“……”
“唔…唔……”
背后传来了细小的少女的呻吟声，兹兰停下脚步，并转过头去。
“…兹…兰……？”
“嗯，是我。”
兹兰淡淡地笑着回答道，不过要想完全面对着少女倒是比较困难——毕竟此时此刻少女正被背在兹兰的背上。
“…欸……？我这是……怎么了……？”
海蒂的语气中除了疑惑外，还蕴含着一丝担心自己是给兹兰带来了什么危险的负罪情感。
“没事的啦，海蒂；你只不过是……抱着我一直哭到失去知觉而已。”
兹兰稍微思索了一下，但最终还是决定一五一十地说出了实际情况。
“…哦……欸，等等？……我、我‘抱着’兹兰——？！”
海蒂的脸一下子变得通红，甚至恨不得把自己的脸埋进兹兰的背里而不让兹兰看见，但是很快，一旦回忆起这一切的“起因”，海蒂的轻松情绪便又被完全地压了下去，陷入了压抑中；毕竟，海蒂之所以做出那种自认为是失态的行为，是因为——海蒂在不久之前亲眼看见：安妮已经不在了，因为那个臭名昭著的<食骨鬼>；海蒂无论如何也没有想到，会成为那个<食骨鬼>的下一个牺牲者的，是自己的挚友安妮。
尽管并没有办法看清海蒂的表情变化，但兹兰还是很敏感地从她的语气和表现中察觉到了海蒂心中又再度升起的阴暗情绪。
或许自己此时此刻应该出言安慰她——但是如果仅仅只这么做的话终究也不过是暂时的；而且，就算现在成功安抚了海蒂的情绪，那么接下来自己将要说出的事情只会显得更残酷。
“说起来，兹兰，我们是要去哪里？”
稍微有点出乎兹兰预料的是，原以为海蒂问清情况之后的第一句话会是出于害羞和内疚之类的情绪而提出想要下来自己走，虽然实际上自己也不会同意，但是现实情况却是她并没有提到这件事。看起来海蒂的体力消耗比想象中的要大；另一方面，就连一向容易感到害羞的海蒂都顾不上与身为异性的兹兰的亲密接触而只能无力地任由自己上半身贴在在兹兰背上也说明了这一点。
“……我们回去，回家。”
“啊，回家啊……”
海蒂的语气很明显地表现出安下心来的感觉，但是其深处也仍然有着一种挥之不去的忧郁情绪。
“说起来，还好爸爸今天上午就有事出去了，并且几天之内都不会回来；不然看见我们这个样子，爸爸会被吓坏的吧……”
“嗯，是啊，还好大叔不在家呢；但是……”
但是。
是否该说出接下来这句话，兹兰需要思考。
不过不管怎么思考结果都一定是说出来就是了。
【但是——】
“但是……露西在我们家呢……”
保有着些许孩童的天真和善良，但是又确实历经过现实的洗礼，海蒂其实是个性格很成熟的人；所以兹兰从来都没有犹豫过“是否可以说出来”这件事，而海蒂的回应则表示在此时此刻，是时候将这件事挑明了。
“嗯，是啊——而且能够将这件事情告诉她的，只有我们了……”
露西·阿玛尼，安妮和凯文哥的妹妹；在整起事件发生前，应该已经知道自己大概率会成为<食骨鬼>下一个目标的安妮为了保护自己的妹妹而让她到兹兰和海蒂家过夜；而现在的露西，或许还尚在熟睡中并对发生的事情一无所知。
（不，也有可能因为之前那剧烈的爆炸被从睡梦中惊醒了，现在正因为找不到我们而疑惑着；毕竟两边距离并不算非常远，再加上爆炸的规模似乎的确很大——说到底究竟是怎么才能引起的那种程度的爆炸……）
“没错……只有我们了……呢。”
海蒂似乎有些艰难地喃喃道。
“……嗯。”
