“确定是这个方向吗？总感觉已经走了很长时间了……”
感受着穿透层层树荫，打在她头顶的碎屑阳光，蕾布莉安一边努力地跨过地面上的枯叶与烂泥，一边向领头的温达尔询问。
“应该离目的地不远了，施里特，把地图递给我，我再确认一次。”
施里特默默地将地图递给温达尔。
此时的温达尔除了腰间配备的长剑外，左臂上还绑着十字形的金属制臂盾，同时装备着两样重量不菲的武器，本人却没表露出有丝毫的负担。
“嗯……越过前面的河流后，大概还有十个世界分左右的脚程。”
“那不都快要到魔兽出没的范围了吗？为什么会有人住在那么远的地方啊？”跟在温达尔后面的丽兹有些不解。
“没办法，村庄周围的优质木材，近些年来的数量越来越少，那位樵夫也是不得已才往更深处迁移的吧。”温达尔向她解释道，“还有，其实因为冒险者的活跃，魔兽活动的界线其实比以前要缩短很多了。”
“……”
为了魔导科技的发展，帝国对燃料的需求已经到了足以改变生态的程度——蕾布莉安如此想道。
施威兹沃德大森林，位于芙兰格顿帝国南方，与绵长的明格尔山脉一起组成了帝国境内面积最大的森林山脉。对于资源匮乏的芙兰格顿而言，这座森林是大自然给予他们的唯一馈赠。
为了开发森林内的林木与矿产，帝国的冒险者们早在公会制度建成之际，便已经对施威兹沃德发起进军。这里原本的风貌与现在的娴静大相径庭，新生长的树木与花朵，不知浸染了多少人类与魔兽干涸的血液。
经过多年以来的“清理”，施威兹沃德周围的生态链应该已经趋于稳定，强大的魔兽盘踞在森林深处，同前来开掘价值的人类形成了一种微妙的平衡。
因此，如果真的有吸血鬼出现在这里，作为随时会引爆的不安定因素，不论从哪种角度考虑都要尽早排除。
蕾布莉安与宇白碧在入住伊科诺村的第二天，便跟随着温达尔他们踏入了这片广袤的土地。
根据温达尔与凛从村里的居民获得的情报，关于吸血鬼的最早目击报告，是由一位欧泊级冒险者递交的，那位冒险者现在已不在夏朵内附近，所以他们只得从目击地周围寻找线索。
而伊科诺村中，唯一居住在森林内部的，只有一名常年独居的樵夫。
那位男子是一名鳏夫，且没有自己的子女，平日里也不与村内的人往来，只在交换市场开启的时候才会出现，是一位不折不扣的独行主义者。
而蕾布莉安此行的第一个目标，就是找到这位可能掌握更多信息的人。不管是多么孤僻成性的人，只要是冒险者的要求，多半也会提供协助。
听上去只是一件相当轻松的差事，但对蕾布莉安来说，光是徒步穿越森林就算作一种酷刑了。
姑且为了适应野外活动，蕾布莉安和宇白碧都换上了墨绿色的丛林斗篷。
可身体能力并没有因此得到改变，蕾布莉安之前在大会训练的时候确实锻炼过一段时间的体力，但经过了受伤到康复的空窗期后，她的体能又马上被打回原形。
实际上，现在仅仅只走了不过一个世界时左右，蕾布莉安就快要到极限了。
六月与七月交接时的天气又格外炎热，而随身携带的水早在半个世界时前被她喝完。
感觉喉咙与舌根黏在了一起，眼前的视野也逐渐被炙烤得模糊起来。
“没关系吧，小伊丽？”
就在她身体摇摇晃晃，快要跌倒的时候，一只纤细的手穿过她的腰间，扶在蕾布莉安的侧腹处。
宇白碧一只手将蕾布莉安的身子摆正，接着拿出自己的水瓶，递给她。
“口渴了？要喝我的水么？”
“可以吗？”
“反正前面就到河边了，到时候再接不就好了。”
“谢谢……”
打开瓶塞，瓶内还盛有四分之三的清水，宇白碧的体质要比蕾布莉安好上许多，不需要那么频繁地补充水分。
看着在阳光下反射出点点晶莹的玻璃瓶口，蕾布莉安已经没有余裕去想关于间接接吻之类的无聊细节，举起瓶子，咕噜咕噜地往胃里灌水。
甘甜的清凉感洗刷着喉咙与食道，正当蕾布莉安想着要不要给宇白留下三分之一的水量时，先前一直沉默不语的施里特突然出声，吓得她差点呛到。
“温达尔，西北方三百公尺，已经发现我们的行踪，正在朝这里行进。”
他对温达尔做了一个止步的手势，温达尔也随即示意大家停下脚步。
