这算得上是成为五年来以来最剧烈的一次运动了吧——这样想着的人是刚刚亲身体会了一次硬石之所以被称为硬石而躺在地上动弹不得的霍夫曼。
不知道那位小女士有没有受伤——
“呃——”
本想起身的他被肩膀处传来的剧痛再度击倒。
果然……最近过得太安逸了吗？
“唔……”
霍夫曼视线的一角出现了樱的身影。
“啊…爱莲送给我的……”
原本绑在发尾的黄色缎带成了两截，挣脱了束缚的樱色长发披散而下。
没能保护好她吗，作为绅士可真是失职了。
霍夫曼闭上眼睛叹了口气。
“车夫先生，你没事吧！”
樱麻利地站起身，三两步跑到霍夫曼身旁单膝跪下。
“没什么大碍，不过如果能让我再稍微躺一会儿就好了。”
“需要我把大腿借给你当枕头吗？”
“嗯……还是不用了。”
虽然很想品味一下未成熟大腿的触感，但肩膀处的不适不允许霍夫曼随便乱动。
“樱小姐，缎带的事情，很抱歉。”
“啊，这个……”
“缎带之后再买就好了。”
“爱莲！”
樱的音调提高了几分，与此同时头发上沾着树叶的女仆也出现在了霍夫曼的视野里。
“没事吧，大小姐。”
“嗯嗯，多亏了马车夫先生。”
“感谢您代替我保护大小姐，马车夫先生。”
爱莲将手中的长剑与匕首交叉于身前，然后深深地向躺在地上的霍夫曼鞠了一躬，拜此所赐头上的树叶掉下来了几片。
“请叫我霍夫曼吧，两位小姐的果敢实在是令我敬佩，该说谢谢的是我这边。”
爱莲轻轻点了点头，她并不喜欢在这方面客套。
“那么霍夫曼先生，你的伤势如何。”
“肩膀貌似骨折了，暂时应该动不了。”
“诶，刚刚马车夫先生不是说没事吗？”
“那应该是不想让大小姐太担心才那么说的。”
“让爱莲担心就可以了吗？”
糟糕，说错话了吗，因为女仆小姐太可靠了不自觉就……
“大小姐，现在不是闹别扭的时候。”
虽然一直以来爱莲的语气都没什么起伏，但只有这句话显得那么不容置疑。
“唔……”
安抚（？）好自己主人的女仆低下头看着霍夫曼。
“霍夫曼先生，铃铛还在你的身上吗？”
“啊啊，就在我外套右边的口袋里。”
闻言爱莲将手中的长剑放在地上并蹲下，准备从霍夫曼身上找寻铃铛。
“只要向铃铛注入魔力就能摇响了。”
不知为何，女仆原本伸出的手僵住了。
“那个，能拜托大小姐一下吗？”
霍夫曼脸上闪过一丝疑惑，但马上便释然了，毕竟一介女仆无法学到魔力的使用方式也很正常。
“哦哦，这个我会！”
原本浮在小小脸庞上的不快一瞬便散去了，那速度快到让霍夫曼的嘴角都不禁弯起了细微的弧度。
“好了好了，可以了，倒不如说魔力已经要溢出来了。”
“诶？这样就可以了吗？”樱拿着散发着青色光芒的铃铛，露出了遗憾的表情。
“嗯，现在摇响就行了。”
闻言樱开始大幅甩动起手臂。
“行了行了，铃铛上的光消失了就说明成功了，不用摇那么厉害。”
“是吗，可是完全没有听到声音诶。”
“虽然我们听不到，但是‘风’能够听到，这就是魔法的力量，现在只需要等着微风骑士团帅气的登场就可以了。”
“哦哦，好的！”
十分有气势地做出回答，然后抬头一动不动地望着天空，生怕错过了任何一个瞬间——樱的动作不禁让霍夫曼想起小时候对微风骑士的身影翘首以盼的自己，以及“如果我也能学习魔法的话，一定要加入微风骑士团！”的久远憧憬。
“大小姐，拿着这个。”将手中名为“原点”的如深渊一样漆黑的匕首交给了自己的主人，爱莲又捡起了地上的长剑。