来到门前，在再三确认海蒂的身体没有太大问题之后，兹兰这才轻轻地把海蒂从自己背上放了下来，并关切地让她扶着墙站立；接着兹兰便打开了门。
“……欸？我们离开的时候忘记熄灯了吗？”
从门口望进去才注意到走廊尽头有光亮传来。
“不，我可以确定我们把所有灯都熄灭了的。”
“那……？”
“小心一点，海蒂。”
“嗯……诶诶？！”
面对兹兰的提醒，海蒂认真地点了点头，结果突然间，兹兰伸出手握住了自己的手腕。
“不要放开我的手，海蒂；你现在跑不快，如果发生了什么的话我就抱着你逃走。”
“就算是这样，‘抱着’什么的……”
似乎是出于某些少女心，海蒂显得有些在意地嘟囔道。
“啊——”
考虑到这样抓住海蒂的手腕可能会让她很难受，兹兰稍微松开了一点手掌并将手向下移了一下，海蒂则很配合的松开了握住的手指，两人的手握在了一起。
“走吧。”
“嗯。”
两人轻手轻脚的走了进去。
不过很快就证明不需要担心了。
两人走进光亮来源的厨房，看见了乖巧地坐在略高的椅子上并无所事事地摆动着双腿的小露西。
“啊！兹兰哥哥和海蒂姐姐，欢迎回来！真是的，你们去哪里了啊～”
小露西似乎有一点不满地嘟起了嘴，但是很快还是因为看见两人回到自己身边而露出了笑容。
“啊，抱歉抱歉，我们刚刚有些事情所以出去了……”
海蒂像一个温柔的大姐姐一样安抚着露西，但是她却突然犹豫了一下。
这样是不行的。
这样温柔是不行的。
让她安下心来，让她开心，让她不再担心——
这些只会让之后不得不说出的冲击性现实变得更为令人难以接受。
“说起来，露西，我们离开之前你还在睡觉呢，为什么突然醒了呢？”
“啊，是这样的啦，我本来在睡觉啦，结果不知道为什么外面传来了很大的声响啦，似乎大家都被吵醒了呢！我当时马上往窗外看去，发现连夜空都变红了呢。不过很快治安局的哥哥姐姐叔叔阿姨们就过来叫大家不要出门。我起来后发现哪里都找不到兹兰哥哥和海蒂姐姐，但是我又不能出去，所以只好在这里等了……不过啊，兹兰哥哥你们都回来了我就放心了呢！”
话语中无不透露着出自真心的喜悦和放心，在最后露西还展现出了相当真挚的喜悦的笑脸。
“……兹兰……”
耳边传来了海蒂颤抖而动摇的声音；兹兰随即轻轻地握紧了还没有松开的海蒂的手，相应的，似乎这样就可以从兹兰那里得到鼓励和决心一般，海蒂也将自己的手握得更用力了一些。
“没事的——”
没事的——让我来。
这便是兹兰近乎无情的坚定语气中透露出来的意味。
“兹——”
海蒂一瞬间里想要阻止兹兰，单就时间而论其实并非来不及，但是海蒂的行动被阻止了——被海蒂自己。
但就理智上而言，兹兰的决定是对的，海蒂无法否认；不过海蒂也确实没能像兹兰一样坚决，海蒂也无法否认。既然拖下去让海蒂一个人来思考做还是不做，不如自己来代替他，兹兰的行为，既非残酷也非温柔，但是无疑是为海蒂和大局着想的——海蒂再清楚不过了。
“我们刚刚在外面的时候也看见了——那个爆炸。”
“嗯？”
露西睁大好奇的双眼看着兹兰。
“实际上我们当时就在很近的地方。”
“诶诶？，是这样吗？？那、那兹兰哥哥你们有没有什么事？”
“放心吧，我们没事，我这边虽然受了一点伤，但是并不严重。”
“呼～你们没事就太好了呢！啊，说起来，也不知道姐姐那边这么样了诶，说不定也被吓了一大跳吧！”
“……”
兹兰稍微停顿了一下。
“怎么了吗，兹兰哥哥？”
“……我们知道出事的地方在哪里……而且刚刚从那里回来。”
