帕弗尼·西罗贝特坐在窗台上，凝视着洒满月光的路面，若有所思。
十二点的钟声已经敲响，她在这座城市度过的第十五天就这样在一片平静中结束了。她情不自禁地松了一口气，半个月谈不上漫长，但就反常事件的密度而言，这一段时间在她的人生中算是相当浓墨重彩了，无事发生的一天，由此才显得特别宝贵。
这些个事件——执行堵截任务时恰逢孔隙张开、博物馆大规模骚灵事故、狂猎乐队巡回演唱会现场暴动、在宣讲会上被刁钻的记者逼问——没有一项在她擅长的范围内，最后却也统统相安无事，冥冥之中，好似有神助，又好似有一条埋藏极深的伏笔把所有事件串联在一起。
帕弗尼取下别在耳廓上的蓝牙耳机，将其捏在手中把玩。只有在真正地感受着平和时光的时候，她才会允许自己这么做。这件小道具在帕弗尼心目中早已超越了传声筒应有的意义，它带来的不仅只有灾害警告与出动命令，还有来自教团的坚定信仰，人类作为共同体携手对抗天灾的意志具现，只要听筒中有人仍在求救，驱魔人的便不乏行动的理由。
即使如今教团在外的名声正风雨飘摇，教团内给人的感觉也与以往大不相同，但是当她欣赏这宁静的午夜，她就有足够的理由坚信，自己所做的一切、以及教团所做的一切绝非徒劳。
“有什么想说的吗？”
“队长，为什么这么晚了还不休息？”
“不在执行任务的时候，你也不必继续使用同一种敬称了。”
“那我可以，称呼您为西罗贝特小姐吗？”
“随你喜欢——不过你也不是吗？在一个你不该保持清醒的时间点，出现在一个你不该出现的场合，和一个你不甚了解的人聊天。”
“我参加了明天的派系联合演习，今天本就在黑仪式教团的居住区过夜。然后我在准备就寝时看到您一个人坐在窗台边，想到或许您需要一个谈伴，才冒险这么做的——您不会介意吧？如果您有心事，我会在这里听着。”
帕弗尼歪头看着来者，这个少年在这半个月来已经是第三次主动向她搭讪了，每次的场合都不尽相同：海港、演唱会、招待所二楼大厅的窗边，还有在宣讲会的讲台上，透过一片密密麻麻的闪光灯，也能依稀瞧见他在观众席上起劲地鼓掌。他的着装比平时见到的模样显得更正式，很难让人不对他“就寝前”的说辞起疑，帕弗尼猜到他省略了“特地回房换了一身衣服”的步骤，却不太明白他为何要这么做。
审问般的目光让这个少年面露难色，向后退了一步。帕弗尼本无意惊到他，她只是很难控制自己精力充沛时过分严肃的表情，她只是还没想好该如何作答——
将心事归因于乡愁无异于说谎，因为四处奔波已成为她驱魔人生涯的主题，从小生活的教堂只剩隐约的印象，不知去往何处的姐妹们也勾不起她的留恋。她多余的怀念已在同吸血鬼旷日持久的拉锯战中消磨殆尽。
水土不服也不是适合的话题，因为她也不太能分清分辨不同要塞都市之间的区别——在她眼中都是一样的建筑、一样的街道，就连下榻的房间也都大同小异，要塞都市标准化一直是IEO总部的主张，没有区别也就没有隔阂，可与此同时，无论去向何方都如被困在同一座城市里一样。
工作方面越是罔论烦恼，或者说，对他人提起自己“工作上的烦恼”本身便是一种冒犯：十六岁，S级，虽然在姐妹中不算最出彩，但这个成绩的分量帕弗尼自己心知肚明，她必须具备身为精英的自觉，也不该为他人的好意平添压力。
所以最后，值得抱怨的方面，只剩人际交往了吗？
“只是有点担心一个人。”
“啊，我大概能猜到是谁。”
瞿千羽。
谜团的题眼，帕弗尼至今最大的盲点。
“似乎是被她讨厌了呢。”
“我倒是不觉得那个C级值得牵挂。”
“何以见得？”
“她在我们这儿，可算出了名的劣迹斑斑。平时任务出勤率出奇的低，还千方百计地赖在公开岗位上不走，为的就是每个月的补助金。一旦参加任务又常常不听指挥擅自行动，上次港口任务您也见识到了——如果这些尚且不足挂齿，关于她的传闻还有更惊悚的版本，据说她曾经在一个非法派系中待过很长一段时间，还是地下格斗场的常客。她正是那种心甘情愿混迹在行业最底层的人，本来支部里还有人愿意替她说几句公道话，现在都没人愿意接触这个扫帚星了。”
