夜幕笼罩下的霍姆恩显得格外寂静，而这寂静下隐藏着的却是潜行于黑夜之中的魔鬼和汹涌澎湃的暗流。
“这片区域也没有什么发现呢……”
一名治安员有些气馁地嘀咕道。
“既然这样我们就去下一个地方吧。”
与其同行的更年轻一些的另一名治安员则显得要更有耐心一些。
“喂喂～我说啊——我们要不分头行动吧？”
“不行。”
青年治安员很干脆地拒绝了。
“欸——为什么啊？”
“命令不是说的很清楚吗？必须要至少两个人以上一组一起行动，目的是保证安全。”
“可是啊，我们实际上完全没有碰到什么可疑的家伙不是么？”
“……”
“实际上我们根本就不可能碰上的吧？那家伙既然不久之前才成功从包围圈跑掉了，那当然会立即藏起来才对，我们又怎么可能这么随便地在大街上巡逻一下就能找到呢？上面的人和我们明明都心知肚明的啦，所谓搜查终究不过是形式主义罢了，对吧？”
“……想都别想，指定的任务就必须完成的。”
他的话语似乎没有对青年干员造成一丝动摇
“所以说只要完成任务就行了对吧？我们不是有两个人嘛，分开行动把需要搜查的区域都走一遍，这样就能提前收队回去了吧？”
“所以我说了这是不允许的——”
见对方仍然不肯答应，提出分头行动的治安员有些不耐烦地撅起了嘴。
“我可打听到了呢，那个什么叫做<食骨鬼>的杀人鬼，杀死的全都是十五六岁上下的少女哦？”
“…你想说什么？”
“我记得你的未婚妻也是刚好十六岁吧？在明知道专杀十六岁少女的杀人鬼就在这个城镇里的情况下，居然还在这种晚上放着她一个人在家什么的……”
“我们现在没有住在一起——”
“——但是并不是不担心吧？”
面对青年治安员明显弱下来的反驳，提出分头行动的那名治安员的语气变得与之前截然不同的严肃了起来。
“……”
对方沉默了一阵子。
“……好吧，我知道了，你负责哪边？”
“那么，我就留在这一带吧。”
“呵，还真会偷懒。”
“喂喂，可别这么说啊，我可是考虑到你去那边的街道离她的家更近一些才让你去的呢。”
“谁信你啊——”
一边甩下这一句语气尤为不快的话语，青年治安员转头向街道的尽头走去。
目送着对方的离开，留下的治安员脸上突然浮现出了一丝再也掩藏不住的笑意。接着，他从衣服内侧的袋子里面掏出了一个有些沉甸甸的小袋子，拿在手上掂了掂，同时有些得意地自言自语了起来。
“呼呼～这钱还真好赚呢～～”
而就在这么自得的同时，他的头脑里又浮现出了新的主意——这使得他脸上的笑容变得更为难以克制了起来。
在大约一天前，有一个神秘的男人找到了自己，并且给了自己与被要求做的事完全不等价的一整袋银币——只需要单纯利用自己的职务在今晚的搜查中尽可能地将治安员从这一带支开而已。
一开始自己还感到很疑惑，不过就在不久之前收到出动搜查<食骨鬼>的踪迹的命令时一切都可以想通了——看样子对方这笔钱还真是花得物有所值。
（毕竟那可是臭名昭著的<食骨鬼>呢……虽然在霍姆恩知道这个称呼的人还不算多，但是我可是很清楚的呢。这样有名的杀人鬼如今就在这个城中，然后又正好有这么巧的有一个身份不明的男人让我在今晚尽可能地把人从这一带支开，稍微有点脑子的人都想得到啊，这简直就是——）
——简直就是借此再赚一笔的绝佳机会。
这样想着的同时，他脸上的笑容也变得更为明显。
“唔哇～外面好黑，而且好冷啊～～”
少女连忙搓了搓双手，并朝手心哈了几口热气。
因为似乎听见了从街上的方向传来了什么很令人在意的声响，所以才想出来看看，但是却并没有什么发现的样子；看样子或许是自己多虑了。
“果然是不应该在这种时候跑出来啊……还是赶紧回去吧。”
