他们顶着风雪前进,直到望见白雪皑皑的山体屹立在他们的眼前,风雪便识趣地打住了。这是一片富含铁矿的山峦,单是站在这片土地上面就能听到来自地底的响声,那是铁镐与矿石碰撞的声音。
兰莉娅能够感受到魔力在地底流淌,她断定他们的脚下有一个庞大的世界。
“我们该从哪里进去?”莱雅问。
“那里。”
兰莉娅抬手指着前方,他们沿着兰莉娅手指的方向望去,在山脚下有一块巨大的石头,当他们靠近后便发觉这块石头在这里显得格外突兀,显然不是自然形成的。
“这或许是道暗门。”兰莉娅说,“我能感觉到背后有魔力。”
杰弗里和莱雅便着手在石头上摸索,但他们并没有找到任何开关,他们开始尝试推动这块石头,然而这块比成人还要高的石头却杵在原地,纹丝不动。
兰莉娅冲着石头打了一拳,除了剧烈的疼痛之外什么都没有发生。
“或许我们搞错了?”
没有人回答杰弗里抛出的疑惑,少女们同样搞不清眼前的情况,这对于兰莉娅来说尤其如此。她分明能感受到石头背后的魔力流动,也能注意到脚下的大量魔力,唯独找不到进入的入口,这让她少见的陷入了焦虑。
雪原上异样的安静,莱雅借此察觉到微小的声音,她沿着声音的方向望去,就在他们刚才走过的地方,一块被积雪掩盖住的石板慢慢抬了起来,她正巧与石板下面偷窥的生物四目相对。
“那是……”
对方发现自己暴露,便立即将石板盖住,莱雅迅速跳到那里,用手将石板上的积雪掸开,呈现在眼前的是一块圆形的石板盖,上面有两个凹槽。莱雅立刻招呼兰莉娅过来帮忙,她们各抓住一处凹槽,试图合力将石盖掀开,当她们将石盖打开的那瞬间,从小小的洞穴里刺出无数长矛,幸亏她们俩反应够快及时躲开,否则当即便要被刺穿身体。
“怎么办?我们好像被当成敌人了。”
“让我来。”
杰弗里自告奋勇走上前,朝着洞穴中用卢恩语喊话,在听到他的话语之后,竖立在洞口的无数长矛便慢慢降下,那之后一个矮小的生物沿着洞穴口的藤梯爬了上来。
它没有眼睛,肚子吐出,四肢细长,身长只有杰弗里的一半,身穿铁皮做的衣服,胸口挂着水晶的吊坠。这样一个奇特的类人生物在同杰弗里交谈,毫无疑问,它就是这里的原住民矮人。
“你们说了些什么?”兰莉娅问。
“他告诉我他们要向矮人王禀报,只有得到矮人王的许可才能让我们进去。”
没过多久,从洞穴里传来喊话的声音,眼前的矮人示意他们进入,莱雅第一个爬下去,她惊讶地发现地底并不像她想象的那样一片漆黑,反而是被各种水晶照耀,几乎要晃到她的眼睛眼。宽阔的洞穴被分成无数隧道,这些隧道周边全都放置着各色的水晶,这些水晶发出的光亮将地底的每个角落都照亮,以至于到了眼睛会感到疼痛的程度。
莱雅的身边聚集了一群矮人,他们全都和方才见到的矮人如出一辙,身着铁衣,胸前挺着一颗大大的水晶或宝石。他们是这里的守卫,每个人都举着锐利的长矛,那长矛全部都是由铁打成,用铁柄取代木柄,想来连重量都要比普通长矛沉上许多。
矮人的守卫们簇拥着他们,领着他们从其中一条隧道走去,要带他们觐见矮人王。
“他们没有眼睛是如何看路的?”莱雅问。
“凭魔力吧。”兰莉娅说,“在这种地方我也能闭着眼睛走路,隧道周边布置的水晶全都蕴含魔力,他们身上戴着的水晶也是。”
“原来如此。”
那水晶不只是装饰,还是分别敌我的装置,不仅如此,矮人们紧密地围绕着他们的理由是兰莉娅身上的魔力过于强大,强烈的魔力令矮人们感到不安,也因此特别慎重。
和人类用于采矿的隧道不同,矮人们挖掘的隧道格外精致,他们没有用木头加固隧道,采用切割过的石砖将隧道围成拱形,连隧道的地面都用石砖铺成,依靠石墙的是精致的台柱,那上面放置的是耀眼的水晶。这是一条纯粹由石砖搭建的通道,又如同蚁穴般复杂细密,居住于此的矮人习性便与蝼蚁十分相近。
没有人会质疑这是一座地底下的宫殿。而当他们走到隧道的尽头,还将见到一扇黄金铸成的大门。
“我一定是在做梦。”杰弗里用力捏住自己的手臂,“我这辈子都没见过这样多的黄金。”
少女们同样因此而兴奋不已,但她们随即注意到身边的卫兵在她们没有察觉到的时候增加了许多。
守卫黄金大门的矮人卫兵缓缓推开门,映入眼帘的是华丽的宫殿,大理石制成的置物台上摆放有更多更大的水晶宝石,宫殿的地板并不全是由石砖铺成,大量的白银被用在地砖上,石料与白银相互嵌合成奇妙的图案。
他们走到王位之前,卫兵们并没有尾随上来,而是站在黄金的大门外守候。坐在合金铸造的王位上的矮人王要比其他矮人还要更矮一些,大约与人类孩童相差无异。
原先慵懒地靠在王座上的矮人王仿佛如临大敌,拼命往前伸长脖子,几乎快要从王位跌落,身旁的侍从见状,连忙将他搀回王座。
“那庞大的,殷红的,如同深邃黑暗中的鲜血,那样的魔力究竟是来自怎样的怪物?”
