“呼嗯——”
先是在朝阳里伸个豪迈的懒腰，再用昨晚从井里打来的凉水覆在脸上，一夜的疲惫就这样被全部洗去了。
对着镜子确认熬夜是否有留下黑眼圈，将睡翘的发梢粗暴地驯服，最后再从衣柜里拿出在日常魔法店“薰衣草之家”洗涤烘干的女仆制服，在清新的香气中将之穿上——爱莲·伊卡尼斯的一天正式开始了。
“您好，昨天预订的一份早餐。”
“哦哦，是爱莲小姐啊，起的可真早啊。”
“明明厨师先生的更早不是吗？”
“哈哈，这不是工作需要嘛。喏，你预订的早餐，请拿好。”
从笑容可掬的厨师长那里接过餐盘，上面摆放着算不上丰盛的食物，但作为早餐而言已经绰绰有余了，而且除了预订的食物外，还多了一样东西。
“这是……”
“啊，那个啊，”厨师长指着餐盘上多出来的白乎乎圆滚滚的物体，“那是老板娘亲手做的她家乡的特产——包子哦，为了答谢爱莲小姐昨天出手相助啊。”
出手相助？是指教训了一顿那个吃霸王餐的家伙吗？
嘛，额外的早餐大小姐肯定是不会拒绝的。
“十分感谢。”
爱莲低头致谢，厨师长却连忙摆摆手。
“这是老板娘做的，要谢就去谢她吧，不过相对的，不好吃也别来找我。”
“嗯，我明白了。”
清晨在夏天的尾巴也会捎来些许凉意，不过那还不足以让热气腾腾的早餐就此冷却。
轻叩房门，没有得到回应，判断主人还在熟睡的爱莲推门而入。
果然，在床上那片樱色长发的海洋里，略显幼小的身躯正发出象征着优质睡眠的规律呼吸，即便是阳光照在因为糟糕睡相而露出来的小巧肚脐之上，其主人也丝毫没有醒来的意思。
樱·伊卡尼斯，那是她的名字，也是分别从两位亲近之人那里得到的礼物。
“大小姐，到起床的时间了。”
“唔……”
将早餐放在木桌之上，爱莲靠近床边呼唤着自己的主人，但那呼唤显然没有战胜睡梦的诱惑，换来的只有一声模糊的回应。
“……”
沉默持续了十秒，那是梦中之人靠自己的力量醒来的最后机会。
十秒过去，爱莲伸手抓住了被子。
用极快的速度将桌布从杯子底下抽走杯子不会摔碎，这是惯性战胜摩擦力的结果，但要从熟睡的人身下抽走被子并保证没人受伤的话，除了抽被子的人要有过人的力量以外，熟睡之人的抗打击能力也是必要的。
“唔嗯，蘑菇布丁——！？”
起飞，旋转，以及被拉长的梦呓，然后是完美的面朝下的着陆。
“噗呃——好痛！”
“比起卡目精矿，柔软的床铺并不是值得叫唤的着陆点，我的大小姐。”
“可是……被吓到了，而且什么是卡目精矿啊？”
“世界上硬度排名第二的矿石，现在主要在中央森林外围西南方向的矮人遗迹能够发现……”
“听起来就像爱莲曾经摔在上面过似的。”
“也就一两次吧，虽然硬度排不上世界第一，但就摔上去的疼痛程度而言是我心目中的第一。”
“是，是嘛……”
在爱莲普及没什么用知识的同时，樱坐起了身，背对着刚升起的太阳伸了个大大的懒腰。”
见主人已经起床，女仆退后两步微微低头，“行李已经收拾好了，请先享用早餐，等大小姐准备完毕就出发。”
“这么着急吗？”
“从卡瑞特利安到霍姆伍德还有一段路程，在今天这个日子要避免拥挤的话，最好早些去乘坐马车。”
“嗯，说的也是。”
樱坐到了餐桌前，爱莲则如往常一样趁主人吃饭的功夫打理垂在椅背后的长发。
“爱莲，这是什么？”
樱指着那个比起面包更加白净也更圆润的物体。
