“这就是希的房间？”
“别到处乱看啊！”
将我那边的窗户关上，跨越过密闭的死巷，我们从窗口来到了希的房间。
低矮的空间中靠墙放置着木床。从之上凌乱的被套来看，主人的睡相大概相当自由。墙角处的地面垫了一层毡布，衣物散乱地堆放在上面。意识到我的视线，她在发出悲鸣的同时将放置在床上的被子丢了过去。
“.....要不是突发事态.....”
默默地看着她抱头在床上滚了几圈后，我总算找到了开口的机会：
“那么，是怎么一回事？”
“....你听了不要害怕.....因为我的关系，和夜现在处于可能会被绑走的状态.....刚才在回来时，恰巧碰见了准备动手的那伙人，所以.....不过，现在也并非能够安心说话的时候呢。”
在她手握匕首蹭到身边的同时，紧闭的木窗外发出了某物碎裂的声响。
锐利的金属切开了木板。该是从老人的寓所那里传来的。在平素无人光顾的深巷中，这样的声音可不是经常能听到。
“发现这边，也只是时间问题，过来。”
悄然接近门边的希，在我凑近后握住了手。
“好好握紧，不要松开.....这是紧急事态，我并没有别的意思哦！”
特意强调了一句，她将门微微打开一缝。把头探出，粗略环顾过四周后，她拉着我步入了幽深的走廊。
在跟随她走进走廊时，不由得想到一个要紧的问题：
“柯特老人回来之后，该怎么办呢？”
“不必担心.....他们是紧盯着目标的那类人。就和认准了猎物的猎犬一样。并且，作为议会的一员，他们现在，还不想在与之相关的人物面前露面吧.....总而言之，请和夜现在，只考虑自己的安危就好。当然！是一定会保护好你的！”
回握住她寄予决意的手，少女的脸颊因而红润了一些。
走道中空无一人。希的房间位于寓所的最深处，相当安静。我们从紧闭的门扉旁走过时，室内静悄悄的。
走廊两侧排布着间隔相等的数道木门。但房间里并没有任何声响。平日里，我几乎没有与这里的住民遇见过（希除外）.....这里真的还住着其他人吗？
将靠近小巷的房门打开，希警惕地瞥了一眼通向巷道的微掩大门。在黑色的人影从缝隙中晃过时，她拉着我进入最近的房间，关上了房门。
室内摆放着之后添置的桌椅，床铺看上去也比希的要舒适一些。从深色橡木的衣柜中，能够瞥见奢华的服饰。然而——如同特意摆放处的陈设一般，冷冰冰的空间中缺失着生活的暖意。‘只是某人睡觉的场所’。过分整洁简练的布局，如此诉说着。
将房间中朝向街道的窗户打开，我在希的帮助下越过窗台。
之外，是似曾相识的街道。明明在短暂的距离外就是那片深巷中的草地，但数堵围墙早已将两方隔绝在了迷宫的彼端。
从一侧的阴影中步入到死巷，那一日，猫的聚会亦然存在于此。
又一次见到了——迷宫之城的怪谈：猫的王国和它们的厅堂。
蹲坐在最深处的窗台上，金色的猫咪国王望向了希。
在短暂的沉默后（她与它似乎在此期间进行了某种交流），蜷缩在墙角的猫儿四散开来。越上人类所不能及的高度，花色各异的流浪猫，沿着屋檐离开死巷，为她的到来腾出了位置。
“这里，暂且是安全的。火星的领地意识一向很强，如果有陌生人进入到了这一带，立刻就会察觉到。”
从仍旧留在原地的猫儿之中走过，她轻轻抚摸过金色猫儿的下巴，随后在一侧的墙角坐下。瞥了一眼仍然站在拐角处的我，她不悦地咂嘴。
“别站在那么显眼的地方啊.....”
我只是有些畏惧那样足以把人淹死的毛发的汪洋而已。虽然猫是可爱的动物，但这样的数量，还是不由得让人生畏。
“安心啦，你身上有我的气味。”
“有那种东西吗！？”
“.....有的吧。”
如此呢喃的她，带着红晕低下头去。
嗯，想起来了。继续说下去确实不太妙。虽然自己并没有那方面的意识，但和近乎同龄的少女同床共枕也是事实。
小心翼翼地迈出步伐，蹭过层层叠叠的花色，最后终于抵达了她身旁。
靠着她坐下时，她不动声色地向另一侧挪了一下。
“身上都是血污什么的.....很脏吧.....”
“我不在意啊？”
“我在意啊.....”
