“有不用死，也能实现愿望的方法吗？”
这是我在两天前，也就是第二场茶会结束后，问出口的问题。
询问的对象并非海棠。
那天的战斗胜利后，我支开海棠，将魔鬼（黑皮妹形态）拉到操场角落，对她如此询问。
海棠想要杀死刚出生的自己，并且以这种方式，来实现某个讳莫如深，迟迟不愿意告诉我的愿望。暂且不管那个愿望到底是什么——难道就没有别的……更加温柔、温和、折中一点的方式来实现它吗？
“有啊，当然有哦。”
没想到黑皮妹十分干脆地答道。
“对我来说，易如反掌呢。”
她咧嘴笑起来，露出白晃晃的牙齿。
“什么？！你这家伙——”
“可最重要的是她自己的想法啦，学长。你不觉得是这样吗？重要的不是选择支有几个，而是哪个能通往GOODENDING，如果说她打心底里觉得要靠自己的死才能得偿所愿，那本来就不是因为没有别的办法可选，而是她想要选那种吧？这就叫——”
执念哦。
黑皮妹在化作黑烟消失之前，笑嘻嘻地对我说出这两个字。
执念。
某种程度上也可以称之为仪式感。
譬如说，用少女祭祀河神。
光是把她绑好扔下去是不够的，需要抬喜轿、放鞭炮、凤冠霞帔地风光大嫁。
「河神呐，我们把你的新娘子送过来了」——想要传达的无非就是这种信息。
仿佛在冥冥之中寻求某种见证。
仪式感。
我要用我的生命换来愿望——如果海棠确实是这样想的，她的思考确实已经落入这样的陷阱，那就麻烦了。
这种情况下，该如何找出她不能死的理由来？
“不会有那种办法的，小峰。”
——这是海棠听到我说还有其他方式来实现愿望之后的回应。
“我现在没办法详细地向你解释，只能这样告诉你：其他的办法在因果上是行不通的，你明白吗？就像子弹出膛不可能早于扣动扳机，想要结出果实就必须先让花朵凋谢一样，这是规则的问题哦，就算是魔鬼，也做不到凌驾于规则和因果之上。”
规则……
她说到规则和因果。
果然是和时间相关的……问题吗？
“因果是什么果？好吃吗？”——假如把她的话转述给当时的黑皮妹，那家伙绝对会露出洁白的牙齿如此反问。
总而言之，想要劝服姬海棠，看来不是一件容易的事。
接下来还有一段时间。
我或许还有机会想出办法来「杀」掉她的愿望——而不是杀死她本身。不过如果她到最后还是执着于赴死，那我——
似乎也没有立场阻止。
就像少女Y那时候一样。
只能站在一旁见证。
男友也好，骑士也好。
表面上的距离拉得很进。
可我并没有感觉到自己真的有站在她身边。
依然——只是站在一旁而已。
观察、迷惑，以及大概……悔悟。
和那时没什么两样。
真是沉重的思考。
我想放弃思考。
说真的，此时也不是思考这些沉重问题的时候，因为现在我——我现在可是身处海棠家中。
千金大小姐的豪宅！
同龄美少女的闺房！
明明没有任何违禁词汇，却能轻易让人联想到禁忌的画面！
语言的魔力莫过于此。
时间是周六傍晚，六点半左右。
地点是——海棠居住的豪华公寓。
按照之前的约定，我来到她家做客，从进门到现在已经一个多小时。
然而。
什么都没有发生。
无论身与心都相当健康健全的少年与少女二人，在女方的房间已经就坐一小时有余。
是否有情侣之实暂且不说——情侣的名号却是双方都默认的。诺大的公寓此时也没有第三个人，就在这种一触即燃的微妙氛围中……
什么都没有发生。
我们只是坐在书桌两端，沉默地写着作业而已。
没错，在写作业。
写作业……
如果说春宵一刻值千金。
那现在整个国家的黄金储备，正在以飞一般的速度被浪费掉。
话说这书桌简直长得离谱，搁我家都能当餐桌了，在这种情况下，我们俩甚至连胳膊肘接触的可能性都没有，也不知道是哪个缺德商家设计的。
海棠面无表情地挥笔疾书，以令人惊异的速度扫荡着作业。
她的头脑自然是相当的好——但我的脑子真的很差。
无论是面前的作业，还是她现在的想法，我都完全不知道该如何解答。
“话说，我中午饭都没怎么吃诶……感觉大脑供血有点跟不上了。”
我拐弯抹角地提出抗议后，海棠立即点点头，然后拿起手机。
“嗯，那就点外卖吧。”