少女缩了缩脖子，将衣服裹紧了一些；现在已经是完全的冬季了，地处帝泽尔特大沙漠边上的霍姆恩本就不是什么处于恩暖带的城市，更何况现在已经快要到半夜了。
（说起来，街上都没有什么人呢？）
少女稍微有些疑惑，不过很快就想起来不久之前有治安局的人进行了管制。
“嘛，还是回去吧……嗯？”
身后突然传来了异响——准确点说是身后不远处的巷道里传来了窸窸窣窣的声音。
“…是有什么人在吗……？”
少女一下子感到有些害怕，但是稍微思索了一下，最终还是决定去一探究竟。但是当少女走进巷道并深入了一小段距离之后，仍然什么都没有看见。
“看来是我多心了……”
正当少女松了口气并打算就此打道回府的时候，突然有什么人在自己身后从高处跳到了地上。
“？——！”
少女连忙回头，却只在最后一瞬间看见了一张模糊而狰狞的女人面孔，随后脖颈上传来了一股冰冷的触感。
【咔嚓】
“………………”
冰冷的触感从脖子向下传遍全身，头脑如同无法感知到自己的身体一般，迟钝而麻木而茫然，随之思考也逐渐沉入了寂静而冰冷的深渊。
少女的身体无力的向地上瘫倒了下去。
“唔唔唔唔唔唔……唔唔唔！！！”
以惊人的腕力将少女的脖子在一瞬间折断的女人突然发出了痛苦而口齿不清的低吼，明明轻易地制服了少女，却如同挣扎中的困兽一般嘶吼着。
“唔唔唔……唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！”
女人猛地扑在已经开始逐渐失去体温的少女身上，利落却又毫无章法地撕扯开少女身上的衣物，在使其脖子完全暴露出来之后便立刻迫不及待一般地咬了下去，由魔术异化了的尖牙轻松的割开了少女的皮肤，并深深的刺入主血管，温热的血液随即喷薄而出灌入她的口中，多的一部分则从其嘴角溅射了出来。饱饮之后，狂暴的女性又开始凭借双手生出的利爪撕裂并开始大口地噬咬起少女的血肉。
与此同时，原本应该空无一人的街道上，有一个人影出现在了巷道的入口处——不过那个人并没有光明正大地走出来，而是借墙角作为掩体，小心翼翼地观察着巷道里面的动静。
虽然巷子里十分昏暗，要想看清里面的人的面貌十分困难，但是至少里面此时此刻发生了什么是很容易辨别的；而除此之外，还有一样是显而易见的——
（女人？！）
没有发出任何动静，但是如果有机会观察到外面的那个人的表情的话，一定是可以看出他那直接写在脸上的惊讶的。
（<食骨鬼>——竟然是女人？！）
但是惊讶也只不过是一时的。
（哈哈哈哈哈哈！原来是这样吗——原来是这样吗？！还真是万万没想到啊，原来本打算只要知道了<食骨鬼>长什么样子和藏在哪里就可以借此得到一大笔赏金，没想到啊没想到，迄今为止的所谓线索竟然都只是个骗局，我可还真是赚大了啊！！！）
为了不被发现所以不能笑出声——这可真是一件让人难受的事情。
（看来今天真是我的幸运日啊——？！）
自己的背后有人。
就像是人的本能一般的——对于危险的自我预警。
有什么人在。
是什么人，在这种时候？
危险。这是身体做出的判断。
他想要转过身去。
但是与此同时身后却传来了令人毛骨悚然的冰冷声音。
“你本来应该拿到那笔钱就满足的。”
“！！！”
这个声音——
这是“那个男人”。那个男人发现自己了！
他想转过头去。
但是来不及了。
一道银光闪过，紧接着划过一道血色。
他应声倒地，虽然已经受了致命伤，但是还没有立即断气；就像是为了报复一样，他用尽自己最后一点力气，想要看清这个男人的脸。
！
“竟……竟然是你……吗？！……为……为什…么…………”
男人一脸冷漠地将还在滴着血的剑悬在趴在地上的他的上方，随后一用力，将剑向下直插进了他的背部肋间，并前后推了几下剑柄。他便彻底断了气。
