第二章 节外生枝
1
什么是孤寂，什么是冷漠？
坐在窗框旁，将忧伤凝聚在眉间的青少年们可能会有一万种不同的答案。如果你愿意耐下性子，在这些无关紧要的纷乱心绪中选一条有些诗意的，它也许会这样写道：
“那是冬天的雨，打在独立街头的肩膀上，而人无动于衷。”
在哈哈一笑之前，我们应该知道，这对于那些在雨中工作的人们，这么说是不公平的。
有些人，并没有闲情逸致感受“雨滴的孤寂”，他们更喜欢专注于实事，或者仅仅是无法从实事中脱身而已。
比如说此刻走在街头上的艾洛恩，她的脸隐藏在兜帽的阴影里，雨水顺着她额前的发丝滑下，在脸上画出一道浅痕。但她的心灵此刻被忧伤充斥了吗？看上去没有，她在思考别的事情。
通常来说，雨天她是最喜欢的，因为几乎所有行人都戴着帽子打着伞，任何看上去可疑的形迹都可以解释为“躲雨”。但是今天，她故意地放慢了脚步，与身旁几位陌生的行人保持着一致，避免吸引注意力。
她不想出头，即使是一丁点的暴露行踪都是不允许的。就算是在这任何人都不愿抬头看一眼别人的雨天，谨慎也永远不嫌多。
她故意低着一点脑袋，和大多数人别无二致，但并不是因为担心帽檐的雨水会落在脸上，而是想要用额前的刘海，遮住她四处探查的眼神。
她穿过一间又一间房屋，雨雾给世界打上了一层障碍，所有东西看起来都蒙着一层暗色的纱，行人与行人千篇一律，灯火不再引人注目，就连黑与白的界限，都模糊不清。
但艾洛恩的眼睛是专业训练的产物，常人眼中的世界，和她的是不一样的。
“卫兵出奇得多，而且……”
她一转身，隐入一条两排房屋中的小径。
无论何时，她的走路姿态和步伐频率都是一样的，这是为了降低被注意到的可能性，这也是作为一个游荡者的基本。就算你能以一挑十，就算你的嘴比用铁水焊住的城门还紧，只要被抓住，就有被刑讯逼供吐出情报的可能，进而危害整个组织的安全，而这是不被接受的。
也因此，即使有些游荡者强得可以一个人端掉一个堡垒，放低姿态行事仍是生活习惯的一环。
不过，凡事总有例外，只有一种情况一名游荡者可以选择暂时地高调赶路。
“我被跟踪了。”
艾洛恩加快脚步，她向着小径尽头赶去。
没有人会在雨天里不断地转身查看有没有人跟踪自己，这样他比跟踪者可疑多了。反侦察其实很简单，记住每一次出现在视野里的人影特征，在不断变换环境中时筛选结果，步伐、穿着、体型、样貌，当同一项指标出现次数过多时，基本就可以确认了。
当然，还有更简单的做法，跑起来，看对方有没有跟上你。
在艾洛恩即将离开小径时，一个人影也转了进来，她立即加速，转身出了小径。
那个人影也立马加速，几乎是奔跑着跟上，但是他踩在雨中的地板上时，并没有溅起多大水花。
艾洛恩确认了自己的想法，她穿过大路，立刻钻入下一条小道。这一条宽很多，有两三米宽，路中间还站着几个穿着古怪的小混混。
身后的跟踪者也不再隐藏，紧追不舍，冲进小路。
本来就有些风，艾洛恩的跑动更是促其吹落了自己的兜帽，幽黑的秀发与姣好的面容露了出来。当头的小混混本来就注意到了这个仓促的人影，一看是个年轻女性，立刻轻浮地一吹口哨：
“小妹妹，这么急去哪啊？”
艾洛恩皱了皱眉头，加快了脚步，说道：“不好意思，借你的身子用一下。”
她右手一打小混混的头使其混乱，伸腿一绊，经过时一掌拍在他背上。小混混立即失去了平衡，身子不由自主地向前方倒去，但是又牵强地迈动双腿试图稳住身形。
下雨路滑，他的腿使不上力，整个人滑稽地向前跑去，完全停不下来。他的上肢始终处在平衡重心的边缘，再走几步或者受一点力他就会摔一个狗啃屎。
“大哥，你咋了！”
旁边两个小混混想跟上来扶他，但这家伙还走得挺快。
“我要摔了！快扶我、快扶我！”
“让开！”
这时跟踪者正好赶到，他厌烦地一撞小混混，立刻将对方撞倒在地，后面两个马上急了，正要上前阻拦，被跟踪者两拳打倒。
跑在前面的艾洛恩一脸看戏，这正是她所设计的情况，让跟踪者与这几个小混混起点冲突，拖慢他的脚步，虽然跟踪者的身手比她想象的好，但慢一点就是赚一点。