矮人没有视力,他们只能感受到魔力的流动和灵魂的力量,因而在矮人王的视角里,站在莱雅和杰弗里中间的兰莉娅便是拥有庞大魔力的怪物。
当事人的吸血鬼少女毫无自觉,只是疑惑地望着王座上震颤的畸形怪物。在兰莉娅眼中,这座地下的宫殿是魔力的宝库,每一块石砖都被魔力渗透。按理说生存在这里的矮人应当都是具备强大魔力的魔物,然而事实却令少女感到疑惑,这些矮人身上只有很少的魔力,反倒是他们身上的水晶吊坠聚集了大量魔力。
兰莉娅的脑海中闪过一个大胆的推测,随即遭到她的否定。
杰弗里先前一步,他看到矮人王立刻将头转向他,不由得心里一颤,但仍旧鼓足勇气向矮人王阐述他们的诉求。
“伟大的王,愿诸神赐福于你,也祈求你赐福于我们。”
“你想要什么?”
“请求你借予我们传说中的神枪。”
“这里并无所谓神枪,铁枪倒有许多。”
“不,我们所求的必是那柄天之铁所造的神枪。”
矮人王抬起手,两侧的侍从便立刻撑起他的手掌,搀扶他从王座上走下,径直朝着兰莉娅走去,并驻足于少女面前,伸长脖子仔细地感受。
“想,想干嘛?”兰莉娅反射性地抬起手臂,一脸厌恶地往后退了一步。
“你到底是……”
矮人王带领他们沿着绵长的隧道行进,大约二十人左右的护卫将他们包裹得严严实实,原本就狭窄的隧道塞下这么多人以后,几乎要被完全堵塞。长长的队伍缓步前进,他们最终来到了一扇钢铁铸造的门前。
一位护卫上前转动车轮造型的门锁,另外的两个护卫前去合力推动沉重的铁门,打开门后呈现在他们眼前的是矮人的军械库,这里陈列着大量的武器装备,他们一眼就看到房间中央矗立着一根细细的长枪,这柄全部由金属锻造的长枪插在石砖的地面上纹丝不动,似乎非常符合传说武器的形象。
“你们拿得动便拿去吧。”
杰弗里听到这话,立刻上前握住长枪试图将长枪拔出来,没想到这柄长枪异常沉重,哪怕他使尽了全身的力量也纹丝不动。
“该说不愧是传说中的神枪吗,果然要认定主人才会……”
“不对哦。”
被兰莉娅打断了话语的杰弗里在接下来连话也说不出,因为他眼看着吸血鬼的少女只用一只手就将长枪拔了出来。
“只是因为你力气太小了而已。”
“喂,开玩笑的吧——”
但眼前的光景并非幻觉,小小的少女轻松地挥舞着比她的身体沉重数倍的长枪,仿佛方才那不可思议的重量在瞬间消失了一样。
“非要说的话,确实要比帝国的制式长矛要重一些……”
“帝国的东西到底是有多夸张啊——”
然而,在这时候莱雅注意到身边的矮人们似乎进入了戒备状态,所有的卫兵都将长矛指向他们,矮人王仿佛被梦魇附身一般,反复呢喃着几个词语。
“怎么回事,矮人的样子好像不太对劲。”
在莱雅的提醒下,杰弗里和兰莉娅也注意到气氛变得剑拔弩张,他们将目光指向反应最为奇怪的矮人王身上,从它口中,他们听到了兰莉娅最爱挂在嘴边的词语。
即便不用杰弗里翻译,少女们也能够明白那个词汇的意思。
“帝国……刚才它确实说了‘帝国’对吧……用拉缇姆……”
先前闪过兰莉娅脑海中却遭到否决的猜想再次浮现在少女的脑中,她感受到一股难以名状的惊讶与恐惧。
“不会吧,它们当真是人类?”