狭长山脉的另一端。
静谧的森林之上苍月高悬，清冷的光洒在山脉洞窟的前端。
穿着黑斗篷的身影缓步向前，走到这座位于山麓深处的洞穴前。
这里已是施威兹沃德大森林的核心圈，高等魔兽的盘踞地。然而，一这座并不起眼的洞穴为中心，方圆数公里内的魔兽气息都消失得一干二净。
向洞内探出的脚尖不小心踢到了一块小石子，发出了轻微的声响。
一抹深红色的亮光在黑暗中一闪而过。
“是谁？”清甜且急促，却又带着一丝威严的女声从洞内传出。
听到这道声音，黑斗篷感到安心似的轻呼一声，她揭下外表的伪装，展露出自己的相貌。
“是我。茱蒂丝。”
褐色的皮肤与浅色的盘发，无暇的脸颊两旁是一对标志性的修长双耳。皮肤的颜色与外貌特征昭示着她的种族。
「黑暗精灵」（DarkElf）。
早在千年前的大战时，便被居住在大森林里的精灵种驱逐，失去了自己的容身之所，现在被普遍认为在大陆西南角的荒漠中流窜的一群亡命之徒。从某种意义上说，他们比起吸血鬼，也许更不受西斯提亚大路上的智慧生物待见。
要说为什么的话，精灵种在将他们赶出领地的同时，也剥夺了他们“生存”的权利。
然而，这样如“过街老鼠”的黑暗精灵，竟然会出现在人类帝国境内的施威兹沃德大森林内，无论从什么角度来说都是几近不可能的光景。
“卡内什（Carnation）？是你么？”先前还带着一丝敌意的声音，现在已满怀少女般的欣喜与意外。
受到那句问候的吸引，轻轻的脚步声由远至近，苍白而消瘦的身姿曝露在月光下。
短短的尖牙附在薄薄的下唇上，比绯色稍浅的短发梳成两束，垂在单薄的胸前，简易的洋装穿在那不足一百五十公分的小小身躯上，看上去只是个年龄尚幼的小女孩。
除了那对爬虫似的深红色竖瞳。
被称为茱蒂丝的吸血鬼少女拉起卡内什的手，看上去很开心。
“好久不见，一个人待在这里应该很寂寞吧？”卡内什亲昵地捧起茱蒂丝的脸颊，问道。
“有点呢，不过，这样之后再看到卡内什的脸，总觉得之前的忍耐没白费。”茱蒂丝嘻嘻笑道。
“你这边的进展如何？因特蒂大人的命令怎么样了？”
“嗯，已经差不多搞定了。”茱蒂丝从洋裙里拿出一管试剂状的容器，里面盛着紫红色的液体，“这就是「成品」，虽然完成度还算不上完美，但好歹也达到能提取样本的程度了。”
“不愧是茱蒂丝，因特蒂大人和哈迪斯菲尔德大人都会很高兴的。”卡内什摸了摸茱蒂丝的头发，“有了这样的成果，说不定因特蒂大人还会帮你提升「阶级」。”
“不可能不可能，我是从拉斯特大人那里逃出来的，因特蒂大人的血对我没用啦。”茱蒂丝吐了吐舌头，“我也不想要什么奖赏，只要让我下次行动的时候和卡内什在一起就好了。”
“我也那么希望。”
“话说回来，卡内什是专门回来看我的么？黑暗精灵在这种地方行动不会很危险吗？”
“倒也轮不到身为吸血鬼的你为我担心就是了。”卡内什苦笑一声。“我这次来，是为了传递一个好消息。”
“是什么？”
“这是哈德斯菲尔德大人的亲口谕令，她要让分散在人类国家的「冥界领域」的成员都聚集到一起。也就是说，你也不必待在这座森林里了。”
“为什么哈德斯菲尔德大人会这么说？上次会有这样的指示，还是四……不，五年前的事了吧？”茱蒂丝有些疑惑，她虽然很乐意同卡内什一同离开，但哈德斯菲尔德一反常态的命令让她感到好奇。
“确实，不过，哈德斯菲尔德大人虽然没有明说，但她像是想集合冥界领域的人前往一个地方。”卡内什捏着下巴，喃喃说道。
“要去哪里？”
“我也只是听说，哈德斯菲尔德大人貌似有要去北方山脉的意图。”
“诶、北方！？”茱蒂丝苍白的脸颊甚至因惊讶出现了了一丝血色，“「阿利希亚山脉链」？那不是龙种居住的地方吗？为什么哈德斯菲尔德大人要让我们去那里？龙种和精灵不是一伙的吗？”