露西有些不明白地看向两人，而她也很快地注意到了兹兰身上衣服的破损和遍布的灰渍，以及缓缓地渗出血来的紧握住的左手和腿上那道显眼的伤口。
露西明显感到有些不对劲，但是她似乎又不希望自己的“猜测”就这样得到证实，随即露西将如同求助一般的目光投向了兹兰身后的海蒂；海蒂并没有立即作出回应，但是露西却发现了海蒂哭红的双眼和同样变得脏兮兮的衣物。
“……难…难道说……是我家？”
即便难以置信，即使不肯接受，露西仍然恍如置身于梦中一般地喃喃说出了自己的猜测。
“……”
兹兰和海蒂几乎是同时点了点头。
“怎…怎么会…………啊！哥哥和姐姐呢？！哥哥和姐姐他们怎么样了？他们有受伤吗！？”
露西一下子从椅子上跳了下来，急切地向两人追问了起来。
“凯文哥他没有事，刚刚和我分开去迅维队了。”
“太好了……”
露西松了口气……原本是这样，但是如同在这句话中意识到了什么不得了的信息，露西又一下子紧张地抬起了头来。
“兹兰哥哥……为…为什么……为什么你只说‘哥哥没有事’……？”
紧紧地盯着兹兰的双眼，以及直切主题的追问——毫无疑问，露西已经……
但是即便是这样，只要照顾露西的情绪，稍微隐瞒一下——
——这种事情是无意义的，甚至是有害的。
因为是无意义的，甚至是有害的，所以兹兰绝对不会做出这样的选择。
“那起爆炸让你的家起了大火，我赶到那里的时候大家已经撤走了，但是安妮似乎还在里面……”
“……”
露西没有说一句话来打断兹兰，自始至终都只是静静地盯着兹兰，并试图将他所说的每一个字都认真地听进去。
“安妮……被某个人杀掉了。”
兹兰以远比自己想象中要平静很多的语气将这句话说了出来。
“……”
海蒂倒吸了一口气。
“……兹兰…哥哥……你、你在说什么啊……？”
“……”
“呐，兹兰哥哥……？你在…你在和我开玩笑的对吧……？对吧？是这样的吧？…呐……？为什么不回答我啊，兹兰哥哥……？兹兰哥哥？是这样的吧？你是和姐姐说好想要和我开个玩笑的对吧？……对吧？…………嗯？”
兹兰和海蒂没有回答露西的任何一个问题。
“为什么……为什么不回答我……？”
露西的声音逐渐开始颤抖起来。
“难…难道说……”
“……是真的？”
露西的声音已经小到快令人听不见了。
“…………露西——！”
原本一直站在兹兰身后的海蒂一下子冲上了前去，似乎因为还是有一些体力不支，海蒂在走到露西跟前的时候突然踉跄了一下，但是海蒂没有去试着保持平衡，而是顺势单膝跪在地上，并伸手将一把露西拥在自己的怀里。
实际上，露西并没有对兹兰的话的真实性有过任何怀疑，过去没有，现在没有，以后也不会有；但是真的想要就这么接受这件事对于一个只有十岁出头的小女孩来说未免还是过于残酷了；所以说迄今为止，她只是在硬撑着不肯去相信罢了——这样硬撑下去绝对不是什么好事，压抑的情感总会爆发，拖的时间越是久，其可能造成的不良影响就越大。
海蒂选择的是最温柔最善意的做法。
在被海蒂抱在怀中的一霎那，露西终于彻底地接受了这真实得不能再真实的现实；露西一下子将脸埋进海蒂的胸前，并开始发出了断断续续地哽咽抽泣的声音。
“没关系的，没关系哟…想哭的话就哭出来吧，露西……”
……
“……”
兹兰一言不发地靠在门口外的墙上——不过话虽说是一言不发，毕竟外面只有兹兰自己，就算想说话也没有可以交谈的对象。
