距离选定的日子还有一天，那些精力旺盛的年轻人决定要去找些事做，他们总不会一直待在大厅傻傻地等着佣人们准备好，未免过于无聊。
行宫里的所有佣人都手忙脚乱，主管急得快要跳起来，不过他的努力都无济于事，因为他可不会亲自动手干活，只能扯着嗓子去指挥笨手笨脚的女佣。
大厅里有国王雇来的演员和诗人在进行表演，粗俗的男人们只觉得无趣，再怎么传奇的戏剧也比不上一场真刀真枪的战斗要来得刺激。
他们正巧听说后厨需要一些肉，便约上婚礼的主角，国王的第二个儿子小查理去附近的林子里逛逛，指望能猎到一头鹿或是一头野猪。
比武要等到婚礼结束之后，在那之前，出去打猎是个不错的消遣。
这些意气风发的年轻人大多是王公贵族的子嗣，他们当中一些人和小查理是老朋友，时常厮混在一起，因此小查理便扔下了头昏脑胀的主管，带着他的侍卫欣然赴约。
先前遇到的狐狸没有告诉莱雅的是，在这个王国，有许多贵族会雇佣兽人作为护卫，这些兽人一部分是在“大迁徙”时留下来的，另一些是从部落中出走，到人类的王国里讨生活。
兽人在体能上的优势使得他们比任何人类的雇佣兵都要强力，他们也不贪婪，比起那些漫天要价的亡命之徒，兽人佣兵可谓经济实惠，就连国王有时候也会考虑雇佣他们。
虽说如此，但兽人佣兵始终是坚持拿钱办事，他们从不会对雇主抱有忠诚。倘若他们的头领私吞了佣金，还得把他吊起来毒打，直到他吐出私吞的钱，对待拖欠佣金的人类雇主也是如此。
当这些身材魁梧，装备精良的佣兵从莱雅身旁走过时，他们总要以一种微妙的眼神瞥一眼猫族的少女，仿佛瘦弱的少女玷污了他们佣兵的名声。莱雅不敢多说什么，只好不去在意那些令人发毛的眼神。
“你有去过城外的温泉吗？”
提出这个问题的贵族女性看到兰莉娅的眼睛里亮起了光。
“这里有温泉？”
“有的哦，听说是帝国时代的吸血鬼在修建浴场的时候发现的天然温泉。”
“大浴场！”
兰莉娅的眼前已经映照出曾经在帝国首都见到的大浴场的模样。
高大雄伟的大理石建筑，精雕细琢的精美雕像，仙境一样迷幻的蒸汽室，空气中全是橄榄油的香味。
这些美妙的印象浮现在少女的脑海里，仿佛自己真的到了大浴场那样。
“反正现在时间还早，要一起去吗？”
“要去！”
几乎没有思考，少女便立刻对邀请做出了回答。
国王的行宫坐落于城市的中心，城墙把所有的住房包围起来，大片的农田则在城墙的外面。这是常见的布局，只有被高大的城墙和强壮的卫兵保护，农民和市民才会感到安心，并且忠实地缴纳自己的所得，为国家的财政添一份力。
不过亚亨在建造城墙的时候，由于经费吃紧，只是囊括了大部分的住房，而没有把温泉也围起来，这就使得要去温泉必须要穿过城门。
和王公贵族们的身家性命比起来，一个疗养用的温泉就算被敌人占去也算不得什么大的损失。敌人若是能打到这里，要围攻这样一座坚固的城必然要付出惨重的代价，他们定会忙于掠夺物资，没有人会去在意不值钱的一池子热水，何况又不能饮用。
可是对于一个帝国的吸血鬼来讲，温泉的意义便非同小可。
那是他们贵族生活里不可分割的一部分。
帝国在和平的年份里假期很长，他们总是一个节日过完后又迎接下一个节日，尽管其中有许多是野蛮人的节庆，他们也不在意，只是随便找个理由使自己的享乐能够心安理得。
每个公民都会豢养奴隶为他做活，他们从不需要自己亲手劳作，因此有大把的空闲时间。奴隶们种植的作物是他们自己的口粮和经济作物，他们的主人坚信劳作者的血液才是最健康的食物，不过也有些家伙更偏爱处子的血。
吸血鬼们把这些空余时间花费在娱乐上，成日泡在浴场和宴会里，和其他人交际、辩论，或是去外面找乐子，比如看戏剧、马戏还有角斗。
如果试图向他们打听某位公民的去向，他们一定会毫不犹豫地回答：“最伟大的雄辩家正泡在浴场里。”