“谁知道，不过，我们一族的命运可以说是绑在她一个人身上也不为过，现在除了相信她以外，我也别无选择。”卡内什轻叹一声，看样子她也不太满意哈德斯菲尔德的保密主义，“可以的话我想今晚就离开，你怎么说，茱蒂丝？”
“我没问题。”茱蒂丝点点头，“我也隐约觉得附近的人类有察觉到我的存在了。”
“怎么了？”
“其实……”茱蒂丝缩了缩脖子，像是犯了错的小孩怕挨骂似的，“我在几天前实在饿得不行，就偷偷地去了森林外围一趟……”
“……难不成，你去捕食人类了？”
“当然我是挑落单的人下手的哦！尸体也好好地销毁掉了，但是，我想人类的冒险者恐怕很快就会发现吧……”
“真是的，你还是一如既往地莽撞……”卡内什扶额，她倒也不是没想到有这种可能性，“毕竟魔兽的血很难喝吧，在这什么都没有的森林里饿肚子也很难受。”
“你还饿吗，要不要来吸我的血？”卡内什拉下斗篷的领子，露出自己的肩膀。
“不不不，我怎么能喝卡内什的血！”茱蒂丝摇头似拨浪鼓，“精灵的血很珍贵的吧。”
“傻瓜，只是一点血而已，又没什么大不了。”看着在这种地方较真的茱蒂丝，卡内什忍不住呵呵笑了，“不过，接下来将会是一场长途跋涉，也该给你饱餐一顿的机会才行。”
“卡内什？”
“以前要是背着哈德斯菲尔德大人惹出什么骚动，肯定是要被她责罚的，不过这次不同。帝国里还分散着不少其他冥界领域的成员，要是让这些人一起移动的话，免不了会让人类这边发现什么端倪，如果招惹到魔法评议会的执法队，我们的行踪也很有可能暴露。”
卡内什抱着胳膊，转过头，眺望向森林外的某处。
“也就是说……？”茱蒂丝用食指点着嘴唇，捕捉到了卡内什的想法，“是要声东击西的意思吗？”
“没错，听说因特蒂大人之前在帝都大闹了一番，恐怕帝国政府还以为我们要发动什么恐怖袭击吧。”卡内什露出不屑的神情，“拜此所赐，公会的冒险者们也开始行动了。”
“再怎么说也不能在夏朵内那样的城市里现身，不过，只是一两座小村庄的话，作为吸引那些愚蠢冒险者们的饵料也算足够了。”
在离开前给人类留下一份临别礼物，以此隐瞒自己真正的目的，对于像朱迪丝这种级别的吸血鬼来说，屠戮一座人类的村庄甚至连一晚的时间都不需要。
“正好冒险者们也可能在调查你，茱蒂丝，只限今晚，不管要吸多少人类的血都没问题。”
“真的？”茱蒂丝雀跃地拍起手来，“太好了！现在就能去吗？”
“嗯。”卡内什点点头，“对了，那些作为实验体的魔兽呢？都被你藏在这座洞穴里了吗？”
“是的，要拿它们怎么办？它们很听我的话哦。”
“现在还不是它们派上用场的时候，如果被人类发现了也会很麻烦，虽然很浪费，但还是处理掉吧。”卡内什略微考虑了一会儿，说道。
“我来帮你清理这里的痕迹，茱蒂丝，你就先到中意的村子里吧，之后我们就在那里汇合。”
“我知道了。那待会儿见，卡内什。”茱蒂丝向卡内什挥手道别，迫不及待地迈开步子，下一瞬间，她的身影便从月光下消失不见。
卡内什重新把目光投到洞窟内，直到此时，她才能听见从黑暗深处传来的，魔兽的喘息声。
主人抛弃了驯服的宠物，作为“小白鼠”的魔兽们也开始变得不安分起来。
“好了，事不宜迟。”卡内什重新把斗篷戴好，缓缓朝内部走去。
暗紫色的魔素流自她的手掌中迸射而出。
……
…………
………………
“不行，踪迹到这里就断了……”
眼前是一条静静流淌的小溪，宇白碧皱皱眉头，略为苦恼地看着眼前。由「鬼咒·魂引」生成的红色光球已在这附近停留了接近三个世界分，完全没有要再移动的迹象。
“没有发现尸体……也就是说，多半是被对方一点不剩地销毁掉了吧。”蕾布莉安在一旁叉着腰，看上去心情有些烦闷。
出于避免打草惊蛇的考虑，她和宇白碧在一路上都尽量避免与魔兽发生战斗，即便遇到了无法回避的情况，也都是靠宇白碧的菖华将其无声击杀。在花了比预想中要多得多的时间后，她们也总算来到了施威兹沃德大森林的深处。