“请稍等，你说的非法派系是指什么？”
“具体情况我并不是很清楚，只是听说这座城里曾有个派系没有在IEO登记，主攻方向是特殊武器生产，也会接手一些上不得台面的任务。大概十年前东窗事发，这个派系被曝出走私军火、贩卖人口与非法人体实验，那个时候闹得满城风雨，派系主负责人被捕入狱，其他人作鸟兽散，而瞿千羽大概就是从那个派系回归社会的、原驱魔人候补生之一。”
“走私军火和贩卖人口……什么嘛，这些不正是暗部派系的常态吗？也难怪她会这么厌世了——暗部派系一旦垮台，即便是没上过战场的内部人员，也很可能患上严重的应激创伤综合征。”
“但、但这也不是纵容她的理由呀！虽然主动克服创伤不是她的义务，但当大家的善意都摆在她面前，她再视而不见就太不识抬举了。我不知道您怎么想，至少在我看来，她莫名其妙地拒绝庆功宴，还擅自为一起参加任务的同伴们定罪，这已经不是受害者的程度了——自甘堕落的人，我们再怎么拉扯也是无法拯救的。”
“你仍在为上次的事耿耿于怀吗？”
“我没有！我只是——”没能及时吐露的话语在他嘴里焦灼地打转，在他的脸上染出绯红，“我只是觉得，西罗贝特小姐，您是一位杰出的驱魔人，我非常敬重您，我相信大半个支部的人都是这样，但瞿千羽一定是那个例外——您真的不必在遇到的每个人身上浪费温柔，如果可以的话，我真心希望您能更多地看着、看着……”
“等等。”
“怎么了？”
“你平时用的洗发水有这种鱼腥味吗？”
“鱼腥味？不可能啊……”
“那就快——趴下！”
窗外一声响雷，天上却不见一丝乌云。
而紧随其后，公馆门前的草坪中，青色的火花如成群的蚂蚱般到处窜动；房门、窗叶、大大小小的家具，伴随某个未知频率的吩咐齐刷刷地颤抖着；空旷的大厅里杂乱无章的脚步正在响彻，大理石地板都为之踏出裂痕；夜灯不停闪烁，在走廊上摇晃出光怪陆离的幻影。而察觉到异常的人们，有一部分率先想到开灯查看，他们立刻遭了秧——没等手指触碰到开关，一簇电流便主动迎上，将毫无防备的他们击倒在地。
这异动比一场地震温和，比一场骚灵事故朴素，却依然透着另两者不可比拟的危险感——它在主动从这栋建筑物的每个角落征敛能量，将其熔锻、压缩，汇聚到一点，寻觅着最恰当的契机厚积薄发。
时机到来了。
公馆周围的地面上陆续浮现出七个闪耀的标记，一道光亮的细线按顺时针在标记之间高速游走着，每途径一处便短暂地倍增其亮度，重复三次有余，细线的路径勾画出一个粗糙的椭圆，将所有标记连接在一起。
其中一枚标记朝公馆屋顶上空发射出一道闪电，其它六枚纷纷响应。所有电光都执着地叩击着一个特定位置，一个细小的能量质点在那形成，而后如滚雪球般急速扩大，几秒后其体积便超过了公馆本身。那是一场袖珍雷暴，空气构成的淡绿色透明流体层层包裹着最初的质点，层与层之间夹杂着扁平的云朵，随着每一次剧烈摩擦迸射出刺目的闪光。它妄图在深夜升起虚拟的太阳，整块地图的夜空都被照亮。但远远看去更像一个点火完毕的热气球，只要再解除七条锚索的束缚便能朝天空扬帆起航。
可锚索非但没有松开，反而再度抽紧，分布在球壳上的电光末端犹如七只骷髅手臂，端着沉甸甸的水晶球郑重其事地向下安放。屋顶被掀开一个豁口，漏入的光芒将公馆内庭照耀得亮如白昼，撕下的瓦砾在球体内部飞速消化。伤口继续扩大，顶楼完全沉浸在凶悍外力当中，扭曲、变形，最后彻底崩塌、粉碎为球体内部随波逐流的沙尘。球仍未满足，继续蛮横地将躯干塞入这件不合身的外套，撑开二楼的构造，狂热的火舌直直伸向一楼地面，迫不及待地想要与脚下的世界拥吻。
帕弗尼正身处绝境。
