筋肉佬小心翼翼地提起锁链，筒中浓郁的焦油一阵翻涌，从凸起的液面中央向各个方向推下一层层浪花，最后吐出清晰的棱角，那被锁链牵绊着的、圆柱体容器的顶端从流体中升起，油渍逐渐干涸，露出光亮的金属外壳。
他停止拉扯，把锁链绕过右手虎口与手肘固定住，在旁围观的泡面妹妹凑到筒口想要一探究竟，却没挨得住焦油散发的、化石的腥臊味，赶紧捏着鼻子躲开。
“请一定要告诉我，这是能一劳永逸地解决危机的秘密武器呀。”泪珠在她眼眶中打转。
“说对了，既然敌人躲在人迹罕至的地下城，这副希波克十字送上的猛药，绝对能让他们为自己的幼稚行径悔到肠子铁青。”筋肉佬的眼神镇静，那是他医生的一面；笑容剽悍，那是他雇佣兵的一面。
“我就这么一猜哈，那是沉默炸弹对吧？”靠在窗台上的近视小哥插嘴道，他正用私人笔电奋笔疾书着。
“近视小哥挺上道的嘛。”
“喊绰号的习惯也会传染的吗喂？……”
沉默炸弹，希波克十字的杀手锏，获得IEO总部承认的一型战术兵器。
它引爆后不会造成任何物理性损伤，却能逼迫方圆百米内的灵质流全部改道——众所周知，符文法术依赖于灵质流顺着笔划的方向循规蹈矩地运动，但若灵质无视预定的河床随意奔驰，绘制过程再精巧的符文也不过是无源之水。在一些复杂的战局中，往往向战场中央投放一颗沉默炸弹，就能使针锋相对的双方齐齐哑火，继而为抢救工作争取宝贵的时间。而另一方面，其无孔不入的“反符文”性质又值得倍加提防，假设它在非必要场合爆炸，任何支撑正常生产生活的符文系统会在瞬间毁于一旦。对都市居民而言，断水断电尚且可以忍受，但符文大范围失效却能引发许多可怕后果：交通工具失效、门锁成为摆设、手机与电脑的数据库被洗濯成一张白纸、某些特殊建筑材料会在短时间内完全降解——这也是为什么这种炸弹必须用惰性金属包裹，静置于被称为“灵质流死水”的焦油中，且每座要塞都市只能分配一颗以备不时之需。
“我可是费了好大力气才说服兄弟们把使用权交给我的——想象一下把这枚炮仗扔进地下，让所有空间体感扩张符文统统熄火，想想那群兔崽子被困在逼仄的地缝里翻不了身的样子，哈哈，连毁尸灭迹的功夫都省下了。”
“哇这种发言你的战地医生之魂不会痛吗？”
“在公派的对人作战任务中，除非是重要情报的持有者，我们坚决不会对任何罪犯施加救助。”
“我必须纠正一个，关于地下空间的实际建设方式，是先挖一口深井，然后在井的侧壁上书写空间体感扩张符文，分很多层向四面八方‘开凿’出新房间。符文失效后不会出现挤死人的狭缝，而是重新还原为那口最初的深井，地下的所有人都会被推进那里去——所以沉默炸弹和现状真是天作之合，既能保证一网打尽，又显得很人道，完全不必为不必要的屠杀杞人忧天。”近视小哥接着补充道。
“话说近视小哥你这咋样？”
“关键建筑物紧急疏散通告、增援请求、各派系任务安排，全部分门别类地整理好、备案并发送给相应的负责人了，现在电脑可以借你，对恐袭用交通干线规划，可以在十五分钟内完工吗？”
“得——嘞！再不让我出马，手上都要长蘑菇啦！”