“那是老板娘赠送的名叫‘包子’的食物，听说是她亲手做的，为了报答我们昨天抓回那个吃霸王餐的家伙。”
身后的女仆作出了回答。
“完全没有听说过呢。”
“因为是老板娘老家的特产，而老板娘是来自大陆东南沿海的国家，离这里很远。”
“很远是多远呢？”
“据说就算是全程乘坐翼舟也需要半年的时间。”
“唔哦，也就是六个从这里到艾利兰卡的距离诶。”
“况且并没有直达的翼舟航线，加上换乘的时间应该会更长。”
樱一边感叹着世界之大，一边不停地将早餐送进嘴里。
这几句话的时间，爱莲已经将少女的长发扎成了粗股的麻花辫，绑有黄色缎带的末端刚好离地面有一段距离，因而不至于拖在地上。
迅速将早餐解决掉之后，肚子里还有一些空间，樱决定尝一尝手中来自异国他乡的食物，不过也没抱太大的期待。
嘛，最多就是换个形状的面包吧——这样想着的樱在咬下的那一刻，那双与她的头发拥有相同颜色的双眸里爆发出一道光芒。
“嗯！！”
在薄薄的面皮之下所蕴藏着的是她曾经日思夜想梦寐以求的美妙食物。
是肉啊！全都是肉啊！
溢出的满足感却让却让刚到达艾利兰卡镇上就被骗走所有钱，最后连着三个月都只能将面包渣浓汤作为主食的回忆翻涌而出，让她不禁流下了怀念的泪水。
“呜呜……爱莲，我吃不下了。”
“不好吃吗？就算是不好吃也不应该浪费，大小姐，您忘记了之前在艾利兰卡日子了吗？”
“当然记得啦！只是，呜……真的吃不下了啦。”
已经胀得流眼泪了吗？那我就勉为其难地……
于是，看着将剩下半个包子塞入嘴中而鼓着脸颊流出泪水的爱莲，樱欣慰地笑了。
“包子，好吃吗？”
黑发在大陆北方的克罗诺迪亚也很常见，褐瞳也不是什么罕见的特征，但当两者同时出现在一人身上时，就能毫无疑虑地确认此人的家乡是遥远的东之国度。
将黑发绑作发髻，拥有褐色双瞳的老板娘，在柜台之后用手撑着脸颊，一脸慵懒地坐着，并向前来归还房间钥匙的爱莲提出问题。
“嗯，好吃到了让人想要哭出来的程度。”
“呃…是吗？好吃就好。”
虽然形容的方式有些微妙，但从爱莲的表情来看她并没有冷嘲热讽的意思。
“慢走，欢迎下次光临。”
“好的。”
“哇哦！爱莲，快看天上！”
刚踏出名字听起来不太吉利的“无间之亭”，精神满满的声音就传了过来。
“那个我们来的时候已经坐过咯。”
“但是我还是第一次见有这么多诶！”
身穿浅黄色连衣裙的樱发少女，一边以六十度角仰望天空，一边指着翱翔于天际的物体蹦蹦跳跳，绑着黄色缎带的发辫在其身后摆动。而此时她的眼中所充满的，是与年龄相符的憧憬。
或许是那份憧憬过于有感染力，本应制止主人这种有失矜持行为的的人，那位身穿传统女仆长裙并拥有着黑色短发与赤红双瞳的少女，也顺着她的视线注视着那些略过天空的庞然大物。
至于让少女惊叹之物，是一种长了四个帆布翅膀的船形巨大物体。那是搭载了已经失传的魔法阵技术的贵重载具——翼舟，即便是在卡瑞特利安这种大陆南方的大城市，也只有在近几日才能看到几艘同时出现的盛况。
“好啦，再不走的话早起的意义就没有了。”爱莲推着樱向前走着，“到了霍姆伍德，有趣的东西会更多的。”
“嗯嗯！爱莲说的对，赶快走吧！”
语罢，樱便甩下提着所有行李的爱莲向前冲了出去。
“呼——”
无奈地呼出一口气，爱莲也赶忙跟了上去。
