第二章 節外生枝
1
什麼是孤寂，什麼是冷漠？
坐在窗框旁，將憂傷凝聚在眉間的青少年們可能會有一萬種不同的答案。如果你願意耐下性子，在這些無關緊要的紛亂心緒中選一條有些詩意的，它也許會這樣寫道：
“那是冬天的雨，打在獨立街頭的肩膀上，而人無動於衷。”
在哈哈一笑之前，我們應該知道，這對於那些在雨中工作的人們，這麼說是不公平的。
有些人，並沒有閒情逸緻感受“雨滴的孤寂”，他們更喜歡專註於實事，或者僅僅是無法從實事中脫身而已。
比如說此刻走在街頭上的艾洛恩，她的臉隱藏在兜帽的陰影里，雨水順着她額前的髮絲滑下，在臉上畫出一道淺痕。但她的心靈此刻被憂傷充斥了嗎？看上去沒有，她在思考別的事情。
通常來說，雨天她是最喜歡的，因為幾乎所有行人都戴着帽子打着傘，任何看上去可疑的形跡都可以解釋為“躲雨”。但是今天，她故意地放慢了腳步，與身旁幾位陌生的行人保持着一致，避免吸引注意力。
她不想出頭，即使是一丁點的暴露行蹤都是不允許的。就算是在這任何人都不願抬頭看一眼別人的雨天，謹慎也永遠不嫌多。
她故意低着一點腦袋，和大多數人別無二致，但並不是因為擔心帽檐的雨水會落在臉上，而是想要用額前的劉海，遮住她四處探查的眼神。
她穿過一間又一間房屋，雨霧給世界打上了一層障礙，所有東西看起來都矇著一層暗色的紗，行人與行人千篇一律，燈火不再引人注目，就連黑與白的界限，都模糊不清。
但艾洛恩的眼睛是專業訓練的產物，常人眼中的世界，和她的是不一樣的。
“衛兵出奇得多，而且……”
她一轉身，隱入一條兩排房屋中的小徑。
無論何時，她的走路姿態和步伐頻率都是一樣的，這是為了降低被注意到的可能性，這也是作為一個遊盪者的基本。就算你能以一挑十，就算你的嘴比用鐵水焊住的城門還緊，只要被抓住，就有被刑訊逼供吐出情報的可能，進而危害整個組織的安全，而這是不被接受的。
也因此，即使有些遊盪者強得可以一個人端掉一個堡壘，放低姿態行事仍是生活習慣的一環。
不過，凡事總有例外，只有一種情況一名遊盪者可以選擇暫時地高調趕路。
“我被跟蹤了。”
艾洛恩加快腳步，她向著小徑盡頭趕去。
沒有人會在雨天里不斷地轉身查看有沒有人跟蹤自己，這樣他比跟蹤者可疑多了。反偵察其實很簡單，記住每一次出現在視野里的人影特徵，在不斷變換環境中時篩選結果，步伐、穿着、體型、樣貌，當同一項指標出現次數過多時，基本就可以確認了。
當然，還有更簡單的做法，跑起來，看對方有沒有跟上你。
在艾洛恩即將離開小徑時，一個人影也轉了進來，她立即加速，轉身出了小徑。
那個人影也立馬加速，幾乎是奔跑着跟上，但是他踩在雨中的地板上時，並沒有濺起多大水花。
艾洛恩確認了自己的想法，她穿過大路，立刻鑽入下一條小道。這一條寬很多，有兩三米寬，路中間還站着幾個穿着古怪的小混混。
身後的跟蹤者也不再隱藏，緊追不捨，衝進小路。
本來就有些風，艾洛恩的跑動更是促其吹落了自己的兜帽，幽黑的秀髮與姣好的面容露了出來。當頭的小混混本來就注意到了這個倉促的人影，一看是個年輕女性，立刻輕浮地一吹口哨：
“小妹妹，這麼急去哪啊？”
艾洛恩皺了皺眉頭，加快了腳步，說道：“不好意思，借你的身子用一下。”
她右手一打小混混的頭使其混亂，伸腿一絆，經過時一掌拍在他背上。小混混立即失去了平衡，身子不由自主地向前方倒去，但是又牽強地邁動雙腿試圖穩住身形。
下雨路滑，他的腿使不上力，整個人滑稽地向前跑去，完全停不下來。他的上肢始終處在平衡重心的邊緣，再走幾步或者受一點力他就會摔一個狗啃屎。
“大哥，你咋了！”
旁邊兩個小混混想跟上來扶他，但這傢伙還走得挺快。
“我要摔了！快扶我、快扶我！”
“讓開！”
這時跟蹤者正好趕到，他厭煩地一撞小混混，立刻將對方撞倒在地，後面兩個馬上急了，正要上前阻攔，被跟蹤者兩拳打倒。
跑在前面的艾洛恩一臉看戲，這正是她所設計的情況，讓跟蹤者與這幾個小混混起點衝突，拖慢他的腳步，雖然跟蹤者的身手比她想象的好，但慢一點就是賺一點。