“那些.....是别人的.....还是——”
“我伤得很轻啦。”
她低落的语调，让我止住了这个话题。我们现在的关系，始终维持在一层薄薄的冰面之上。只要不将它戳破，之下黑暗的河流也就无从涌现。
为了摆脱黯淡的氛围，我问：
“话说，那只总是和你待在一起的孩子呢？”
“它在监视着海猫亭前面的巷道。那附近有个很讨厌的家伙在看守着.....没办法避开他手下的那些人呢。通常的路线是行不通的。”
“.....到了店里面，不就相当于跑到对方的包围圈里面了吗？”
“海猫亭是‘我们’的停战区域。就如同信徒不容侵犯的圣堂一样。他们即便已经脱离了‘我们’的主体，但终究还是需要‘她’的力量，所以还是会好好地遵循着规则.....我这么说，是没办法理解的吧？总之，只要到那里面去就安全了。”
轻轻将手掌放置在膝上，她安慰道：
“不用担心，这座城市，可是隐藏着很多人所不知的暗道的。猫咪自然有自己的道路。只要找到合适的向导，悄无声息地通向任何一个角落都是有可能的。并且——这里附近的每一个墙头与窟洞都躲藏着听觉灵敏的猫儿，它们可比最为精锐的斥候还要称职呢。”
她该是很累了吧。晚饭也没有吃到。虽然刚开始还在意着保持住距离，但在回过头来时，希已经迷迷糊糊地蹭到了肩膀上。
轻轻抚摸着她的头，我靠在身后的墙壁上，聆听着猫咪起此彼伏的呼噜声，等待天幕渐熄。
踩着优雅的步伐，金色的猫咪蹭着她的小腿。希眯着眼睛离开了我的肩膀。
“已经天黑了。”
我说。她揉着眼睛看向灰黑色的天空。
轻轻摸着金色猫儿的额头，她对它‘呜喵’地鸣叫点着头。
在将国王放回它的王座后，她转头看向我。
“找到路了.....”
“嗯？”
“有个孩子经常靠那条路去偷店里的食材。是绝对隐秘的路线。光线也黯淡下来了，动身吧。具体详情，也得实际见面之后才知道.....那孩子之前都蜷在烟囱里面睡觉，为了找到它，大家可费了不少工夫。”
再一次握住我的手，她牵引着我走出了死巷。猫儿顺从地让开了道路。
金色的猫儿蹲伏在高处的窗台，告别似地挥动着蓬松的尾巴。
“看不清楚吧？好好牵着手，跟着来。”
行走在荒废许久，如同遗迹的街道上，希小声叮嘱着。
“即使这么黑，希也不会迷路吗？”
“毕竟是猫嘛。天黑以后，才是猫儿活动的时候呢。”
扭头看来时，她诡丽的瞳孔正在黑暗中发出亮光。
在阴影下，稚嫩的面容也带上了妖艳的邪性。
一时间觉得她有些陌生。
“怎么了吗？脸上沾了毛？”
这么问着的希，果然只是那样单纯的猫儿而已。
“黑暗中的希，看起来很漂亮呢。”
在这么糊弄过去时，握住的手感到了颤动。脚步略微停下，而后以更加鲁莽的势头加快了速度。
“.....这种时候，不要说这样的话啊。”
直直地盯着前方，她小声说。
从废弃的屋舍间走过，我们停在一座高大的建筑前。
像是被火烟熏黑后的色泽。如同烧焦的尸体一般屹立着的破败建筑，明明没有起风，却总觉得能听到其中传来了空洞的风鸣。
窗台上残留着燃烧了一半的白色蜡烛，褐色的长毛大猫蹲伏在石阶上.....怎么看，都是与鬼屋相符的场景。
“这孩子虽然看上去凶巴巴的，但其实很温柔的。”
这么解释着，她俯下身去抚摸它的头，眯缝着眼睛的大猫回蹭着她的手掌。
“好了，黄牙，带我们过去吧。”
如此呼唤着它的名字，希牵着我就向门后走去。但它却疑虑地盯住了我。
在它以嘶哑的嗓音喵了一声后，希停下了脚步。
一人一猫默默对视片刻，希理解似地点了点头。
“.....这样啊。真是贴心的孩子。但是，不走这条路不行呢。围堵在正路上的，是我无法战胜的对手.....这边的，至少能尝试一下吧？渐渐缩小寻找的空间，最终，是一定会被找到的.....要在那之前让他到安全的地方才行.....”