跟踪者咬牙切齿，再次提高了速度，艾洛恩转头一笑，一把扒开小路上摆的各种木箱木板，倒了一地，然后一闪出了小路。
跟踪者一看前方正倒下的木架，猛地跳起，在墙壁上连踏几步躲过杂物再落下地，速度丝毫不减。
天上仍下着雨，墙壁上流着雨水，在这种情况下跟踪者还能“走壁”，真是厉害的身法。
但这显然不能弥补他在跟踪技能上的弱势，他一股脑冲出小路，除了大路上人来人往，什么都没有，至于艾洛恩，早就没了踪影。
2
“该死的，跟丢了。”
在他放弃希望的下一瞬，一只手将他卷进身后院墙的木门，当他反应过来时，匕首冰冷的刀刃已经架在了他脖颈上。艾洛恩将他摁在墙上，自己谨慎地站在跟踪者身后。
“老规矩，你是谁，谁派你来的，跟踪我干什么，用一条命交换这三个问题的答案，不亏吧？”
“咳咳，”跟踪者干咳两声，举起了双手以示投降，“冷静，这个刀刃对我还挺有威胁的。”
“回答问题，不然就不仅仅是威胁了。”
艾洛恩加重了手上的力道，匕首几乎紧贴在皮肤上，只要再施加一点力度，马上就能割破喉咙。
“等等！天呐，你还没认出我来吗？是友军啊友军！”
艾洛恩疑惑地皱了皱眉头，顿了一会，她用鼻子嗅了嗅，露出有点恶心的表情。
“该死的，是你，臭皮袋！”
她松开手上的跟踪者，后退了几步，将匕首收到了身后的口袋里。趴在墙上的男性松了一口气，摸了摸脖子，转过身来。
“我还以为遇到同级生会收获一个温暖的拥抱，而不是架在脖子上的匕首呢。”他打趣道。
“如果你够干净的话，我可能会。但鉴于你还是那个臭皮袋，我看还是算了。”
艾洛恩靠在一旁的墙壁上，脸上少见地挂着自然的笑容。一般来讲她只有敌人落进圈套的时候才会笑，其他时候的笑都掺有水分。
“大叔你身手不行啊，这不是被我玩得团团转吗？”
“你闭嘴，我只是想找你说句话，你却想要害死我。而且，不要叫我大叔，在这一届里我年纪不算大，只是你太小了。”
“说真的，跟踪我干什么，为什么不在安全屋等着？”
臭皮袋叹了口气，说道：“不是每个分部都有财力和人力建造一个密不透风的堡垒，我们那个小破安全屋，前段时间被打掉了，而这也是为什么我要在你抵达前拦住你。”
“打掉了，怎么可能？”
“你属于常年在外的执行者，对这种基层的事跟不上也是正常的。这段时间对面那边查的太严了，女皇专门建了一支搜查队，叫‘异端审判局’。”
艾洛恩一撑墙壁立了起来，满脸写着惊讶：“审判局怎么会管我们的事？他们不应该忙着查法师公会和各大研究院吗？”
臭皮袋摇了摇头：“这已经不是那个以前的异端审判局了，女皇一步步瓦解了审判局的内部，将它从教会底下完全脱离了出来。现在审判局已经是她的私人黑狗队了，除了陛下本人，没人有直接管辖权限。”
艾洛恩无耐地摸了摸鼻子，她知道审判局的恐怖，他们掌握着大量的秘密资料和线人，而且行事果断、下手斩首除根。好在从前审判局与游荡者并无瓜葛，现在则不同了，有这样的敌人，安全屋会被破解也不是不能理解。
“辛苦你们了，在这些家伙眼皮底子下行动，可一点也说不上轻松。”
“哼，”臭皮袋从鼻子里发出一声冷笑，“别担心我们，我最大的特点就是顽强，应该要注意的是你，独行的执行者最危险了。”
“最危险，也最有效，你得承认。”艾洛恩一挑眉。
“在你身上，是的。”臭皮袋这回没有否认，“但是在你进行汇报之前，我建议我们转移到一个放心的地方。”
“没有异议。”艾洛恩点了点头。
……
片刻后，某商店阁楼上。
艾洛恩搬来一条板凳坐在桌前，翻了翻小圆桌上的文件，一看全是暗号，就丢下了。
“你这不是还有个安全屋吗？”她撑在桌面上，问道。
臭皮袋透过窗帘缝隙朝外看了看，一把将窗帘拉上了，应道：“这是我的私人住所，这里要是再被暴露我不就流浪街头了吗？”
房间里只有一根蜡烛燃烧着，两人的影子映在墙壁上，臭皮袋的身影不断在床边钉满信息的地图上闪烁着。
“不对，这里要是暴露了，你估计就上审判庭了。”
