在流浪的时间里，他听闻了：

佣兵团的诡辩被当庭拆穿。为首的指挥官被判处了死刑。其余人发配往前线服役。

.....就这样？

勇者加入了军队，屡次斩获功勋。

他于是瑟缩在阴暗的巷道中，拍着墙壁大笑。

.....这样啊。这就是勇者大人赎罪的方式。

他赶往旅馆，揪住车夫的衣领，让他看清自己破旧的外套之上所绣的家徽。

几个醉汉则讶异地盯着这个疯癫的流浪汉强迫着马夫启程，出了城门。

他一路赶回城堡。

母亲抱着久归的他痛哭，告诉他那件事情他们已经听闻。他的弟弟为了赎罪加入了军队。

他微笑着告诉父亲，自己不打算去前线。对方很显然松了一口气。

他想，同英勇奋战的弟弟不同，自己相比之下——相当可耻吧。

后方的宴会依然喧嚣。

他渡过海洋，步入到王城之中，凭借英忒美长子的身份得到了无数请帖。

他往来于歌声与谈笑间。最终自军方负责人手里得到了佣兵团的赴战登记表。

.....分散得很开呢。

将军的女儿性情暴烈，他文静淡薄的性格很得她的欢心。

他第一次的经历一点也不值得回想。日后便有了厌女倾向。

他在夜间悄然起身，摸向她父亲的书房，牢记住了圣王递送于军方的印章。并摘抄下了王惯用的措辞。

·

他独自一人乘上马匹，乔装成了信使。

他奔赴前线，奔赴后方的运输队列，向那里的指挥官显示加急的军令状。

那次事件中的参与者，已经被王明确下达了判决。

有人看他一派官僚作风，便半信半疑地交出了属下。他往往将对方带到安静的空旷处，模仿着行刑现场一般，自己扮演着不同的角色，分别宣告罪名。

他自幼喜欢戏剧。喜欢饰演角色。

那人的舌头往往已经被他伸手进去捏碎。他因而能够得到一位沉默尽职的演员和观众。

最后，他扮演刽子手，扮演欢呼的围观者，看着被风举起的铁皮落下。

.....但也有精明些的人不肯交出来。

他在晚上摸入营房，悄无声息地断绝其呼吸。

这就很无味。

在名单上还剩下最后三人时，他玩起了排场。

他让包括指挥官在内的所有人成为了剧场中的一员。

他只负责扮演法官。

他用风压强迫炊事官用厨刀将其凌迟。强迫指挥官命令他的士兵们欢呼大笑。

.....最后一人在同僚的欢笑中死去后，他终于被逮捕了。

·

深牢中，他听闻勇者正式得到了‘勇者’的称号。这是新上任的圣王当众颁发的。

被人称为勇者的他真正成为了勇者。

勇者获得了家主的头衔。成为了英忒美一族的公爵。

勇者获得了那座城堡，在某一日同来自境外雪国的公主成婚。据说圣王带着王后亲自前来祝贺。王后与勇者的妻子——两人似是姐妹。

......可喜可贺可喜可贺。

那么，

她的痛苦，

她的牺牲，

她的梦想——

又是怎么一回事呢？

守卫在那日送饭来时被他搭话了。

“.....你觉得，一个手无寸铁的柔弱少女，可能从圣国出发，独自漫游世界吗？”

这是异样但无害的问题。可怜着他的枯瘦，守卫慢悠悠地摇头。

“毕竟，姑且不论匪徒强盗，越过国境便是无法做到的。而南方诸国尚在爆发战乱.....实际而言，就连北部的我们，什么时候再打起来都不知道。一旦战役爆发，道路阻绝，劫匪横行，莫说能否继续进行旅途，便是性命都难以担保.....对于女孩子而言还会有更多的顾虑。”

“如果，平静下来呢。”

“诶？”

“整个世界，完全平静下来。没有国家。没有国境。没有冲突。没有战役。”

“......那说不准可行。但是.....就连中心国也没有做到的事情......”

