不能忘记，“在拜访行政院副院长的时候，我还拿到了另一样东西。”
“什么东西？”听到伊诺森特这么一说伯克老爷子的脸一沉，他明白这份文件如此容易地得到。
“那位安珀家族的老先生想让我们帮个忙。”伊诺森特把那张黄色的纸从衣服的内袋中取出，老爷子接过纸张在灯光下展开，可能是放在衣服内袋的缘故，纸张有些褶皱，但纸上那一连串奇怪的符号倒是在灯光下清晰可见。
“那位先生想借我们的渠道帮忙送封信。”
“是副院长的私人信件吗？”
“我认为是的，不过联想到勋爵大人的事件，这封信一定和最近帝国可能发生的政治变动有关。”伊诺森特的语气突然有些严肃。
“唉，看来最终还是无法躲开呀！”老爷子叹了一口气，无奈的说道，“这副院长的人情也不得不卖呀！”
“人世间世事纷杂，谁能独善其身呢？况且我们都是商人，这么些风险自然是正常的，老叔您还是放宽心吧，这件事的一切后果由我和沃尔里希家族承担，无论结果如何，都会安顿好您的。”伊诺森特试着去安慰老爷子，“不过老叔您也明白，这或许也是个机会！”
“无限的利润诞生在无限的风险之中，十数年前的大战争我们失去了与三大国的一切贸易协议，还正式地与三大国对立起来，但我们却获得了对于帝国商业贸易的绝对控制，从结果上来看不能不说是一次胜利！”
“是的，十年我父亲那一代确实是取得了一个极大的胜利，但这份胜利终究是不稳固的，对于我们家族而言，我们并非完全拿到属于我们的东西。”伊诺森特的眼神变得冷峻，“此次我们一定要拿下整个帝国的贸易市场，更要彻底打击霍亨索伦家族在商业联邦的一切。”
“这……这会不会有些过于冒险？”商业联邦内的明争暗斗是不用说的秘密，表面上和和气气的商业联邦大会哪一次不是合纵连横暗流涌动，哪个家族不想吞并另一个家族独揽大权，依诺森特此时的豪言壮语并不奇怪，只是老爷子有些担心家族实力尚弱，贸然行动恐遭不测。
“这已经不是我们所能决定的了。”伊诺森特明白老爷子的担忧，“这一股洪流是不可避免的，当副院长那边请求我们帮其传递信件时我就已经知道了结果。”
“既然如此，少爷你打算怎么办？”
“先从这封副院长的信来看吧，副院长的这封信一定隐藏着什么极为重要的信息，不然也不会选择用密文加密，但我想这应该不是全部的内容，就这样简简单单用一张纸来传递重要信息，这不是一个政治家应有的谨慎，既不考虑我是否会偷看也不担心我这边中途遗失，这就好像是在告诉我或者其他任何可能拿到这张纸的人：‘不用想了，你们破解不了。’那么只有一种可能，这封信的密文用了极高难度的密码而且这封信只是把钥匙，这个钥匙所对应的应当是一个已经预谋好的事件，我最后的送达结果如何都不会影响最后事件的进行。”伊诺森特向老爷子说出了自己的想法，“这样来看的话，为什么副院长会要我，或者说是我们家族来送这封信呢？我想答案应该只有一个，那就是副院长的这一举动本质上来说就是一次考验，是对我们政治立场的考验，联想到之前的勋爵事件，恐怕这与帝国潜在的分裂风险息息相关。！”
“分裂？是像大战争那样还是像历史上的红白战争那样？”