我砰一声把脸砸在书桌上。
她真是完全油盐不进，不接受任何暗示。
明明头脑很好。
亲手做饭这种情节，果然只会出现在虚构作品中吗。
“晚饭就招待你吃沙县小吃吧。”
“沙县？！！”
“咦？沙县小吃不是难得吃到一回的珍馐美味吗？平常都只有吃龙虾与鱼子酱。”
“……你其实是故意装出千金大小姐不食人间烟火这种设定，来霸凌我吧！”
“当然啦。”
“「当然」是吗！”
“我才不是千金大小姐嘞，不是说过吗，我小的时候，家里其实还蛮拮据的。”
“是说过……”
说是连土豆炖牛肉都难得吃一回。
还会和母亲玩寻宝游戏（就是闭上眼睛夹菜）苦中作乐。
“当时连买课外书的闲钱都没有呢，只能跑去附近的旧书店蹭书看，记得看完的第一本书是《巴斯克维尔的猎犬》。”
“呃……哦。”
完全没听过的书名。
可不能露怯。
“巴斯克维尔先生和他猎犬之间的感情真是真挚又感人，这肯定也影响到了后来的经典电影《忠犬八公》，小峰你也这样觉得吧？”
“嗯、嗯……人和狗之间的确有一种特殊的情感纽带呢。”
“《巴斯克维尔的猎犬》是一本侦探小说哦，里面的魔鬼猎犬纯粹是反派。”海棠眯眼睥着我，“你不仅没看过，还不懂装懂。”
“……可恶，钓鱼执法！！”
可恶，又被她摆了一道！
“话说回来，那个书店老板的眼神可吓人啦，就像魔鬼猎犬一样。”
海棠说道，脸上带着怀念的淡笑。
怀念——没错，怀念。
“那是当然吧，我要是书店老板，我也不会喜欢蹭书看的人。”
“说的也是呢，不过我还是厚着脸皮蹭完了整部福尔摩斯探案集。”
“你脸皮确实够厚的……”
比福尔摩斯探案集还厚。
“以及阿加莎全集、魔戒三部曲、源氏物语和金瓶梅哦。”
“……那老板简直是活菩萨！”
换我早把你一脚踹出门了。
“开玩笑的，小峰，小学生怎么可能会看金瓶梅吧？”
“其他小学生我是不知道，但你绝对看过！”
“总而言之，就是这样，我知道贫困的生活是什么感觉。所以放心吧，我会请你吃海鲜大餐的。”
“哦……”
生活拮据……是吗。
我不由得回头看了看身后的房间。
在来之前，我对她家最初的猜想当然是那种带围墙和私家园林的豪华宅邸，家里有女仆啊、管家啊之类的人列队迎接，当然——还有严阵以待的富豪父母。搞得我一路都战战兢兢、如坐针毡的，但最终目的地是一幢豪华公寓。
不过当然，这里的规格也不低，进门时的安检完全是航空级别的，大堂到处都金碧辉煌、富丽堂皇。我在坐电梯时悄悄用手机查询了一下房价，差点把下巴吓掉在地上。
至于室内的布置，当然也是极尽奢华，简而言之，家具的品牌我一个都不认识。
公寓是跃层式的，下方是客厅，上方卧房。
客厅的全景落地窗足足有两层楼那么高，还能语音控制窗帘与灯具的开闭。
她说她小时候家里拮据——也就是说，她的家庭是白手起家咯？
姬海棠，姬家。
姬氏家族。
姬丘实业。
能和她的身份对得上的，应该就只有这个家族。
名字是叫姬丘实业还是姬丘集团我也搞不太清楚，但据说是控制了本市经济命脉的大财团。
据说最初是在民国时期起家，靠烟草业发迹，发展到现代，已经成为拥有无数企业、地产、工厂与雇员，垄断大批行业，盘踞一方的超级财阀。
就算白手起家，那也是百年前的事。
Z世代的她肯定没有经历那个阶段。
不过海棠说过，她以前的名字压根不叫姬海棠。
也就是说……收养吗？
倒是有可能。
而且话说回来，这间公寓与我最初的设想相比，虽然在有钱多金的层面完全不逊色，但还是决定性地欠缺某种要素。
家人。
或者至少——人。
诺大的公寓寂静无人。
无论是那位她曾带着笑容提及的母亲，还是从未提到过的父亲。
都不在这片空间。
对此海棠没有给出任何解释，但是从毫无生活气息的冷清客厅来看，答案似乎很明显。
“我一个人住。”
海棠的回答也很简洁。
以及冷淡。
“小峰你呢？”
“啊？”
“你也是一个人住吧？你双亲呢？”
“……他们住别处。”
“欸，那真可怜啊。”
“也没有啦……”
“那样的话，你老妈就不能每天都给回到家的你开门，然后亲切地说‘恶心到家啦’吧?”