“兹兰。”
门内传来海蒂小声的呼唤，随即海蒂的身影便出现在了门口，怀里还小心翼翼地抱着熟睡中的露西——虽然兹兰也提出了由他来代替海蒂的建议，但是海蒂坚称自己的体力已经恢复得差不多了而表示让自己来要好一些，兹兰也就欣然地做出了让步。
“因为太累所以睡着了吗……还真是和你一样呢。”
“真是的，兹兰，不要说这种话啦～”
面对脸颊又显得有些绯红的海蒂，兹兰轻笑着点了点头以示抱歉。
“不过呢，该说毕竟还是孩子么……”
“嗯，是啊……几乎是哭到没有力气才睡过去的呢……”
“嗯……”
兹兰若有所思地转过了身去，看向夜幕已深时刻的寂静的街道，按照刚刚露西的说法，那场爆炸引起的骚动应该是被治安局的人给平复下去了。
（也就是说果然终究还是全局参与了么……嘛，也难怪，毕竟<食骨鬼>还在霍姆恩这件事已经是无可置疑的事实了，再加上弄出来了这么大的动静；治安局的领导那边就算是要顶着上面再多的压力也必须得立即做出行动了吧。
“那我们接下来怎么办呢？兹兰你也认为不能就这样留在这里对吧？”
“嗯，是啊。”
兹兰转过身来，看向慢慢走近自己的海蒂。
（啊，对了——）
“？”
察觉到兹兰一瞬间的表情变化，海蒂像是明白兹兰想出了什么似的歪着头疑惑地看着兹兰。
“看样子整个治安局应该都已经开始介入此事了，既然如此，我们去霍姆恩城区治安局本部吧，姑且那个地方是目前最安全的地方——毕竟海蒂你也是<雏子>，在找到<食骨鬼>的踪迹之前你都称不上是处于安全的境地中的；并且我还在想身为安妮的妹妹的露西会不会也……”
海蒂低头看了一眼在自己怀中发出均匀呼吸声的露西的睡脸，接着心领神会地点了点头。
海蒂很快便理解到了兹兰想表达的意图，并且没有任何异议；但是兹兰却仍有着尚未说出口的信息并将其留在了心底——<食骨鬼>确实会真的吃下自己夺走的少女<雏子>的脊柱，但是当自己在安妮的家里与<食骨鬼>对峙的时候，<食骨鬼>却很快地将自己试图吞咽的安妮的脊柱骨给吐了出来，并且还表现出了强烈的厌恶情绪；如果说这是正常情况的话，那在以前发现的少女的尸体身边也应该能发现同样的东西，然而事实却是没有；这其中的原因兹兰一时还是想不通，但是多少可以确定的是，<食骨鬼>这一次很有可能是“一无所获”，如果真是这样的话，那个时候突然想要攻击海蒂也就绝不仅仅是因为海蒂出现在了她的面前那样简单了。
——<食骨鬼>很有可能会将注意力转移到新的目标也就是海蒂的身上，她也很有可能利用城区的地形甩掉追击的治安局的人而后又返回来袭击海蒂。
那样的话光是寄希望于其他人能够先一步找到<食骨鬼>的踪迹明显是不够的，必须尽快将海蒂转移到安全的地方才行；同理，有“哪怕一点点可能”是新的<雏子>的露西也必须被保护起来。
不过好在在兹兰说出前面几个理由的时候海蒂便已经表示理解了，毕竟兹兰并不是很希望在这种场合又提起那些事。
“总而言之，我们出发吧。”
“嗯。”
“感觉走到这边过后，街上意外的很安静呢。”
“毕竟我们现在是往爆炸发生地的反方向走的呢，这边可能受影响小一点吧，再加上治安局似乎立即下达了戒严禁止随意外出的样子。”
“但是我们一路走来都没有看到什么治安局的人呢。”
“我想应该是集中在<食骨鬼>有可能躲藏的地方吧……啊。”
兹兰突然停下来了脚步，海蒂也跟着停了下来。
“——兹兰！？你在这里做什么啊？”