然而，一直引导着她们前进的红色光球却在此时出了岔子。
“唯一的线索也没了……怎么办，蕾布莉安？”宇白碧将腰上的菖华解下，把刀鞘当作手杖，支撑自己的身体，稍作休息。为了悄无声息地杀掉比白天不知要强多少的魔兽，即使是以她的体力也有些捉襟见肘。
“你就算问我也没辙啊……我也以为只要跟着走就好了。”蕾布莉安挠挠脸，显然她也不知道该怎么办。
“好~没~用~哦——”认为自己一路上出的力都白费了，宇白碧故意拉长了音调，朝蕾布莉安抱怨。
“啰嗦！”
为证明自己并不是毫无用处，蕾布莉安开启了自己的Analyse，明蓝色的眼睛像探照灯一样不断地在四周扫来扫去，想在此处发现什么不寻常的地方。
“有发现什么吗？”宇白碧凑近问。
“不……什么也没有……”
Analyse能感应到周围的一切术式波动，但那是要在有什么人使用了魔法的前提下，虽然对魔素的流动也有一定的敏感性，却也只到蕾布莉安视线所及的范围内。
“这里要是达莉娅在就好了呢。”宇白碧不禁感慨道，“Channel能操控一切魔素的流动与运转，除了能自由自在地使用魔法外，像吸血鬼能将自身的血液同魔素结合的个体，想必用她的天生异能一下就能感知到吧。”
“你在说什么傻话……”感觉自己好像被那个达莉娅比了下去，蕾布莉安有些不服气，“你才是，就不能用Apocalypse占卜一下那个吸血鬼的位置吗？”
“要是可以我早就做了。”
““唉……””
两人不约而同地低下头，长长地叹了一声气。
“接下来该做什么？就那么回去吗？”
“总觉得心中很不自在……”蕾布莉安抱着手臂，她实在不想在只差一步的情况下放弃，“如果能有什么——”
砰——
还没等她说完，像是有震耳欲聋的声响一股子灌进她的脑海内，在明蓝色尚未褪去的视野中，术式的爆炸在不远处的某个角落鼓动。
“唔——那是什么？”
“怎么了，蕾布莉安？”宇白碧看见蕾布莉安像是受了刺激一般地捂住脑袋，担心地询问道。她不像拥有Analyse的蕾布莉安那样对魔法的启动有那么敏感，在她的视野中，周遭依旧静悄悄的，没有变化。
“有什么人……在附近用了魔法，但是，那个术式到底是……”蕾布莉安晃了晃脑袋，让自己的思绪清醒过来，“那是我不认识的魔法，至少绝不会是人类的魔法。”
“难道是吸血鬼？”
“不清楚……以我现在的精神感应力，光是让那些术式流入脑海就已经很难受了，实在分辨不出来，对不起……”
“没关系，只要知道有这么一回事就足够了，不管怎样，先去调查一番总没错。”宇白碧扶起蕾布莉安，“这里就一口气冲过去如何？”
“啊……嗯……”蕾布莉安还是有些没缓过劲来，“不过，以我的脚力……”
“哼哼，既然这样的话——”宇白碧一脸“拿你没办法”的表情，聚集魔素，在空气中书写下文字，“「淬身·龙星内劲」。”
虹色的纹路布满宇白碧的全身，惊人的气势自脚底排开，她并没有就此停下自己的手，继续书写。
“「秘术·神行百里」。”
青绿色的光纹缠绕上她的双脚，做足了准备后，宇白碧拍了拍手，对蕾布莉安说：
“蕾布莉安，抓紧我。”
“嗯？”
还没等蕾布莉安反应过来，宇白碧的右手便抱过她的腰际，将她的身子横了过来，双脚离地的蕾布莉安下意识地反搂住宇白，慢了一拍才反应过来宇白碧对她做了什么。
“你你你、你要干什么！？”
“当然是带着蕾布莉安一起冲刺。”以公主抱的姿势抱着蕾布莉安，宇白碧集中精神，右脚向前踏出一步，“不用担心，我有带人的经验。”
“噔”的一声，宇白碧以贴着地面的姿势一跃而起。
“你那是什么意思啊啊啊——？”
急速变换的视野与强烈的失重感让蕾布莉安不禁丢脸地惊呼出声。
“蕾布莉安，位置是？”
“是是是那那那那那里啦！”术式的情报即使在她闭上眼睛时也能显现，蕾布莉安把头埋进宇白碧的胸前，手指向某个方位指去。