“……哼…”
男人发出了不屑而不悦的声音，接着一脚便将倒在墙角边的尸体踢到了巷道口中央，正在一心啃食着少女身体的女性听见了声音后便抬起了头来。
“唔…唔唔唔……”
女性颤颤巍巍地从少女的尸体身边站了起来，步履蹒跚地走向地上那具新的尸体，走近之后，又用尖锐的利爪将尸体胡乱地切开，像野兽一般贪婪地啃食起残肢断臂。
男人则有些忧虑地看着蹲地上的女性。
“明明是没什么资质的男人也要吃吗……？”
女性一声不吭地继续享用着大餐。
“又是‘过饥饿’状态么？不过到底为什么？不应该这样啊，明明……”
“还真是没想到，又回到这里了呢……”
兰洛斯在如今已经完全扑灭大火，并且已经变成一片烧焦了的废墟的街道前停了下来后，转过身去等着兹兰也过来。而兹兰则有些一瘸一拐地跟了上来。
“真是不好意思，兰洛斯先生，我给你添麻烦了。”
兹兰略带歉意的说道，说着低头又看了一眼右腿长裤下渗出的一大片血迹。
“真是的，之明明前凯雷德先生就告诉过你要处理一下伤口的。”
“实在是很抱歉，因为一直没有这个时间。”
“嘛，算了，之后可要记得去处理伤口哦。好在我们现在也不是在追什么人，稍微配合一下你的步伐也没关系——不过，与其说不是在追什么人，倒不如说完全没有打算找的人的踪迹……”
“嗯……柯尔克队长……呢。”
弗劳尔·柯尔克，霍姆恩治安局迅维队队长，同时也是这次阻击<食骨鬼>的行动的发起人和负责人；然而，从那起至今原因不明的爆炸发生并引发了大火之开始，就完全不见他的身影，没有任何人知道他的去向，活不见人死不见尸，而当时和他一起待在离爆炸发生地最近的地方的其他治安员也都失去了意识，也就没有人知道那里究竟发生了什么。
“说起来啊，兹兰，你对柯尔克队长有了解多少？”
“他是个很好的人，虽说可能有些冲动和容易走极端，但是本意也都是好的；迄今为止对我有很多照顾，让我参与到<食骨鬼>事件的调查中也多亏了他的帮助。”
“…也就是说，可以确定是‘好人’么……”
“这我也说不准。”
兹兰淡然地回答道。
“……嗯。”
“兰洛斯先生和柯尔克队长是初识吗？”
“嗯，我是因为这次委托才和他有所接触的，其间除了任务相关也没有说过什么话，所以我并不了解他的为人。”
“明明他是霍姆恩当地迅维队的队长却从来没有过接触吗？”
“是的，毕竟我是从其他城市过来的——雇佣兵也会在各个城市的雇佣兵协会辗转嘛，为了接到更多的活。”
“这样啊…”
兹兰稍微顿了一小会儿。
“总而言之，我们先去一开始的地方看看吧——想办法找到柯尔克队长留下的些许蛛丝马迹。”
“可恶……！”
罗比尔愤恨地连着跺了好几次脚。
虽然在<食骨鬼>逃走之后自己就第一时间跟了上去，但是对方的行动实在是太过灵活，再加上总是在屋顶和屋顶之间跳跃，自己在地面上奔跑实在是跟不上，迄今为止自己也跟丢过好几次，然后又拼命的找到了对方好几次，几乎每次都是功亏一篑——只要对方一旦因为体力消耗过大而速度明显地慢下来的时候，便会一下子跳到哪个院子里然后从另一边逃走，而等到自己穿过院子之后便又不见了踪影，简直不知道这家伙到底是真的没有理性还是有着高超的生存智慧。
“这种东西……就像是动物本能之类的么……烦死了。”
罗比尔单膝跪在地上，右手掌轻轻地接触地面，闭上双眼进入到冥想一般的状态。
…………
“嘁——！”
罗比尔嘴里发出了明显失去耐心的声音。
“果然连魔力标记也终于不管用了吗……？”