然而吸血鬼们还未能把浴场修建到帝国的每一个角落便迎来了他们的末日，兰莉娅也因此对帝国首都的大浴场记忆犹新。
有什么理由能够错过呢？再没有比在大浴场里泡澡更能让帝国的吸血鬼高兴的事了。
发出友善邀请的年轻贵族女性是领主尼克斯的小女儿卡特，年轻的女孩正期待于像她的姐姐那样嫁给一个有钱有名望的丈夫，从此过上衣食无忧的生活。她被兰莉娅苍白的皮肤吸引，迫切地想要知道将皮肤变白的方法，因为只有那样，相貌平平的自己才会更容易被那些优秀的小伙子瞧上眼。
仆人为她们备好马，早在她们之前就有许多人从马厩牵走了马匹。最开始是接到国王命令，急匆匆地赶往柯西伽的圣骑士奥利弗，接着是出去猎野兽的小查理和他的同伴。一头驴子在马厩当中显得格外引人瞩目，它的主人望见兰莉娅骑上了马背，连忙跑了过来。
“我尊敬的小姐，你们要上哪儿？”
“温泉，你要和我们同行吗？”
“不了，接下来我得去保养我的剑，还要给坐骑刷毛，我简直快受不了那些虱子，真是一群该死的吸血鬼。”
兰莉娅的嘴角抽动了一下。
“对了，你们带了护卫吗？”
“有我在。”莱雅说。
“还有我！”
“祝你们玩得愉快。”
“我们会的。”
“那个人是你的什么人？”卡特问。
“护卫，是个英勇的家伙，将来也许会干出一番事业吧。”
“可是，为什么他的坐骑是一头驴？”
“所以叫他驴子骑士就好啦。”
少女们伴着笑声穿过街道，她们远远看到一座高大的尖顶建筑屹立在城中央，和先前兰莉娅见到的那些高大的大理石建筑十分相似。
“那里是教堂？”
“是的，明天国王的儿子小查理和他的妻子就要在那里接受祝福。”
“欸，那些人还做这个啊。”
“你不知道？”
卡特的提问让兰莉娅警觉起来。
“不……那个，因为我还没到结婚的年纪……”
“这样啊。”
似乎是搪塞过去了。
“你看，在教堂斜对面那里，就是诗人们的学院。”
少女们沿着卡特手指的方向望去，学院的学生们正聚集在学院门外，手里拿着各种各样的乐器，在为明日的欢庆练习乐曲。
先前与少女们同行的吟游诗人的确说过，亚亨有一所整个国家最好的诗人学院。仰慕艺术殿堂的年轻人从各个地方聚集到这里，学习诗歌与音乐。赞美诗是必学的课程，因为他们当中许多人将要靠着为领主拍马屁过活。
少女们继续往前，马蹄踏在石板路上，走过市集与桥梁，眼看着就到了城外。大片的田野上许多人影在晃荡，现在正是春耕的时节，铁犁如战车般在土地上横行，留下许多条长长的印记。她们只得绕开低矮的篱笆，朝着挨近森林边缘的建筑骑行。
在山脉的脚下，呈现于少女们眼前的是由大理石搭砌的建筑，布满条纹的石柱支撑起厚重的屋顶，敞亮的窗户和拱门式样的支柱将一切都展现在光明之下，墙壁上装有未点亮的火炬。
毫无疑问这就是帝国风格的建筑，并且时间在墙壁上和石砖缝里留下了沉淀的印记。
然后，少女们眼中映入的是热气腾腾的泉水在方形的浴池中翻滚，蒸汽缓缓地升上天空。
“真是太棒了，我到底有多久没有能全身浸泡在热水里了呢？”吸血鬼少女发出由衷地感叹。
“有那么夸张吗？”卡特笑着问。
“当然，在外旅行有许多不便，总是只能迁就、退让和容忍，要是做不到这些，可没法出远门。”
“你们是从哪里赶来的？”
“很远很远的地方。”
“真是爱故弄玄虚呢，就连美白的秘方都不肯告诉我。”
“所以说真的没有什么秘方啦。”
莱雅望着热腾腾的白色雾气，本能地转过身。全身赤裸泡在水里的吸血鬼少女见状，高高地仰起头。
“不一起来吗？”
“我，我就算了……”
“再怎么怕水，也要保持身上干净哦。”
“我一直都很干净的。”
“这可难说呢。”
兰莉娅瞥了一眼还未下水的芙拉，龙族的少女心领神会，在莱雅扭头的瞬间把她推了下去。
“救命啊！我，我不会游泳！”
“别在浅水里扑腾啊，笨蛋，站起来就好了。”
最终兰莉娅不得不顶着水花把白色的小猫从水里拉起来。
“真是的，让猫洗澡就那么困难吗？”