“原来是她可怜？！”
话说我恶心这个梗也要成为常驻梗了吗？
“不过那不是你亲生父母吧，”海棠盯着我说，“我记得你说过，你现在是被寄养。”
“啊，嗯……”
我只得点头。
至于亲生父母发生了什么——我觉得就不用解释了吧，别说是姬海棠这样绝顶聪明的人，就算只是个拥有常识的普通人，也应该很清楚。
我们的情况或许很相似。
海棠默默看着我，再一声不吭地把作业本收起。
“话说回来，小峰，你功课做完没？”
“咦？呃……差不多吧。”
我话刚落音，她用脚一蹬桌子，抱腿坐在电脑椅上，顺着书桌滑到我面前。检查了一下我的作业本后，将其推到一旁。
“嗯，还不错，以你的智商算是做的不错了。毕竟学习是学生的天职嘛。做完之后，才能娱乐。”
……在我面前还装什么好学生人设。
“好，那么我们来玩抽鬼牌吧。”
“咦？”
不是扮家家酒吗。
——虽说我绝对没有期待。
她拿出一副扑克牌，慢慢洗牌，然后——仿佛不经意般问道：
“你对自己的父母，还有多少印象？”
“很少了哦，毕竟是在我还很年幼、不怎么记事的时候就去世的。我对于他们的印象就只有陌生，没有多少想念。”
“……你真幸福。”
海棠用极低的音量喃道。
“欸？”
我们默默抽牌，没有再言语。
抽完之后，我把牌拿起一看——啊，好衰，小鬼牌在我手上。
赶紧放在中间位置——毕竟人一般都习惯抽中间的牌。
打完对牌以后，由海棠先抽，只见她把手慢慢伸过来——第一抽就抓在了鬼牌上。
好衰！
比我还衰诶。
我心中暗喜，脸上不露声色。
可就在此时，海棠突然开口。
“啊，忘了说规则。”
“嗯？抽鬼牌还有什么规则。”
“每局输掉的人，要脱一件衣服哦。”
“……！！”
我的视线以300000000米/秒的速度聚焦到她身上。
今天是个热天，她身上只穿着一件很轻薄的雪纺衫！
不好！
不、不好！
我的嘴角似乎在上扬！
我、我明明一点都没期待那种事，为什么却控制不住嘴部的肌肉！
这才第一抽呢！
我在欢喜些什么！
海棠面无表情地眯眼观察了两秒我脸上的表情，似乎比平常更加红润的樱唇再次轻启。
“干脆每抽到一次鬼牌就脱一件吧。”
“……！！！”
好耶！
不、不对！
完全不好！
我的嘴巴完全暴露了自己！
我的嘴角完全不受控制地高高扬起，就像二十八的蛾眉月，或者牛气冲天的股市K线一样，根本阻挡不住！
“哦，抓到鬼牌了呢。”
海棠淡声道，把手指从小鬼牌上移开。
“不、不、不、不系哦！”
“你可真是没自觉啊，小峰，你刚嘴角都快勾到眉毛上方了哦，你想要让我相信刚刚那张不是鬼牌，就用普通话说‘二十八的蛾眉月’试试。”
“饿、饿十八的儿眉月！”
发音功能都紊乱了！
海棠一脸愉悦地抽走旁边的牌，凑成一对打出。
“咕啊啊啊！”
可恶！我才不会就这样认输！
我今天绝对要赢下这个女人！
当然是为了自己的荣耀！
就这样，我们继续玩起紧张激烈的抽鬼牌游戏，因为是一个规则很简单的游戏，所以我们边玩边开始闲扯——准确来说，是她强行找我闲扯。
“有一件事我始终想不明白呢，小峰。”
“……怎么了？”
我因为正努力控制自己的面部表情，有些心不在焉。
“你说自己是‘残渣’这件事。”
“…………”
“那个刺猬头，是因为有着致命性的弱点，所以在你们这群小鬼中排不上号吧？”
“嗯，现在看来的确是那样。”
能力是控水却极度怕水，这也太搞笑了。
用他自己的话来说就是“逊爆了”。
“不过他果然还是敌不过你吧？哪怕他没有这个弱点，如果全力迎战，你似乎也有信心。”
“这个嘛……”
我含糊其辞。