从卡瑞特利安北城门向外再走大约两百米，路旁画着马车的木制标牌之下便是马车站台，因为时间尚早，那里停靠的马车要比客人更多。
一般而言，为了一次性赚更多的钱，车夫会等到马车差不多装满才会出发，这样也有利于节省马匹的体力，但通向霍姆伍德的马车又是另一种情况。
“到霍姆伍德每人三个塔纳尔，如果是霍姆伍德的学生的话只需要一塔纳尔。”
“也就说，我们两个人的话需要……”
“是四个塔纳尔哦，爱莲。”
“我知道的大小姐，只是需要些时间计算……”
看着二人的互动，马车夫露出了轻松的笑容。
“请不要嘲笑我，车夫先生。”
“不不不，这并不是嘲笑”马车夫摘下了戴在头上的毡帽举了个躬，露出了他锃亮的头顶，“这代表着我对二位可爱女士的赞美之情哦。”
“是这样吗？”
在表达怀疑的同时，爱莲将自己女仆长裙的左边掀起，白皙的大腿也就这样暴露在空气中。
“唔唔哦！！”
“爱，爱莲，忽然间干什么啊！”
在二人发出尖叫的时间里，爱莲已经完成了她的目的——从大腿的扣带上取下装钱的袋子，并将裙子放了下来，引得周围一阵遗憾的声音。
“当然是付钱了，不然还能干什么？”
“你，你一直把钱袋放在那种地方吗？”
“嗯，自从那次钱包放在背包里被偷了过后，这样的话只要有人掀我的裙子就会先察觉到。”
掀你裙子的人应该不是为了钱包吧——樱并没将自己的想法说出来。
“真是豪放的女士啊，不过我还是想说，如果做出这种行为，即便是绅士也会觉得对方正在勾引自己哦。”
“是吗？”
“大叔说的没错，爱莲应该对周围的视线更在意一点！”
“既然大小姐都这么说的话……”
虽然点头同意了，但看爱莲的表情并没有将这段话放在心上。
“这里是四个塔纳尔。”
摩挲出四枚刻有环绕之蛇的铜制圆形硬币放入马车夫的毡帽中，爱莲将轻飘飘的钱袋塞进了身后的行李。
“那么，能出发了吗？”
“当然。”将钱币收好的马车夫咧嘴一笑，满脸的大胡子也跟着蠕动，“准备出发吧，两位女士。”
爱莲打开了马车门，车夫则帮她将行李提了进去，还没等二人上车，车夫却又将马车的门关上了。
“既然二位女士向我分享了一番美景，也请允许我向二位分享属于我的景色。”
“唔啊！”
不知为何，樱的第一反应是遮住眼睛。
“哈哈，二位觉得如何啊，这番风景？！”
马车夫所说的风景，无非就是那坚硬的，黝黑的，以及那十分茂密的东西。
“唔哦，这道路都是用硬石砖砌成的吗？简直平坦得不像话。”
“没错，所有通往霍姆伍德的道路，都是由城中的魔法师建筑队伍——【蚁丘】建造的，那里的魔法师个个是使用土魔法的好手，切割出来的硬石砖块简直是一个模子里刻出来的。”
“如果我没猜错的话，两边的路灯，是用黑钢制作的吗？。”
“那是什么，很厉害的东西吗？”
“虽然矿石并不稀有，但是冶炼的难度十分高，如果不是大师级的铁匠或者火魔法十分熟练的魔法师应该是难以做到的，我只见过那种金属被用在一些保存贵重物品的箱子的锁上。”
“当然，当然，但是有霍姆伍德的【零度熔炉】的话，即便是普通的铁匠也能冶炼出来，而且不瞒你说，这些路灯的灯芯可都是秘银哦。”
“爱莲，爱莲，秘银又是什么啊？”
“秘银的话，是现在世界公认的魔力储存效率最高的金属，也是曾经精灵用来制造魔法阵核心时大量使用的金属，用来做路灯灯芯什么的绝对称得上奢侈呢。
