“你有些赖床”
——母亲曾这样评价我。
无可否认，我的难以拒绝温暖被窝的诱惑，在野外露营地的睡袋中更是如此。这毕竟是人之常情，从滋润的温柔乡回归日常工作，任谁都会感到沮丧。
但外界毕竟不等同于家里，没有家人与城中的警卫保护自己的安全。文明世界的边缘没有过去随处可见的社会关系，有的只是巨森、清风以及因急剧异化而无比危险的魔物。
依靠镇卫术式构建的驱兽结域远不如石砌的墙壁牢靠。我的胆子也远没大到能在血盆大口下安然入睡的程度。
那些于巨森中穿行的日子里，不可能次次都让元守夜。我想追随他，但这不意味着要成为他的负担。
自然而然地，我改掉了这个坏习惯。
——可我却由此发现，这远不止是“坏习惯”这么简单。
是的，我可以很快甩开睡袋，抓起背包整装待发。但此后数小时都会迷迷糊糊，就像是没睡过一样。这应该是我的体质问题，或许其中还含有因斯洛特基因特性这类深奥的问题。但总而言之，刚睡醒时的我常处于迷迷糊糊的状态。
——就像现在这样。
“池坛庭的……南致神女……”
我正趴在某个会发出节奏性震动的平台上。半睁着眼睛，宽泛地分析着传入耳中的声音。
“基盘……并非……怎样”
刚刚是个少女的声音，现在则是男人的声音。
毫无疑问，这是元的声音，至于那个少女……
我迟闷地眨了眨眼，现在还看不清东西，但我能看到那些色块正在往后移动，再结合这均匀的活塞声，我应该是在列车座位上睡着了。
这么说来，我似乎正临时担任某人的护卫任务……噢、那位少女应该是雾阳神女殿下——焦桐堂琴笙——是元在讲师时代的众多学生之一。
虽然我自称宽宏大量，但能让这两个人在我睡着时聊得这么火热，就各方面而言都不是什么值得乐观的事态。虽然现在有些困，但我也是时候清咳几声宣示自己的存在了。
“这么说来，我的父母也是猎魔人。”
——可听到这句话，我打消了抬起手臂的念头。
这是琴笙的声音。
我对她了解很少，带她去镇上服装店的那次虽然也有所交流，但只是在边缘轻点，我们两个人都没提及对方的核心敏感性的问题。
元也没有向我解释太多，我只能借此大致了解琴笙来到渔获的动机，背后的一部分隐情，仅此而已。
偷听他人聊天不大光彩，但这无疑是我进一步了解她的一个窗口。
“嗯……”
元有些迟疑地开口了：
“前任神女殿下倒是可以理解，但前任领主还有这种副业还挺让人意外的。”
“不是他们……”
我听到了短暂的迟顿，和，调整心情般的叹息。
“我是说我的亲生父母。”
“……冒犯了。”
“不，没有，是我主动提到这件事的……我好像没怎么和你提起过他们。”
“我只知道他们去世了，雾阳领主和前任神女抚养了你。”
“是的，在被收养之前，我是猎魔人的女儿。”
我听到了布料摩擦的声音，琴笙似乎在调整坐姿的声音。
“……元，你愿意听吗？”
短暂的沉默。
我没有听到元的回应。
真是，可不能用这种方式对待她啊。
“——那么，我继续说了。”
出乎意料，琴笙继续说了下去，那么，元应该是点了点头吧？用肢体语言的确会进一步显示自己的诚恳。
……
算了，就把这当作是一个加分项吧。
“在我的父母出生的时候，雾阳领还只是雾阳郡，那时候开拓还没有结束，空塔锚定的也少，那些异化魔物自然也多一些。
“仗才打完不久，自然也很难找到安稳的工作。但魔物可不受社会危机影响，还是时常伤人，拜此所赐，我的父母找到了工作——他们都当上了猎魔人。但也因此被征召，加入了军团，参加了新的战争。