虽然很不愿意承认，但是这匹名为<食骨鬼>的野兽毫无疑问是本应为理性与繁杂到无意义的智慧的代表——魔术使或者魔术师；人类要想使用魔术无不依赖于<源之印>，而<源之印>则是具有特异性的“器官”，持有不同<源之印>的人产生的魔力之间是有差距的，凭借着一点原理，就可以利用自身的魔力感知到周围很大范围内已经被标记识别的魔力源。
当然这种魔术其实是相当复杂的。自然，自己绝不是什么魔术师，甚至可能连魔术使都算不上，虽然似乎<源之印>的资质不错但却没有太高的魔术天赋，除了一些平时用惯了的其他基本上都只能是三流水平——至于现在使用的魔力标记法也只是为了应对神出鬼没的<食骨鬼>而在不久之前才勉强掌握的，效果也只能说是勉强能让人满意的程度。在迄今为止的追击中这个方法也起了很大作用，几乎每一次差点跟丢的时候都是靠这种手段重新找到她的所在的。
然而问题是魔力标记法终于还是没用了；这已经是彻底跟丢了<食骨鬼>之后的将近半个小时中的第八次尝试了。
哪里都没有，周围数百米范围内都不再能找到<食骨鬼>的特异性魔力反应。
（可恶……已经超出探测范围了吗？）
但是这未免也太快了，自己第一次找不到<食骨鬼>是在最后一次跟丢后重新找到方向的下一次搜索，之前好几次失去目标更长时间都还能再找到她，她绝不可能在那么短的时间内就逃出这么远的距离。
应该是<食骨鬼>用什么办法隐藏了自己的行踪。
说到底，自己这种半吊子的魔力标记术的效果是很一般的，毕竟本来目标反应就很微弱，再加上自己还是在追击的短时间中自己提炼出的样本，准确性也有很大问题；只要有心躲藏就很容易能在自己眼皮子底下而不被检测到。
<食骨鬼>，目标彻底失去。
罗比尔极其失落地瘫坐在地上。
“已经…没办法了吗……？”
【谢谢你，罗比尔。】
眼角残留着泪痕的少女努力地笑着说道。
【我不需要你对我说“谢谢”，如果真的想的话，就等到那个时候再和我说‘久等了’吧。】
阳光的青年轻快地微笑着说道。
【嗯！】
眼角残留着泪痕的少女自然地笑着应答道。
青年那个时候看见了天使。
（！）
罗比尔一下子惊醒过来，猛地睁开了眼，这才发现此时此刻自己正靠着街边的围墙坐在冰冷的地上。
“真是的……我在干什么啊，竟然睡着了。”
使用魔术是会消耗体力和精神力的，再加上罗比尔本就是属于魔术资质不太好的类型，所以使用了这种复杂的魔术之后，一旦松懈就有可能会出现嗜睡之类的症状。按理来说这也是可以理解的，不过在这种情况下罗比尔可不打算原谅自己的这种失态。
“啊啊，我这家伙究竟在做什么啊……！”
罗比尔有些不甘地用掌根敲了敲自己的头。
【谢谢你，罗比尔】
“！”
声音再度在自己的脑海中响起，罗比尔全身激灵了一下，接着出了一身冷汗。
“喂喂…别让我想起这个啊……”
罗比尔一脸苦涩的表情扶着额头。
但是与语言相反的，罗比尔却毫不犹豫地重新站了起来，并且眉宇间又多了几分坚定。
“真是的，这下子岂不是没有放弃的理由了吗——”
罗比尔干笑了两下。
（快想起来，罗比尔）
（不要停下思考，罗比尔）
（快想出来——到底还有什么没有想到的办法或者线索）
必须要，从一开始想起。
想想还有什么，没想到的途径。
【你没事吧，兹兰！】
【……那个人就是……<食骨鬼>——！】
【原来如此，看来我刚刚没有误伤无辜的人呢】
【就是那个，打断她——！】
【休想逃跑！】
【喂，等等——！】
……
什么也想不起来。
…………
等等。
（那个时候……）
“…衣袖……”
罗比尔突然发现了些许端倪，连忙扭过手臂看向自己的左手衣袖外侧，果然发现了依稀的血迹。
“这是…那个时候的……”
那个时候兹兰打算阻止自己一个人追击<食骨鬼>而伸手但却没能抓住他。
——不对，不是这样的。