“「刺蜂」到底有多厉害呢？老实说，我挺想知道的，毕竟这关系到下场茶会的胜负嘛。”
下一场……就是决赛了。
“以及为什么——刺蜂会失去刺和内脏，从「纯净物」变成「残渣」？”
“…………”
她果然还是对我抱有很深的误解。
“其实现在想想，我对你这个人基本上算是一无所知呢，小峰。除了知道你有M倾向，是后颈控以外，其他的都一无所知。”
“有你这样张口就来的一无所知吗？！”
后颈控是什么鬼！
我才不承认！
“所以说，到底是因为什么？”
“…………”
我思忖良久，打出手中的对牌，然后抬头看向海棠。
“那是因为……弦，是因为一根弦。”
“弦？”
海棠一歪头。
“弦吗？”
她做个弹吉他的动作。
“差不多吧”
我点点头。
“在身体里。”
“身体里？身体里有那样的器官吗？”海棠蹙着眉深表怀疑。
“有的哦，所有人都有一根弦，所有人的弦都是完好的，但是偶尔也会断掉。‘脑中的一根弦断了’——经常出现这样的一个句式吧？”
海棠闻言，眼睛逐渐睁大，脸上露出震惊与恍然的神色，慢慢点头。
她果然是冰雪聪明的人，我光是把那个句式说出口，她就已经明白了八分，我甚至感觉不用再往下说。
“那根弦断掉的话，基本上，都会发生很不好的事吧？”
会崩溃。
会绝望。
会失去理智。
会嚎啕大哭。
会发怒狂暴。
总而言之——会失去控制。
然后……在最极端的情况下，会杀死别人。
即使是最软弱、最善良，完全没有任何暴力基因的人，也会变得可以杀人。
那就是——弦的作用。
控制人的自制力——控制人之所以为人的东西。
失去那种东西的话，确实会变得很强大没错。
譬如那位大叔。
譬如那只乌鸦野兽。
“至于小鬼的情况……我们的「弦」被喝下去的蛇血以某种方式替代，虽然作用还是相同，但变得不受自己控制，而是被别人控制了。”
“被巨大的蛇吗？”
“不是哦，是被家族的大人们。”
“……洗脑吗？”
“也没有那种程度啦，”我苦笑着摆摆手，“只是在关键时刻进行控制而已。”
关键时刻。
当然就是指喋血的时刻。
——脑中的弦叮地一声断了。
那种感觉依然留存在我的海马体里，甚至可以说记忆犹新，仿佛昨天才刚体验过。
很爽的感觉。
用刺猬男的话来说就是，爽爆了。
恐惧、犹豫、沮丧、紧张，负面的情绪统统消失不见。
仿佛自己无所不能，
没有限制。
无所畏惧。
什么都能做，
什么都能杀。
纯粹无比的感觉。
“但是，我后来把它重新接上了。”我继续道。
“重新——接上？”
“嗯，被蛇血所代替的弦虽然只能由大人们来开关，但我还是想办法……应该说，在机缘巧合之下，把它重新接好了。”
“重新接上——续弦吗？”
“别胡乱用词啦！”
总而言之——
因为那根弦被接上，我能够回到正常人的世界。
变得越来越混杂。
最终变成了残渣。
控制气息的能力当然还在，老实说，那种技巧想忘记都很难。
“换言之，就是一个空有力量，却没了胆量的怂货吧？”
“光是这句话就让我的弦差点断掉！！”
“咦？还会断掉的吗？”
“当然啦！毕竟是重新接上的，什么时候……譬如战斗的时候，会再次断掉也说不定。如果真那样——你别站在我前面就行，我可不能保证我面前的人的安全，但是背后的绝对可以，所以你要站在我身后。”
“……糟糕，好帅。”
海棠掩嘴小声道。
“诶？哪……哪里帅了嘛？”
“刚才的台词啊，以及你整个人的设定，都很帅。”
“别、别突然说这种话啦！好难为情，你还是像平常那样毒舌好啦！”
“小峰你好厉害，又强大、又帅气、又温柔，而且心胸宽广如海洋，无论被怎样辱骂都不会还口。”