“战争的名字你肯定知道……是的，就是黑山战役。我的父母——他们在那场战争中相遇，相爱。回到封平后生下了我……父亲常常吹嘘说是母亲先迷上他的，至于这是事实还是玩笑，现在的我也没机会知道了。
“你现在也在做猎魔的工作，所以你应该也清楚——猎魔人要想多挣钱，就必须出远门，封平能接到的委托很有限。我的父母只能多出门，把我留在家里，拜托一位老奶奶照看我。
“……不，那不是我父母的母亲，我们没有血缘关系，我的爷爷奶奶离世的早。那个老奶奶没有子女，在封平经营着一间花店，那个时候花店当然也没什么收入，于是那个位老奶奶就把花店的一部分房间租了出去。我的父母就租住在花店的二楼，把那里当家，平日里也经常帮助那位老奶奶。奶奶待我很好，就像我是她亲孙女一样。让老奶奶照顾我，我父母也会很放心。
“就这样，我过了几年和父母聚少离多的生活……当时的我很期待他们外出归来，因为母亲一定会把他们的冒险故事绘声绘色地讲给我听……现在想来，母亲应该更适合去做一个作家吧……总之，也是受到了他们的影响，我在进入封平的公立学院后，选修了魔力效应学。就像我之前说的那样，后来考入了专门的科系，开始专修效应学。”
琴笙短暂地停顿了下来，水离桌又碰桌的声音传入我的耳朵中。
元像是深呼吸般长出一口气，愿同她分享过去经历本就是信任的证明，但面对这种事，他向来小心翼翼，或许这其中也有我的缘故……总而言之，他并没有开口评论的意思，我能想象到他尽量诚恳地注视着琴笙地样子。
“……也就到此为止了。”
琴笙模糊地再度开口了。
“就算我很难见到他们，只能满怀期待地等待着他们，就算我们在一起的时间不长……我同父母的生活也到此为止了。”
我能听出语言间隐含的痛苦。
“那次，他们又一次出门了，说是有什么大人物给的好差事。我记得很清楚，他们笑着向我挥手告别，说着‘可别让奶奶再担心了’之类地话，跟着一个军团军官上了列车……就在之前路过的那个封平车站。”
我一瞬间还听到了快要哭出来的声音，但立刻被压抑了下去。脆弱又坚强——我不由得对她产生了这个看起来矛盾的印象。
“下次再见的时候，他们变成了两枚勋章……”
琴笙十分平静地陈述着这一现实，平静到让我觉得僵硬。
“老奶奶还把我当小孩，说什么你的爸爸妈妈在和你玩捉迷藏，你必须学很多东西，成长成一个伟大的人，他们才会出现……”
她轻轻地笑了一声，但很失败，没能压住颤音。
“我扔掉了那两枚勋章……怎么会有那种不讲理的游戏……”
琴笙的声音越来越小，陷入了沉默。
元也一言不发，静静地思考着。
失去了亲生父母，又失去了善待自己的养父养母，最后被强制选为神女，失去了行动的自由。她会因此而愤世嫉俗也不奇怪。只是去平淡地追寻死亡，这已经很不错了。更何况，在元的帮助下，她就连那种自暴自弃的想法也放弃了。
但这也让我感到了她的执念，她必须要找到一个可以让自己全心投入的的支点。否则就要直面现实的痛楚。那股对王池的莫名追求似乎就因此而生……但我内心深处的某种直觉又执拗地拒绝这种简单的解释。一定另有隐情——那股小小的直觉坚定地如此喊道。
这或许只是看多了推理小说产生的神经过敏，毕竟现实往往平淡枯燥，没有那么多曲折的阴谋与推理的空间。
“……你已经很努力了。”
元说出了我想说的话。
但也仅此而已了。
即便是琴笙主动开口，这也是她的雷区。不负责任地胡言乱语听起来好听，却也只是在无意识地践踏她的伤疤。元的口才远没有好到能在这时还游刃有余的程度。
“我又自顾自地说这些会让人困扰的话了，请不要到放心里。”
