被艾夏带到尼尔瓦纳的蕾布莉安一行，在村子内一间朴素的木屋里，见到了管理这个村子的村长。
听取了她们的来意后，白发苍苍的老者微微捋了捋胡须。
“也就是说，你们的目的是白龙的巢穴？”
“没错，所以，如果这座村子里有人知晓龙巢的具体方位，我们也很乐意支付相应的报酬来购买情报。”卡特斯托菲对村长这么提议道。
“这么多年，有不计其数的人为此而来，但能活着回去的可寥寥无几。更何况，你们还都这么年轻。”村长的目光在蕾布莉安四人身上转了一圈。除了卡特斯托菲略为年长，剩下的基本都只是稚气未脱的少女而已。
他曾见过无数的魔法使与炼金术士垂涎于白龙的宝藏，那些人的下场可都不怎么好。
“您的好意我们心领了，不过，我们也不是无谋之人，对自己的本领也有着充足的认识。”宇白对村长一鞠躬，示意他并不需要为她们担心。
“亚龙确实是最高级的魔兽，但也不代表没人成功讨伐过。”蕾布莉安说道，她的言下之意很明确——自己并没有将其当作真正的威胁。
对她而言，那只是完善戴森球前所必经的一道步骤。以她和宇白碧现在的实力，假使是盘踞在维德佛尼尔的龙群尚不好说，但单单一只亚龙，还真称不上是有多棘手的烦恼。
或许是被宇白碧认真的态度与蕾布莉安话中流露出的自信所震慑到，村长略加思索之后，终究是点了点头。
“……艾夏那孩子也不会说谎，倘若他说的是真的，我确实不该质疑你们的能耐。我知道了……你们今晚就先在村子里住下吧，明天我就找人给你们绘制地图。报酬就不用了，就当是答谢你们救了那孩子一命的恩情。”
“太好了，比想象中还要顺利一百倍……”蕾布莉安捂着胸口，如释重负地叹了口气。
“万分感谢您的相助，村长！”宇白碧则是恭敬地表达自己的谢意。
交涉完毕之后，所以她们便被安顿到了艾夏的家里。虽然比不上专门的旅馆，但因艾夏的双亲都出门在外，所以整个屋子并不显得拥挤。
“在帝国待久了之后，见到这么群淳朴的人，我都有些不太适应了。”
温暖的火焰静静地在壁炉中燃烧，卡特斯托菲坐在橱窗边，透过结雾的玻璃望向窗外。
“我倒不是第一次有这种经验。”蕾布莉安则躺在一张铺了层兽皮的摇椅上，脸色安详，“帝国里也有不少好人哦？”
此时屋内只剩下她们两人，宇白碧正带着艾蕾和艾夏，还有他的两个年幼的妹妹在外边的雪地上玩耍。
“你还是别那么笃定比较好，帝国人比你想象的要复杂得多。”
“……你很在意达莉娅的事？”听出卡特斯托菲的语气有稍稍的不对劲，蕾布莉安试探性地问道。
“我的想法就那么好懂吗？”卡特斯托菲露出淡淡的苦笑，“说在意也不太准确，只是心境有些复杂罢了。”
“在你看来，达莉娅是个怎样的人？能说给我听听吗？”蕾布莉安坐直身板，看向卡特斯托菲。
“为什么要问这个？”
“难得有个那么不错的聆听对象，你就不想把积压在心里的话一口气倾诉完吗？”
如果要说谁对达莉娅的叛国行为有最深的感触，蕾布莉安认为，那一定是她眼前的卡特斯托菲·巴里耶。
出于了解对手的考虑，蕾布莉安想从卡特斯托菲这里知晓达莉娅的过去。
“哼……绿发小鬼，你跟一年前根本没半点变化嘛。”卡特斯托菲拿手托着下巴，没好气地对蕾布莉安投以侧目，“算了，我就稍微满足一下你的八卦欲吧，就当打发时间。”
“洗耳恭听。”
“其实，我和达莉娅上一次说话，已经是七八年前的事了。那之后，我们连见面都不曾有过。”
“欸，友情破裂了？”
“说到底，我和她之间究竟是否有过‘友情’这一回事，都还有待商榷。她不像表面看上去那样，实际上是个内心长满刺的人，跟谁都会天然地保持一段距离。”
“我不能说有多了解达莉娅，那个时候的我，只把她当作不得不超越的对手看待。我和她或许确实有几分互相欣赏或尊敬的意思，却从没想过走入彼此的内心。”
“……是么。”
不知为何，卡特斯托菲的描述，让蕾布莉安想起了过去她和夏尔芙的关系。
“不过，从那时起就一直埋在我心中的某个疑问，直到一年前，也就是她做出这样那样的事之后，我才终于得以确认答案。”
“是什么？”蕾布莉安倾身。
“她……十分厌恶帝国。恐怕，从她还是学生的时候就开始了。”
“达莉娅对芙兰格顿……？但是，劳伦斯家在帝国不是享有很高的地位吗？”
蕾布莉安感到有些意外，她本以为达莉娅的目的只是取得源初之魔导书，却没想到在那背后还有个人情感的因素存在。
“谁知道呢，她又没跟我提起过这些，只是我个人的猜测罢了。”卡特斯托菲耸耸肩，语气中透着一丝莫名的落寞，“但是，我会这么想也不是毫无根据。你应该知道在七年前……世界历1881年的时候，在帝都发生了什么吧？”
