“有了有了！这么大的山洞，肯定就是龙巢了。”
蕾布莉安摘下厚厚的防风镜，盯着地图上标记出的位置，确认似的点了点头。
“没想到只花了两天就到了，一路上都没怎么遇到魔兽，真幸运。”卡特斯托菲抬头朝远处望去，清澈的天空一碧如洗，甚至连临近山峰的景色都能看得一清二楚。按照太阳的方位判断，此时才不过午后三点，离入夜还有很长一段时间。
除去被留在村庄里陪艾夏他们玩耍的艾蕾，蕾布莉安三人在尼尔瓦纳过夜后，次日便马不停蹄地前往龙巢所在的地点，寻找龙结晶。
雪山的地形虽然比蕾布莉安以往踏足过的任何地方都要复杂险峻，但多亏了地图与连续几天的放晴，她们一路上并没有遇到什么棘手的情况，便到了目的地所在的洞口。根据地图所给的标注，这里是一头成年元素亚龙（Element Demi-Dragon）的居住地。卡特斯托菲所说的龙结晶，很有可能就埋藏在这处洞穴里。
“接下来，就在于要怎么取得龙结晶了。”
蕾布莉安生成一点光素，投放到洞窟中。微弱的荧光在幽暗的隧道中缓缓下坠，很快便消失不见。
“里面很深呢。”宇白碧踢落穴口的一粒小石子，利用回声来判断洞穴的深度。
“毕竟是龙巢，大一点也很正常。看样子，这里也不是唯一的入口。”蕾布莉安放出戴森球，缠绕着术式圆环的小小球体悬停在她们的身前，开始释放照明魔法。
“要进去喽。”蕾布莉安走在最前面，宇白碧与卡特斯托菲则紧紧跟在她的身后。
卡特斯托菲饶有兴趣地盯着在蕾布莉安周身盘旋着的戴森球，这是她第一次看到这件魔导器正式运转的模样。尽管她知道戴森球巨大的局限性，但还是不得不惊叹于蕾布莉安跳脱常理的设计构想。
“话说回来，现在提这个可能有些晚了。”卡特斯托菲感受着随前进而逐渐加强的阵阵寒气，不禁向眼前两个年轻的背影发出疑问，“我们是不是还没讨论过，万一真的碰到亚龙该怎么办？”
她自己虽然也在面对村长时语气强硬，但那只是为了快速获取情报的权益之举而已。
亚龙流淌着西斯提亚个体力量最强的龙种的血脉，是只差一步就能取得“智慧”的存在。卡特斯托菲记得，帝国上一次成功讨伐一头亚龙，还是出动了密涅瓦之翼中最精锐的部队与数十名顶级冒险者的结果。
仔细想来，即使蕾布莉安和宇白碧都是在三帝国统合大会上出场过的天之骄子，但她们的对手也与在魔兽中位列最高位的亚龙差了不止一个级别。
“嗯……”蕾布莉安捏着下巴，若有所思地喃喃道，“亚龙嘛……以前也不是没遇到过，万一碰上了再说呗。”
“这里不像维德佛尼尔，应该没有供亚龙群居的地盘。只有一只两只的话还算好。”宇白碧也在一旁轻描淡写地补充道。
“喂喂……怎么感觉你们两个一点紧张感都没有？亚龙可是魔兽里最危险的存在，是能使用魔法的物种哦？”
“虽说如此，龙息也比不过高浓度的魔素激光，龙鳞想必也没有自带防御法阵的合金硬吧？”蕾布莉安说道，“跟三十米公尺高的炼金巨人比起来，亚龙什么的也不算很恐怖。”
“嗯嗯。”宇白碧点点头。
“欸？炼金巨人是什么？还有维德佛尼尔……你们难道去过矮人的遗迹——”
没等卡特斯托菲问个明白，走在最前面的蕾布莉安突然停住了脚步。
“嘘，我们到了。巢穴就在前面。”
像是走入了一座装潢华丽的宫殿，数十倍于照明魔法的亮光攒聚在宽广的洞窟内部——那是由顶部的一处缝隙泄漏进来的阳光，经过无数次反射所形成的现象。
由数不尽的宝石与珍矿筑起的“巢”构成了这座洞穴内最宏伟的光景。玛瑙、翡翠、青玉、钴钻，乃至最为名贵的紫晶，在这座巢内宛如小石子般散落一地。哪怕名为龙的物种喜爱宝石的癖好已是全大陆皆知的常识，可实际见识过龙的杰作后，蕾布莉安还是惊讶到连话都说不出来。
“真漂亮……这些全都是亚龙搜集过来的吗？”看着那仿佛汇聚成一汪清泉的宝石流光，宇白碧忍不住地轻声叹道。
“这、这要是换算成埃米尔的话……估计都能把半个榭尔提亚给买下来了……”蕾布莉安咽了口唾沫。
她在半年前终于彻底还清了赫刻希盖姆的分期贷款——虽然没有拿到大会的冠军，伊恩斯院长还是代莱布拉教授兑现了赛前的承诺，为她免下了一半的贷金。那之后，夏洛特和诺爱儿不知怎的知道了这件事，也擅作主张地为她将大部分欠款一笔勾销。到最后，她只是象征性地交了十几万埃米尔就将这笔账了解了。
即使现在已没有债务压身，在看到如此数量价值连城的宝石之后，蕾布莉安还是不免有些动摇。
如果能将这座龙巢搬空，她光靠钱就足够买到大部分制作素体所需的材料。