所以，她有这样的回应也是意料之中。
她只是希望能有一个倾诉的窗口，元能完全体恤她，安慰她当然能更好一些。但是她并不抱这种希望。
这种行动不拿捏一下的话，很容易让两人间的关系变得僵硬，琴笙自然想避免这一点。
“那么，要听听我是为什么离开帝南大的吗？”
元——？！
我差点喊出声来。
我当然知道他是想借此达成某种类似于交换的平衡，但用这个？别开玩笑了。
——不是任何痛苦都能被交换挂钩的！
“当初我朋友在信中说过……是因为帝南大已经不再适合你发展了吗？”
怎么可能？最大的效应学府怎么可能不适合“发展”？
这个狡猾的女人，她就是想借此引出元的话吧？扯开他人的伤疤就能平衡自己的痛苦了吗？？
不行，我已经不能忍受了，之后再怎么尴尬也随便了，再不站出来打断就晚了。
——在说出来之后，他才会懂那有多痛。
“不是……”
我握紧了拳头。
“是因为我——”
撑起了身体。
“君墨堂先生，打扰一下！”
——？
但打断这一切的却不是我的声音。
我不顾其他人那有些惊讶的视线，向套间的入口看去，一个金发女士刚推开门，正把视线落在我身上。
“三参堂女士……有什么事吗？”
我叫出了那个人的名字。
内参庭的公务员三参堂女士，此次旅行部分路程中的安全负责人。自上车开始便同其他护卫待在这三节车厢中的其他房间中。虽然我很感谢她突然出现所导致的话题中断，但能让她这么急，估计也不是什么好事。
“下午好，小姐，看来您终于起床了。不必如此戒备，只是有一条上级的驿传信息点名让君墨堂先生听。”
他将视线短暂地放到我身上，像是觉得礼仪已至，很快就又重新看向元那边。
“十分抱歉打断各位的谈话，君墨堂先生，能否请您暂时离席呢？”
使用驿传术式的语音传输需要专门的符印才能播放，我们坐的头等车厢内自然有这种符印，只不过安装在套间外的走廊末端。离席是不可避免的。
“那我去去就回。”
元没有拒绝的道理，起身离席。
“等一下，我也去。”
我也试着站了起来，有些事情我必须告诉他，是的，不能拖下去。
随着我缓缓起身，肩上突然有一种什么东西滑落的触感，顺着看去，我的座位上多了一件大衣。
……我当然认得出来，那是元的大衣。
“那个……达维坦小姐，您是要……？”
“——要上厕所，不行吗？”
三参堂女士的疑惑被我呛了回去，抱歉啊，我现在心情更差了。
“……”
元看着我，似乎想说什么，但最后也还是放弃了，跟着三参堂女士走了出去。
我最后走出房间，关门的任务自然放在我身上，我抓住这一机会，看了眼还留在座位上的雾阳神女殿下。
她微微笑着看着我们，那奇妙的发丝正散发着淡淡的银色光芒。
她很坚强，作为一个对手而言，更是如此。
我吞下心中一瞬间产生的苦涩，拉上了房门，转身跟上元。两位身着黑色制服的护卫顶替了我们的空缺，双手交叠着守在门前。
“这是驿传件，听完后请交给我们，按规定，这等密级的信息视情况是要销毁的。”
等走到车厢尾端附近，三参堂女士打开了随身的小木盒，从中取出一个微卷着的金色金属条，一大堆圆点状突起在上面构成了各种规整的几何线条。这正是利用驿传术式的通讯符印所必须的驿传件。就算是那种能自动播音的符印，实际上也是先将驿传术式传来的信息刻录成驿传件，然后再用专门的符印机构加以播放——我也是知道后来深入学习效应学之后，才了解到这种常见物品的工作原理。
“谢谢——您不能听这个吗？”
元在接过驿传件的同时也提出了我们共有的疑问。照她的意思来看，似乎要让元自行操作，但我也的确想让她暂避就是了。
