拉尔夫作为一名吟游诗人，正尝试着游历整个王国。他从位于亚亨的学院出发，要去寻找故事与诗歌，并把这些散落的灵感汇聚起来，编成属于他的诗歌集。
这并非一时兴起，他老早就在谋划一趟这样的旅行，在完成了学院中所有的学习之后，他才正式向他的教师提出他的计划。
他的同学们认为这是件非常大胆，非常浪漫的事，只是他们更情愿去依附领主与国王，担任他们的宫廷诗人。要是能得到任何一个领主的赏识，他们便可以留在城堡与庄园里，享受惬意的生活，只在必要的时候为他们的主人作上一首赞美的诗歌。
拉尔夫对这样的寄生虫行径嗤之以鼻，他认为这是懦夫才会有的想法，他深受史诗中英雄们的影响，决心要踏上和他们相同的冒险之旅。
“我将要去追随一位英雄。”他暗自下定决心，“我要和他经历许多的冒险，并把他的光荣事迹一一记录，编成诗歌，然后传唱到世界的每一个角落，这样，无论是我还是他，我们都能够名垂千古。”
他理所当然的不会错过眼前的故事，一个骄傲跋扈，以至于惹恼了神职人员的美丽少女，竟然扑到在一只猫族兽人的怀里寻求宽慰，这着实令他感到好奇。
在拉尔夫的印象中，这些兽人在很久以前就被驱逐到伊比利亚，并且建立了他们自己的国家，否则便是往东迁徙，占据大片的荒地组建了野蛮的部族。
如果古老的典籍记录没有出错的话，白色的猫族少女无论如何也不该出现在这里。
“你想听我们的故事？”莱雅问。
兰莉娅也将脑袋面向他，兰莉娅本打算给他一些好处，让他领着她们混入国王的宴会，没想到他自己反倒先靠了过来，为她省了不少事。
“我可以请你们吃一顿，假如这能换来有趣的故事。”
少女们上下打量着他破旧的衣服，笑意写在脸上。
“为什么不用其他的东西来交换？我们并不为生计发愁。”
拉尔夫想了想，随后回答她们：“我没有什么值钱的东西，除了我心爱的琴，但我不能把它给你们，也许我可以为你们献上一首歌曲。”
“尽管悠扬的音乐能让人沉醉，曼妙的歌喉能令人愉悦，但这仍旧不是我们所求的。”
拉尔夫猜不透兰莉娅的话语，只能低下头挠了挠脑袋。
“我确实不明白你们想要什么，你们期望能从一个身无分文的流浪者身上得到什么呢？他只是想要听一个惊奇的故事。”
“流浪的旅人，我们与你一致，只是在风雨中迷失了方向。”
“你们要去哪里？”
“国王的宫殿，我们想要成为他的座上宾客。”
拉尔夫睁大了眼睛。
“你确定？伟大的国王只欢迎他忠实的领主，和那些被要求前去助兴的人。”
“我猜你从未去过北方，而我们正好拥有足够惊奇的冒险。”兰莉娅说，“这将是一笔合算的交易。”
“好吧，你说服我了。”拉尔夫说，“我会带你们去，但我并不保证卫兵会放你们进去。”
“这就足够，余下的事情不必你操心。”
“想不到我的旅途才刚开始便要返还，我不知道将要如何面对我的教师，假若他在亚亨撞见我灰头土脸的样子，而我却未能带回任何有意义的诗集。唉，当初是我自己要一意孤行。”
“不必忧心，你会得到应有的回报。”
“那还等什么呢？我们为何还要在这里浪费时间，现在就出发吧，离亚亨还有很长的路，我们得抢在下一次礼拜日之前，否则就要赶不上他们选的良辰吉日。”
少女们迅速行动起来，莱雅将自己的行囊重新整理过一遍，兰莉娅则将她的长枪用破布条包裹起来，并缠在自己背后，她不希望明晃晃的金属长枪惊吓到守卫们，携带武器在城镇中闲逛免不了要遭受他们的盘问。
莱雅披上了长长的斗篷，将耳朵与尾巴完全遮住，兰莉娅也不再坚持披她的紫色帕拉。当她们走出酒馆，吟游诗人已经叫来了马夫，同他讨价还价。
“五十个银币。”马夫说，“我还要运送许多货物，并不专程去亚亨。”
“我给你三十个，我们只有三个人。”
“得了吧，不管你们是三个人还是三十个人，我总是要少赚钱的，看在神的份上，少收你五个银币。”
拉尔夫还打算继续往下砍价，但看到马夫已经是一副不耐烦的表情，便答应下来。
“很好，就这么说定了。”