话说这是我从大小姐的课本里看到的，按道理说应该是大小姐你回答我才对啊。”
“哼哼~我才不要看书呢，不知道的问爱莲不就好了吗？”
“我也不是无时不刻都守在大小姐身旁的。”
“没事，总有人会知道的嘛，到时候问他们不就行了嘛？”
“大小姐，总是依赖别人可不是好事。”
“略~”
吐舌头的少女，说教的女仆，还有对着一路上的风景如数家珍的马车夫，这就是现在坐在马车驾驶座位的三人，由于道路十分平坦，再加上老马识途，马车夫几乎已经到了放下缰绳和二人闲聊的程度。
“最让我惊讶的是周围的树林。”
放弃了说教的爱莲望向道路两旁由阔叶树木组成的翠绿壁障。
“卡瑞特利安是霍尔芬行省仅有的两个拥有翼舟码头的城镇之一，这条从卡瑞特利安到霍姆伍德的道路应该算得上是交通要道，但为什么还会留着这么茂密的森林呢。
拥有众多魔法师的霍姆伍德，要将道路附近清理出来应该是轻而易举的吧？”
“诶？为什么要砍掉森林啊。”
对爱莲砍伐森林的发言，樱不满地嘟起了嘴。
“不，大小姐，我只是觉得一般来说这种重要的道路周围应该不会存在这么多遮掩视野的障碍，这也太容易被强盗埋伏了。”
“据说千年前，这片月弦之森还有精灵族存在的时候，霍姆伍德学院就与精灵们缔结的契约——只要不过度破坏森林，精灵们就将自己的魔法技术与霍姆伍德学院共享，这或许就是原因吧。”
“是吗？遵守和已经灭亡的种族的约定千年之久吗？这实在算不上令人信服的理由。”
“不过，先不说有胆量和世界上最大的魔法师聚集地作对的无法之徒是否存在，就算有，霍姆伍德方面也绝对会出手第一时间解决的，毕竟这里正如女仆小姐所说是要道中的要道。
而关于野兽的问题，不知道是不是我孤陋寡闻了，我从来没有听说过有森林里窜出来的野兽造成损失的消息，当然，我自己也没有遇到过。
至于除此之外的情况——”说着，马车夫左手拿着缰绳，右手从上衣口袋里掏出了一个青色的铃铛。
“这就不得不提到霍姆伍德的骄傲了。只要摇响我手里这个发放给所有卡瑞特利安合法马车夫的微风铃铛，霍姆伍德最强的魔法骑士团【微风】就会乘着霍姆伍德特有的小型飞行载具 ‘风行艇’赶来。”
“原来是有值得信赖的安保组织吗？”得到答案的爱莲点了点头。
也就是说【微风】是最值得关注的吗？
一旁无法听懂两个人在讨论什么的樱露出了无聊的表情，然后，刚靠在椅背上的她就像面前出现了一大盘美味的食物一样瞪大了双眼。
“那，那个，爱莲，之前我问过你关于流星的事情吧？”
“是的，大小姐。”
天外来客与包裹在世界周围的气态魔因层摩擦而产生的现象，一般只能看到它在夜空中留下的光亮曳尾，爱莲记得当时自己是这样解释的，同时回想起的还有樱听着流星的传说入神的表情。
“也就是说，只要现在许愿的话，就能吃到永远也吃不完的肉了吗？！”
“大小姐，即便是传说里，也只有在流星经过的时候许愿才有用，而且只能在心里默许，不能把愿望说出来。”
“是啊，这位小女士，白天的时候可看不到流星。”
“诶，如果不是流星的话，那东西是什么？”
二人顺着樱的手指抬头朝天上看，事后马车夫才想起，就算是平坦的路上，这样粗心驾驶也太危险了。
没有云彩的天空是纯粹的蔚蓝色——本应如此，但此时此刻，在那蔚蓝的中央有什么东西正在急速坠向地面，与流星不同的是，拖在它之后的并非转瞬即逝的曳尾，而是一大团白色的烟雾。
