之后的几日，风平浪静。

铁王一伙不见踪影，不知自‘母亲’下达的指令是否有所变更，但希依然好好地待在身边。两人相伴的时光舒适得如同梦境。

艾拉频繁地往来于住所和深巷之间，在她的父亲知晓了她已经决心接手职位之后.....也许是因而发觉这样的往返不再具备意义了吧，她到来的次数逐渐减少——不过，狐狸般的少女可并非能够囚于牢笼的动物，她尝试着躲过守卫的努力可并未松懈。

我们两人偶尔也在废屋中过夜。自然是希的任性。猫咪们会吃掉（？）一切活动着的物体。无论是老鼠或是爬虫，在短暂的几日后都自那里绝迹。如她所言，两人挤在一起，倒是不觉得寒冷。偶尔在降霜的日子，不同花色的猫也会围聚在周身。

在老人某次直白的‘暗示’下——倒也逐渐明白了，两人过分亲密的举动在他人眼中另有意味。不过这也是无所谓的事情。既然将悠久地陪伴下去，‘家人’的意味略微再做变动也无关紧要。而猫儿尚且年幼，即便强迫自己意识到那方面的事情，也并无多少感想。

潮鸣与铜铃各自喧嚣。行走在带有坡度，被两侧的房屋合拢的街道上，高处的喷泉淅沥地覆盖上了水雾。并没有牵手。她常因为我独自抱着重物而感到不满，索性，从老人那里借来了竹篮，两人各自提住一侧把手。本来想稳稳当当地走路，但她偏要拎着竹筐前后晃荡——被牵引着，这边也只得跟着晃来晃去。看起来倒像是两个傻乎乎的小孩子。

猫儿心情好的时候会哼歌。曲调不明，即便问了歌词，她也只是笑着敷衍过去。慢慢的也明白了.....她每次哼唱的并非同一首曲子，全都是凭兴致，让喉咙自己愉悦地发声。将这理解为这只猫独有的呼噜声也未尝不可。

如此，沿着逐渐熟识的路径，如同在无数次过往——将在未来的日常中所做的那样，从集市中买回食材，两人一同回到小巷，共同做饭，而后等待着老人的返回，同时也期待着艾拉能否悄悄溜出来和我们一同吃晚饭。

从坡面上走下之时，与人互相问好。对方是每日盯着这条街道，等待黄昏的旅店老板。希平日里从不和不认识的市民说话，大抵是担忧着耳朵的缘故.....但我在身旁时，她偶尔也会小心翼翼地回应他人的问候。

她用手挽住篮筐，趁此触摸到了手指。与之而来的抖动让栏中的苹果滚落。轻敲额头，让她乖乖缩回手去。在弯腰捡起赤色的果实后，调整过竹篮，两人准备迈开步伐，踏上归途——

钟声响彻。

咚

返回旅馆的男子停住了步伐，有脚步声从街边的墙壁内侧传来，木窗碰的打开，妇人仓皇地探出身来向外张望，目光短暂地与我们相交。

咚

无人出声。

咚——

最后的振鸣格外悠长，其余韵在数秒后仍震撼着木梁。

“喂......”

像是为了确认——这是否是玩笑一样，有人发出了意义不明的低喃。木门关上，或仓促地回到室内，或茫然地走下门槛，人们观望着各自的脸色。

有人自坡面下方走来。身着军服，佩戴长剑的柯特老人，在一名青年士兵的陪同下步入人群之中。

他短暂地看过我们两人，露出了宽慰的神色。随后，他朝向人群，大声喝道：

“古国出兵了！盟约已经被撕毁！叛军的盟友——如今已经越过国境！”

“敌军正在向这边行进！”

“现在！紧闭门窗，找寻武器！——或者，逃吧！”

身侧的士兵刚想出声，即被老人的眼神止住了话语。

在人群退散之时，老人来到我们身侧。年轻的士兵被他拍了肩膀，愣在原地。

“.....找到了呢.....无论如何，现在该是离开的时候了——我们去港口吧，去往王城的船只该是有的。”

如此向我们两人说完，他回过头去，对站立在眼前的年轻士兵说：

“你也是——想逃就逃吧。我就先走一步。为圣族效力的时候，我已经好好努力了，现在的我只为‘家人’而活。那样的军势，也绝非新增几具尸体就能阻挡。”

士兵坦然地耸肩，让开身体，示意我们快走。老人让希将竹篮放下，带着我们向前走去。

经过身侧时，他微微撇头。

“不阻拦我吗？”

“您的功绩——已经足够了。并且，您有家人.....我虽然不大明白，想必是必须守护的东西吧。”

但我孤身一人。姑且，就为了荣誉或是什么乱七八糟的东西尝试一次？

笑着说完，士兵折返向城市中心。那正是议会的所在。民兵以及士兵们在那里聚拢，准备聆听指令。

然而，希却在几步路后松开了手。

“.....?”

“.....铃她们.....我得回去一趟.....”