“他们只是不愿这么做而已。”

谈话开始偏向危险的地方了。守卫随即转身离去。

·

这世界太过喧嚣。

争端冲突屡见不止。

这世界太过不安。

今日的温存明日便会消散。

这世界太过逼狭。

......便连少女小小的梦想都无法容忍。

勇者为这样的世界献上礼赞。

他则唾弃当今的一切。

——

他将颠覆这样的世界。

他将改写万物。

他将成为这世上唯一的王。唯一的主宰。

这世界必须安静下来。

——他将成为‘魔王’。

——为了永恒的和平。

在阴暗的深牢中，虚伪的魔王就此诞生。

·

而勇者则每一日陪伴着妻子。

她向来如猫一般，随时随地都能睡下去。怀胎之后更是常常赖在向阳的床上不肯起来。

在登高远眺之时，他也会想起那一日同王子许下的约定。

那是他们尚未完成的冒险。

——崇山峻岭，万里雪山之外，尚且存在着另一个国家。

那是光耀闪亮，富裕伟大的白金之国。

那是妻子的故乡。

那一日，他们救下了迷失于雪原的少女们。随同她们的使团早已丧生于风暴。而帝国的血族则窥伺着绝妙的口粮。

他们只得暂且退回绿地。在教授她们语言的过程中，他们得知：两位公主是为了向雪线之内的他们传达某个预言而来。

在她诞下金发碧瞳的婴儿的那日，他听到了妻子所诉说的预言，并听到了她恳求自己找寻故乡的祈愿。

他遂赶往王城，在同那一日的同伴——今日的圣王会面时讶异地发现，对方怀中已经安坐着金发赤瞳的女孩。

王后在诞下她以后身体欠佳，无法出面迎接。但希望他代以致意。

勇者从王的神色中看出，王后并未如同自己的妻子那样，将预言诉说。

......因此，他只是请求圣王同自己一起，再度踏上旅途，寻找雪国。

“我已然是万民之王。且是父亲——是丈夫。你肩上所承载的责任同我一样——为何还会有这般狂想？”

勇者犹豫再三，终究还是闭口不提那个更改他心意的预言。

他告诉圣王，自己将在孩子哺乳期结束后带着零前往雪线之外。而为了保护那个孩子，他已经布置好了计划。

圣王饶有兴味地询问了这个计划，他便悉数告知。

“......所以，便要牺牲一个人。那个作为替身的孩子。这实在不像是勇者的风格。”

但他早已不是勇者。只是想要守护某物的庸人。

沉吟片刻，王提出了疑问：

“替身——为何会是黑发？方才你说过，你与零诞下的那个孩子，乃是金发.....”

“我族的血脉往往在遗传中占据上风。而英忒美一族最显著的特征便是黑发。目前尚未有人知晓她已经怀胎的消息.....我觉得这样才更妥当。”

“这么说来......她们的血脉，超越了英忒美一族？我记得，即便是在同古国王室通婚的情况下，所显现出的都是你们一族的特征.....我几乎已经能够肯定：雪国王族之血，恐怕与我族是同一级别。”

怎么可能？

圣族是当今人族的顶峰。严格而言已然并非人类。

但听闻勇者的疑问，王只是示意他看看膝间孩童的发丝。

.....虽是金色，但同圣族仿佛艳阳的色泽不同，继承自母亲温和色调也明显可见。

“她们.....是另一支圣族？”

“正是如此。你与零共度这些年月，恐怕也发觉了。她们的天赋高得离谱——对于生之法术的运用简直难以想象。我族是‘阳’的代行，她们，恐怕是‘生’的代行.....传说中的雪国，对于法术的造诣估计比外界还更高一等。若是统一于圣族领导，文明的水准只怕也远盛于之外的诸国.....但即便是中心国，似乎也没有针对此国的记载，世界体系中也无她们的族群——我入境之时，曾带着她同银白的真祖会面，即便那位大人也闭口不言......”

所以——你是在挑战无人完成的历险。

勇者自王的话语中听出了这个意思。

“那么，若是完成了，这就是我此生最伟大的成就。我定将抵达雪国。”

他只是无畏地笑着，走近到王座，如年少之时那般同王子轻轻碰拳。

·

勇者与他的妻子失踪。而年老的原公爵也已陷入永眠。

家主之位，后继无人。

深牢最终被打开。在无尽的黑暗中蛰伏无数年月的魔王重见天日。

“开始吧。”

“——对世界的复仇。”

阴沉地笑着，再也找不出年少时的青涩。芬恩回到那座承载回忆的城堡，接手了勇者之子的照料，开始谋划将全世界拖入烈焰的宏图。