“是的，我们只负责驿传件的传递与销毁，这种加密文件所用的传输符都是特殊的。然后……”
三参堂女士的视线转到了我的身上，我大概能猜到她想说什么。
“厕所在……”
“——我知道。”
她若有所思地看着我，在短暂地沉默后叹了口气。
“……反正照你们的关系，就算不听也能得知具体内容……我不会上报的。”
“感谢。”
这是我的真情实意。
“希望两位之间的问题能尽早解决。”
三参堂女士利落地行了一礼，转身离去。
该说不愧是“女人”吗……看来她很快就摸清了情况，这就是所谓的过来人吧。
“——嗒！”
我听到了清脆的机构回弹声，元已经打开了驿传亭的玻璃门，打开了那个方形机械符印的输入口。
他像是在故意躲着我一般，一心一意地调整着解码扳手，打算把驿传文件插进去。
我理解他这种反应，但是——我还是会生气。
“元，”
于是
我清晰地呼唤了他的名字，。
“那种做法，让我很生气。”
清晰地表达了自己的态度。
“……你听到了啊。”
他还是背对着我，但至少回应了我。
“从琴笙开始谈到她亲生父母的时候就在听了。”
“这可不好啊，作为师傅师父，我必须要教育教育你。”
“我不在乎。”
是的，我也有不可退让的地方，哪怕会因此被人讨厌也无所谓，任别人骂我固执犯蠢好了，我很清楚自己的目的。
“听我说，元，你没有必要再谈到那些事。”
“是指我白费功夫的事？没事，那是实际存在的现实，去逃避无视才是真正的蠢货。”
他拔下了启动拨片，符印开始发出粗糙的杂音。
这种若无其事的态度，令我气愤，更令我……心痛。
“可是，你真的爱魔力效应学。”
元回调启动按钮的手一时失了准了。
细心了解效应学各个门类的知识，对相关历史也如数家珍，能笑着教授他人术式，就算知道自己面前有一面无法跨越的高墙，也能向自己的弟子展现前景的希望，——这就是我认识的元，那个燃烧着自己，仿佛天不怕地不怕的笨蛋。
但是，回到渔获的他，却失去了那种不屈与乐观。
他还会尽心尽力地教导我，还是会试着改进那个折曲符印。可是，他已经不再尝试使用其他术式了。
符印是施放术式，利用术式的机器，人才是灵活运用术式的本体……本应如此。
但元却——
“卡蒂娜，我的共鸣腔有问题，这是事实。”
“……”
“共鸣腔是人体的半异化器官，是人能借助介质展现术式的基础。”——他明明如此教导我。
“用符印施放术式只是让符印自己起作用，人只是负责扳几个开关而已，没什么意义。”——他明明这样对我说过。
“可是……你真的爱魔力效应学。”
将无法施放术式归于自己的不成熟，数年如一日地潜心研究，甚至利用自己共鸣腔那脆弱的能力，渐渐构建出了他也能使用的折曲术式，希望以此改变折曲率进行更稳定的术式施放，却在最终被告知有着天生缺陷，一直一来的努力只是徒劳……
……带着年轻的弟子四处游历，向她展示宏美的效应学奇迹，教会她连自己都无法施用的高级术式，却被所有医生告知没有治疗自己的办法，自己一生只能站在海边，看着远方可望却不可及的地平线，没有能前去追寻的一片帆板。
——如此可悲的痛苦，怎能以一句“事实”简单带过！
「您好，尊敬的君墨堂先生，我是中侍庭的负责人，拓南堂江畔……」
带着不牢靠的阵阵杂音，那个符印响了起来，发出某位大人物的声音，令我深感厌恶。
“回到渔获之后，我也在思考。”
以这个陌生人的声音为背景，元再次开口了。
