吹笛人的唇沿贴上笛孔。
人耳缺少感知超音波的受体，故笛子的音色无从谈起，吹笛人也须借由与笛子尾部相连的听诊器，才能分辨与拿捏旋律变化。
这支高山流水绝非外人所能欣赏，而只有吹笛人忠实的奴仆才能听懂，并依照她的意愿翩翩起舞。
随着悠扬的号令渐响，蜷缩在地的生物慢慢舒展肢体。他们扳直伛偻的脊椎，歪歪扭扭地站起，排成构造严密的队伍。他们口中多余的涎水顺着嘴角潺潺流下，充满血丝的目光直勾勾地盯向前方，关节自发地、僵硬地转动，疏通因长时间跪坐而淤积的血液。
坦白地说，大量操控这等体重的生物，吹笛人是第一次尝试，平时顶多是飞棍或老鼠。但她无所畏惧，整片晦暗中只有她的双眼在狂热地闪耀——那是因为被同胞的肺腑之言点拨后，她终于醍醐灌顶，对自己应当注视的未来产生了狂热信仰。她就像一个十字军东征中的神职人员——放牧人与将军的奇妙结合体，指挥一群羔羊为她的私愿攻城略地。
“去吧”她吹出一段婉转的变奏，以笛音下达指令。
毫无生气的大军立即溃散，纷乱地涌向各个出口。他们摩肩接踵，你推我搡，却又透着一种难以言喻的井然秩序。
陆剑炎将双拐护在面前，冲向其中一个人质丧尸，利用“击倒”段阶的电压把对方冲飞。从包围圈中轻松突围后，他立刻跑向在转播天线，一把抱起，扯断接地线。
看到敌人的手段，他固然震惊且愤慨，却尚未被猩红的情感冲昏理智。他是警察，而对警察而言，明目张胆地使用包抄战术与侮辱智商无异。
当务之急，是找到一个安全的位置让转播天线重新展开运作。他尚且没想到最合适的位置，但与晚辈的一席谈话，让他产生了一个念头，一个具有不错尝试价值的好点子。
可直到此时，冉冉升起的正义感与使命感才让他悔悟——自己曾为了多么自私的理由肆意伤害一颗赤诚的热心。他下意识回头，想再看一眼搭档的模样。
他只看到绝望的定格——那群人质僵尸已迈开步伐朝他追来，步调不比受到控制前衰弱；而被他击倒在货架堆中的那位，居然再次颤颤巍巍地爬起。那位人质浑身抽搐，翻白的双目在口枷的强令下勉强吐出黑晕。
被强行剥夺身体的操控权，甚至失去昏厥的自由，想必那一定是堪比撕心裂肺的痛苦。
他恨恨地记下了这一笔，专心于低头赶路。
迟疑无用。
在几条通道相交汇的路口，当那张青面獠牙的脸孔突然从黑暗中浮现在一步之遥时，即便是最训练有素的心智，也会为此分神一刹那。
“是敌袭！”伴随一声高呼，所有枪口一同对那味人质丧尸吐出火舌。
先锋队配备的子弹名为“点穴弹”，威力相当弱，冲击也不高——其主要作用是依靠搅乱神经信号，从而化解人体肌肉的绷直状态，让镇压对象失去反抗能力。哪怕是这种子弹，一旦形成矫枉过正的集火，也足够造成可观的伤害。可她却意外地坚挺在原地，为此多承受了几秒钟的弹幕。
她只是诱饵，罗挈回过神来的时候。沉重的金属球已牵着一条铁链穿透整条通道，砸断一位队员的肋骨，停滞在着弹处。
“糟糕！”
金属球表面的裂纹完全敞开，枪管指向四面八方，吹出一阵毫无死角的强风。有两名队员没有赶上启动重力符文的时机，为气流所撂倒。
这还没完。紧接着气流，那些枪管开始喷吐细密粘腻的牙膏沫，牙膏在接触空气后迅速膨胀扩散，形成一朵湿漉漉的积雨云。罗挈没有被这人畜无害的表象欺骗，他在第一时间认出了云彩的真实成分，于是一个箭步，冲上前抓住伤员的胳膊，向后甩给副队长，然后从容地被这堆积雨云一口吞没。