“恐怕结果会更加糟糕，帝国如果真的发生分裂，那么局势一定比历史上的任何一个时期还要复杂，帝国皇帝、地方诸侯、还有那远在帝国边境的那位黄金公主，再加上三大国、商业联邦还有周边小国和三大国的自治领，没有一个人不想来趟这趟浑水。帝国的风暴公已经在北境筹办宴会，帝国议会的政党领袖也在四处游说，副院长也向我们抛出了橄榄枝，我们也必须有所行动了。”伊诺森特对待局势的判断一如既往的精准明确，“副院长的橄榄枝我们是必须得接的，这是出于信誉的考虑也是我们自身利益的考量，霍亨索伦家族一定会毫无理由地选择支持帝国皇帝，他们不会想拱手相让已经得到的好处。”
“我们有多大的胜算？”老爷子想了解这位家族未来领袖心中的究竟有几分把握。
“不好说，帝国中央一派接下来的行动会变得十分关键。”伊诺森特露出了难色，他并不想有所隐瞒，特别是在这儿。
“这可真是一场豪赌呀！”老爷子感叹。
“所以我才会来这里办一件事。”
“是要老朽做些什么吗？”
“是的，明天我就启程去南方，而在此之前，我想把这张纸先送给一个人。”依诺森特开始解释他来拜访老爷子的目的，“以我的名义。”
“帝国中央学院的康特教授，他是古文字研究的专家，也是我的好友，安珀家族是个古老的家族，他们重视传统和荣耀，在选择密文上一定会选择能够代表他们自身的东西，那么那些古老但现在已经不为人使用的文字一定会是一个很好的选择。”伊诺森特肯定的目光显示出其对教授的尊重和信任，“况且古文字的破译和密文的破解有一定的共通之处，他一定会不会让我失望的。”
“我明白了，我马上安排人。”老爷子点了点头。
“嗯，希望我这一手能给我们商会带来更多的机会吧！”
“少爷，你所做的一切都是为了家族的利益，你继承着老爷智慧和勇敢，你的名字从一开始就是我们希望的象征，幸运女神会永世地眷顾你，你不会失败的。”
“但愿如此吧。”
听着老爷子的这一番夸赞，伊诺森特感到一些不好意思，在交代一些往南方带的货物后，伊诺森特便起身准备离开馆舍。
“少爷，一路小心！”
“嗯！”
在有些寒冷的黑夜里，老爷子最后的这句告别给伊诺森特带来了别样的温暖，在这片异乡的土地上，他孤独一人，走在街道上的他回首望了望馆舍的方向，那是家族的基业，更是无上的荣耀，更是值得守护一生的柔情与温暖。
……
次日上午，一名信使敲响了帝国中央学院的一扇有些陈旧的木门，一位教授模样的男人带着满脸倦容打开了房门，一封并不符合帝国邮政系统的标准格式的信件交到了他的手上，那个男人眯着眼看了好久才看清了信封上的留言:
“致亲爱的老友——康特·奥格尔教授，您的好友——伊诺森特·沃尔里希。”
“伊诺森特？”
……
“伊诺森特先生，再过一会我们就要路过黄金公主的领地了，听说那儿有着好几个大型的市场，您想去看一下吗？”
离开帝都已经有一段时间，但伊诺森特还在担心着自己的嘱咐是否被很好的落实下去，这也算是他给自己在这场冒险中留下的唯一后手，担心与忧虑自然是不可避免的，也是这一层面的原因，他对车夫所提出的参观当地市场的建议并不十分感兴趣，可是考虑到这几日的日夜兼程，马匹也基本到达了极限，马车也需要检查和维护，他还是答应了车夫的提议。
“好吧，这儿的矿石交易一向很是出名，正好去看一看。”
“好的！”
车夫一边吆喝着一边驱使着马匹驶向一条分岔路口，从主路的一侧延伸出一条修缮完好的副路，这条路蜿蜒着穿过大山的隘口指向大山环抱的深处，沿着路的方向的眺望，一个类似城堡的建筑物就矗立在天边的山崖之上，伊诺森特知道那是帝国公主，那位被称为黄金公主的大人的住所，只可惜碍眼的云雾阻挡了他的视线。