“那我也——”

“不。”

老人严厉地打断了话语。

“让她一人去吧。如今时间紧迫，你会拖慢她的速度。我们两人，得快些赶到港口去，找到离港的船只并确保她的座位。”

只得点头。她最后凑近过来，短暂地在胸口留下温度，就向巷口奔跑而去。

跟随着老人的步伐，我咬牙从逐渐混乱的街道中冲向城门。

.....在听着喧嚣，穿过人群之时，不知为何麻木地恍然了。

.....这世上已无安定之所。就连韦林——那样梦一般的所在也终将卷入混乱。

从最开始，逃避就没有任何意义。

那么——

·

院长外出为海猫亭采买食材。

她原先在厨房里只是打杂的，如今的地位也渐渐升高，若不是因为那些事情，海猫亭该是相当理想的工作场所——就连这个名称听起来也挺悦耳。

她憎恶着将美好的一切毁坏的那个人。

‘常’

那只和蔼微笑的狐狸，那只早该腐烂，却因‘面’而苟活于世的狐狸——

全部是她的过错。

她无数次想要将菜刀砍进那张面孔，将对方的嘴唇从中间割裂，让定然是黑色的脑浆流进水沟。

但是，

孩子们。

一想到这件事，她便不由得想哭。

她纯洁、可爱的孩子们.....

最初的时日，真的光是想到这件事就压抑得流下眼泪。如今，软弱的泪水早已淌尽。干瘪的池底唯有恨意沸腾。

咬住嘴唇，用疼痛让自己收神。她付了钱，抱着成堆的菜蔬返回餐厅。

归程中途，她驻足停步。

那是——自己相当怀念的服装。

圣职者的制服，复刻自镇国之物的金色十字。穿戴整齐的中年女子，微笑地牵着两个衣着朴素干净的孩子。其中一人头上晃荡着巨大的兽耳——兴许是兔子吧。

不.....并非两人。那两个孩子尚且与其他孩子相连。互相之间十指紧扣，歌唱着、奔跑着，即便是盲人也能明白——他们由衷地爱着被他们包围的她。

.....

尝到了咸味。

是泪水？

是血水？

兴许都有吧。

嘴唇已经咬穿，泪水无法控制地涌下。

她丢下手中的一切，蹒跚着，颤抖着，走向了他们。

妇人露出了戒备的神色——但在明白，靠近过来的不过是个手无寸铁的老人时，还是担忧地看向了她。

“您......没事吧？”

孩子们跟着学到：

“您没事吧？”

数双小手模仿着，搀扶住了躯体。

院长与院长对视着。

她从她的瞳孔中明白了——

她该说的话语。

“你不是最善良的。”

她希望她能牢记她的话。

而后，挣脱开他们，她不去理会身后滚落一地的食材，快步向深巷走去。

她该死。

她真的该死。

——不对——

该死的，一直都是那个人。

一直都是那个人。

一定只能是那个人。

......这即是生物的自保能力。

回到海猫亭，她推门而入，径直走向厨房，取下菜刀。

她在隔间里找到了狐狸。

她如想象的那样，切开了狐狸的脸颊。

长发之下并无耳朵。只有软骨的根部残存。她于是用刀背敲下，用刀尖磨平。

她划开狐狸的鼻梁，奈何其骨质让刀尖不能到底。她于是横着向下，磨蹭着梁骨削砍。

她将对方微笑起来显得温和的嘴唇从中间剖开，让血水能够顺着凹槽——如泉水般涌下。

她用尖端锤进脑颅，一次、两次、三次。总算感到手指上沾染了更加粘稠的液体。

最后——

切断咽喉。

不，已经在最开始就切断了。

狐狸一直以冷静得难以想象的神色注视着她——但在疼痛完全将理智屠杀殆尽时，还是张嘴发出了尖叫——她一直奇怪为什么没有声音。

踢开尸体，让散落的液块一同撞击上身后的墙壁。她回头看去。

兔耳的少女怀抱双臂，冷静地注视着。

·

少女神色淡漠地从身侧蹭过，捡起了散落于地的纸张。

那是在她进门之前，狐狸正在阅读的东西。

地契。

王城。

资金。

.....好像明白了什么。

通过出卖猫与少年，她得到了足以让他们全员移居的资产。

纸张上简笔画着样式散发出暖意的餐厅。

她想。

那该是矗立于街口的房屋。

所以——

“到头来，狐狸这种生物在想些什么，人是无法理解的吧。”

平静地将纸张聚拢，放置回桌面。铃握住院长的手，拉着她离开了房间。

木门紧闭。锁链缠绕。

在回到厨房时，她说：

“刚才，钟声响了。你快点冷静下来，用热水把手洗干净——衣服也快些换一件。他们信任着你。要离开此处也罢.....怎样的打算都好.....得从这场暴风雨中幸存才有闲暇考虑。”

末了，她微笑着加上称呼。

“是吧——院长？”