“利欧！你就是世界的瑰宝！奇迹般的存在！”
在半番正经的自我介绍后，两眼放光的普拉缇终于还是安耐不住，爆发了内心积蓄已久的赞叹和冲动，甚至直呼其名。
“啊~半森林妖精什么的，实在是太浪漫了~~”脸颊似乎要融化了，为了避免这点，普拉缇用双手将其按住，身体不住颤抖。她感觉自己脑袋的热度快要突破极限。
“能够存活三百年以上的森林妖精，和平均寿命仅有七十岁的人类所产下的禁忌之子，我居然能够亲眼目睹这副容姿。”
她回过头，一本正经地做出宣告，“利欧，你的未来请务必让我也一起见证。”
“啊…那…请多多指教。”
面前的利欧拿她完全没有办法。最初见到普拉缇的容貌时让他也大吃一惊，只不过那和对方比起来简直是小巫见大巫，对话很快就被她席卷得七零八落。利欧只得和她单独来到窗边，以便不打搅那边的对话。
“失礼，请先容我代替姬子大人向您道歉，阿尔凡略先生，我都已经万分叮嘱，她却还是不懂得如何压抑自己的情绪。”
坐在对面沙发上的一名女子开口道，她低头向韦伯致歉。
女子的魔法师身份可以从服饰风格上得知。能够包裹全身、只露出靴子的黑色斗篷，在臀部高度有一圈大小不齐、但对称排布的白色菱形图案，阴影部分使图案富有立体感。高耸的衣领若不是从正面观察，它能够遮住半个头部。初次见面时，她给人的印象是“会从斗篷里掏出深蓝色的水晶球”。内部的装束和脱去斗篷的普拉缇的是一样的，除了没有配备魔法帽和象征瞳色的红色条纹这两点。与普拉缇的不同，整体风格给人阴沉的印象。
女子的年龄将近三十。她相貌平平，生着一对柳叶眼，梳着波波头，身材略显高挑，但胸部的隆起会让男人大失所望。韦伯没有在她身上看到明显的特征，所指的当然是魔力特质。
“没关系的，梅可茵女士。”韦伯的笑容不免尴尬。
“感谢您的谅解，叫我小姐就好，不过…我们也确实有些理解姬子大人。”可以看到名为梅可茵的女子眼神也时不时往那边瞟。
“话说这边这位是…”由于普拉缇的插科打诨，坐在梅可茵旁边的男子身份还尚未明了。
“抱歉自我介绍晚了，我是佩罗·斯芬克斯，战斗魔法师代表，同样来自本部。”
欸？还真的是魔法师。韦伯再次打量了他的着装。交领右衽的袍衫以浅蓝色为主基调。从健硕的肌肉、乌黑的短胡须以及腰束左侧系着的剑璏可以看出，他应该是位老成的剑士，说是冒险者还更有可信度。看来，韦伯对于魔法师的着装和编成有了新的认识。
对方察觉到了他的目光。
“嘛顾名思义，战斗魔法师是主要以武力解决事件的部门，如果不擅长近身战可要吃亏。”斯芬克斯双手抱前，相比之下梅可茵则一直在品味红茶。
“原来如此，恕我冒昧问一句，‘姬子大人’是…”
“是只属于我的称呼方式。”梅可茵斩钉截铁地说道。
“…好的，再次感谢诸位能够前来协助我们的调查。既然人员都已到齐，我想是时候该展开正题了——”
韦伯拖着话语的尾巴侧过头，对面似乎依旧是一幅热火朝天、难以打断的模样。
“无需顾虑，姬子大人那边由我转达即可。”
“既然亲信都这么说了，那我们就擅自开始吧。”
看来“亲信”二字让梅可茵有所触动，韦伯敏锐地捕捉到了这点。
“我想两位应该大致了解了这起案件的全貌。到目前为止，因为无法弄清死因，调查举步维艰，贵协会的协助可谓绝渡逢舟。那么能否先让我请教，贵方对造成死亡的魔法有何高见呢？”
梅可茵叹了一口气，“遗憾的是，可能结果不会让您如意。”
“此话怎讲？”
她放下茶杯，“首先我想确认一点，您对魔法应该没有多少了解吧。”