“数量呢？种类能分辨得出来吗？”
“数量有三、不，四只，体型偏小，从声音来判断，大概率是猪类的魔兽。”
“不可能，这么快就遇到了？”丽兹有些紧张地左顾右盼，手里紧紧攥着魔导杖，“可以回避掉吗？我不想那么早就消耗精神感应力……”
“确实有点奇怪，这里应该还是安全区才对……是出来觅食的吗？”温达尔盯着施里特所指示的方向，已经开始将手伸向腰间的剑鞘。
“小伊丽，站到我身后。”宇白碧也下意识地将蕾布莉安护在身后，左手轻轻握住菖华的刀柄。
“你也感觉到了？”
“嗯，”宇白碧点点头，“该怎么办，温达尔队长？”
“这里只有战斗了，向施里特说的那样，对方已经发现我们了，在这里逃掉的话，遭殃的就会是其他进入森林里的居民。”
“一下子对付复数魔兽可能有些麻烦，但今天我们也有强力的外援吧。”温达尔看向蕾布莉安二人。
“我知道了，这里的支援魔法就让我来。”蕾布莉安点点头。
“那么凛，我来准备攻击魔法，我有魔导杖，这样子效率比较高。你的精神感应力就用来治疗吧。”丽兹说完，便开始集中精神，准备咏唱。
蕾布莉安也抬起手，对站在前方的宇白碧和温达尔释放支援魔法。
“「Enhanced Metal」（金属强化）、「Enhanced Strength」（力量强化）、「Magical Shield」（魔法护盾）。”
三重支援魔法的光环在宇白和温达尔的身上亮起，等于蕾布莉安同时释放了六个支援魔法。
在掩盖实力的前提下，她不可能用出「王威祝福」或「元素抵抗」之类的高阶魔法，但为了尽可能地避免二人受伤，她还是在最大限度内进行辅助。虽然，此等多重咏唱和瞬间施法的技巧，已经足以让凛和丽兹二人目瞪口呆。
窸窸窣窣的攒动声渐渐逼近，就连蕾布莉安，在这时也开始能感知到它们的存在。
下一秒从丛林的阴影中窜出的，是五头身长约两公尺的猛兽。
拥有与常见的山猪相近的外表，通体呈紫黑色，顶部竖着刚硬粗长的针毛，突出的吻部喷吐着狂野的气息，两侧则露出一对上翻的长长獠牙。
它们接连向温达尔他们本来，显然将六人当成了袭击的对象。
“是「嚎叫野猪」（Howling Poar），不是高等级的魔兽，但也不要掉以轻心！”温达尔在看清了魔兽的姿态后，迅速抽出了腰间的阔剑。
在与魔兽们正式遭遇的第一刻，最先到达的，是丽兹的魔法。
“「Lightning Arrow」！”（雷电箭）
澄黄色的电流之箭在魔法阵亮起的一瞬间脱手而出，激荡的电流直直地命中了第一只嚎叫野猪的头部。
同为复合元素系魔法的「雷电箭」，是蕾布莉安的常用魔法「雷电枪」的下位魔法，虽然还达不到高阶艾尔蒙特级魔法的程度，但在魔导杖的增幅下，威力也不可小觑。
即使无法彻底击杀，强劲的电流也会在内部将内脏与脑组织搅得一塌糊涂，用来对付生物属性的魔兽可谓再好不过。
“好！打中了！”
能够在遭敌之前率先削减对方的数量，除了丽兹的魔法外，施里特对魔兽位置的精准判断更是起了关键的作用。
第一只野猪伴随着硝烟缓缓倒下，而剩下的魔兽则是一并向温达尔与宇白碧发起冲锋。
温达尔的臂盾和宇白的菖华，在事前都涂上了能够吸引魔兽注意力的特殊涂液，这样便能把仇恨集中在前卫的二人，从而保护后排的魔法使。
“砰”的一声，温达尔横举盾牌，挡下了一只野猪的撞击，而丽兹则是抓紧时间开始下一枚魔法的咏唱。
温达尔并没有一味等待丽兹的魔法准备完成，在成功卸完冲撞的力道后，他迅速对着魔兽的头部使出一记凶猛的上段斩击。
宽厚的剑刃深深砍进了野猪的脑袋，紫红色的血与脑浆的混杂物迸射而出。温达尔的剑并非是什么名器利刃，能够顺利破开魔兽表皮的防御，一半以上的功劳要归于蕾布莉安的「金属强化」和「力量强化」。
反观宇白碧这边，她没有像温达尔那样有着攻防一体的剑与盾，只凭一柄纤细的长刀，她的动作反而比前者更为行云流水。
菖华的刀刃卡在了野猪微微张开的尖齿之上，森白的獠牙与刀锋相撞，发出比金属还要尖锐的声响。