因为她的决意，猫儿哀伤地垂下头。希安慰似地拍了拍它。
“那么——你就待在这里哦？不要乱跑，明白了吧？马上就回来接你。很快的！”
回过头来对我这么叮嘱，我愣愣地看着她取出腰间的匕首，与猫儿一同步入了寓所。
漆黑的陌生街道，毕竟还是让人毛骨悚然。我坐在石阶上，盯着从空气中开始浮现的雾气，慢慢思量着今日发生的一切.....果然还是摸不着头脑。
某种异质的、从黑夜中而来的东西，正在将日常涂抹为漆黑的色调。
将手伸向她的剑刃，终于感到了一丝安心感。
在希沿着寓所内的楼梯走上去之后，漆黑的室内总觉得弥漫着不详的气息。一边在意着会不会有什么东西从雾气弥漫的拐角处走来，一边担忧背对着的身后是否会存在窥伺着的视线，在精神紧绷之际，视野中出现了异样的物体。
一瞬间，以为那只是我胡思乱想导致的幻觉。
那是浮于雾气之上，仅仅露出尖端的笠帽。
仅仅在传记的扉页中见过，高洁的隐士们用南方的竹拼接而成的巨大帽檐，无声无息地接近了。
雾气中探出了衣角。暗青色的上衣，仿佛是与白雾混合的毒气。下半身与其说是走动，倒更像是悬浮于地面的平移。未曾见过的怪异黑裙（？）如同蠕动着的液体，拖拽着上半身行进。
现身的它带着面具。被笠帽遮掩了额头，之下的面容，是与霜露同色的洁白假面。
富有光泽的材质，异于任何金属。瓷、或是玉？在起身的同时，脑海中竟还存在如此思量的余地。
没有脚步声，它漂浮一般凑近了。来不及过多思索，拔出剑刃，将剑尖横至身前，它竟不管不顾地撞了上来。
.....穿透过去了。
如同刺入了泥浆。发出令人反胃的噗嗤声，却没有任何液体从暗青色的布料后渗出。
用缠绕着布片的左手握住剑刃，它将其从自己的身体一侧拽出。并不能称得上锐利的锋刃轻易划过肉体，再度暴露在了空气中。
但它本该因此切裂的躯体，却安然无恙地挺立着。
.....这并非我能够战胜的对手。
总算，在恐慌中意识到了这一点。在肉体开始战栗之前，我向后退进了室内。
停留在石阶前，它扶着门框探出了头。似是在寻找着何物，它饶有兴致地观察着我和身后曾作为大厅的荒废空间。洁净无瑕的面具，仅仅留出了两个供给视野的空洞，从正面看来，有一种自己在目睹着纸面的错觉。
在两人僵持不动的同时，视野的余光，瞥见了楼梯的一角。
从门口透露出的昏暗月光，腐朽的围栏，以及锈烂的铁钉。
屏住呼吸，压抑住心跳，而后——
在它仍然留在门外之时，我已经跪坐在了楼梯的中段。
.....真是，好久没有感受到这样虚脱的滋味了。还刃入鞘，在起身时，它的面容已经仰起，朝向了这边。
希刚才所走的，应该就是这条路吧。
不知从何而来的昏暗光线将墙壁上的裂缝渲染得如同皱纹。 来不及细细思量前方会有何物，身体已经向着之上的阶梯迈出了步伐。
站立在楼梯顶端，回头看去时，它依旧只是站立在门口，被白色布条包裹的手扶着门的边框。
没有跟上来的意思，默默看着这边的视线，总觉得有些哀愁。
数道门扉之后，仅仅是密闭数年的湿气与黑暗。甲虫与老鼠从足边蹭过时，不由得微微寒战。
在低矮的走廊尽头，打开破旧的木板门，终于，之外是遍洒月光的露台。
破碎的石砖上凝结着自海面而来的霜露。曾经屹立于此的围栏腐朽得只剩下余留在地面上的污迹。高处的视野被层层叠叠的楼房遮掩。已经荒废的高层民居不知为何透露着细微的火光。
这里是坡面的底端，迷宫之城的最深处。尽管知道在数堵墙壁之后便是攀延而上，灯火通明的街道，但站立在仅仅只有月光缭绕的此方，总觉得像是被遗弃在了丛林深处。
向下看去，建筑的夹缝中，遗留着已经无人行径的狭窄道路。并未与之外任何道路连接的这里，尽头却不可思议地搭建了雨棚。
希是往这边走的吗？难以确定。尽管目之所及能够行进的道路仅此一条，但在其他地方，恐怕还隐藏着只有猫知道的道路吧？
身后没有听见脚步声。那个是否能够被称之为人都不确定的东西并没有跟上来。如是走错了道路，让返回的希与它碰面——
这样的情形，光是想象起来都让人不寒而栗。
最为稳妥的方法，该是等候在露台上，等待希折返回来。
说起来，她究竟是在去干什么了呢？如果是单纯的探路，不需要将我留在原地吧.....