他们跟随马夫来到城镇外的马厩。简易的木棚下面栓着两匹瘦马，马夫的妻子，一个脸上长满麻子的女人正在打扫马粪，他的两个儿子在往篷车上搬运木桶和木箱。
说是篷车，实际上只是在两轮板车的基础上搭了一个架子，支撑起一块四方的篷布，布料用油浸泡过，勉强能够挡雨。
“嘿，小伙子们。”马夫冲着他们叫嚷道，“把一边腾出位置，车上还要上三个人。”
他的儿子们望向他，又转头瞥了一眼篷车。
“那样就没地方放这桶酒了。”
“哦，那可不行，把一箱面粉卸下来。”接着他又扭头对拉尔夫说，“你们必须挤一挤，我不能再拿掉更多的货，他们要是知道了非得把我扒光不可。”
“我能理解。”拉尔夫回答，“让我们上车吧。”
少女们和诗人相继上车，接着马夫的小儿子也跟了上来，他们注意到他的腰间挂了一把长刀。他们在篷车内几乎没办法伸展腿脚，由木箱与木桶构建而成的墙壁几乎贴到他们的脸上，不光如此，车上还坐着另一个人，和莱雅一样身披斗篷，看不清脸。
他们占据了车内最后的空间，身体动弹不得，兰莉娅把她的长枪平平放下，莱雅也卸下了弓箭，即便如此，他们仍旧得紧紧贴着彼此的身体。
马夫和他的大儿子跳到前面，一把抓紧缰绳，另一只手挥舞马鞭，不消多久，他们便见不到城镇的围墙了。
“你们要去哪儿？”小儿子问道。
“亚亨，你知道在哪里吗？”拉尔夫应道。
“我去过，我还知道国王住在那里。”
“不错，那你一定知道那儿有这个国家最好的诗人学院。”
“你在那里学琴？能弹给我听吗？”
“当然。”诗人开心地说着，手指已经搭在弦上，“如果旁边的那位先生不介意的话。”
“无妨，你尽管弹。”对方说，“我很高兴有人能为枯燥的旅途解闷。”
“那真是好极了，你们想听什么？我会唱各种赞歌，还有欢快的乡村音乐。”
“什么都行，只要能让路途不再无聊。”
于是欢快的音乐响起，随着道路一同颠簸，沿着蜿蜒的小径延伸。
少女们原本以为她们已经不再与那些白袍的人会有任何瓜葛，显然她们错了。
先前去酒馆找兰莉娅兴师问罪的其中一人，名为安德森的神甫，敏锐地察觉到了异样。
安德森精通经书，熟悉拉缇姆，现存的大部分经文他都能倒背如流，因此当兰莉娅脱口而出帝国的习俗之后，他便立即想到了经文上的记载。
“……皇帝将使徒抓捕，投入监狱，要他们在角斗场中与野兽搏斗，并在筋疲力尽后生吃他们的血肉……凡是宣扬神的名义的，和支持善行的，被绞死在刑场……罪人的灵要在烈火中焚烧……”
安德森在返回之后又仔细地翻阅他的藏书，他的确找到了那样的句子，同他的记忆中没有丝毫偏差。
他不禁感到心悸，冷汗沿着他的面颊留下。
“她要如何得知这些？”他自言自语道，“这实在过于离奇，她得要看过这些经书，再不济也要从别人那儿听来，然而这些经文却并不广泛流传，早在久远的动乱中遗失毁坏了许多。”
安德森背着手在他的房间内踱步，他越来越焦虑，因为一个可怕的念头浮现在他的脑海里。
“这是最坏的可能。”他说，“假如她那赤红的眼睛不是由于红眼病，那么她只有可能是帝国的遗民。多么可怕的事实！那些吃人的魔鬼竟然回来了，他们将要再一次奴役所有人，把我们变成他们的奴隶！”
安德森差一点被落在地上的一本书绊倒，他慌忙抓起羊皮纸，平铺在木桌上，接着又找来羽毛笔与墨水，他一屁股坐了下去，一边削笔一边碎碎念着。
“我得赶快写信给教宗，他必须明白这件事情的严重性，并且叫他下令给所有教区，让他们保持警戒。国王也得知道这件事，好让他的士兵做好准备。我们无法与她正面对抗，只得依赖军队的力量，假设来得及的话——”
这位神甫完全没有注意到，他们要面对的并不是几百年前那支战无不胜的吸血鬼大军，而只是一个居无定所的旅行者。
即便如此，他还是选择将信寄出，交给了一个精明瘦弱的信使。
“跑起来。”安德森冲他喊道，“你身上背负着关乎存亡的重要使命。”
而信使不屑地瞥了他一眼，只觉得他的脑子里一定是进水了。