黄昏时分，伊诺森特到达了大山深处的一个小镇，这儿没有商人会馆，他只能选择政府设立的接待所入住。
安顿好马车和车夫后，伊诺森特在这个群山之间的小镇里闲逛起来，在来到这儿之前他是不知道这个小镇的，长期在商业联邦生活的他事实上对于帝国的了解是十分有限的，在他眼中也只有像帝都、莱梅斯顿和南方的霍姆斯等商业活动比较集中的城市，而这种小镇他也只能知道个大概，无非是一些在公主领地有矿石交易火热的小镇的传言，如今这等传言得到证实，放松下来的伊诺森特倒也凭空产生了几分兴趣。
“爸爸，快看快看，这个好漂亮呀！”
小镇的集市被设立在小镇中心向西延伸出的一条砖石街道上，因为靠近矿区，街道两边有一些出售各种矿石的摊铺，熟悉市场的人都知道，这样的摊铺从不做零售的生意，南来北往的商人只要看一眼摊铺上展出的矿石样品便可以知道哪一家代理的矿区产出最优质的矿石，而只有极少的商家会出售一些矿石制作的饰品，在这南方的群山中也或多或少的存在着一些极为罕见的能被制作为首饰的矿石。
伊诺森特在一家摊铺前发现了一对父女，女孩年纪不大，从外观上应该比自己小上几岁，她正在饶有兴趣地欣赏着一个摊铺所展示出的精美饰品，不时还拿着一两件饰品给在她身后的那位被她称为父亲的中年男人看。
真是一对感情好的父女呀！
伊诺森特从那位父亲身后小心地经过，内心里发出一句略带羡慕语气的感叹，对于一个商业世家来说，这份柔情他是极少享受的。
依诺森特是沃尔里希家族主系的幼子，在他之上有两个比他年龄略大的姐姐，一位名为雅尼•沃尔里希，是家族中的长女，也是目前整个家族商会纺织品贸易的负责人，为人专横霸道但又聪明果断，在几次大的商业危机中总能抓住机会化险为夷，一度被视为家族继承人，但这一提案在伊诺森特逐渐参与到家族商业运营后便被否认，这也是出于对雅尼性格考量后的结果，在以和为贵的商业准则中，伊诺森特的这位姐姐实在太容易树敌，好在他的这位姐姐也并非沽名钓誉之徒，在公开表示放弃继承家族竞争后她便获得了全权掌管商会纺织品贸易的权利。在依诺森特看来，他的这位姐姐是足够聪明的，她知道自己不适合担任家族领袖，自然把精力投入到家族的产业运营中去，她选择以她自己的方式守护着这个庞大家族数代祖先打拼下的基业，但这也在某种意义上害苦了她的弟弟，多数时候他不得不出面替姐姐圆场不至于把关系搞得太僵。相比之下，伊诺森特的另一位姐姐则与大姐大相径庭，以致于有人怀疑她们究竟是不是亲姐妹。史黛芬妮•沃尔里希，虽然这是一个充满着美好寓意的名字，但事实的发展与这一名字的寓意有着截然相反的方向，伊诺森特这位姐姐自小就体弱多病，在艰难地熬过最为令人担忧的岁月后，长大后的史黛芬妮似乎并没有继承这一商业世家的那股狼性，相反，她变得十分温柔，甚至有时表现得过于善良，对于周遭的一切都充满着同情与关切，但她却并不能很好地将这份同情付诸于行动，长期深居的她总是表现得过于腼腆与不安，特别是在与外人相处时，不能很好地表达自身感受的她只能求助于他人的帮助，而她的弟弟自然成了最佳的选项，不过伊诺森特并不讨厌这样的事项，当然这一点足够让他的雅尼大姐感到不平衡了。事实上，史黛芬妮和她的母亲十分相似，在父亲的严厉指导下，伊诺森特也只能在母亲那里寻求到些许的安慰，因为这一层面的原因，逐渐长大的伊诺森特与二姐的关系十分亲近，其也坦言自身与大姐的关系虽也很不错，但自己对于大姐更多的是尊重和敬佩。