噩梦般的体验在宇白碧的身姿稳稳地落在地面之时结束。
宇白碧轻轻松开手，蕾布莉安的身子便以接近跌倒的姿势坐到了地上。
头发被夜风吹得凌乱不堪，因紧张而升高的体温让脸颊变得通红，连带着心脏狂跳不止。
她也不是没有在空中飞行的经历，但这样被人带着飞跑的体验还是头一次，还是在那么丢人的姿势下。
“你那是什么表情？”因秘术浮现的纹路逐渐散去，宇白碧站定，伸手拉起蕾布莉安。
“还不是你害的！？都快给我吓昏过去了！”蕾布莉安吐槽道。
“明明累的是我这边吧……”宇白碧嘟起脸，“不管那个了，术式的反应呢？”
“唔……”蕾布莉安拍拍屁股站了起来，她也知道现在不是拌嘴的时候，“很近了，虽然没有新的魔法被使用，但术式的残响还留在附近。”
她把目光投向不远处的山坡上，那里有一座并不算大的山洞入口。
“是从那里传出来的吗？”
“八成是……”虽然从外边看不到里面的详情，但蕾布莉安还是点头确认。
“洞窟耶，很有吸血鬼巢穴的感觉。”宇白碧饶有兴致地说道，“那么，我们就进去看看吧。”
阴阳两色的光球从宇白碧的手中展现，通过「乾坤招来」，她将丢在出发地的菖华重新召唤到了自己的手中。
“谨慎一点哦。能引起那么巨大的术式反应，这只吸血鬼的等级绝不会像温达尔他们判断的那样只到「贵族」的程度，要做好与「领主」级甚至以上的吸血鬼交手的打算。”
说完，她便往两人的身上释放多重的支援魔法。
虽然嘴上说的轻松，身体还是半自动地做出了防卫，宇白碧把手纳在刀柄上，与蕾布莉安并肩，一起慢慢地往洞窟内部的方向移动。
“「Luminaire」。”
当黑暗吞没了她们的视线时，蕾布莉安在掌心升起照明。
光芒只延伸至目光所及处的一半，洞窟的更深处仍被阴影掩盖，然而蕾布莉安却感觉不到任何活物的气息。空气变得愈发潮湿，青苔黏着在岩壁上，这座洞穴远比外表看上去来得深邃。
蕾布莉安忍不住地回头，发现入口处已经消失在她的视野里。
“宇白，你有没有觉得有些怪怪的……？”有些忍耐不了这份诡异的气氛，蕾布莉安询问宇白碧的感受。
“的确……我能听见轻微的风声……看来，这座洞窟的深处还藏有比这更为广阔的空间……”
“喂……我们不会误入真祖的领地了吧？”蕾布莉安听闻吸血鬼的真祖会在不为人知的地下建立起用来圈养血奴的夜之城，那是魔法评议会搜寻上百年也找不到的地方，虽然没想着能被她们两个如此轻易地发现，但这份莫名的压迫还是加重了蕾布莉安的不安。
“不知道……但是……嗅嗅——”宇白碧闭上眼，发挥自己经过锻炼的五感，她从那股迎面而来的风中闻到了奇怪的味道，“这个气味是……？”
“看来我们快到达‘最深处’了，蕾布莉安。”宇白碧闪过一丝凝重的神色。
在又走了大约五十步左右，蕾布莉安忽然发觉先前一直压在自己身上的狭隘感消失了。
像是来到了一个中空的球体内部，荧光术的光芒只能勉强照亮蕾布莉安的周边，光素连洞窟的顶部都够不到，便被环境中的黑暗吞噬。
然而，最让蕾布莉安感到震惊的，是她透过照明看到的，地面上的景色。
浓郁的血腥气息弥漫开来，尸体的臭味与血的铁锈味混杂在一起，让蕾布莉安感到严重反胃。
“这是……怎么一回事？”
铺满这座洞穴最深处的，是已不成形的众多尸块。
与预想中的不同，那不是人类的尸体。虽然已经辨认不出生前的模样，但直觉告诉蕾布莉安，这些尸块的来源是「魔兽」。
至少有三十只以上的魔兽在这里遭到残杀，画面足以称得上凄惨无比。
“为什么会有那么多魔兽……？”在忐忑之余，蕾布莉安感到不解，“吸血鬼会做这种事吗？”
“不知道——但是……”在宇白碧思索现状的时候，她猛地一抬头，锐利的目光划向某处未被照亮的黑暗，“小心，蕾布莉安！”
“什么——？”
没等她反应过来，紫黑色的獠牙便已一闪而过。