“是的，非常惭愧地说，还劳烦两位使用连我这个外行都能理解的措辞。”韦伯面露羞愧。
“首先，关于若拉型…咳咳，关于那个魔法，我们并不知道它所引发的具体现象，我想这点已经有和我们同为探索魔法师的人阐述过了。”
她所说的人物准是斯拉恭。
“但可以确认的是，它是作用于心脏的，同时死者最先衰亡的部分也是那里。”梅可茵补充道。
“这么说，那个魔法已经超越人类的认知范畴了吗？”毕竟最为权威的人员都这么说了。
“这一点姬子大人能够保证。所以能够得出的可能性有两种，其一是他种族的介入，其二就是野良魔法师。”
“野良魔法师？”韦伯用目光示意她解释，但她沉默不语，取而代之斯芬克斯开口。
“所谓野良魔法师，就是违反了魔法管理条例的魔法师，本质上和犯罪者别无二致。由于他们多少会些魔法，对于一般人来说比较棘手，因此需要魔法师出面解决，这也是为何‘事件一旦涉及到魔法，协会就有权利介入’作为管理条例的一条被大众承认的原因。而战斗魔法师呢，就是专门对付这些家伙的。”
“原来如此，所以这些魔法师会有可能习得比协会更为先进的魔法吗？”
“关于这点不置可否，”梅可茵接过话茬，“那些阴沟里的鼠辈怎么可能研究出比正规的协会更为超前的成果。只不过…”她端起茶杯，“这里的环境，确实适合那些家伙活动。”
“毕竟这里属于协会的统辖范围之外啊。”韦伯感叹道。
两百余平方公里的宾特兹市，起初只是作为亚人的集中容居所被建造，神殿的存在也是这个国家绝无仅有的特殊机关。但自从某些商人发现此处的契机后，移民热潮便一发不可收拾。如今被林立的建筑填满的宾特兹，已再无魔法师协会的立足之地。不过国土扩张计划完成后，情况应该会有所改善，但那都是后话了。
“这里，能直接得到野兽或魔兽的素材。”梅可茵继续说道。
“嗯…混杂在冒险者中的野良魔法师吗，或者说，他们直接与冒险者私相授受。毕竟公会的收购价由于要计算上运往玛菲利亚的费用而有所折扣，这对冒险者来说是一笔合算的买卖。”韦伯用虎口卡住下颚，继续说道，“那么，要怎样捕捉到野良魔法师呢？”
理所当然回答他的是斯芬克斯。
“玛娜源，通俗地讲便是一个人的精神铭牌，这是每个人都拥有的，只是会下意识培养魔法的比不会的要强烈得多。活素源的强烈程度对于富有经验的人来说一目了然。它可以在一定程度上反映当事者的魔法能力，因此也相当于无形的身份铭牌。根据管理条例，无论你是接受正规教育、自学魔法还是其它什么方式，当这个精神铭牌强烈到能够使用某种程度的魔法的时候，当事者就必须经过协会的认证，才可继续使用魔法。即便只违背这一点，他都会被归类为野良魔法师，更别说其它各种各样的规矩了。”似乎一口气措辞过多、需要缓口气，他啜饮一口茶水。
“这么说来，野良魔法师的性质有着很大的差别呢，也许有人无意间就成为了他们的一员。”韦伯阐述自己的理解，他明白了为何梅可茵判断自己不懂魔法。“那么协会的认证就起到了监督和管理作用。如此一来，这个城市确实非常适合他们栖息。”
斯芬克斯继续讲解：“在协会管理的城市里，会有很多便衣的协会成员，就像我这样、外表看起来不像是隶属魔法师协会的存在。他们监视着城市的每一个角落，毕竟魔法这种事物，发动时能够被感知到。感知玛娜源的作用是相互的，但是对方不清楚你的第二身份，在相互牵制的作用下，犯罪行为被很好地抑制。”
韦伯频频点头，看模样很是受益匪浅，这让一旁的梅可茵不禁发出感叹。
“在这之前，这个城市竟然没有发生过重大的魔法案件，真是叫人吃惊。”
