这片土地上有两座有名的水城，其一是位于南方的威纳托，另一个便是北方的亚亨。
和四面环海的威纳托不同，亚亨只有一条流经周边的河，这条河被当地人叫做索姆河。城镇沿着河的两岸往外扩张，乍一看颇有水城的意味。
伟大的国王在征服这片土地的时候被这里的环境吸引，便将自己的行宫设立在这儿，用来威慑北方的野蛮部族，就是那些时常会来骚扰沿岸地区的强盗。
然而国王本人并不经常停留在这里，他是个大忙人，总是四处巡视他的国土。他和他忠实的骑士们马不停蹄地在领地里巡视，从庇里扭斯到巴利，再从巴利到亚亨，接着又动身前去找他的教皇老朋友。
他一刻也不停，每到一处，当地的官员就要为他做好迎驾的准备，因为国王和他的随从们在这里要歇息几天，接着又马上出发。官员，有时候是修士——国王偶尔会在教堂里和教士们一起休息——必须得准备好足够多的食物和足够多的床铺，国王的随从很多，这些士兵和佣人能把他们的小金库吃空。
但他们依旧乐此不疲，只要能让国王满意，他们就可以得到一笔拨款作为奖励，就算是为了这笔款项，也值得他们去努力一番。
在国王的队伍抵达之前，会派出信使先一步达到城镇，好让他们有充足的时间准备接驾。
现在也是如此，身处亚亨的官员们接到信使的通知，正手忙脚乱地指挥佣人清理行宫。他们在街道上挂起旗帜，纹有金色鸢尾花的蓝色旗子被竖立在城墙上，那是王室的象征，同时也象征着胜利。
不消多久，整座城的人们都会知道国王将要亲临。届时，当国王的队伍从街道上走过，所有的居民都会涌上街头，为他们伟大的国王欢呼喝彩，一路护送直到国王走进行宫。
先一步抵达亚亨的少女们正巧撞见了这一幕。
兰莉娅借着骑在马背上瞥见国王的队伍，她看到那位英勇无畏的人类国王，红色的战袍披在身上，掩盖不住他那魁梧的巨人般的身躯，他的腰间挂着宽刃的战剑，一手握紧缰绳，抬起右手向民众招手致意。
芙拉看到国王头顶金灿灿的王冠，自己的眼睛也亮了起来，在她有所行动之前就被莱雅按了下去。
“还真是受人欢迎呢。”兰莉娅不带感情地说。
“我敢打赌，再没有比他更伟大的王了。”驴子骑士应声道。
“原本以为独裁者应该饱受诟病，看起来并不是那么回事啊。”
少女轻声的低语被人群狂热的呼声盖过，因此没有人注意到她的发言。
帝国的皇帝是由公民选择的，他们理所当然的觉得专制是在侵害每一个人的权利，所以在兰莉娅的生父独揽大权之后遭到了他们强烈的抵抗。尽管如此，经历了几轮血腥的镇压和迫害后异议的声音便逐渐减小了。
皇帝被称之为第一公民，名义上仍旧是公民的代表者和民意的发表者，但没有人会真的认为这位在自己的姓氏后面冠上奥古斯都的帝王是和普通公民站在同一边的。
也就是从那个时候起，帝国才真正成为帝国。
兰莉娅决心不再去想那些往事，她再一次将目光投向国王的队伍，看到一位漂亮的骑士，长发飘飘，面容姣好。同样是身着战甲，她却和身旁粗糙的战士大相径庭。
“护卫里怎么会有女人？”
“不，那是美男子艾斯托佛，国王麾下的十二位圣骑士之一。”
“咦，明明长得那么漂亮？”
“虽然是男人，却可以称得上是男人们的梦中情人，其美貌令许多女人都自愧不如……”
驴子骑士及时打住，但他的大小姐好像并不在意。
“他也会参加比武吗？”
“如果国王打算上场，他肯定也会陪同吧。”
“欸，那倒是非常值得期待。”
兰莉娅望向正在与芙拉打闹的莱雅，少女们都披上了长长的斗篷，用以遮盖引人注目的种族特征。芙拉那从肩胛骨延伸出的翅膀正紧紧贴在手臂上，即便如此还是将斗篷撑起。
“实在是太显眼了。”兰莉娅心想。
到底该如何带着她们去王宫里参加宴会呢？莱雅倒还好说，芙拉恐怕只能留在外面，但以她的性格，指不定要惹出是非。
“总会有办法的吧。”
如是安慰着自己，兰莉娅策马跟在国王队伍的尾端，因为她看到先前撞见的领主罗吉尔也在那里面。
“呀，那可真是一场灾难。”