“霍夫曼先生，我能再借用一下你的剑吗？”
“女仆小姐，你是想？”
“我去确认一下那片雾里有没有东西，顺便找一找我们的行李和跑掉的马匹。”
“爱莲……”
与之前不同，浓雾中的未知让樱露出了担心的表情。
“如果遇到危险，就把匕首朝头顶和霍夫曼先生的脸以外的方向扔出去，我马上就会赶回来的。”
“我才不是担心这个呢！”
樱鼓着腮帮子别过脸去，明白了主人意思的爱莲露出了恍然的表情，本想伸出手去抚摸樱的头，在露出了一瞬间的讨厌表情之后又把手放在了樱的脸颊上，让她的头转到与能与自己视线相对的地方。
“关于这个，大小姐只需要像往常一样相信自己的女仆就好了。”
温柔的微笑一瞬间就将不满击溃了，爱莲放开了手，樱则双颊微红地点点头。
感情真好啊——这是躺在地上的霍夫曼的感想。
“那么，我出发了。”
“女仆小姐，请允许我再问一个问题。”
在完全离开自己视野之前，霍夫曼叫住了爱莲。
“是？”
“那把剑，如何？”
“嗯…”爱莲挥舞了两下手中的长剑——细长且不对称的剑身加上华而不实的镂空护手，其实更像是大陆中南部一些国家的贵族会佩戴的装饰性武器。
“很顺手，虽然看不出是用什么打造的，但确实锐利坚韧到了能够一剑斩断马车木梁的程度。”
在那种情况下一剑斩断马车的木梁……吗？这位女仆小姐可真是不能用常理来衡量啊。
“那就好，请尽管使用吧。”毕竟，那把剑正是为左手以及女性专门打造的，“祝你武运昌隆。”
“武运昌隆吗？我可没准备和谁战斗，如果遇到有敌意的家伙也会第一时间逃跑的，武器也只是为了以防万一……”
“那样就再好不过了，至于这句武运昌隆，就请当作客套话吧。”
“嗯……”
“快些回来哦，爱莲。”
“放心吧，大小姐。”
露出似懂非懂表情的爱莲没有再在这个问题上停留，在回答了主人之后转身走入了浓雾之中。
雾里的能见度很低，三米之外的东西只能看清楚一点轮廓，不过这对能清晰地感觉到周围动静的爱莲而言算不上阻碍——至少这片雾不会。
“呼——”
将肺中的空气吐出，除了温度更低一些外，这片笼罩着一切的纯白貌似与寒冷早晨会在林间出没的晨雾没有区别，并非充斥于【雾区】中的无之魔因这一点让爱莲安心不少。
“可真是安静啊。”
之前有着马蹄声和谈论声还不觉得，这条道路连同周围的森林几乎连一点声音都没有发出，无论是风吹树叶还是鸟兽的鸣叫。
应该就是这附近吧？
随着散落在路上的木屑增多，爱莲的视野里出现了以骇人的姿态躺在森林边的马车残骸，而将马车一分为二的那个灯柱连一点倾斜的意思都没有。
“找到了。”
装着二人行李的背包就在残骸的中央，看来应该是躲过了和灯柱的直接接触。
快步上前捡起了还插着木屑的背包，爱莲准备就这样沿原路返回，至于逃跑的马匹什么的完全被抛在脑后了。
但就在此时——
“咕噜噜噜——”
“唔——”
一声类似大型猫科动物喉咙深处发出的声响让爱莲停住动作的同时屏住了呼吸。
周围并没有什么东西在动，但是…
“咕噜噜噜——”
被盯住了吗？
僵在原地的爱莲用自己对空间的特别感知能力探查着周围，就这样过去了几分钟。
难道说，是那个东西？
周围物体给予的反馈没有任何异常，除了前方的一个有着奇怪形状的东西。
是什么植物？长在路中间，因为其没有运动，即便没有“原点”也能找到大概的方位。
要去看看吗？有危险的话回到“原点”就行了。