看到魔兽的唾液溅到了自己的爱刀上，宇白碧微微皱眉，抽出刀刃，偏转魔兽冲锋的方向，随即转身回刺，神速的刺击笔直地从野猪粗厚的脖子处贯穿而出。快速收刀，野猪的身体随着血液喷洒而不断抽搐，最后渐渐归于平静。
从第一只魔兽被丽兹的魔法击倒到现在也只过了不到数十秒，魔兽的数量五去其三，剩下两只的下场也显而易见。
“「Lightning Arrow」！”
“「Lightning Spear」！”
两道雷电魔法分别从丽兹的杖上与蕾布莉安的手中击出，精准地命中剩余的两只嚎叫野猪。噼里啪啦的电流声带来的是刺鼻的焦糊味，至此，这场突如其来的遭遇战干脆利落地划下了句号。
确认五只魔兽都已不再动弹之后，温达尔擦了擦汗，并示意大家可以解除警备。宇白碧拿出随身携带的手帕，开始擦拭刀身上的污血。
这是一场并无悬念的战斗，实际上出手的也只有四人。有了蕾布莉安和宇白碧的协助，温达尔他们甚至连像样的消耗都没多少。
“真是惊人，葵小姐。你的剑技竟然那么强，从外表上根本看不出来呢。”温达尔有些惭愧地看向那个看似柔弱的女孩子，明眼人都看得出她对付起魔兽要比温达尔轻松更多。被年龄比自己小的女生比了下去，他作为一个大男人，面子上实在有些挂不住。
“不……谬赞了。”如果让他们知道宇白碧擅长的并不是剑术，而是魔法的话，那个反应一定会很壮观吧。
“伊丽莎白，你比我想象得还要强好多……”丽兹甚是吃惊地对蕾布莉安说道，她本以为二人之间是有着一定差距，但还不到完全不可比的程度，可现实狠狠地扇了她一巴掌。
同等时间内，蕾布莉安能使用七个魔法，而丽兹从头到尾也只完成了两个魔法的咏唱而已，这意味着蕾布莉安的咏唱速度至少是她的三倍以上。
当然，这也是隐瞒了真实实力的条件下。
“是、是么？我也只是这点比较擅长而已……”蕾布莉安连忙摇摇头。
“这样一来，我似乎连回复的余地也没有了。”凛笑着说，“有你们在，这次的委托一定能轻松完成吧。”
“是啊，要不是因为公会的规定，我想即使没有我们在，你们单独也能进行调查吧。”温达尔倒也没有计较，而是爽快地承认了两方之间的差距。
“别说这个了，现在还是先到那名樵夫的家里吧。”蕾布莉安被夸赞地有些脸红，急忙提醒他们接下来还有事要做。
“嗯，确实。这里出现了原本不该出现的魔兽，不知道是不是个例，也要向那位咨询一下详情。”温达尔点点头，“施里特，材料收集完了吗？”
之前一直藏在队伍后排的施里特，不知不觉间便拿着特制的小刀，开始处理那五只魔兽的尸体。他将魔兽的皮剥下，把看起来完好无损的内脏与血液分别装到不同的密封袋里。
“电焦的那三只已经没办法处理了。”施里特指了指被丽兹和蕾布莉安的魔法轰成一团焦黑的尸体。
“没关系，本来这也不是我们的目标，就当做额外的收获吧。”
说完，温达尔拍拍手，整备队伍，重新向目标方向出发。
继续往前步行了约十个世界分后，蕾布莉安她们穿过树丛，来到了一块视野尚为开阔的林中空地。
矮矮的草丛中央有一条蜿蜒的小河流淌，这大概便是温达尔之前提到的地方。
没有了树冠的遮蔽，明媚的阳光直直地打在蕾布莉安的头顶上，索拉已攀升至天空的最高点，代表着时间已来到正午。
“好热……”即使隔着一层斗篷，蕾布莉安依旧能感受到那穿透力极强的日光带来的热量。
似乎是注意到了蕾布莉安的疲态，温达尔打量了一下四周的环境，随后转身对其他人说道：
“大家都有些累了吧，目的地就在前面不远，我们姑且现在这里休息一下，如何？”
“可以哦，我没意见。”丽兹率先回应，“刚才用了魔法，我想先恢复一下精神感应力。伊丽莎白怎么样？”
“嗯嗯嗯，没问题。”蕾布莉安努力点头。
“那么，在这里吃午饭怎么样？”凛这样提议。
“但是，我们没带吃的……”宇白碧和蕾布莉安互相对了对眼神，并不是她们没考虑到，而是根本没钱买多余的干粮。
“这里就交给施里特吧。刚才不是刚刚收集了两只野猪的肉么？”温达尔一边说着，一边帮一旁的施里特卸下那大到有些臃肿的背包，从里面取出小型的折叠椅和野炊用具。