臭皮袋定了一会，想了想；“好像真是这样。”
艾洛恩拾起一根铅笔，在手指尖打着转，对臭皮袋问道：“你到底要不要听我汇报，我已经等了五分钟了，在你这个无趣到极点的房间里可是很漫长的。”
“好好，你等下”他走过来，翻出几张白纸，又桌上桌下地找了半天，最后在艾洛恩的手上找到了铅笔，“开始吧。”
艾洛恩用手撑着脑袋，不是很有兴致地念道：“任务目标，在西北一带逃窜的邪教团伙。主要目标有五人，其中三位主教，两位执事，以及忠实信徒若干，总计大概五十到六十人。”
臭皮袋在纸上奋笔疾书，在艾洛恩说完的片刻，他便抬起头来等待接下来的信息，而艾洛恩也并未对他的书写速度感到惊讶，继续说道：“我已经铲除了大部分的据点，其中四位主要目标均执行死刑，还有一位在逃窜。根据第三位主教审讯时提供的情报，最后一位执事是在帝都任职的官员，他与其他四人没有见过面，所以没有具体细节。另外，邪教预言中有一段是给他负责的，可能会引发某些行动，预言内容如下……”
她向臭皮袋一字不差地重述了那部分预言，这一段，他书写的时间明显变长了。
“这预言真是令人难受的格式……不过，你还真是喜欢审讯啊，每一次的关键情报都是你那来的。”臭皮袋抬起头，用铅笔指了指艾洛恩。
“鬼扯，我对审讯没有任何感想，这只是任务所需而已。”她立马否认道。
“本届审讯成绩记录创造者如是说。”
“你闭嘴，”艾洛恩一撇嘴，“继续刚才的，被迫加入的囚犯也尽数释放了。大部分的信徒已经被我解决，不过应该还有几人在逃窜，特征是身上画着一个长着丑脸的月亮，如果发现应该尽快铲除，这些人已经被洗脑得很严重了。”
臭皮袋在纸上沙沙地写着，听到“长着丑脸”几个字的时候抬了一下头，又很快沉下去了。艾洛恩观察到，他的握持手时不时地转动着铅笔，这也许是绘画留下的习惯。
“最后就是写结尾内容，到目前为止总计耗时四个月，接下来可能会前往帝都。还有，这句话帮我加到最后，是写给支部负责人的，‘老师，我再也不相信你了，说好的很简单的任务呢？’就这些。”
随着一声利落的铅笔划过纸张的声音，臭皮袋画下了句号。他并未对艾洛恩的私人留言作任何评价，只是将纸往桌上一摊，甩了甩手。
“一个人在外做了四个月的任务，你还挺厉害的。”他感叹道。
“我也不是不回去，路过总要去看看啊。”艾洛恩嘟了嘟嘴。
“对了，”臭皮袋从文件堆中抽出一个信封，“关于你接下来的行动，负责人那边已经有指示了。”
“已经？”
也就是说料到了我会在这个时候抵达这里吗？
艾洛恩半信半疑地接过信封，掏出一张淡黄色的花边信纸。她阅读的速度很快，眼珠左右迅速地闪动几次后，将信纸又塞了回去。
“魔女？”她自言自语道。
“信上说了魔女吗？”臭皮袋问道。
“说是说了，但魔女到底是什么？”
臭皮袋张开嘴又闭上，斟酌了一会语言才说道：“大概是一种天生会魔法的生物吧，长着人类女性的外表，但是据说很残暴来的……信上怎么说的？”
“只说北边一个镇上传出了魔女作祟的传闻，要我去看看。”她挠了挠头发，“现在好了，异端审判局的工作由我们游荡者来做了，我怎么感觉事情越来越不对劲了。”
“现在人人都有这种感觉，你别说，我觉得肯定有什么大事要发生。”臭皮袋靠在椅背上，故作认真地说道。
“大事一直都在发生，只是没有落到我们头上而已，”艾洛恩将信封收到怀里，一拍桌子站了起来，“看来我得动身了，信上说我必须在圣骑士殿之前赶到那里，又要和安逸的睡眠说拜拜了。”
臭皮袋也站起身来，他走到一边的柜子里，搬出一个小箱子，放到桌上：“这里面是和信封一起的装备，算是给你的武器补给吧，然后还有一些钱，算作路费。”
“好的，谢谢。”
艾洛恩熟练地取出小箱子内的武器，臭皮袋将手按在她的肩膀上，脸上浮现出不同之前的严肃神情。
“艾洛恩，记得保重，同级生已经不剩几个了。”
艾洛恩一笑，将一把短剑背到背后，随手一拍臭皮袋的胸膛:“你才该小心，大叔，我可没有一把年纪还被审判局咬着屁股。”