好奇心打败疑虑一共只用了五秒钟，爱莲背着行李朝浓雾的更深处走去。
“啊呀呀呀，这雾可真是够浓的~”
一头钻进浓雾的阿雅终于意识到了自己行为的莽撞之处，
“唔，偏偏需要的是驱散魔法。”
也让这个除了驱散魔法评级是D级，逃逸魔法和侦查魔法都是A级的风系魔法高材生明白了不偏科的重要性。
浓重的水雾润湿了阿雅背上的单人辅助翼——伊卡洛斯三型，使得维持飞行所需的魔力上升了一大截。
实在不行就降落到地面去吧，不然一会儿想要起飞的时候没有魔力才是最糟糕的。
这样想着的阿雅一边减速一边降低了高度。
“唔……前面那是？”
虽然视野依旧被浓雾遮掩，但从一开始就维持着的侦查魔法获得了反馈。
“是人类吗？看它直直朝这边过来的样子，应该是已经发现我了。”
发现异常的阿雅决定维持一定的高度，比起从地面起飞这样更加便捷。
与此同时她还从制服胸前的口袋里掏出了光系魔法道具研究社【棱镜】提供的薄荷味光忆薄片用嘴唇夹住，在心中默默吟唱最基础的光线释放魔法。
会是天外来客吗？如果是的话，这可是个惊天动地的大新闻，换言之，报社的新鲜血液也不用愁了！
于是，阿雅集中了注意力。
爱莲正在朝着与发现异常物体相反的方向行进，这是因为三十秒前出现在感知范围内的另一个移动目标。
动的东西比不动的东西优先级更高——遵循这个标准的爱莲决定先解决动的这边。
如果是霍姆伍德方面的人员就告知前面的情况，如果是什么危险的东西就先回到原点。
在心底定下计划的爱莲迈开了步伐，但下一刻她停在了原地。
对方停下了，是侦查魔法吗？在浓雾里这个距离的话，至少需要中级的侦查魔法。
“魔因在缓慢聚集，在进行默吟唱。”
据爱莲所知，对一般的魔法师而言，能够进行默吟唱的魔法只有最基础的低级魔法，虽然那种魔法几乎不会对人造成威胁，但是为了以防万一——
“请停止魔法吟唱，在下并没有恶意。”
用对方能够听到的音量喊出的话语在无声的雾里回响了一会儿。
“那个，你是正常人吗？”
传过来的声音比较纤细，应该是女性。
“这取决于阁下对正常人这个词的标准。”
靠过来了。
“会在这个时间出现在这个地方的家伙，到底算不算正常人呢？”
在爱莲注视的地方，一个比自己稍高一些的纤细人影渐渐变得清晰。
浅绿色的短发留着和爱莲相似的发型，只是额前的刘海没有为了遮住了一只眼睛而刻意地留长。霍姆伍德学院的夏季校服是没有斗篷的，短裙与短袖的搭配让身材高挑的她显得清爽又干练，校服的左胸前有着风向标形状的徽章貌似是学生组织的标志，不过那貌似与马车夫口中的微风骑士团的标志有所不同。
“真巧，在下也在思考这个问题。”
爱莲打量着来者的身姿，而对方也在观察着爱莲。
“嘿嘿嘿，不用担心，这边可是如假包换的正常人，霍姆伍德季风报社的第一记者，说的就是阿雅我哦。”
面对露出洁白牙齿的爽朗笑容，爱莲以最为标准的姿态鞠躬回应。
“爱莲·伊卡尼斯，伊卡尼斯家的女仆。”
报社这个词，爱莲只在小时候从兄长大人那里听说过。
“将大家都感兴趣的真相公之于众，就是报社应有的职责吧。”——记得兄长大人是这样描述的，不过除了兄长大人所在的克罗诺迪亚王城以外，也没有听说过其他地方有这种东西的存在。
“毕竟大多数地方的人都没有什么闲心关心生活以外的事情。”——这也是兄长大人的原话。
“很高兴认识你。”并没有在意为什么会有女仆出现在这里的阿雅略带遗憾地将光忆薄片放回了口袋里。