与少年双双卧倒后，她在第一时间发现这不是普通的炸弹袭击，也在第一时间决定更改战略，牵起少年的手朝楼梯口奔去。少年并没有帕弗尼那般敏锐的判断力，在地上踌躇了一会儿才摇晃着起身——在大难临头之时，片刻犹豫都将成为致命的诱因——帕弗尼本打算将少年推下楼梯，使其以最小程度的伤筋动骨在安全地带着陆，却未能赶上雷暴球体的破坏速度，眼睁睁看着逃生被彻底吞噬。
两人退居墙角，球体的边缘正在步步紧逼，暴烈的球壳下，似乎有个硕大无朋的灵魂，一边怀着孩童的好奇打量着她们，一边如孩童般天真地想要撕开两只小麻雀的胸膛，观赏那些色彩艳丽的内脏。
“你有重视的家人吗？”帕弗尼忽然问道。
“什么？”
“你有家人吗？或者必须去见的人吗？”
“有个妹妹……”
“替我向她问好。”
帕弗尼向少年自在地一笑。
接着踢向他膝盖背面的韧带，使其跪倒。
接着解开外套，将大片绝缘布料盖在少年头上。
接着弯腰，死死护住少年的身体。
球壳已近在咫尺，帕弗尼感到千万只无邪的小手簇拥着她，半是欢迎半是强迫，试图带她前往那个安详、和谐、没有重力的世界。
但她选择拒绝，她还有一项任务没有完成。
该做的都做了，少年会因自己的努力得以幸存吗？
那就做一份三十秒规格的祈祷吧，即便是最后一次了。
牵引着球体的七条闪电缰绳，最北边的一条毫无征兆地闪烁起来。
球体随之一震，旋即停止下沉。其它六条的节奏也因此被打乱，骷髅手慌乱地安抚着球体，企图再次找到平衡。
掉队的标记在一阵挣扎后彻底熄灭，地上冒出一缕硝烟，而它所绊住的链条也随之挣断——失去了七分之一的能量来源，球的体积骤减，瞬间消瘦到原先一半左右。
而后，剩余的锁链势如破竹地断裂，球体也一再缩小，球内多余的固体物质被吐出，在残缺的公馆内庭扬起一片尘埃；作为帮凶的空气争先恐后地逃离犯罪现场，留下浓郁的鱼腥味滞留在原地。终于当最后一条锁链不可避免地消失，球体回到了最初质点的形态，随着它继续自我挤压，打出一记响指，这场灾难完全结束了。
从预热到启动，到声势浩大的中场，到潦草收尾，这场危机只持续了五分钟。但修复一座公馆、抚平诸多受害者伤痛的光阴，却难以估量。
“队长……”
少年眼中擒着泪花，呆呆地看着沐浴在月下的帕弗尼，她单薄的衬衫被烧焦了一大块，柔和的微光舔舐着她背部红黑相间的大片灼伤。随着帕弗尼深吸一口气，光洁细腻的皮肤一寸寸回到原先的领土。
这一刻她如获新生。
“看来我是真的被眷顾了啊。”
“队长……你、你到底是……”
“别紧张，只是我体内植入过治疗符文，只要不伤及性命，晒晒月光就能很快好转——倒是你，有哪里伤到了吗？”
“我……没事……”
“很好，那可以麻烦你把外套还给我吗？”
少年默不作声地捧起衣服递给帕弗尼，当两人的手指相交，他闪电般抽回了手臂。
“怎么了？”
“没、没事。”
他意识到了，意识到面前女性的坚强与高尚，意识到自己与她从来不是同一个世界的居民。
明明已在特殊场合下亲密接触，此刻的她却犹如天涯海角般遥远。
“对了，还要再麻烦你去看看其他人的状况，等我再恢复一些就跟上来。”
“……明白了，您的命令我将万死不辞。”
少年退下后，帕弗尼坐在峡谷般的废墟中，继续享受这片刻宁静。
她完成了她的使命，一如既往，澄澈的心中没有丝毫遗憾。
但尤其在这种关头，却总会想起那些没能及时抓住的手。
不知道那个女孩如今身在何处呢？
帕弗尼睁大双眼，看着站在屋顶上的人影，相对应地，那个人影在消失前，也一直俯视着她。
“不可能吧……！？”
宁静中，一丝悲凉渗入她心里。
后日谈
“大哥，她可真的去做了吔。”
“意料之中，既然让她过叛徒的下场，谅她也不敢反抗。”
“这样一来，我们可就再也无法回头了呐。”
“有什么关系？我们只是把这座城市送给我们的厚礼加倍奉还而已。”