“欸，要吃魔兽肉？”蕾布莉安还以为自己听错了。
“施里特的手艺很好哦，你就敬请期待吧。”丽兹嘻嘻笑道。
蕾布莉安此前从没有吃过用魔兽原料制成的食物，但并不意味着它们不可食用，实际上王都内就有不少专门以此为卖点的餐厅，据说用高等级的魔兽做成的料理还会对人体起到特别的作用。相对应的，绝大部分的价格都高到离谱，是即使以夏尔芙的财力也没可能请她吃的程度。
只不过，光是看着施里特用纤长的钢签穿起那一块块浸着黑紫色血液的肉块，蕾布莉安便已食欲全无，可她现在没有任性选择的全力，只好默默期盼刚才丽兹露出的不是整人的笑容。
趁着他们在准备的时候，蕾布莉安拿着自己的空瓶来到河边，准备接水。
浅浅的溪流清澈见底，光是靠近便能感到一阵舒爽的凉意。蕾布莉安先是用双手挽起溪水洗了洗脸，给自己因日晒太久而变得干燥的皮肤降温。
“这里的河水能直接喝么？”
在蕾布莉安拔开瓶塞，将瓶口伸进溪流里的时候，宇白碧从背后窜出来，问道。
“当然可以，你看那里。”蕾布莉安指了指溪流上游漂来的方向。
“什么也没有哦……咦，那个是——”
宇白碧伸出双手，探到河中，随后快速收拢，在几近透明的溪水里，握住了一块同样是透明水色的胶状物体。
软软的椭圆状造型意外地很有张力与弹性，那个“生物”在宇白碧的手中缓缓蠕动着，果冻一样的内部有两颗浅蓝色的光点，像是眼睛。
“那是由水素构成的‘史莱姆’（Slime），算是元素生物的一种。”
“没见过的东西……”宇白有些好奇地戳了戳那软软弹弹的表面，结果对方好似受了刺激一样拼命扭动自己圆滑的身躯，想要从宇白的手掌中逃走。
“诶，三日月那边没有吗？我以为全世界的河里都有这种东西……”蕾布莉安把接满水的水瓶封住收起来，“水属性的小史莱姆是完全无害的，而且只要看到它在河里出现，就能判断附近没有遭受到污染，因为它们只喜欢待在干净的水里。”
“哦哦……原来如此。”宇白碧颇有兴致地看它在自己的手掌里跳来跳去，莫名觉得有些可爱，“这基本上都是由水构成的吧，中间的部分是……元素核（Element Core），但是太小了，基本上看不见呢。”
“所以它们才没危害性，炼金师想要收集元素核的话也不会找史莱姆，事实上绝大部分人看到了也不会管。”
“所有的史莱姆都是这样的吗？”宇白碧将捉到的史莱姆放回河里，看着它随着溪水逐渐漂远。
“不，主要取决于元素核的大小，据说也有人曾看到十几公尺高的巨型史莱姆哦，不过这座森林里应该没有。这里不是适合元素生物出现的场所。”
“大陆上有许多三日月见不到的事物呢，感觉好新奇。”听着蕾布莉安给自己解释，宇白碧突然发出这声感慨。
先不论三日月的其他地方，她所居住的天之岩户真正可以称得上空无一物，“神明”所遗留下的影响，连这种最为无害的生物也不被允许在那生存。
“三日月那边应该也有很多特有的东西吧？”
“嗯……说是有不少，但我基本上都没亲眼见过呢。”宇白碧捧着脸，语气有些沮丧，“不过，海边偶尔可以看到莱茵种的身影，算是比较有特色的景观吧。”
“真的假的！莱茵种（Rhine）吗！？”蕾布莉安看上去很激动，“那是居住在海里的种族吧？大陆这边很难见到实物欸，他们的大城市是在三日月附近的海域吗？”
“是的，我记得应该是叫……亚特兰蒂斯？有时候他们也派人到岸上来和我们交易一些东西。”
“好厉害！我也好想看！”宇白碧所描述的画面勾起了蕾布莉安浓浓的求知欲，她一向对未涉足的知识领域没有抵抗力，“如果我去三日月的话就能看到吗？能到他们的城市里实际参观吗？”
“不……具体情况我也不清楚……”
“喂，你们两个，快来吃午饭——”
不远处，丽兹的呼唤打断了她们的对话。
“唔……没办法，等会儿再说吧。”蕾布莉安有些不情愿地往回走去，宇白碧则是跟在她的身后。
“三日月……”她喃喃低语，脑海里又浮现出了那个既讨厌又不舍的身影。
“下一次回去……会是什么时候呢？”