至于父亲方面，伊诺森特其实并不怎么想回忆，自小严格的教育和各种条条框框的约束使他没有享受到一个理应充满着柔情与温馨的童年，在大多数时候，他的父亲，即沃尔里希商会现任的家族领袖更像是一位商会里的老师傅，而自己则是一位学徒，这让伊诺森特和他父亲之间的情感更多了一丝微妙。伊诺森特承认他父亲是成功的，也从不否认以往的那些严厉措施的必要性，但他却在本能上有着一种莫名的抵触，即便如此，他还是如众人所预料的那样走上他父亲的道路，这也是让伊诺森特有时感到无可奈何的一点。
出于对这对父女的好奇，伊诺森特回首又看了一下这对父女，依据伊诺森特的经验，在这样的地方出现像这样的一对父女不能不说是一种异样。
好在伊诺森特对于真相的好奇心没有强过自己最为原始的欲望，经历了这么多天的奔波，他的内心早就渴望享受一顿美餐。于是，他随便地走进了一家附近的小酒馆，虽说是喝酒的地方，但多少也提供一些吃的东西，运气好的话还能品尝到当地的特色，这让伊诺森特的心里升腾起一丝丝的期待。
酒馆内，昏黄的灯光下，矿区的工人们或在抡着胳膊喝酒划拳或在肆意叫喊着，内容也无非是些咒骂政府评论女人的粗鄙话语，实在称不上什么礼仪感可言。相反，在酒馆的一些角落，一些商人们却在低头窃窃私语着什么，尽管他们尽力遮掩自己的身份，但这都逃不过伊诺森特的眼睛，他明白，那些切切私语背后肯定又是一比巨大的买卖。
躲开那些走起路来都摇摇晃晃的工人，伊诺森特选择了一个不会被轻易打扰的座位。此时的他只想一个人安安静静地享受一顿难得的晚餐。
一个侍女走了过来，带着一股浓郁的南方口音，阴沉着脸地问着伊诺森特需要些什么。
“一碟特色下酒菜和一壶好酒！”
现实总是无比残酷的，人的愿望终究是难以实现的。
没等伊诺森特反应过来，在他对面的座位上，一个身影替他做了回答，接着便是桌子下来自那个身影的一脚，这让伊诺森特收回了快要说出口的话，他转过头来一脸不满地看着这位极为不友好的不速之客。为伊诺森特点单的侍女感到一阵奇怪，看着他那一副欲言又止的表情，带着可以察觉到的厌恶，侍女在嘟囔着一些脏话后便离开了。
“你是谁？”
压低了声线，伊诺森特向那个身影抛出了自己的问题，刚才那一脚踢中的地方还隐隐作痛，他也极力地克制着自己的怒火。
“负责接你的人。”
借助酒馆内的并不明亮的灯光，伊诺森特这才看清到这位不速之客的打扮，一件宽大的斗篷披在身上，虽然只能看到大致的轮廓，但也足以明白他的健硕，黝黑的脸庞上有着不少的疤痕，一双冰冷的眼睛直勾勾地盯着自己，伊诺森特不禁打了个寒颤。
“这儿是法外之地，不用担心别人。”
“副院长安排你来的？”
伊诺森特明白了这位神秘人的来历。
“一切都在副院长的安排之中。”
神秘男人的回答低沉有力，言简意赅。
“副院长究竟在谋划着什么？”伊诺森特对于这样的接头方式感到不满，他迫切地想知道这个国家正在发生着什么。
“不要问多余的问题，你在这儿把东西交给我就可以了！”
不出意料的回答。
“你怎么证明自己是副院长安排的人？”
再挣扎一下，或许可以问出些有用的东西，伊诺森特在心中暗想。
“不必证明，包括你造访这儿，一切都不存在偶然。”
神秘男人的回答依旧冰冷。