在摸到罗挈体表的瞬间，积雨云立刻发生第二重理化性质迭代，接触面凝固成硬邦邦的石膏——它们本来就是一种别称为“速效石膏”的特种材料，在战地医疗中极其常用——按照常理，被积雨云见缝就钻，被包裹全身的罗挈将全方位丧失行动能力，变成一尊活体蜡像。
可道高一尺，一阵金光闪耀，如阴霾中破晓的一轮明日，罗挈启动了自己独属的符文组——大大小小的幻影铜锣在漂浮在他虎背熊腰的躯干上，拼凑成一件空灵且坚不可摧的铠甲。铜锣一并鸣颤，紧实的石膏外壳霎时碎裂成一阵纷扬的雪花片。他逆流而上，探入云彩又被石膏困住，粉碎石膏又探入云彩，软硬循环周而复始，硬生生从连续性堪比浓鼻涕的环境中撕开一片干净的伤口。
陆剑炎铆足劲头，殴向那栋令他痛恨不已的城郭。
砖块的接驳处喷出锯齿状的烟尘，码置齐整的质料崩散，受力的墙体向城郭的内空间塌陷，与另一堆残砖败瓦水乳交融，堆积为绵长的三角形斜坡，依靠在尚且完好无损的剩余两面墙上。
他登上斜坡顶端，安置好转播天线，而后伸腿绊倒已经追到身后的一名人质丧尸，那可怜的人质丧尸伴着一缕轻烟滚下斜坡，与他的同类撞作一团。
陆剑炎的手指划过腰挂灯笼的拉链缝，灯笼悄无声息地断作几截，灯笼中掉出的额外杖节自动飞向拐棍的连接口，在空中画出橘色的“V”字符——他本不想这么做，但保护转播天线的任务又过于重要。天平的一侧是全城人的安危，另一侧是几个人质的安危。如果另一侧是他自己的性命，说不定选择还能轻松一些。
人质丧尸空有战意而不具备任何战斗技巧，以他有完胜于他们所有人的把握。可他也清楚自己最大的弊端在于没有定数——那粗暴无比的起死回生之术、究竟能在一个人身上反复施展多少次，是把体能储备耗尽为止呢？还是连人质的死亡都能毫不在意地忽略呢？
——只有一边战斗一边思考了，他摆出架势，驱魔人生涯一向如此。
在增援赶到之前，他得在此处重现一夫当关的传奇。
假如刚才及时把烟点了就好了呐，他忽然不无可惜地联想到。
“喝啊啊啊啊！”
雪白的帷幕作冰山状碎裂，罗挈从中突围，他乌黑蜷曲的发梢、鬓角、胡茬与眉毛挂满石膏碎屑，短短几秒内像老了几十岁。
他双臂张开，朝枪管挥出蒲扇大的巴掌，接住两把尚处在液态的浓缩乳胶将其向回推动。乳胶不合时宜地膨胀成云彩，又凝固成石膏，在一部分枪管内淤积，板结为沉积物，赋予横冲直撞战术惊人的自洽性——
在热兵器的弹道系统中、沉积物是足以致命的存在。
他就在近距离沐浴着最盛火力，同时死死捂住枪口，耐心等待质变发生的时间点。
可他没注意到，枪管丛中还混着几台针管镜头，他奋不顾身的义举被远处的对手全部看在眼里。
于是引擎戛然而止，放肆喷吐的速效石膏萎缩为向下滴落的涓涓细流，积雨云不再扩张。
正当罗挈与其他队员都松了一口气的时候，罗挈怀中的链锤再次开始转动。
这回是真正的高杀伤性灵质子弹。
血滴子自信满满，而我目瞪口呆。
“你说，第五起袭击是由吹笛人操控人质丧尸围城？”
“是哇，让IEO的走狗们束手束脚，自觉远离首领他们所在的中心地带，这不是最好的方法吗？”
“……”
“真稀罕，你的反应没吹笛人那么激烈呢。”
“不、我只是在想，为什么……”
我正想问“为什么要告诉我”，一眨眼就自顾自地猜出了原委——她在试探我，观察我对“无辜群众沦为袭击道具”的反应。我没有大声质疑这丧尽天良的作派，这足够让她觉察我的倾向了。这是她正式欢迎新同伙的仪式，为我准备的考验。