如果是兹兰的话不应该是这样的。
（……难道说？！）
罗比尔将魔力的流向调至右手掌心，并将右手悬在沾上血迹的衣袖上方。
片刻之后。
“……有了。”
罗比尔的语气意外地冷静。
“……”
“……哼。”
罗比尔有些无可奈何的叹了口气，并从地上站了起来。
“那种情况下都还能做到这种程度，你这家伙到底是有多了不起啊……兹兰。”
罗比尔的语气中戏谑又带有不少货真价实的佩服。
“那么，我也该出发了呢。”
在稍微活动了一下筋骨之后，罗比尔再次出发了。
不过罗比尔没有注意到的是，在自己追踪着别人的同时，自己身后不远处的街角也出现另一个正在暗处盯着他的人影。
“……罗比尔？”
人影悄无声息地跟了上去。
“…到头来什么都没有找到呢……不好意思。兰洛斯先生。”
“这不是你的错，兹兰，本来我就是打算先调查柯尔克队长的行踪的，就算一无所获也是不难接受的；倒是你帮我支开了那两个人让我能够按自己的想法进行调查，我应该感谢你才对。”
在无功而返的途中，一路上因为心情低落而没说一句话的兹兰终于向走在自己前面的兰洛斯开了口。而兰洛斯则是很豁达地安慰起他来。
“嗯…那么我们现在……只能回去了吗？”
“嗯，先回去治安局和其他人会合吧，说不定其他人已经查到了些什么。”
“你指的是柯尔克队长还是<食骨鬼>？”
“两边都有吧。”
稍微停下来等了一小会儿兹兰，兰洛斯又继续往治安局方向走去，兹兰则尽量跟上他的脚步。
……
“……喂，兰洛斯先生。”
“嗯？怎么了吗，兹兰？”
兰洛斯本来只是因为被叫到名字而回头打算看看兹兰的情况，却注意到他脸上严肃的神情。
“血腥味。”
兹兰很简短的说道。
“血腥味…这里么……？”
“嗯，我可以确定就在这附近。”
说着兹兰几乎可以确信地指向了路旁不远处的一个巷道的入口。
“……听你这么一说，真的有这么一回事——可是不应该吧？这一带已经离治安局很近了哦！？”
“但是附近也没有什么人的对吧。”
这么说着的兹兰迈步打算向自己指向的那条巷子那边跑去，但是刚大幅度迈出第一步身体就难以控制地摇晃了一下。
“我先去看看情况，你之后再慢慢跟上来就行。”
说着，兰洛斯留下兹兰自己一个人先跑了过去。
“注意安全，兰洛斯先生。”
兹兰拖着受了不小的伤且长时间没有得到处理而情况有些恶化的右腿一瘸一拐地走进漆黑寂静的小巷。霍姆恩城是由小镇子慢慢发展成大的城镇的，所以除中心地带以外的街道规划基本上都是没有什么远见的只考虑了当时的设计；堪称霍姆恩特色的这些在其他大城市绝不会出现的不合理密集街巷也是出于这个理由。
而兰洛斯则站在不远处的巷道正中间，在他前面一点点距离依稀看得出有什么人在——尽管因为光线昏暗视野不佳，但兹兰还是勉强辨认出了那大概是什么。
“…尸体……吗？”
“嗯，是啊……”
兰洛斯说话的语气显得有一些异常。
“…而且这个人还是……”
兰洛斯稍微朝一旁让了一下，使得本来被自己挡住的躺在深巷中的尸体能够让兹兰看见。而兹兰也刚好走近到了足够的距离。
“……”
兹兰倒吸了一口凉气。
“……”
“喂，兰洛斯先生……应该…不止我一个人看见了吧……？”
“啊，是啊，我也看得清清楚楚——”
兰洛斯很遗憾地回答道。
“是他呢，兹兰，你没有看错。”
“这到底是……怎么回事？”
…………
凯文·阿玛尼，霍姆恩居民，阿玛尼家长子，故人安妮·阿玛尼与露西·阿玛尼的兄长；霍姆恩城治安局迅维队副队长——今殒命于此处。
“………………”
凯文哥保持着坐着的姿势，身体靠在墙上，但是却已然停止了呼吸。
兹兰从暂时僵住的兰洛斯身边走过，在凯文哥的遗体面前缓缓地蹲下身子；凯文哥的身体周围的地上流淌出一大片血泊，血液似乎已经开始凝固了。