在尝试着通过天色判断时间时，听见了猫的嘶鸣声。
呜嘶——！
那是在受到威胁时的示警，亦是对敌的恐吓。漆黑的夜幕下，存在着让其吐出唾液的某物。从嘶哑的嗓音来看，应该是那只凶神恶煞的棕色大猫发出的。
“希？”
说起来，希也能够发出那样的声音吗？思索着这么奇怪的问题，身体已经擅自动了起来。
不到三米的高度，落下时仅仅感到了轻微的疼痛。扶住生出苔藓的墙壁，调整好气息，我向黑暗中迈出步伐。
是死路。木板搭建的简易雨棚中堆放着早已生出苔藓的木材。逼狭的道路一侧，开凿着光秃秃的门洞。之上的门板，想必早已被偶然发现此处的流浪汉卸下当做柴火了。
摸黑从一堆腐朽的木质品之间走过，脚下的地板吱呀地响着。总觉得墙角跑过了老鼠。踩踏在木板上的声音竟与我的脚步声无异。但愿是老鼠吧。
看见了细微的光亮，临街的窗户正因为风的吹拂吱呀地晃动着。
站立在木片碎裂的窗口，之外，月光下——
飞溅出的鲜血在月下划出了弧线。如同舞者旋转时飞扬的丝带。
为了听到更多——兜帽已经取下，银白色的毛发和双耳暴露在亮光中。
围攻者手中举着火炬。毫不停滞地将喉管切断后，她手中的匕首划向了挥舞过来的利剑。
但是，并未传来预想中的金属嘶鸣声。在锋刃即将相触的一瞬，她压低了身体。刺客手中的剑刃蹭过耳尖的毛发，她手中的匕首则越过空气，刺入了心间。
体型巨大的褐色猫儿，从一侧的窗台跃下，落在了试图抓住这一空隙的刺客身上。轻巧地扭动着身体，用利爪撕扯下头皮。对方在疼痛中落下了火把。
呲的一声，火光熄灭了。
在场间仅仅只有月光尚在闪烁时，身着黑袍的五人，已然仅有三人挺立。在黑暗降临的一瞬，希从倒下的躯体中轻巧地拔出了匕首。
同火把一同撞击着地面的，是渐渐开始冷却的躯体。
褐色的大猫再次从墙角潜入视野死角的黑暗，并在跑动中发出了令人胆颤的嘶鸣。因为周围的墙壁，那样的声音，最终成为了难辨方位的巨大回响。
将因为猫爪的抓挠而流下的血水从眼前擦去，爬起身来，兜帽已经细碎的刺客径直踏出步伐，挥下长剑。身侧的同伴以灵敏的步伐滑向她的身后，稍远处，警惕着猫儿的那人则扣下了弩箭的扳机。
身前，身后，左肩。
自三方同时发动的攻势，已经由于长期的配合而将时间差缩短到了不存在。
自然，是不可能完全避开的。眼前能够看到的，仅仅是当头砍下的利刃。
但，注视着如此场景的，并非只有一双眼睛。
目光微微恍惚，似是短暂地失神。她已然知晓身后刺向自己的是短小的匕首。蜷缩在墙角的猫儿，冷静地观望着刺客的动作。
以血换血。
这是猎食者一般凶残的杀戮之道。
身体略微左偏，被身前劈下的长剑削去了右肩上的布料与皮肤，本该让身体失衡的冲击被左肩刺入血肉的弩箭抵消，忍耐住灼烧神经的痛楚，她径直将匕首刺入身前之人的咽喉。放松身体，随着对方的尸体一同倒下，背后的匕首仅仅让腰间渗出了数滴鲜血。
迅速从正在捂住咽喉的濒死者身上离开，她翻过身来。来不及擦掉从覆盖视野的血液，希已经凭借破空的声响仓皇地用匕首抵挡住了自高处挥下的剑刃。在僵持之际，纤细的手臂近乎被折断。
远处飞来的弩箭刺入了挡在侧身的躯体上。身体娇小的她，轻易将自己隐藏在了对方魁梧的身躯之后。被弩箭刺入，尚在试图堵住气管的躯体终于不再哀嚎。
咬紧牙关，抵住剑刃的手臂似乎已经发出了碎裂的声响。
远处，试图瞄准头部的弓弩手被悄无声息接近的猫儿咬穿了跟腱。
三具月光下的尸体如同破掉的皮囊一般淅沥地流淌着体液。
弓弩手的惨叫响彻路口，最后挺立的杀手依然专心致志地将长剑压向少女的咽喉。
自以为得手之时，如镜面般的奇异剑刃却被隐藏在黑袍下的金属挡开了。