“我过去一直在追求能更好地使用术式，自年少刚刚接触效应学时就是如此。没错，一直都是这样，所以我才会架构折曲术式，才会去寻找治疗的方法，但在这之后，我才发现，或许我从刚开始就错了。”
「悉闻您参与了保护雾阳神女的行动，打碎了暴徒的阴谋，我深感兴奋，容我于此表达对您的感谢……」
“我找到了堆在阁楼的那些旧本子，我少年时写的那些东西现在看来全是漏洞，让人有些不愿回忆。但看到那些公式啊，标本啊，简单的符印草图啊什么的，我才想起自己最初的想法。”
「……中侍庭负责管理王国的效应学教育，当然也包括您熟悉的术师管理，我了解到您曾在帝南大登记过新的术式大系，过去的负责人把这个看作是徒有其名的空壳，将之束之高阁，我必须向您道歉……」
“我爱魔力效应学，愿意把我的一生投入到知识的吸收与开拓中，我一直如此坚持着，现在也是如此。但一直以来，我更像是在追求施放术式的快感，无论是释放术式产生的火花，还是拓构术式那种我无法实现的玄妙结域……我学习这些知识，好像只是想听到自己共鸣腔的流转，看到魔力效应的盈余体出现在我的指尖——这不就是只把效应学当作是一种玩具吗？”
「……您的折曲术式，我必须承认是十分巨大的成就与贡献，原谅我们不久前才测试了您当初留下的原始符印，总之，审核部的成员希望我能代他们向您传达深切的赞美……」
“折曲术式让我再次看到了新的可能。啊，对，它已经没办法帮我施放拓构术式了，但在折曲术式上，我没有只把技术当作神奇的玩具，即便其中的部分可能性只能用符印和体外共鸣器验证，可我也利用了知识，并创造了知识。”
「……容我谨代表中侍庭，在此向您申请折曲术式的教学权与传播权。若您同意，希望您能在南致参与我们的专项会议，我们需要请您提供完善的术式资料，包括术式基盘与流转曲奏……」
“我不能忽视事实，卡蒂娜，我没办法施放绝大多数高级术式，就算用了符印和体外共鸣器也只能稍稍缩小那么一点点范围。我走不上传统术师的道路，而且我现在也不愿只把效应学当施放术式的工具。”
「……若您不同意，我只能从这种不恰当的方式提醒您：我们的和平条约中并没有谈及与铎堡公国的和平，而在公国与苏纳斯的协议中，与公国的交战就代表与苏纳斯交战……南绯山需要一切可以运用的力量，更别提您的折曲术式对目前的效应学发展而言十分重要……」
“我真的早就没事了，我都多大了，怎么还会继续钻牛角尖呢？‘有所成就的术师都能找到自己的道路’——我都这样教你了，不以身作则怎么行。”
「……我们衷心忠心请您考虑这个提案，我们自然会给您考虑的时间。借由内参庭，我们保留了您曾居住过的那间公寓，房间钥匙在一楼密码盒中，密码是1482，您离开的年份那一年。这也是我们展示诚意的礼物……」
“‘研究理论问题与折曲术式的效应术师’——这才是属于我的定位。”
「……就大局而言，我们并没有太多时间，若您下定了决心，赤区中侍庭总部的大门时刻为您敞开。我及中侍庭的全体成员，恭候着您的到来。」
“所以……”
他伸手取出录尽的驿传件，转身看向我，。
“……不要再哭了，卡蒂娜。”
……
他到底……
他到底让我哭上多少次，才会满意呢。
我真的很想握紧拳头，狠狠地打在他那副波澜不惊的脸上。好打下他那副面具，让我看到真正的他，佯装平静企图忘记一切，却又因此而愈发痛苦的他。
“你觉得……这样很帅吗？”
能轻易化解痛苦的成熟男人——他为什么还要像个小孩一样固执地追求这一伪装。
“你觉得……向我撒谎，明知道我理解你，你却唯独想欺骗我，这样很帅吗？！”