一边叫着兹兰的名字一边向两人快步走过来的，是协助行动的佣兵兰洛斯，并且他的身后还跟着两名治安局的治安员。
兹兰做了个示意“安静”的手势，兰洛斯见状也闭上了嘴并放缓了脚步。直到兰洛斯三人走到了自己的面前，兹兰才开口。
“似乎这话应该我来问才对吧？兰洛斯先生不是应该和其他人在追踪<食骨鬼>吗？”
兰洛斯有些尴尬地笑了笑。
“我们在分头行动啦……只不过我这边一直都一无所获就是了；啊，说起来这孩子是凯文副队长最小的那个妹妹吧？”
兹兰点了点头。
“那么这一位……难道就是之前提到的海蒂小姐吗？”
“嗯，我是海蒂妮斯·弗雷戈，叫我海蒂就可以了，请多指教，兰洛斯先生；以及谢谢你们那个时候帮了兹兰。”
因为怀里抱着露西的缘故，海蒂只是稍微颔首致意。
“啊——其实那个时候我没有帮上什么忙的啦——总之请多指教啦。”
兰洛斯也作为回应地行了个礼。
“那么，你们这是要往哪里去呢？”
“去治安局本部申请庇护——说起来，柯尔克队长他人找到了吗？”
“没有呢……”
兰洛斯有些遗憾地摇了摇头。
“这样么。”
兹兰低头沉思了起来。
“啊，对了，我有些事想问你。”
在兹兰思考的期间，兰洛斯突然转向了一旁的海蒂。
“嗯，若是我的回答能帮得上什么忙的话请尽量问。”
“我知道现在说这件事有点不合时宜，但是我还是认为有必要问一下——”
“嗯？”
“海蒂小姐，你那个时候和兹兰一起进入了宅邸里面，是这样的吗？”
“嗯……的确如此……”
“那你那个时候有亲眼看见<食骨鬼>了吗？”
“啊？嗯……说起来我确实看见了。”
“她长什么样子，你还记得吗？”
“诶？嗯……我大概还有一些印象……”
海蒂一边苦思一边试图为询问的兰洛斯提供自己所知道的信息。
“海蒂。”
“唔？”
兹兰罕见地突然打断了海蒂的话。
“我们该走了，接受调查和问询什么的等到了那边再说吧。”
“噢……嗯，好的。”
海蒂自然而然地答应了。
“啊，等一下，我护送你们过去吧——不好意思，可以拜托你们两个先去预定的搜索地点吗？我晚点再过去和你们会合。”
“嗯，好吧，可别又让我们久等一次啊。”
其中一个看上去阶级高一些的治安员对兰洛斯说道。
“嗯， 我明白了——”
“等一下。”
兹兰又一次地提出了异议。
“不好意思可以麻烦你们两位来负责护送吗——不过是护送海蒂和露西她们两人。”
“什——”“兹兰……？”
“不好意思啊，海蒂，我接下来有些事情得去做才行，你先和他们过去吧，我之后就去和你们会合。”
“等一下啊兹兰……这样很危险的——”
海蒂有些激动地上前一步，本想伸出手抓住兹兰的手，但是却因为抱着露西而无法如愿。
“没事的啦，海蒂——这一次我可不是去冒险啦。”
说着，兹兰伸出手轻抚着海蒂的头，海蒂有些羞涩和不安地低下了头。
“不过啊兹兰，不管怎么说你一个人行动也是很危险的啊……”
“你说得没错呢，兰洛斯先生，所以我不是一个人哦——”
兹兰放下手，接着转过头看向试图阻止自己的兰洛斯。
“兰洛斯先生，可以拜托你和我一起行动吗？”
“这……”
兰洛斯原本稍微犹豫了一下，但是在与兹兰的目光接触之后的片刻，便有所理解地点了点头。
“看样子我们的想法是一样的呢。”
“……嗯，我想是的。”
见兰洛斯已经答应，兹兰再度转向海蒂。
“那么，过会儿见了呢，海蒂”
“嗯，过会儿见，兹兰。”
……