理解她意思的韦伯露出苦笑，“也许这里的市民们热爱和平吧，毕竟在那场灾难中患难与共。”
“是吗，”梅可茵放下茶杯，“我们此次前来，带来了诸多富有经验的魔法师，在处理案件的同时，也很想见识一下这是一座怎样的城市。”
韦伯闻言再次欠身，右手置于胸前，“那么容我再次代表宾特兹市欢迎贵协会。”
“于是于是，终于真正地轮到探索魔法师的登场了吗？”
突然插进来的、并非三人的声音让韦伯内心一颤。他转过视线，发现不知不觉间就已经来到他身后的普拉缇眨着圆滚的杏眼。此时利欧也跟了过来，如释重负般说道，“好像…终于结束了…”
“噢，两位辛苦了。”韦伯向利欧投以同情的目光，然后面向普拉缇，“还请就坐。”
韦伯将手臂引向对面的座位，定睛一看，梅可茵不知何时将无奈的斯芬克斯挤到了沙发角落，留出大截位置。她的表情始终是在享受红茶，但杯中颤抖的水面告诉韦伯，事实并非如此。
普拉缇用近乎跳着的方式坐上了靠近角落的位置，然后端起茶杯。一旁的梅可茵连忙凑了过去。成为自由身的斯芬克斯为了缓解尴尬也拿起茶杯。这边，利欧则是坐在韦伯的旁边，选择先喝一口茶解渴。
韦伯在观察到众人的神色趋于稳定后，才开口，“那么果然第一种可能性——他种族的介入，更胜一筹吧，毕竟即便不考虑外来势力，这个城市也拥有一定的亚人人口基数。”
他补充道：“亚人显然不能与人类一视同仁，对他们的管理属于神殿的本职工作，但这次案件涉及到的魔法让我们无从下手，还请原谅我们强人所难地请诸位专家协助。”毋庸置疑，韦伯再次低头，正式提出请求。
“客套话就免了。”迅速接上话茬的是梅可茵，“如果要拒绝的话，我们就不会出现在这里，有这功夫还不如多想想对策吧。”
韦伯抬起头，露出发自内心的笑容，“非常感谢。”
“那么，”普拉缇举起手说道，“能让我看看洛里亚斯的地图吗，当然是附带探查守卫的。”
“好的。”利欧率先起身，从办公桌里抽出一张地图，展开、将其固定在黑板上、拉了过来。
地图上的标记不仅附带有数字，还有日期，“红色标记是死者在最后参与的委托的地点。”
普拉缇仅看了一眼似乎就得出了结论，只见她放下茶杯，起身走到地图前，指着那个红色标记。
“这里，整备一下，准备过去。”
“欸？”发出惊呼的自然是利欧和韦伯，两人齐刷刷地盯向普拉缇。
“嗯？菲琪，你没有和他们说吗？”普拉缇的目光转向梅可茵，在确认这点后重新面向两人。
“贵殿的判断是出色的，但既然我等介入了，探查委托将会重新开放——协会是如此回应的哦。”
她补充道：“从现在开始，由菲琪·梅可茵替代迦蓝·斯拉恭，担任探查委托的首要执行官。每次委托都会配备两名以上的探索魔法师。即是说，协会虽然对这种魔法不甚了解，但若做好万全准备，仍然能够应对自如。”
“可是，犯人并不一定只会这一种魔法吧。”利欧回道。
“确实如此，但这无法成为停滞不前的理由。如果不迈出这一步，就永远不会知道真相，探索魔法师笃信这点。”普拉缇充满仪式感地将头微微扬起，摆出双指掐住下巴的姿势。在他人看来，才过碧玉年华的少女根本无法驾驭这种气质。或者说，她的目的仅在于活跃气氛。
“我明白了，那么还请梅可茵小姐与我一同前往冒险者公会那边说明情况。”看样子利欧依然有些犹豫，于是韦伯做出回应。
“啊，在此之前，能让我看看这个城市的亚人相关资料吗？神殿里应该有吧。”普拉缇将话头指向韦伯。
“嗯，没问题，利欧，你带她去。”
“欸？我吗？”
“你可是刑事部，特，别，科，的科长，这时候该你干活了。放心，你也有这个权限的。”