“看来你真心想说的只有最后那半句！”
“嗯，确实是这样。”
竟然承认了！
“我可是没拿你当外人，才说这种话的哦。”
“你还是稍微把我当外人一些吧……”
“我不仅没拿你当外人，还没拿你当人。”
这句话恶毒过头了！
“我的意思当然是，我一直把你当神看啦。”
“太迟了！也太假了！你立马向我道歉！”
“对不起，小峰。总是不由自主地就想骂你，有的时候真是身不由己，一看到你的脸就文思如泉涌，我自己也很痛苦。”
“…………”
你这么坦荡荡的道歉才让我痛苦呢。
“记得福尔摩斯曾对华生说过：有些人本身没有天才，却有着巨大的激发天才的力量。我想你肯定就是这样的人吧，小峰，你肯定拥有着激发我辱骂才能的巨大力量。”
“这样的力量鬼才要啦！！——啊呀！！”
我发出惨叫。
抽到鬼牌了。
“没想到本书第一个脱衣镜头，竟然会是由男性角色贡献……”海棠露出不可思议的表情。
“你、你别高兴太早！”我一边扯下上衣一边吼道，“今天我绝对要把你扒个精光！”
“……”
“……”
脸红了。
不用说，肯定还是我脸红。
长话短说，不到半个小时之后，我终于把自己立下的誓言成功履行了一半！
——扒光这一半！
我全身脱得只剩下一条裤衩，垂头丧气地缩在电脑椅里。
“……”
“……”
不仅我失言，海棠也陷入奇怪的沉默。
“没想到你竟然有肌肉，”她突然用微妙的语调说道，“……真是失策。”
“人家每天都有锻炼真是对不起你咧！”
“接下来要更加努力地散播你是个短小男的消息了。”
“短小？！哪里短小！！”
可恶，我完全不受女性欢迎的罪魁祸首果然就是她！
“这个，小峰，我必须澄清一下，你也不受男性欢迎的。”
“你竟然说出来了！”
我原本还想掩盖一下的……
男性朋友的数量确实为零。
“不过没关系哦，你虽然现在不受欢迎，但未来穿越到异世界以后会很受欢迎。”
“穿越到异世界？！好突然的展开！”
“嗯，”海棠点点头，“会穿越到只有男性的异世界，然后大受欢迎。”
“我不要！我不要那种受欢迎！！”
我全身寒毛倒竖地大喊。
“那就穿越到只有猫耳美少女的异世界，然后大受欢迎。”
“耶？有这种好事？”
“但是你也变身成了猫耳美少女。”
“我就知道！不过，哈哈！这样才没关系呢！”
百合什么的人家一点——都不抗拒！
“但是和你一起穿越过去的男性友人没有变。”
“男性友人？！哪冒出来的！”
那样岂不是好康的事全给他抢走，变成他的后宫物语了？
“可不止这样哦，变身猫耳美少女的你，心灵也一点一点地女性化，逐渐对曾经的好友——”
“雅、雅蠛蝶——！！”
这不是最混沌恐怖的那种展开吗……
后背发凉。
浑身恶寒。
“我才没有什么男性友人呢，一个也没有！这种未来不存在！”
“嘁，真是难伺候。那这样吧，小峰你成为泡妹技能满点的情圣，穿越到了只有猫耳美少女的异世界，既没有变性变身，也没有男性友人跟过来，这样你可否满意？”
“……我可以满意吗？”
我怕她还隐藏有什么尚未发射的恶意。
“后来发现整个世界的猫耳美少女，都是地球上的男性穿越后变身而成的。”
“果不其然！！”
让人战栗的终极展开……
话说这种规模根本就不叫穿越，叫殖民啦！
“这就是给辛苦练习泡妹技巧的小峰的丰厚报酬呢。”
“不要，这样报酬我死都不想要！”
“咦？不要吗？”
海棠突然小声道。
“小峰你……不想要报酬吗？”
“……”
“……”
沉默。
今天沉默出现的次数比往常起码多了三倍。
数秒钟的沉默后，她突然从电脑椅上起身。
“我去洗澡。”
我还没来得及作出反应，她就已经大步走出了房间。
