有的时候，拳头比真理更容易说服人。
由于存在信奉这样准则的人们，私人比武在很久以前便广泛流行。教会一向禁止争斗，尤其是信仰神的战士们为了不起眼争执而斗得头破血流，导致他们平白无故地折损战力，实在是百害而无一利。
然而教会的阻力并没有让这些充满血性的男人放下武器，只是让他们把铁制的武器换成了木头。他们把私下的决斗搬上台面，增加了多人混战，甚至还搭起了观众席，收取入场费——比武被赋予了相当的表演成份，实质还是一种军事演习。
在没有战争的年份，骑士们就得靠着比武来证明自己的勇猛，在用篱笆圈出的场地里奋力厮杀，赢得荣誉和贵妇的欢心，当然，还有赏金甚至是封地。
那些成日闷在庄园里的贵妇尤其钟爱观赏这种表演，她们可以大胆地欢呼胜利者的名字，把花环和手帕扔到场地里，为他们的胜利祝贺，接着她们便可以在宴会上邀约自己偏爱的选手，度过一段愉快的晚宴。
而兰莉娅想到的却是另一副情景，她以为是像斗兽场那样的角斗，顿时充满了期待。
“你要在国王儿子的婚礼上和谁比武？”
“所有想要参加的人，就算是国王本人亲自上场，我也要把他杀下马来。”
“还真敢说呢。”
“赌上我马尔茨的名誉，我定要拿到比武的赏金。”
“那么就让我们亲眼见识一下吧。”
“我会的，请务必让我把所得的荣誉献给你，美丽的小姐。”
骑士对兰莉娅过分殷勤，让莱雅感到一丝微妙的不快，向来敏锐的兰莉娅反倒是在这个时候没有察觉到莱雅的心思，只是一心想着如何利用这个骑士。
“你没有同伴吗？”
“在一场可怕的袭击里走散了，我们约定在亚亨见面，不必担心，他们全都是技艺精湛的战士。”
“袭击？”
骑士犹豫了一刻，随即决定将他的经历讲出。
“是龙，一头双爪飞龙袭击了我们的营地。”
“我还以为那种古老的生物早就死绝了。”
说完之后兰莉娅才发觉由身为吸血鬼的自己来说这种话好像不太合适。
“至少在几天前它们还盘旋在森林的上空，我猜是篝火升起的浓烟刺到它的眼睛，否则它在高空不应该能看见我们。”
“你们把那头龙杀死了？”
“很可惜，正如先前我所说的那样，我们被飞龙的吐息冲散，那头龙后来飞去哪里也没人知道。”
少女们随即想到骑士那匹跛脚的马大概是在争斗中负了伤。
“就人类的标准而言，你确实十分勇敢。”
“褒奖的话语请留在后面，等我夺得了荣誉，再同花冠一起赏赐给我。”
“欸，假若你果真活到了最后，我会把初春的花朵编织起来，亲手为你戴上。”
骑士以为自己交了好运，乐不可支，举起酒杯一饮而尽。
“那真是好极了，我真想现在就马上飞奔到亚亨。”
“何必如此心急呢，为什么不放慢一些，去看看融化的雪，新长的芽和望春的花。”
“这是说……”骑士马尔茨感觉到自己的心弦被拨动了，“美丽的小姐需要一位忠实的护卫，来保证她游玩时的安全。”
吸血鬼少女盈盈一笑，莱雅从未见过那样的表情，好似有某种无法抗拒的魔力，足够让任何人都为之倾倒。
接着少女的表情又转为不安与烦恼笼罩的模样。
“很不幸的是，我们的马车被强盗拦截，护卫全被强盗杀害，我的亲卫拼尽全力才将我救出……”
莱雅惊叹于兰莉娅的演技，欲言又止，因为想了想好像也没什么问题。
“以家族的名誉起誓，我一定会护送你平安到达亚亨。”
骑士马尔茨几乎没有质疑就立下这样的誓言，随后他昂首挺胸地走出酒馆，去附近的集市找贩子买马。在他踏出门之后，猫族少女的不满终于爆发出来。
“我也想要兰莉娅编的花环——”
“好啦，以后会给你做的。”
骑士把自己瘸腿的马倒卖出去，又卖掉一些杀死魔物得来的素材，换回一匹皮毛光滑的土色母马和一头公驴，因为贩子那儿确实没有更好的。
市场上可以买到的只有劣马，高头好马都被军队和大贵族征买去作为战马，而纯色的白马和黑马是王室的专属，仅由专门的牧场饲养。
至于那头驴，据说是那些远方的行商带来的，如今又到了骑士马尔茨手里。
