在好不容易让依然有些低烧的她松开手乖乖躺回床上后，又是太阳向无尽的虚空中靠近一步的时候了。
因为希离开时是向走廊外走去，铃不免得又问了一句：
“希还要去哪里吗？”
“.....想去店里见见院长。”
“她该会很高兴的吧.....可是，店里的前辈叮嘱过，晚上不要到店里去哦？”
“现在还早，没到吃晚饭的时间呢.....只是去看一眼，应该没有问题吧？”
既然她这么说了，铃也没有继续劝阻的必要。她在希走向廊道后注视着窗外夕阳的余晖，似是期盼着拂过草地的微风能早些将自己额头的热度带走。
铃的房间算不上整洁——也有一部分原因是刚才的嬉闹。她恐怕不会愿意被人看见吧。这么想着，希在出门时顺手掩上了门。
在道路上遇见了归来的同伴们。从他们或慌张或满足的神情来看，到店里去帮忙的终究是少数人。大部分人，估计仍然在城市里进行历险。
也有人对逆着人流前进的希致以好奇的目光，但她只不管不顾地向前走。拐过数个拐角，在店面门口，她看见了前些天在院子里领导着大家的少年。
“啊，希，下午好。来看院长吗？”
身材修长的少年向她打着招呼，而她却因为一时间记不起他的名字而小声地回应：“.....嗯，下午好。”
苦笑地看着低下头去的她，他轻易猜到了是怎样一回事。之前也有过这样的情况。
“院长正在里面，往后走就能看到。之后店里恐怕要赶人了，所以还是快些吧——顺带一提，我叫树，大树的树。如果希能好好记着就太好了。”
.....确实很像树呢。很高。
通过这样简单得有些傻乎乎的联想，她在心里暗下决心，这次，是一定要记住了。不然下次见面该有多尴尬啊？
如他所说，打开门后径直走向位于后方的厨房。在短暂的路程中，她看见了与同伴互相整理着衣饰的少女。她——她们都向这边投来了讶异的目光。幸而希的步伐急促得很。在尚未有人反应过来之时，她已经推开了厨房的门，踏入了之后充斥热气的空间。
白色的薄雾中混合了油的味道。院长和其他看起来年龄不小的大人正把滚烫的水壶从灶上提下，并将其中的沸水倾倒在盛放在铁盆中的餐具上。
此间太过吵闹。若非身旁有人拍了拍院长的肩膀，她恐怕都不会察觉到希已经来到了身后。
转过身来的院长先是愣愣地直视着前方，直到希出声后才低下了头。
“院长——？”
“希怎么会在这里呢！？”
相比起疑问，话语中更多的是惊喜。希很高兴院长脸上露出了笑容。虽然之前因为自己太小只而没被发现稍微有点难过。
“因为想见院长——”
这样的话，让周围的其他人不由得露出了为之微笑。
在将手伸向她时，院长停住了。想必是在意着自己手上的油污。
同伴们拍了拍她的背，在他们体贴的目光中，院长带着希从后门绕了出去。
之后是燃起灯火的隔间，该是员工们休息的场所吧。从水桶中用瓢勺出水来，院长将手清洗干净。等待着她用毛巾将手擦干后，希主动凑上前去。抚摸着她的头，院长发出了幸福的叹息。
“有段时间没见到希，总觉得像是缺了什么一样呢。”
“.....不到两天时间吧？”
“但总觉得是很漫长的啊！”
因为她的话语中透露出了疲惫，与以往不同，希没有躲开，只是乖乖地被她举了起来。
从高处看着院长，有一种‘自己长大了的错觉’。
估计是因为工作劳累，希今天待在高处的时间意外的短暂。不多时，院长已经将她放回了地面。
虽然姑且在被举起来时象征性地露出了不满的表情（她毕竟不愿意被当作个小孩子对待），但实际踏上地面后却觉得有点遗憾。
.....应该没有表现在脸上吧？
在意着这样的事情，她慢慢想起了让自己前来的另一件事。
“.....那个啊，院长，有一个请求.....”
“只要是希的请求都答应哦！”
“不一样啦！”
“什么不一样啊？”
“.....怎么说呢，这不是我自己的事情.....有人想要与院长谈话.....”
“希的新任好友吗？”
“大概算是.....吧。”
“希的朋友就是我的朋友！虽然这么说，毕竟也是个大人了.....嗯，对方为什么想要和我见面呢？难道是——见家长——这种事情？真的只是朋友吧!”
因为她突然激动起来，希不由得微微退缩，但随即还是稳住了气息——
“院长在想什么啊！是个老爷爷——”
“.....这样啊。安心下来了.....不管怎么说，希还小呢。倒是说，他想要和我谈些什么呢？”
“说是与在海猫亭工作的大家有关的事情。”
轻轻向后靠去，院长从微微裂开一丝缝隙的门缝向外望去。之后依然是忙碌的光景，无人在意着这里的谈话。
在回过头来时，院长的神色微微黯淡了下去。
“果然，这个地方有问题啊。”像是说给自己听一样，她小声嘀咕，“莫说是在日落后要将孩子们遣返，就连我这样的厨师，在夜间也只能待在厨房里干活。同事们似乎知道什么，但恐怕不会这么轻易就告诉我.....”