“结果不是天外来客啊。”
“天外来客？”
“是啊，就是刚刚从天上掉下来那个东西，如果能拿到第一手的咨询并报道出去的话，一定能吸引大批的新生来我们报社的！”
看着阿雅的姿态，爱莲想起了从樱的学生手册上读到过的内容，开学日后的第三个周末，就是霍姆伍德的魔法结社招收新人的日子，也就是所谓的新月典礼。
“这么说来，爱莲酱是新生吗？这个时间点出现在这条路上的应该只有这个可能了吧？有兴趣来我们报社看看吗？”
阿雅一边凑近一边问出一连串问题，逼得爱莲节节后退。
“呃，爱，爱莲酱？！……不，正如刚才所说，在下只是一介女仆，并不是霍姆伍德的新生，不过阁下之后可以去问问我家小姐是否有兴趣。”
“请务必让我见见你家的小姐！”阿雅的脸上闪烁着势在必得的表情。
“事实上，在阿雅小姐到来之前，在下正在向坠落地点靠近，如果小姐您有兴趣的话……”
“唔哦！爱莲酱知道坠落的详细地点吗？”
听到这个消息的阿雅用惊人的气势抓住了爱莲的肩膀，这让爱莲拿着剑的那只手不由得晃荡了一下。
“还等什么，快带路吧！”
爱莲点了点头，转身朝之前的目的地走去，重新拿出光忆薄片的阿雅紧随其后。
两分钟后——
“唔？”
嘴中含着光忆薄片的阿雅发出了疑惑的声音，而嘴里没有含着任何东西的爱莲，面对着眼前的景象也失去了开口评价的能力。
“这到底是……”
硬石砖铺成的道路被掘出了一条细长的沟壑，旁边的路灯似乎与之直接接触了，虽然没有折断，但也弯了个九十度左右，看起来坠落之物是先撞上了灯柱然后再坠落地面的。
“到底是多么坚硬的东西才能把黑钢的灯柱撞弯呢？”
“唔系啊（母鸡呀）……”
得到答案的唯一手段就是去确实那躺在深邃沟壑之下的物体到底是什么了吧。
“咕噜噜噜——”
愈发浓重的寒气里，低沉的鼓动声就没停止过，本想咽下唾沫的阿雅差点把口中的薄片也吞了下去。
“咕，咳咳咳——”
向拍着自己后背的爱莲摆出OK的手势，缓过气的阿雅重新默吟唱起低级的光线魔法。
“那么……”
爱莲点点头，一边感知着沟壑中物体的动静一边慢慢靠近。
终于，天降之物的真容出现在了视野里。
“【闪烁微光】”
光线魔法只造成了能覆盖五米左右的微弱闪光，但那足以将阿雅眼前的景象刻印在光忆薄片之上——虽然那景象和阿雅的想象有不少出入。
天外来客的真正面目到底是什么，这是一个争论已久的话题，有人说是一块五彩斑斓的奇异矿石，还有人说是一块来自天外生物的不朽骨骼，众说纷纭事物的真相才显得有价值不是吗？
“但是真相有时也会不那么真实 ……吧？”
如果对一个人说，天外来客就是一个从天上掉下来一头栽进土里，只露出双腿和洁白胖次，同时肚子还在咕噜咕噜叫的家伙的话，或许就不是被嘲笑这么简单了。
“会被当成笨蛋吧。”
“没错。”
爱莲对此表示赞同，同时她还不禁怀疑起了这片雾到底是不是像她想的那样普通。
总之，被真相震撼的二人呆立在原地，不知道该如何进行下一步动作。
就在此时——
爱莲的目光从白色胖次上移开。
“阿雅小姐……”
“嗯？”
没等爱莲告知阿雅，她们头顶的空气忽然剧烈地扭曲，然后便是一阵足以席卷因重力垂下的裙摆的强风。
风声呼啸，白色的雾气被席卷而奔流，一只手拿着长剑，另一只手则按住裙摆的爱莲吃力地抬起了头，迎着气流的视线彼端，被强风吹散的浓雾背后，是一整片天空，以及——
“那是……”
一位故人。