马尔茨以为自己傍上了有钱人家的小姐，心里正暗自庆幸自己的好运，他的父亲只有一小块封地，是个破烂的小村子，主要出产卷心菜和洋葱，连牲口也没有多少。然而就算是这么点破地，最后也交给了他的兄弟，他只得用家底置办了一些装备，外出旅行寻找机遇。
自从前些年国王与东边的那些兽人部族议和，就很多年都没有战争了。领主和骑士们无所事事，一旦听说某处要举行比武就会蜂拥而至，最多的时候甚至能够集结起一支大军。马尔茨理所当然要参与这样重要的活动，这是难得的扬名机会，哪怕是刚刚才从飞龙爪下死里逃生，也绝不能因此错过。
骑士牵着驴与马来到酒馆附近，他看到兰莉娅与披着斗篷，拄着长枪的护卫站在木桶旁边，他觉得这是个献殷勤的好机会，怎么能委屈那样尊贵的小姐骑驴呢？只有高头白马才配得上她，还得被护卫拥簇，每一个都要是高大精壮的战士，这才能保护她那柔弱的身躯。
于是马尔茨把驴留给自己，把马送给这位小姐。打扫门前的女人笑话他是驴子骑士，他并不在乎，反而觉得十分骄傲，因为自己护送的是一位高贵的小姐，倘若能够得到她的青睐，离飞黄腾达也就不远。
马尔茨确实没有见过真正的贵妇，只是单凭兰莉娅苍白的皮肤作出判断。他猜想那些成日闭门不出的优雅女性，必然有着光洁亮丽的皮肤。她们就像吸血鬼那样讨厌阳光，出门必须得戴上面具，不然就得有专人为她们撑遮光布。总之，她们会动用一切手段防止自己变黑，即使是用上铅也在所不辞。
兰莉娅决定把这场误会延续下去，直到她们到达亚亨便可以甩掉这个骑士。虽然兰莉娅觉得这很对不起她的家庭教师长期以来的教诲，但把这个初出茅庐的骑士耍得团团转，让她有一种莫名的成就感。
少女们早就串通好将这出戏演绎到底，莱雅从兰莉娅那里接过长枪，扮演这位小姐最信赖的亲卫，而兰莉娅则拿出了自己全部的演技，没有人比她更懂帝国的宫廷生活，即便这是在几百年后的人类王国，要唬住一个没见过世面的小贵族也绰绰有余。
就这样，驴子骑士马尔茨和兰莉娅并排骑行，莱雅走在他们后面。他们从市区走过，人们看到马尔茨骑着驴子却又趾高气扬的样子，全都忍不住笑出了声。他气红了脸，想要破口大骂这些不识大体的平民，但又不想在他的大小姐面前失态，只好把将要出口的脏话咽下去。
“驴子骑士，确实是个独特的称号。”
马尔茨听到他的大小姐这样说，便抬头望向兰莉娅。他的驴子要比马矮一头，只得仰望着那位高贵的小姐，她用手背遮住笑意，分明显得十分可爱。
“可是你又何必在意那些无知之人的嗤笑呢？你的英勇将会被人们传唱，驴子会成为你忠实的伙伴和身份的象征。想想看，有一天人们再一次提起驴子骑士，他们首先会想到一个英雄，而不是一个骑在驴背上的滑稽小丑。”
阳光洒在少女苍白的皮肤上，仿佛散发着神圣的光辉。马尔茨暗自决定把“驴子骑士”作为自己的称号，还决定要为这位大小姐出生入死。
“你究竟是哪位大人的女儿呢？我好知道自己在为谁效忠。”
“我的父在永恒之城死去，你又打算效忠谁呢？”
驴子骑士拔出他的佩剑，高举刺向天空。
“那么，答案就只有一个了。”
太阳落山的时候，他们抵达了一座没有防护的小城。某位领主的庄园建在这里，他本人早就动身去往亚亨。留守在这里的仆人不认识驴子骑士，不肯在没有得到允许的情况下让他们借宿。
他们只得另想别的办法，马尔茨提出去济贫院过一晚上，虽然那儿环境糟糕，但终归能有张睡觉的床。
兰莉娅还在对那些白袍的人耿耿于怀，先前他们对自己的无理举动至今还没有忘记。但当他们来到济贫院的门前，她对这些人稍微有了改观。
一个白袍的男人把他们领到大厅，圆形的大厅里面放有十多张床。两三个患病的人躺在床上呻吟，由妇女在照看他们。穷人能在这里领到面包和蔽体的衣服，路过的旅人可以在这里借一张床。周边的妇女时常会响应号召，来照料这些患病的可怜人。
“他们是因为罪才会生病，病是对他们罪孽的惩罚，只要诚心诚意地祈祷赎罪，病自然就会好了。”
莱雅在听完白袍男人的说辞之后，想起两个旧识。
“这里的人也是一样无药可救呢。”少女心里这样想道。