近视小哥退到一旁，眺望着高架桥上的车水马龙。多年前在另一座要塞都市，两个派系相互看不顺眼，斗争从成员间的小冲突开始升级，直到把整座城市都卷入风波。在硝烟味最浓的那段日子里，其中一个派系另一个派系的每一辆公车的引擎里都安装了微型炸弹，并集中在同一个时间点启动，爆炸引发短路，短路引发失控，失控引发车祸，车祸又引发车祸，连锁反应走完流程，交通系统完全瘫痪，城市陷入一片火海。那些逞凶斗狠的目光短浅之徒下场如何不得而知，只是IEO总部自那之后就颁布了一道死命令：每逢大规模派系斗争，就算要塞都市管理层无力斡旋，也要确保交通系统时刻畅通无阻，而最官方最推荐的处理方法，是在限制车辆出行的同时，关闭大部分岔路，把四通八达的街道网缩减为单一的曲折的主干道，一旦主干道上发生不测，其他路段再作为代替品开通。虽然公路运输的快捷优势荡然无存，但至少城市运作的根基得以保存，夫复何求。
近视小哥又环视临时整备间的两位同事，心里有些不是滋味：文书汇总工作与交通干线规划本该在更早的时间段完成，如果这是出自自身的毛病还好，因为他有把握修正自己产生的问题，可现在的状况却完全在自己之外，放眼望去全是不测之风云。
“请谅解，按我估算，今天支部那边的文书工作人员、效率比平均水平慢了十二个百分点，再加上从支部出来的时候看到的那冷清的大厅，我怀疑……”
“现在担心也无济于事啦，队长不是在处理申诉报告吗，如果工作人员们真的出了什么事，她一定会第一时间发现的。”
“队长吗？……真不知道她在紧急会议上使了怎样的手段，居然能把我们从首线勘察组一口气提拔到指挥组。”
“优秀的女人总是谜团重重的呀！就像我，小哥你绝对猜不出我是哪个派系来的。”
“倒真没听过哪个派系是地图专精……”
手机响，三股简单的提示音，混合成一段恢弘的旋律。
整备间的三人，不约而同地停下手头的活计，做出同一套动作：先是确认彼此困惑的眼神，再从右裤兜中掏出智能手机，敲击解锁密码，粗略地浏览一眼来自帕弗尼的指令，打开社交媒体，被反常的头版头条抓住眼球。
“啊，担心，无济于事呢。”近视小哥喃喃地说着，他想不出更适宜的台词。
陆剑炎拄着拐棍，有些吃力地向安保小队办公区走去。他身边每个过客皆火急火燎，没人愿意搀他一把，他也不指望。
两分钟前，恐怖分子在社交媒体上发布了第二则影像。
没有任一成员出面，只是在一片昏暗的背景中，开着炽亮的探照灯，居高临下地拍摄一片人满为患的小广场，被探照灯所掠过之处，只见人们统统双手抱头蹲坐在地，身上未见明显的枷锁，却连喘口粗气、挪挪脚步都嫌奢侈。
拍摄者关上探照灯，以严重失真的嗓音朝广场发号施令：
“请朝镜头说几句话吧。”
“……”人群悄无声息。
“不愿开口的，按第一次违规论处。”
这下人群才如愿炸锅，就像蛰伏在地表下的胚芽一经春雨滋润便齐刷刷地破土而出，哀叹、求饶与呼救，所有常人能想到的、在心如死灰之际才会大声呼告的言语，被冷漠的麦克风尽数收录。视频到这里结束，总长两分半。视频发布后不久，就有一位市民指出，被聚光灯扫到的其中一人是自己的丈夫，他清早出门赴IEO支部大厦上班后杳无音信。而后逆召唤阵运输线路早晨的异状得到曝光，从用户口中陆陆续续传出的情报，将整张人质名单拼凑完整。
虽然知道在视频发布的十几分钟前，队长已向上级提出了人质作战的可能性，但一想到高层即将再次施压，陆剑炎就坐立不安，于是罔顾衰竭状态尚未康复，执意去往办公区域贡献劳动。多余的那罐原生鸡汁还意外地派上了用场，水盐糖脂蛋白，全是回归常态不可或缺的养料，强忍着味觉的不悦一顿细嚼慢咽后，他的双腿总算有了些走路的力气。
（明明已经知道对方的所在地，但真的没有提前阻止袭击的方法吗？）