罗吉尔听到兰莉娅的声音，有些吃惊地转过头来。
“是你？平安无事真是再好不过，可是你们又是如何从那魔物的手里逃脱？”
“请允许我为您介绍我手下最为忠实和英勇的骑士，马尔茨。”
驴子骑士跟在后面，听到兰莉娅说起自己心里不禁紧张起来。
“他在那场灾难中奋不顾身地同魔物作战，并且最后杀死了它，要知道那可是最古老的魔物，苍蝇王别西卜。”
“当真？他真有这个本事？”
“是的，大人。”马尔茨不自信地回答。
“那我可有好戏看啦。”罗吉尔笑了起来，“让他参加比武，由我来检验他究竟有几斤几两。”
“这是我的荣幸。”
在他们闲谈之际，队伍已经行进到了行宫，管家带领众多的仆人出门迎接国王。士兵们则被调集到了兵营，只有领主和少量随从留下，跟随国王进了行宫。
由砖石堆砌而成的高大宫殿呈现在少女们眼前，每一面墙上都挂着纹有金色鸢尾花的蓝旗，穹顶被装饰得五光十色。管家费了许多心思，下令佣人们把地面彻底清扫过一遍，以保证在每一块石砖上都找不出一点灰尘。
少女们压制着内心的惊喜，装作无事一般混入宾客的行列。她们没有受到守卫的阻拦，她们发现一些人带来的护卫是兽人，那些兽人们大多也是类似的装扮。
聚集在宽阔大厅的是来自全国各地的领主和富商以及他们的仆从，还有许多人正在赶来的路上。一些显赫家族的贵妇们站在一边攀谈，讲述她们听闻的趣事和对在场的男人们评头论足。
兰莉娅看到那些贵妇们身上华丽的衣装，又低头看看自己，觉得自己仿佛是刚才田地里走出来的农妇。
“我也曾有过丝绸的华服，后来它在火里成了灰烬，我也穿过羊绒的金边长裙，后来它被夺去成了别人的嫁衣。”
“那还真是可怜呢。”芙拉说。
“在那个时候，我的珠宝盒里放满了各色各样的宝石，每次出门都要为选择相衬的项链而烦恼。早晨醒来的时候要用奶油擦面，在一切都打理好之后便开始一天的课程，我的家庭教师是个很有名望的人，也格外严厉。我总是想从他的手下逃脱，可是现在看来，那段时光才是我最无忧无虑的时候。”
“时代变了，我的大小姐。”莱雅说。
“我当然知道。”兰莉娅撅起嘴，“不用总是提醒我。”
白色的小猫识趣地不再讲话。芙拉的目光则被长桌上闪闪发亮的银器吸引，银色的餐盘和烛台被整齐地放置在桌上，每个餐盘旁边都放有银制的酒杯，这些精致的银器和精雕细琢的桌椅相衬，显得格外华贵。
而龙族的少女一心只想把这些闪闪发光的东西收集起来，堆放在自己的巢穴里，假设她有朝一日找到了新的巢穴的话。
兰莉娅从过去的回忆里回过神来，注意到贵妇们议论的对象变成了自己。没有人不羡慕她苍白的皮肤和漂亮的脸蛋，即便只是穿着普通的常服，也能看得出那深刻入骨的贵族气质。
贵妇们当中的一位拎起长长的裙摆，慢慢朝着兰莉娅走来。
“我猜你一定有某种美白的秘方。”
“不，我天生就是这样。”
“难以置信，可以悄悄地告诉我吗？”
“所以说真的没有啦。”
“该不会是用了巫婆的秘药？”
“才不是。”
国王在寝室休息了片刻后来到大厅，他的管家把一封信交给他，并声称这是紧急事件。在看过信的内容之后，国王把他的亲信们召集到他的房间，同他们商议。
“你们觉得这可信吗？”
“吸血鬼早在几百年前就已经死绝，即便有剩下的，也不足为惧。”
“我也是这么想，那个神甫未免过于紧张。”
“他肯定是被吸血鬼吓尿了。”
“如果有必要，我们可以去找吸血鬼猎人，他们懂得如何去处理那些作恶的魔鬼。”
提出建议的是国王麾下的十二圣骑士之一的奥利弗。
“你知道他们在哪儿？”
“就在柯西伽。”
“那很好。”国王说，“由你去联系他们，让他们出手来平息这场骚乱。婚礼照常举行，比武在婚礼结束后进行，别让那些小伙子们闹得太欢。”
没有人发觉他们所警惕的吸血鬼已经混进了宴会，此刻正在和某位领主的女儿攀谈。少女们并不足以构成威胁，何况除了兰莉娅一行，还有其他的人也混了进来。