兹兰发现凯文哥的左手下还压着他的佩剑，于是首先移开了他的手，并将剑平举到自己面前，流畅地将剑从剑鞘中拔了出来。
剑好好的插在剑鞘里面，而且上面没有一丝血迹，虽然不排除被擦拭掉的可能性，但还是初步判断被杀死前没有发生过战斗。
“你还真是冷静呢。”
身后传来兰洛斯的声音。
“我一直是这个样子的。”
兹兰并没有回头看他，而是继续专心检查着凯文哥的尸体。
“喂喂，这可不是这么简单就能说明白的事情啊……难道说你以前经常见到尸体的吗？”
“不，并不怎么经常。”
“…………这样么……那你以前…有杀过人吗？”
兹兰没有任何反应
但是面对这样的问题却还能够保持这么长时间的沉默反而令人感觉不安。
“我以为你会帮我检查尸体的。”
“嗯，我知道了。”
意识到自己做出了莽撞行为的兰洛斯就像想要谢罪一般爽快地答应了，于是上前一步在兹兰旁边蹲了下来，并按兹兰的指示将凯文哥的尸体从靠着的墙上扶了起来。
“致命伤在背上，是被一击杀死的，凶器大概率是剑；没有其他伤口和打斗痕迹，没有中毒，凯文哥的剑上面也没有血迹，应该是被偷袭的。”
“偷袭？不应该啊？凯文副队长不像是会犯这种错误的人。”
“没错，确实不应该，所以应该不是单纯的躲在暗处偷袭，而是本身就是凯文哥的认识的人，所以才能在凯文哥毫无防备的情况下从背后偷袭。”
“认识的人么……呐，兹兰，我可以认为凯文副队长的死和<食骨鬼>事件有关系吗？”
“嗯，我想多半是这样的。”
“嗯……欸，等等，那岂不是说……”
兰洛斯突然显得有些难以置信。
“嗯，这说明我们这边有人……在帮助<食骨鬼>。”
“…………”
兰洛斯沉默着。
“那么，你觉得会是谁，兹兰？”
“我还没有答案。”
“这样么……”
兰洛斯又一次进入到沉默中。
“总之，不能把凯文哥就这样放在这里——你可以帮助我吗？兰洛斯先生。”
兰洛斯点了点头，于是稍微上前一点将逐渐失去温度的凯文哥的遗体抱了起来，虽然一开始稍微有点吃力，但还是顺利地将其抱了起来。
“要带回治安局吗？”
“嗯。…从时间来看，安妮的尸体可能现在还放在那边……”
兰洛斯明显地看见兹兰握紧了拳头。
“放心吧，兹兰，事情一定会有个结果的。”
“嗯。”
兰洛斯站在治安局本部的围墙外，靠在墙边上，右腿有节奏地敲击着墙面，一边无所事事的听着鞋子敲击墙面发出的清脆声响。
单调的敲击声中混杂进了些许由弱渐强的脚步声。兰洛斯闻声停下了敲击墙面的动作并立起了身子。过了一小会儿，兹兰出现在了入口处。
“已经将凯文哥交给治安局的人了，然后因为有几位实在无法接受这个事实而被拖住了一小会儿。”
“这种事情也没有办法。”
兰洛斯遗憾地摇了摇头。
“说起来，那个是——”
兰洛斯伸手指了指兹兰握在手中的那柄原本属于凯文哥的佩剑。
“啊，这个么？这是凯文哥的东西；之前我的匕首在和<食骨鬼>的战斗中毁坏掉了，我想自己总得需要有什么防身用的武器就……”
“这样啊，你确实应该留着那柄剑呢——说起来，你在里面的时候有从其他人那里打听到什么吗？”
“…几乎什么都没有，似乎对<食骨鬼>的搜查都还没有什么进展的样子。”
“距离<食骨鬼>逃窜已经过了很久了呢……”
“是啊。”
两人不约而同地沉默了一小会儿。
“我们出发吧，兰洛斯先生。”
“去哪里？”
兰洛斯有些疑惑。
“去把那个可能是<食骨鬼>共犯的‘杀人凶手’找出来。”
“‘杀人凶手’？谁！？”
“你已经有答案不是了吗？兰洛斯先生。”
“…啊，我明白了……”
“——弗劳尔·柯尔克，去把他找出来。”
兹兰严肃地宣布道。