（如果当初没有急着返回，而是倾尽全力逮捕一名嫌疑人，结果会不会更好？）
（到头来，全都该归因于自己实力不足吗？）
他越是思索越是烦躁，就在此时，一个穿着奇装异服的行人与他擦肩而过。
说是奇装异服，其实也不过是穿着一件严实的外套，扣着风帽，口罩墨镜一应俱全，打着绷带的右手一直支在鼻头前，礼貌地挡着每一声咳嗽。
陆剑炎好歹也见识过不菲的场面，知道业界怪人扎堆的现象，本也不会妄自揣度，但只有那双绷带手，让他登时产生了难以释怀的感受。
他在没有看到、地下空间那个操弄砖块的嫌疑人的脸，却记得嫌疑人的双手鲜血淋漓。
（不可能吧……）
后日谈
“到了，就是这里，我们开始卸货吧。”
“所以战术是这样：我负责地面设置，首领你负责地下设置，对吗？”
“对，从血滴子那借来的这个‘替身人口’先由我保管，有需要的话在对讲机里招呼一声就行。”
“怕是南涯市高层做梦都想不到，我们胆子会肥到会来搞市政大厦吧，哈哈。”
“轰天雷需要轨道才能使用，而市政大厦是全城唯一一栋仍保留着电梯井的建筑，我们也没什么更好的选项。”
“这种规格的重火力武器，在当初教官们的计划表上，到底是交给谁来使用的呢？”
“有可能是在开发圣枪过程中的承上启下之作，我觉得原理还挺像的。”
“和圣枪哪有可比性啊，那可是被光照会钦定为‘不该存在于世界上’的东西诶……非常抱歉，我不会再提这三个字了。”
“放心吧，我的气量还没有窄到那种程度，但那个组织的大名还是尽量不要提为好。”
“首领，你真的那么憎恨那个组织吗？”
“怎么？毁了我们的派系，让我们流落街头，多年后又要把我们当作遗留问题处理掉，我还能怎么办，死心塌地爱他们吗？”
“我只是觉得、哪里、有点蹊跷。”
“直说吧，如果是对我们的生存有利的情报就再好不过了。”
“如果他们要封死圣枪的线索，赶在十年前把我们全部处理掉就好了，为什么偏偏留到今天？”
“有可能是负责人被勒令迭代了——他们可是著名的个人终身负责制，每个人在任务中的作风都不尽相同。有可能是负责人觉得时机成熟，也有可能是一个心狠手辣的新人顶替了那位负责这十年的煞面菩萨，说不准，太高端的事情，我们这些亡命徒讨论不起。”
“重点在于，如果他们想动手，凭光照会的权势，完全让我们在察觉之前统统一命呜呼，不必给我们藏起来的机会。十年前扳倒所有大人放过我们这些小孩，十年后处理掉我们之中的一半让另一半尝试绝地反击——每次都是置于死地而后生的戏码，好像至今发生的一切都在他们的掌握中，那只金字塔上的大眼睛一直盯着我们不放，有体会到这种感觉吗？”
“你的意思是，我们之中有光照会的内奸？”
“只是猜测。”
“先给个人选，没有具体人选不要随便怀疑。”
“……你知道谁最可疑。”
“没错，她从未主动与我们联络，她在设施中一向形单影只，她知道我们每个人的面貌且在同胞遭到屠杀时不在场，她手中没有专属器械——但你不是亲眼见证了吗？她帮你处理了IEO的走狗呀。”
“你觉得光照会愿意把一两个外勤的性命当回事吗？”
“看来没法轻易说服你呢——你还记得，十年前独自毁灭整个白牙的、那位煞面菩萨的名讳吗？”
“这和你的猜想有关系吗？”
“我也是在从事情报工作时，兴致使然调阅了案宗，刚才突然想起来简直汗毛倒竖啊——那个人曾在南涯市独行十多年，失踪一段时间后加入了光照会；他的名字是瞿正宗，够明白了吗？”
“……！！”