在极度的不情愿下，伊诺森特交出了那张记满了神秘符号的纸，在昏暗灯光的掩护下，那个男人收好了那份文件，他没有再做更多的停留，在侍女把食物端上桌前他便已经离开，留下侍女满是牢骚的嘟囔和伊诺森特那不怎么好看的表情。
面对着桌上的食物，伊诺森特已再无吃下的欲望，简单对付了几口后便起身离去，对侍女在其背后的嘀咕也未加理会，
……
山崖之上，黄金公主的“巢穴”。
“文森伯爵，今晚的心情不错呀。”
一阵清脆悦耳的声音打断了正在城堡露台上赏景人的思绪，这位深夜的赏景人转过身来面对着声音的主人，亦可称为这座城堡的主人，帝国皇室的公主，艾特丽丝公主。
“公主殿下，您治下的小镇没有辜负您的盛名。”
“是吗？你们能够玩得开心那是最好的。”
公主笑着回应着这位男人的赞赏。
“伯爵，你的女儿呢？”
“她今天玩累了，先睡了。”
“我小的时候也像她一样，在外面晃上一天，回到王宫倒头就睡。”公主走到伯爵的身边，向山下的小镇望去，“那时可没少挨父王的骂呀！”
“这一点我在先王访问我的领地时就已经领教了，说起来也有好多年啦！”
“是呀，这时间过得真快呀！”公主抬头望向天幕上的那轮明月，“这么多年了，一切都变了。”
公主转身，面对着这位被称为文森伯爵的男人。
“今日你所带来的消息我已经知道了，我会和风暴公详细讨论的，就是不明白现在王兄的打算。”
“陛下现在还是在担心军队和反对势力的动向，勋爵大人在军队中有绝对的威信，而反对势力也不排除借题发挥的可能性，现在真正的行凶人还未找到，局势也未稳定。”
“所以说对外的宣传是说勋爵大人重伤正在进行医治吗？”
“是的，尽可能在一切事情确定前稳定下社会的情绪。”
“哼，冠冕堂皇，你们会想弄清楚事实的真相？”
公主似乎对伯爵的回答并不满意。
“公主殿下，还请您理解，这一事件起初我们也不希望发生。”
“嗯，算了，我也认识王兄不是一天了，他的手段我是清楚的。”公主叹了口气继续说道，“还有你，文森伯爵，你的立场很微妙呀！”
“公主殿下，难道我就不能接受陛下的英明领导吗？”
“这不一定吧，外界的传言可是说你和那位尊敬的党首先生关系火热呀！”公主微笑道，这可惜这份微笑带着些许寒意，“南方的地区一向是帝都那边难以管辖的地区，王兄当年坚持要我授封这片土地也是为了好好地监视你们还有那国界后那群代言人们，如今你的所作所为很难符合我们的预测呀。”
“公主殿下，我选择不同的道路自有我个人的打算，无论是现在替风暴公传信还是与公主殿下您接触皆是我善意的表示，公主殿下，依照现在的情势我想我们还是有合作的空间的。”
“随你高兴吧。”
一位佣人敲了敲露台的落地玻璃，示意着公主已经到了休息的时间，公主结束了与伯爵的谈话，她转身离开，又好像想起些什么，再一次转过头来说道，“祝阁下晚安吧，明日我要去小镇视察，有兴趣的话不妨再去一次吧？”
“感谢公主的邀请，这是我莫大的荣幸！”
文森伯爵恭敬地与公主告别。
回到自己的房间，伯爵倚靠在窗边，对了一下怀表的时间，他推开了窗，一只信鸽飞进了他的屋内，取下绑在这只鸟儿脚上的信件，借助桌上蜡烛的灯光，他看清了纸条上的文字，他微微一笑便烧掉了纸条，看来这一来信的内容令他满意。
走回窗边，他放走了为他奔波的鸟儿，看着那天空中的月亮，他喃喃自语着：
“愿一切顺利！”