“1881年的塔克道尔……”蕾布莉安低着头，检索了一会自己的记忆，“啊，那是——大魔导师安塔利斯去世的那一年？”
安塔利斯·德·劳伦斯，达莉娅的父亲，也是当时帝国唯一一位大魔导师，据说他的实力比起王国的首席大魔导师伊恩斯·赫罗斯菲尔还要略胜几分，是当代人类魔法使中的最强者。
而这样一位名声响彻人类世界的大人物，却在七年前死于一场魔导实验的意外。
这样一位魔法使的过世，对人类而言无疑是毁灭性的事件，有人甚至将其与发生在王国的“终末之降星”并列，喻为本世纪人类所经历的两大灾难。
“当然，魔法使也是人，假如不使用魔法，魔法使的身体可能比普通人来的还要脆弱几分。实际上，帝国每年死于魔导事故的魔法使也不在少数。然而，达莉娅却不认为她的父亲死于意外。”
“你是说，达莉娅觉得安塔利斯的死别出有因？”
“她无比仰慕她的父亲，因此，才不愿接受那样伟大的人物，会以这样的方式，毫无波澜地死去也说不定。总之，虽然没有言说，但那之后，达莉娅的性格就有了明显的转变。对帝国的仇恨，可能也是在那时开始发芽抽根。”
“可……帝国怎么会有理由杀掉安塔利斯？因为，劳伦斯家可是……”
“我说过了，我又不是什么都清楚，你当我是在说胡话也可以。”卡特斯托菲嘴角扯了扯，伸了个懒腰，“只是，当时的我自以为能理解那位天才的想法，想和她站在同一立场的我，对帝国的做法与态度也颇有微词。我之所以会离开军方，自己开建鸢尾花之种，也是出于这个原因。”
“然后，她在这七年间，一次都没有联系过我。我的一腔热血换来的就是这样的结果，很傻对吧？”
直到此刻，蕾布莉安才明白，一年前，自己第一次见到卡特斯托菲时，从她身上感受到的那份‘孤独’，到底是从何而来。
卡特斯托菲之于达莉娅的感情，不禁让蕾布莉安想到了在塞勒姆的城堡，与她对峙的夏尔芙。
“嗯，确实很傻。”蕾布莉安直截了当地说。
“你……连句安慰人的话都不会说，真是个死小鬼。”卡特斯托菲回瞪了蕾布莉安一眼，却也没显得有多生气。
“‘友情’才不是那么简单的东西……至少，我是搞不清楚……”
“看来，你也有自己的烦恼呢，不过，我对小孩子的故事也不感兴趣。”
“是是，本就没想让你多费心。”蕾布莉安长舒了一口气，重新换回躺姿，“话说回来，为什么你那么轻易地就答应了我的请求？本来你都要放弃寻找龙结晶的吧？”
“没什么特别的缘故，反正我也没别的事可干，再加上我们也算有一面之缘，不如卖你一个人情。”卡特斯托菲撇撇嘴，“而且，你的设计也足够有趣，很难想象在一年前，你还是个对魔导技术一窍不通的入门者。”
“我只是擅长学习。”
面对卡特斯托菲的称赞，蕾布莉安只是轻描淡写地一笔带过。
“我能感觉得出来，你和达莉娅……有一些相似的地方。你和那名巫女会结伴出现在这里，凭直觉去猜……大概同达莉娅的事也有一定的关系吧？”
“喂喂，之前说好的可别忘了哦？”蕾布莉安像只受衅的猫，略带警告的口吻提醒卡特斯托菲。
“我知道的，只是忍不住说两句。比起这个，快点找到龙结晶才是正事。”卡特斯托菲安抚她道，“毕竟，我也想早点看到你的‘戴森球’的完全体。”
“我——”
“我们回来了，蕾布莉安。”
开门声打断了蕾布莉安的话，宇白碧微笑地向屋内的俩人打招呼。
跟着她一道进屋的，还有艾蕾与满头是雪的艾夏，以及两个只有六七岁的棕发小女孩，分别叫作艾琳与艾米的双胞胎姐妹。
“你还是能跟一群小孩子玩得那么起劲……”蕾布莉安看着此时满脸通红的宇白碧，简直就像附近领头的孩子王，完全看不出是个十九岁的成年人。
“我现在还不累哦，只是到晚饭时间了。”宇白碧挺着胸脯说道。
“没在夸你……”
“我肚子饿了……这一天都没吃东西……”艾蕾揉着肚子说道。作为人偶的她并没有在特定时间进食的必要，只是单纯的嘴馋而已。
“艾琳也肚子饿了——！”双胞胎中的一位对着艾夏喊道。
“艾米也是，想吃肉——”
“欸……但是家里已经没有……”艾夏看着扑向他的两个妹妹，有些无奈地挠起头发，“今天在外边也没有收获……”
“对了蕾布莉安，我记得，我们还有剩的吧？芙拉格镇的特产。”宇白碧想起了什么似的锤掌，“那应该也算肉。”
“等、等等！”蕾布莉安打了一个激灵，“我可不要再吃青蛙腿！”
“唔？我觉得那还挺美味的，你不喜欢么？”卡特斯托菲问道。
“你那时候都要饿死了当然觉得什么都好吃！总之我不要，Pass、Pass！”蕾布莉安用手臂比出叉字形。
“那么厨房借我一用，可以吗，艾夏君？”
“别无视我啦！”