“你们两个，别愣着了。”卡特斯托菲倒是展现了成年人的克制，她拿手指敲了敲二人的脑袋，提醒她们回到现实，“趁着亚龙不在，快点动手吧。龙结晶本质上是变异的矿石，应该就散落在这座巢里。”
“等等，卡特斯托菲小姐、蕾布莉安，你们看——”宇白碧似乎是发现了什么，“那是……什么？”
蕾布莉安顺着宇白碧所指的方向看去。在龙巢的一处角落，一颗通体银白色的蛋状体静静盛放在宝石堆中。那颗蛋半径大约有三十公分，宛如纯银铸成的蛋壳上还附有繁杂的花纹。
“这是……龙蛋！？”蕾布莉安的瞳孔缩了缩，她下意识地咬住大拇指，眼神里满是困惑，“不可能……如果有龙蛋的话，那这里又怎么会是这样……”
“怎么回事，蕾布莉安？”宇白碧看着蕾布莉安突然摆出焦虑的神情，有些不解地问道。
“三日月里没有亚龙栖息，你应该对这种生物知之甚少吧，宇白碧。”卡特斯托菲的声音带着微颤，却还是代替蕾布莉安向她解释道，“物种的个体力量越强，其想要诞下子嗣的难度也就越大。精灵如此，龙也是如此。亚龙作为最强大的魔兽，生育率也是魔兽之中最为低下的。”
“正因如此，每一颗亚龙所诞下的龙蛋都弥足珍贵。换言之，只要龙巢里有待孵化的龙蛋存在，雌龙就不可能离开巢穴一步。”
“也就是我，现在的情况是……”宇白碧凑到那颗龙蛋前，手掌轻轻抚过蛋壳的表面，“好冷……这颗蛋，已经没有孵化的可能性了。”
她们原以为自己只是因为走运，才撞上亚龙恰好不在巢穴的时机，然而，这颗死去的龙蛋掐灭了她们的侥幸心理。
“能让孵蛋期的亚龙抛弃自己的子嗣，离开巢穴的原因，到底是……？”蕾布莉安低喃着，戴森球的运转似乎也跟着她的思考变得不安定起来。
“别想这些有的没的了，赶快找到龙结晶，然后用传送魔法回去吧。”卡特斯托菲也对巢穴内异常寂静的氛围开始感到不安，但好在她还没有忘记此行的目的。
蕾布莉安已经标记下了尼尔瓦纳村的空间坐标，只要目的达成，她们随时可以用戴森球里储存的传送魔法回到安全的地方。
“知道啦……”蕾布莉安甩甩脑袋，打算把注意力放在遍地的宝石之上的时候——
从某处袭来一道疾电般的闪光。
“蕾布莉安！”
未等宇白碧的话音落地，一直盘旋在蕾布莉安身边的戴森球突然调转方向，术式圆环在一瞬间展开。
自动开启的防御魔法挡下了这记突如其来的袭击，让蕾布莉安捡了一条命。
“是谁！？”宇白碧的目光扫过四周，柳鸣·菖华悄无声息地落入掌中。她未能判断出那道魔法来自何处，那位偷袭者仿佛一道亡灵，藏在光芒无法笼罩的黑暗之中。
“这里……还有其他人？”卡特斯托菲显然还没有反应过来。
“……”蕾布莉安无言地为戴森球下达新的指令，长期搭档的默契让她与宇白碧背对背靠近，组成防御的架势。
“在那！”蕾布莉安的眼中闪过一丝蓝色的流光，用天生异能捕捉到术式的异动，判断出敌人的位置后，储存在戴森球中的强化魔法自动发动，澄黄色的电枪在刹那间朝高处射出。
“「秘剑·雷光」！”配合蕾布莉安的魔法，宇白碧也用菖华打出一道青白色的闪电。双色的雷电奔流汇聚成一束，在洞窟内引发一阵强烈的轰鸣。
附着在岩壁上的冰片被击碎成淡蓝色的薄雾，从中探出一个黑色的虚影。
“嘁……这种桥段来太多次就没意思了哦？”蕾布莉安想起一年前在施威兹沃德大森林的遭遇，她那时也是在洞穴里被那名叫卡内什的黑暗精灵偷袭。
那道黑色的人影仿佛由纯粹的影子构成，硕大的斗篷与尖顶帽几乎包裹住了整个身体，他矗立在这流光四溢的巢穴之中，仿佛月光下掠过的黑色鸦影。
“你是谁？为什么要攻击我们？”宇白碧一边掷声质问，一边将卡特斯托菲护在身后。后者作为研究人员，战斗能力基本为零。如果这道黑影打算与她们开战，卡特斯托菲无疑会成为三人中的软肋。
“……”
黑影显然没有要回答宇白碧的意思。他静静地站在一处突出的尖岩上，洞窟内的空气仿佛不再流动，双方都在等待一触即发的时机。
然而，打破这一沉默的对峙的，不是黑影，也不是宇白碧或蕾布莉安。
“「Crystal Ray」（极光的白晶石）！”
龙巢之中，响起了第五人的声音。
没等蕾布莉安的肉眼捕捉到魔法的效果，洁白的魔素激流便凝为一束，直直命中黑影所站的位置。
“那是——”
那个声音，不论是蕾布莉安、宇白碧，还是卡特斯托菲都绝不会认错。
那名魔法使站在离蕾布莉安背后的不远处，棕色长发被气浪卷起，原本棕褐色的瞳仁被明亮的橙黄替代。
虹彩的魔导师，达莉娅·德·劳伦斯。