“好像…朝这边来了。”
听着马车夫的喃喃自语，爱莲才回过神来。
“快停车！”
“哦，哦！”
反应过来的马车夫拉紧了手中的缰绳，但是——
“马匹不受控制了！”
“怎么会？”
正如马车夫所言，原本十分安分的马匹此时就像想要挣脱马鞍一样胡乱挣扎着，拜此所赐马车也剧烈地摇晃了起来。
“樱，抓稳扶手。”
“嗯！”
爱莲再度望向那个正前方上空的不明物体，随着它离地面越来越近，夏末的空气竟让人感到一丝寒意。
那东西到底是什么？对此爱莲没能在脑子里找到答案，不过，再放任马车前进下去会很危险，无论是被坠落波及还是因为马匹的失控侧翻。
“能控制住吗？”
“恐，恐怕不行。”
虽然马车夫已经尽全力拉住缰绳，马匹们却丝毫没有减速的意思。
“把缰绳给我。”
“喂，等等！”
没等马车夫答应，爱莲已经从他手里抢过了缰绳。
“如果不拉住的话！……啊这，女仆小姐的力气可真不小啊。”
“力气太小可搬不动行李，待会儿我会尽力让马车减速，到时拜托车夫先生抱着樱跳下去。”
“那女仆小姐你呢？”
“不用担心，我之后自己找机会跳下去。”
女仆不带一丝犹豫的语气让马车夫有些动摇，他求助似的望向樱。
“请相信爱莲。”
“好，我明白了。”
得到了樱的回答，马车夫点了点头。
于是爱莲依旧右手抓着缰绳，左手则拉住马车座位的扶手。
“车夫先生，请自己判断跳车的时间。”
“啊？哦，好的。”马车夫一边把樱抱在怀里一边支撑着站起身。
“那么——”
随着爱莲的用力，原本已经绷紧的缰绳好像又变细了一截，这让马车夫不禁庆幸自己前不久才把老的缰绳换掉。收紧的缰绳让拉车的马匹头向后仰，脚步也不自觉地慢了下来。
“哼——”
吃力的闷哼是爱莲坚持不了太久的证明，不过蕴藏在少女身躯之下能强行让受惊的马匹减速的力量已经足够令人惊叹了。
随着马匹的脚步减缓，其身后的马车也顺理成章地慢了下来，虽然离停下还差得很远。
是时候了！
在下定决心的瞬间，马车夫抱紧怀中的少女一跃而出，并准备以自己的后背作为第一着陆点来与自己之前赞不绝口的坚硬道路进行亲密接触。
“呼——”
见身边的二人已经消失，爱莲送了口气，手上的力气也有所减轻。
“咕唔——”
虽然是已经驯服的马匹，缰绳也还并未脱落，但受到惊吓之后又被强行拉拽的马匹此时的狂躁与脱缰的野马无异，马车剧烈的抖动让爱莲跌坐在了座位之上。
马车依旧歪歪扭扭地向前移动着，远处拖着长长尾气的坠落之物已经与森林的顶端接触。
“之后就是——”
倚靠着椅背的爱莲掀起女仆长裙的右边裙摆，把别在大腿扣带上的匕首“原点”向马车之外扔去，另一只手则抽出了刚刚才摸到的挂在马车座位下方的长剑。
“自求多福吧。”
寒光一闪，马车与马匹之间的连接被斩断，终于解除束缚的马匹狂奔而出，几秒后便不见了踪影。
马车失去了牵引，靠着惯性直直地撞上了路边的黑钢灯柱，然后变成了左右两截，木屑飞溅着向树林奔去。
与此同时，从天而降的物体在不远处与地面接触，没有闪光也没有巨响，只是在那一瞬间，周围半径两千米的圆型区域里被白色的雾气完全覆盖。
最后，躺在树林地面上因为阳光遮住眼睛的爱莲想起了一件十分重要的东西——她们的行李还在马车里。