跟蹤者咬牙切齒，再次提高了速度，艾洛恩轉頭一笑，一把扒開小路上擺的各種木箱木板，倒了一地，然後一閃出了小路。
跟蹤者一看前方正倒下的木架，猛地跳起，在牆壁上連踏幾步躲過雜物再落下地，速度絲毫不減。
天上仍下着雨，牆壁上流着雨水，在這種情況下跟蹤者還能“走壁”，真是厲害的身法。
但這顯然不能彌補他在跟蹤技能上的弱勢，他一股腦衝出小路，除了大路上人來人往，什麼都沒有，至於艾洛恩，早就沒了蹤影。
2
“該死的，跟丟了。”
在他放棄希望的下一瞬，一隻手將他卷進身後院牆的木門，當他反應過來時，匕首冰冷的刀刃已經架在了他脖頸上。艾洛恩將他摁在牆上，自己謹慎地站在跟蹤者身後。
“老規矩，你是誰，誰派你來的，跟蹤我幹什麼，用一條命交換這三個問題的答案，不虧吧？”
“咳咳，”跟蹤者乾咳兩聲，舉起了雙手以示投降，“冷靜，這個刀刃對我還挺有威脅的。”
“回答問題，不然就不僅僅是威脅了。”
艾洛恩加重了手上的力道，匕首幾乎緊貼在皮膚上，只要再施加一點力度，馬上就能割破喉嚨。
“等等！天吶，你還沒認出我來嗎？是友軍啊友軍！”
艾洛恩疑惑地皺了皺眉頭，頓了一會，她用鼻子嗅了嗅，露出有點噁心的表情。
“該死的，是你，臭皮袋！”
她鬆開手上的跟蹤者，後退了幾步，將匕首收到了身後的口袋裡。趴在牆上的男性鬆了一口氣，摸了摸脖子，轉過身來。
“我還以為遇到同級生會收穫一個溫暖的擁抱，而不是架在脖子上的匕首呢。”他打趣道。
“如果你夠乾淨的話，我可能會。但鑒於你還是那個臭皮袋，我看還是算了。”
艾洛恩靠在一旁的牆壁上，臉上少見地掛着自然的笑容。一般來講她只有敵人落進圈套的時候才會笑，其他時候的笑都摻有水分。
“大叔你身手不行啊，這不是被我玩得團團轉嗎？”
“你閉嘴，我只是想找你說句話，你卻想要害死我。而且，不要叫我大叔，在這一屆里我年紀不算大，只是你太小了。”
“說真的，跟蹤我幹什麼，為什麼不在安全屋等着？”
臭皮袋嘆了口氣，說道：“不是每個分部都有財力和人力建造一個密不透風的堡壘，我們那個小破安全屋，前段時間被打掉了，而這也是為什麼我要在你抵達前攔住你。”
“打掉了，怎麼可能？”
“你屬於常年在外的執行者，對這種基層的事跟不上也是正常的。這段時間對面那邊查的太嚴了，女皇專門建了一支搜查隊，叫‘異端審判局’。”
艾洛恩一撐牆壁立了起來，滿臉寫着驚訝：“審判局怎麼會管我們的事？他們不應該忙着查法師公會和各大研究院嗎？”
臭皮袋搖了搖頭：“這已經不是那個以前的異端審判局了，女皇一步步瓦解了審判局的內部，將它從教會底下完全脫離了出來。現在審判局已經是她的私人黑狗隊了，除了陛下本人，沒人有直接管轄權限。”
艾洛恩無耐地摸了摸鼻子，她知道審判局的恐怖，他們掌握着大量的秘密資料和線人，而且行事果斷、下手斬首除根。好在從前審判局與遊盪者並無瓜葛，現在則不同了，有這樣的敵人，安全屋會被破解也不是不能理解。
“辛苦你們了，在這些傢伙眼皮底子下行動，可一點也說不上輕鬆。”
“哼，”臭皮袋從鼻子里發出一聲冷笑，“別擔心我們，我最大的特點就是頑強，應該要注意的是你，獨行的執行者最危險了。”
“最危險，也最有效，你得承認。”艾洛恩一挑眉。
“在你身上，是的。”臭皮袋這回沒有否認，“但是在你進行彙報之前，我建議我們轉移到一個放心的地方。”
“沒有異議。”艾洛恩點了點頭。
……
片刻后，某商店閣樓上。
艾洛恩搬來一條板凳坐在桌前，翻了翻小圓桌上的文件，一看全是暗號，就丟下了。
“你這不是還有個安全屋嗎？”她撐在桌面上，問道。
臭皮袋透過窗帘縫隙朝外看了看，一把將窗帘拉上了，應道：“這是我的私人住所，這裡要是再被暴露我不就流浪街頭了嗎？”
房間里只有一根蠟燭燃燒着，兩人的影子映在牆壁上，臭皮袋的身影不斷在床邊釘滿信息的地圖上閃爍着。
“不對，這裡要是暴露了，你估計就上審判庭了。”