“明白了。”虽然韦伯调侃似的语气让利欧有些不爽，但他确实有这个身份，一旁的普拉缇闻言兴奋不已。
“那么失礼了。”
“阿尔凡略先生，利欧我就借走了哦。”普拉缇冲着韦伯嬉笑，然后转向另一边，“佩罗，回头见。菲琪，待会儿公会见~”
相互致意后，两人离开了接待厅。
“那么，接下来的议题就是保密性了。”
厅内剩下的三人中，身为探查委托首要执行官的梅可茵开启一轮新的议题。
“嗯。”韦伯郑重其事地点头回应，他已经做好了持久战的准备。不过对方似乎不打算纠缠，只见梅可茵说道：
“贵方在信件中提到的、关于隐瞒梅洛达身故的事实这一点，虽然我们并不知道他是一位怎样的人，但既然贵殿认为需要这么做，我方积极配合便是。”
看来连解释都不需要了。虽然以他们的立场来说，其中的缘由是什么并不重要，但能够无条件地信任我方，实在让韦伯喜出望外。只见他低头致谢，“非常感激，无妨告诉我，贵协会是怎样做到这一点的吗？”
“加大扩张计划的力度——对外界是如此宣称的，不过主要的目的就是如此。能够直接帮助刑事部解决案件、也就是知道目标魔法存在的人员，包括我们三人在内仅有少数。你觉得如何？”
“没问题，如此一来，既能够保证探查委托的安全执行，又能在最大程度上减少民众的猜忌，毕竟协会是以正当理由来到这个城市的，可谓一石二鸟。”韦伯点头称赞。
“同时，”梅可茵露出冷笑，“以‘明面上防守为主，暗地里进攻为辅’的姿态逼出犯人的下一步行动。事到如今我可不认为，向我们炫耀了如此高超的魔法的犯人会就此罢休，毕竟已经如他所愿、成功钓出魔法师协会了。”
“不愧是贵协会，连解释的功夫都省去了呢。”韦伯的语气中也藏不住笑意。实际上，当韦伯得知协会也对该魔法束手无策之时，他就将推理演算到了这一步。
两人交换着的微笑，在斯芬克斯看来都颇具攻击性，不知那是否只是针对犯人的…
“于是最后的问题，就是协会在市内的活动了。”韦伯变回原来的不苟言笑，“针对野良魔法师这一点，还得劳烦贵协会对方针做出适当调整。”
“果然，”这次换做斯芬克斯发言，“这个城市的居民对魔法师协会有所畏惧吗…”
“非常抱歉。”韦伯低下头，“毕竟魔法师协会因这项计划而时隔已久地介入这座城市。但我认为民众的感情还不至于达到偏见的程度，况且多数市民来自周边城市，对贵协会有所了解。民众更多的是对未知抱有的恐惧，这一点只能循序渐进地改善了。”
“确实，为了解决魔法案件，协会义不容辞地出手干涉。但在市民看来，正是协会的出现才导致了案件的发生，参考玛菲利亚的分部，可想而知。这一次又要从‘灾祸神’这一印象开始改善了吗。这也算是国家体制的一个弊端吧。”斯芬克斯双手抱在胸前，感叹道。
“你少抱怨两句吧。”梅可茵拍了下他的膝盖。
“噢，失态了，”斯芬克斯再次看向韦伯，“那么，具体要做些什么调整呢？”
“我为您安排了其他人员进行说明，其中涉及到神殿的刑事部、人事部以及管理部，还请您移步。”
众人依照各自的职责分散行动。
韦伯在心中松了一口气。
对方来自协会本部，对于“魔法都市”查克拉托而言，魔法师协会的地位远高于对宾特兹而言的神殿。在这里，神殿最多只能赋予他们与自己同等的权利，况且他们还要承受市民的异样眼光。韦伯原本担心，如此悬殊的地位落差，多少会让他们产生不悦。然而事实却是，韦伯甚至没有从三人的神态中读出他们对这座“贫困潦倒”的城市所产生的厌恶。
他对魔法师协会有了极大的改观。