在舍身营救撼地者之前，我或许还会为平民的安危动摇一小会儿。
可现在我已经亲手放弃了自己的未来，答案也只有一个。
“……为什么要告诉我？”虽然多问一句都像画蛇添足，但终归还是问了
“帮你打点精神哇，”她朝我咧咧嘴，“和最后三场袭击相比，咱们之前做的那些事，只能称得上在大澡堂子里泼点水花罢了——接下来真的到血流成河死而后已的阶段了哦，你能撑到最后吗？”
“我们的最终目标没达成，我就活不下去；背负机密任务的我事到临头反水，我们的最终目标就得宣告破产——我们手里都捏着别人脖子上的绳圈，脚底又是深不见底的悬崖，怎么做才最明智我很清楚，我没有愚蠢到那个程度。”
“你这么说，好像也对啦。”嘴角的一抹哂意荡漾开，演化为她满脸信服的笑容。
“——不过按我的性格，介时靠自己的力量努力减少一些伤亡人口，也说不准的哦。”被她所感染，我口风一松，无所顾忌地把心底的实话当作玩笑抛了出去。
我后悔了。
我没有料到，气氛会这样急转直下。
我没有及时想起“祸从口出”的古训，反悔也于事无补。
她的神情僵住了，笑容的纹路一厘米一厘米地向回收缩；她重新挂上那副煞白的面具，空空荡荡的瞳孔慢慢指向我，犹如一具白骨穿过生死的境界线，从彼岸投来森严的目光。
“你怎么……！！”
我后退一大步，惊惶、狐疑、委屈，逐字逐句地校对言谈里的错漏，想要反省出个所以然。但被她无声地审问着，我越是反省越是摸不着头脑，飘飘然的魂魄节节败退，龟缩回这一无是处的空壳中。
我这才明白她用那副面具所隐藏的意义——那便是没有意义，是一片意义的虚空。
我看不出她的真情实感，是因为她能在一瞬间全盘抛弃真情实感。
空无一物自然无懈可击。
（在来到此处之前，她曾经历过怎样的人生啊？）
后日谈
“……不好意思哇，好像吓到你了啦，额、怎么说呢？这是职业病的一种啦，咱脑袋里有个开关，常常在咱不注意的时候‘啪叽’一声转过去。然后、然后就变成刚才那样啦……”
“那、我可以认为你反对我的主张吗？”
“不、不，怎么会，咱只是没有考虑过这个问题罢了啦。你的喜好我也无权阻止呀……”
“你是认真的吗？我真的有权利顺手挽救一两个人吗？”
“只要能顺利完成任务，怎么做都没关系的啦。”
“我就擅自认定、我被你原谅了哦。”
“嗯呐——不过真好哇！你还记得自己是个驱魔人。像咱这种人，连初心是在什么时候遗失的，都记不清楚了哇。”
后后日谈
“所以闲话到此为止吧，我得去前线助个威了。”
“那、祝武运昌隆？”
血滴子走向出口处，她有点蹦蹦跳跳的，看起来心情还不错。
明明聊了那么久，我却一点也不觉得和她的距离拉近了多少。她对待我一直是那种商业级别的亲昵，既不让我感到孤单，又时时强调陌生人的身份。
或许应该归因于我自己的无能吧？这么好的结交机会摆在面前，我却从不设身处地地为她着想过一回。我的脑子里只装得下自己的困惑，是另一种意义上的河马鲸。
或许应该责备这张丢人的符文纸吧？如果那个即兴表演能成功，她也完全不必在话题上绕远路，一直到差点闹翻了。
（最后被忍让的还是我啊。）
我把符文纸塞进口袋。
然后注意到、逐渐远去的她做了同一个动作。
诧异之余，我又把手抽了出来，在空中挥了挥。
她照搬不误，像是对我懒洋洋地告别。