搞什么，这个笨蛋在搞什么。就算他受制于能力无法使用部分符印，就算他只能用枪与刀去狩猎魔物，也会偏执地自行加入效应学的成分，我会看不出这背后的心境吗？
抓着折曲术式不放，一股脑地改良再改良，甚至做出了能伪装成戒指的辅助符印，我会看不出这背后潜藏的想法吗？
“——别开玩笑了！”
什么“自己的道路”，什么“研究理论和折曲术式的效应术师”——别开玩笑了！
“你在在心底里不还是想成为真正的术师吗？！”
什么叫“把效应学当玩具”啊，什么叫“一开始就错了”啊，向我撒什么谎。
“你从一开始，就只是想成为真正的术师啊！”
一切的出发点，只是这样一个简单的愿望啊。
哪怕是对知识的追求，对效应学的贡献，都不过是这个愿望的副产物而已。
“你觉得你能骗过我吗？”
我抹去眼中的泪水，紧紧地盯着元。
那双我所没有的蓝眸中，映出了哀伤地侧影。
他迟疑地伸手摸向我地头顶，被我拨开。
他又伸手摸向我地头顶，又被我拨开。
他再次伸手摸向我地头顶……
“……”
隔着那头红发，我感受到了手掌真切的温度。
“……抱歉，但这是我自己的问题，卡蒂娜。”
……蠢货。
“那从现在开始，这也是我的问题。”
“……我没能找到医治的方法，我不能无视现实。”
“我们只是在诺默人的国家和银斧矮人的地盘里找不到而已，东方的巨森里还有灵族，深山里还有铁足矮人，北方还有纳米尔人，更别提极东的那些文明了。实在不行，我们还能去找精灵，循寻着大巡游的踪迹，我们一定能找到他们。”
“那会花很多年，卡蒂娜。”
“你在乎变老吗？”
“不，我是怕——”
“那我也不在乎。”
“……卡蒂娜，你不必勉强自己，跟着一个偏执的术师到处找医生不是人生的全部。”
“我一直认为，能遇上你是我一生最重要的事。我也有不能退让的地方。”
元沉默了。
抚摸我发丝的手渐渐滑向我的脸颊，有些痒。
他就这样盯着我的脸。
……在哭的话会很难看，不要这样看着我。
“谢谢。”
元有些僵硬地开口了，。
“如果不是你，我现在大概还在南致的酒馆里鬼混呢。”
我是促成现在的君墨堂元的一个要素，一直如此。
“那没遇见你的话，我现在应该正为嫁进另一个因斯洛特家族做准备吧。”
没错，我们是相同的，一直如此。
“我不想让你担心。”
“我不想让你受伤。”
“我不想让你受累。”
“我不想让你沮丧。”
他看着我，我看着他，就像是流利的一问一答。
我们俩突然同时笑了起来。
这是在笑什么呢？这种恰到好处的默契？还是为将来预支欢笑？
“那么，元，答应我。”
“什么？”
“不要让自己受伤。”
“那么，卡蒂娜，也答应我。”
“什么？”
“——”
总有些似曾相识。
但有所变化，我清楚，有所变化。
——
————
——
等我们随着列车的运行声走回车厢中部时，夕阳已经开始为万物染色了。
三参堂女士仍站在走廊上等待我们，外露各种精密齿轮的十字状符印悬浮在她的手中。看见我们走过来，她关闭了那个符印，让她落回自己的手上。
“在下姑且施放了阻音结域。”
她接过元递出的驿传件，上下打量着我们，尤其是我。
“如果驿传件内有什么要求之类的请照其内容实行……看来你们的问题也解决了……不对，说是创造了新的问题才更恰当吧。”
她的视线停顿在我的右手，随后又像是有些怀念一般，以温和的目光看着我的眼睛。
“创造了新问题”——这个说法的确也挺适合。
“向您介绍一下，”
我伸出右手，举到胸前，感受着夕阳的暖色泼散在身上的微温，有些自豪地——又像是在炫耀般——开口道：
“这是折曲术式专用的——辅助符印。”