臭皮袋定了一會，想了想；“好像真是這樣。”
艾洛恩拾起一根鉛筆，在手指尖打着轉，對臭皮袋問道：“你到底要不要聽我彙報，我已經等了五分鐘了，在你這個無趣到極點的房間里可是很漫長的。”
“好好，你等下”他走過來，翻出幾張白紙，又桌上桌下地找了半天，最後在艾洛恩的手上找到了鉛筆，“開始吧。”
艾洛恩用手撐着腦袋，不是很有興緻地念道：“任務目標，在西北一帶逃竄的邪教團伙。主要目標有五人，其中三位主教，兩位執事，以及忠實信徒若干，總計大概五十到六十人。”
臭皮袋在紙上奮筆疾書，在艾洛恩說完的片刻，他便抬起頭來等待接下來的信息，而艾洛恩也並未對他的書寫速度感到驚訝，繼續說道：“我已經剷除了大部分的據點，其中四位主要目標均執行死刑，還有一位在逃竄。根據第三位主教審訊時提供的情報，最後一位執事是在帝都任職的官員，他與其他四人沒有見過面，所以沒有具體細節。另外，邪教預言中有一段是給他負責的，可能會引發某些行動，預言內容如下……”
她向臭皮袋一字不差地重述了那部分預言，這一段，他書寫的時間明顯變長了。
“這預言真是令人難受的格式……不過，你還真是喜歡審訊啊，每一次的關鍵情報都是你那來的。”臭皮袋抬起頭，用鉛筆指了指艾洛恩。
“鬼扯，我對審訊沒有任何感想，這只是任務所需而已。”她立馬否認道。
“本屆審訊成績記錄創造者如是說。”
“你閉嘴，”艾洛恩一撇嘴，“繼續剛才的，被迫加入的囚犯也盡數釋放了。大部分的信徒已經被我解決，不過應該還有幾人在逃竄，特徵是身上畫著一個長着醜臉的月亮，如果發現應該儘快剷除，這些人已經被洗腦得很嚴重了。”
臭皮袋在紙上沙沙地寫着，聽到“長着醜臉”幾個字的時候抬了一下頭，又很快沉下去了。艾洛恩觀察到，他的握持手時不時地轉動着鉛筆，這也許是繪畫留下的習慣。
“最後就是寫結尾內容，到目前為止總計耗時四個月，接下來可能會前往帝都。還有，這句話幫我加到最後，是寫給支部負責人的，‘老師，我再也不相信你了，說好的很簡單的任務呢？’就這些。”
隨着一聲利落的鉛筆劃過紙張的聲音，臭皮袋畫下了句號。他並未對艾洛恩的私人留言作任何評價，只是將紙往桌上一攤，甩了甩手。
“一個人在外做了四個月的任務，你還挺厲害的。”他感嘆道。
“我也不是不回去，路過總要去看看啊。”艾洛恩嘟了嘟嘴。
“對了，”臭皮袋從文件堆中抽出一個信封，“關於你接下來的行動，負責人那邊已經有指示了。”
“已經？”
也就是說料到了我會在這個時候抵達這裡嗎？
艾洛恩半信半疑地接過信封，掏出一張淡黃色的花邊信紙。她閱讀的速度很快，眼珠左右迅速地閃動幾次后，將信紙又塞了回去。
“魔女？”她自言自語道。
“信上說了魔女嗎？”臭皮袋問道。
“說是說了，但魔女到底是什麼？”
臭皮袋張開嘴又閉上，斟酌了一會語言才說道：“大概是一種天生會魔法的生物吧，長着人類女性的外表，但是據說很殘暴來的……信上怎麼說的？”
“只說北邊一個鎮上傳出了魔女作祟的傳聞，要我去看看。”她撓了撓頭髮，“現在好了，異端審判局的工作由我們遊盪者來做了，我怎麼感覺事情越來越不對勁了。”
“現在人人都有這種感覺，你別說，我覺得肯定有什麼大事要發生。”臭皮袋靠在椅背上，故作認真地說道。
“大事一直都在發生，只是沒有落到我們頭上而已，”艾洛恩將信封收到懷裡，一拍桌子站了起來，“看來我得動身了，信上說我必須在聖騎士殿之前趕到那裡，又要和安逸的睡眠說拜拜了。”
臭皮袋也站起身來，他走到一邊的柜子里，搬出一個小箱子，放到桌上：“這裡面是和信封一起的裝備，算是給你的武器補給吧，然後還有一些錢，算作路費。”
“好的，謝謝。”
艾洛恩熟練地取出小箱子內的武器，臭皮袋將手按在她的肩膀上，臉上浮現出不同之前的嚴肅神情。
“艾洛恩，記得保重，同級生已經不剩幾個了。”
艾洛恩一笑，將一把短劍背到背後，隨手一拍臭皮袋的胸膛:“你才該小心，大叔，我可沒有一把年紀還被審判局咬着屁股。”