“.....让院长到这里工作的——”
“是那个女人呢。这几天是她在照顾你们吧。虽然实际见面的时候不觉得怎样，但果然是那个行当的人物么.....既然事到如今，那时也并无其他选项，也就只能想办法继续走下去了。”
突然意识到这些话并不适合对她讲，院长仓促地停下话语，再一次抚摸起她的头。
“.....刚才的，忘记了吧。这不是希应该担心的事情。小孩子等着大人把事情处理好就行。你能一直高高兴兴地就是帮大忙了。至于见面的事情，就明天下午吧。如果他有时间的话。”
两人默默地感受着彼此的暖意。在日落的余晖消亡之时，院长陪着她走到了巷口。
“今晚恐怕还要再忙一会儿.....这几天是睡在你们对门的建筑里头的，但是作息时间完全错开了，所以完全碰不上面.....什么时候想见面再来这里吧。下次来早一些就好了。可以和希待在一起的时间就长一些了呢。”
轻轻点头，在院长的注视下，希沿着已经渐渐沉入黑暗的街道回到了寓所。
小巷中，是与昨日一般的光景，煮沸的大锅与分发着晚饭的妇女。在排队等候的同伴们中并没有见到铃。
挂念着恐怕依旧独自待在房间中的少女，希径直从人群旁走过。
走廊比白天更加漆黑幽冷。但在空气凉快下来，四周寂静的现在，如此黯淡的氛围却并未让人不适。白天之所以不想要接近这里，毕竟是因为这里的气氛与室外烈日下的世界太过违和。
她果然还在房间里面。
推开门，就看见铃将木碗放置在靠床的窗台上，自己则趴在一旁呼呼地将碗中弥散的热气吹向黑暗的草地。
看来，妇女已经为她送来了晚饭吧。
她不想打搅病人用餐，于是踮起脚尖掉头离开。但即使如此，她依然被叫住了。
回过头，少女笑脸盈盈地看着她。希觉得自己的脚步声已经足够轻微了，但那双庞大蓬松的兔耳果然还是很了不得。
将吃到一半的晚饭放置到一旁，她站起身来。
“希，见到院长了吗？”
“见到了.....铃感觉好些没有？”
“啊，稍微还有点发热。吃过晚饭，睡一觉该就好了吧。明天也要精神满满地去店里呢！”
“.....去店里帮忙，很好玩吗？”
“很有趣啊！可以看到很多平日里看不到的人。一起工作的前辈，昨天还指给我看了，有市议会里的大人物在店里吃饭呢。并且，如果在那工作，午饭也可以吃店里的。虽然那个大妈做的晚饭也不赖，但相比起来还是差远了。最重要的一点——茶是可以随便喝的，任意往里面加糖也没关系。希不来看看吗？”
“嗯.....这几天在外面也算找到了活干。姑且还是算了吧？”
她露出了惊讶的表情。
“希.....原来是这么能干的孩子吗？是可以拿到工资的那种吧？”
“虽然（在被老人收缴后）很少，但确实能拿到一点钱呢。”
不过因为基本用不上所以全部塞到衣服堆里藏起来了。
“.....有点羡慕呢。希虽然比大家都小，但却是自立得最快的啊。果然，还是要拿到报酬才有自己在确实工作着的实感.....”
“不是说，大家之后都可以到那里工作吗？”
“是这样的没错。但那里的.....该说是氛围吗，总觉得很奇怪。这几天，始终没有完全搞懂那家店的实质。前些天店长也和我说过，如果想要来这里工作，是随时欢迎的。别的同伴还没有收到过这样的邀约。是因为我年纪比较大吧.....”
“铃已经决定了么？”
“老实说，还没有。毕竟见到的东西还是太少了。之后可能会到外边看看吧。姑且将其作为一条后路——我是这么想的。这几日看来，虽然端盘子和洗碗算不上真正理想的事情，但作为工作的场所并不算是太坏。在此期间想想之后该干什么也不错呢.....”
“铃虽然看上去这个样子.....其实也考虑了许多呢。”
因为这句话，少女嘟起了嘴。
“什么叫看上去这个样子啊.....我有那么不可靠吗？话先说在前面，我姑且也算是大姐姐，有事情可以找我商量哦？”
“我会这么做的——”如此安慰着她，希学着院长的动作将手放到气呼呼的铃头上。
被摸着头的兔耳少女，原本是闹着别扭的表情——但因为两人间的身高差，希为了抚摸她的头不得不踮起了脚尖——看她如此努力，铃也就放松了脸颊。
在她把手放下后，铃坐回床铺，梳理起自己耳朵两侧的绒毛。
“.....真是的，希明明比我小.....嗯，决定了！要做些像是姐姐的事情呢！”
端起放置在窗台上的碗，她将其凑向了希。
“要吃吗？”
“.....怎么说，也不会和病人抢饭吃的啦。”
“早料到你会这么说，但我实在吃不下了。头晕乎乎的，只想早点钻回被窝里头。这么想着，就连胃口也没有了。”
“为了早些好起来，要坚持吃完啊！”
希刻意带了斥责的语调，但从少女笑嘻嘻的神色来看，似乎并没有任何威严存在。
“.....既然希这么说了的话.....”
微微笑着，少女再一次将嘴唇凑近了木碗。
在她埋下头去吮吸汤汁时，希静悄悄地退出了房间。
自己也还没有吃晚饭呢。如果这种时候肚子突然叫起来可不好处理。
站在走廊上，在掩上门扉之前，希说：
“待会儿见，铃.....吃完以后不要勉强自己，等着我来把碗拿走吧？”
“我会的.....先提前谢谢了。但是！不要忘记，我才是姐姐啊！”
“是是是，我记着了——”
马虎地敷衍着她，希快步走出了走廊。
巷道中，姑且还有那么几个人等候着。自己是最后一个了吧。
将碗放到手里时，妇女意味深长地笑了。
“今天的时间，也一定有其意义所在的吧。”
没有等待希的应答——她也许仅仅只是自言自语。在希仍拿着碗愣在原地时，她拎起锅，走向了巷道深处。
低头望去，今天的汤汁是棕褐色的。