从撕裂开的缝隙中，能够看到略微破损的锁子甲。没有注入魔力的单薄剑刃，即使全力刺去，也无法破开这样脆弱的防御。
暂且无视了尚且躺倒在地的希，他在转身的同时挥出了长剑。身后是退无可退的墙壁，只能学着样子试图将其抵挡下来，但传达到手腕间的巨大冲击却将手中唯一的武器击飞到了墙角。
丝毫没有受到阻挡的剑尖划过胸口，撕裂开肌肉。对方显然也没料到偷袭自己的人会是这样笨拙的门外汉，故而并没有冒险做出大开大合的动作。如是他完全伸展开手臂，锐利的金属恐怕已经卡在心脏前方了。
迅速收剑，逼近一步，在他将剑刃刺出之时，身后的少女已经起身。
完全没有接近过来的余裕，她从地面跃起，在撞击到背部的同时将匕首钉入了颅后的脑干。
拔出匕首，随之溅出的血液将原本就沾湿血污的面容变得更加陌生。对方依然在试图爬起来，少女冷静地再度将匕首砸进后脑。
身下，由于冲击而面目全非的男人发出了最后的惨叫。将自己脸上的粘稠液体擦去，在她抬起头时.....
我不自觉地向后退了一步。
紫水晶般的瞳孔微微闪烁。但即将涌出的液体却在泛滥之前被憋了回去。
注视着自己僵持在半空的手——也许是为了感受暖意而伸出的手，娇嫩的指尖被散发出腥味的血红色沾污。在血水滴落时，她默默地缩回了手。
两人僵持片刻。站起身来，面无表情的她，任由自己身上的血水在足边汇成血泊。
以压抑了所有情感的声音，她问：
“——看到了吧？”
月光下的她，手握匕首，左侧的肩膀上尚且扎着纤细的弩箭。那样单薄娇小的身体，在短暂的瞬间已经割去了数人的性命。
杀戮者。
即便明白，眼前散发出血腥味的她是名为希的少女，但在这样的字眼从心间浮现时，还是不自觉地感到了胆寒。
从目光中，这份恐惧被轻易地看穿。平日里，她注视着蓝天与草地的瞳孔，如今正蒙着血水。
.....我难以与她对视。
目光交错之时，她轻微地颤抖了一下。
“为什么.....要跟过来呢？只要、只要等一下就好......”
嘴唇抖动着，她转过身去，血水一路淅沥地遍布在足迹两侧。
气味弥漫在空气中。月光映照下的澄澈空气，似乎.....带着血红的色泽。
取下尚在呻吟着的刺客手中的弓弩，她对准头部，扣下了扳机。
‘咚’
从太阳穴间穿过的弩箭尖端敲打着石砖。
世界安静了。
将弓弩丢下，少女和褐色的猫，站立在屠宰场的中央。以失神的目光注视着深空与月，她以‘已经无所谓了’的口气，如此淡淡地说：
“对不起.....但是，这就是事实。”
“我所谓的工作，所处的世界，正是这样的东西。感到恶心、感到恐惧、感到憎恶，都是理所应当的吧。我正是这样应当被唾弃的人。”
“抱歉让你陪伴在这么肮脏的我身边.....这些天，真的很开心呢。不要担心，之后，不会再出现在你面前了。”
稚嫩的面容，因为混合了泪水与鲜血而变得脏污。用虎牙将嘴唇咬出鲜血的她，想必没有发现泪水早已流出。
向着路口的更深处迈出了脚步，她微微偏过侧脸，娇小的身躯近乎要完全融入到身后的黑暗中。
“请继续前进吧。到能够安心下来的地方。如果不想接近我，让这孩子在你身前领路就好。”
完全没有留以答复的空隙——而我则如同仿佛遗忘了语言一样难以开口。她以决然的语气说：
“已经结束了。不必担忧，这样令人作呕的我，你一定再也不会看到了。”
仿佛在模仿着某人的话语，她露出了怀念的神色。
“请好好待在光亮中吧。和夜是真正属于那个世界的人.....今晚的事情、与我的相遇，不过是个不愉快的意外而已。”
（如果你最终能得到幸福，在旁观望的我，也总算得以确信——）
