石淙鸣一级军士，37岁，火星出身，前远柯伊伯带侦垦部队特别连第一排副排长，现已叛逃。附特别连第一排其他叛逃成员名单……

艾德敏在穿梭机上翻看这位石军士的档案——服役十六年，无污点记录。

无污点记录。艾德敏眉头紧皱，有那么巧吗？大概不会有那么巧吧。

干干净净的十六年军旅生涯，无数次成功任务、平均每两年获颁勋章，这样的杰出士兵不知为何选择了逃离军队——他连申请退役的尝试都没有过。

一天前，在雅典娜女士的办公室。

“53天之前，石军士和他指挥的小队，从正门光明正大地走出去，就这么离开了基地。什么原因都没有，他们没跟任何人起争执，也没发生任何奇怪的事，就这么简单地……离开了。没有任何解释。”

“你需要我做什么？”艾德敏问，“找到他们？”

“实际上，我知道他们在哪里。”雅典娜递给他一份可三维展开的空间地图。图上某一角的绿色五角星代表侦垦部队基地，地图另一侧有个闪烁的红点。

“某个废弃很久的地球帝国前哨站，他们在那里建立工事据守。我需要你去和他们——最好是军士本人——见面并协商他们回归基地的事宜。上校本来打算派突击小队去抓捕他们，但我说服了她，先采用和平一些的方式。”

“你是个局外人，下士，至少在石军士离开的时候是。你在他走后才加入护政军，任何可能导致他们离开的内部因素都和你没有联系，所以他们不会视你为威胁信号。像我之前说过的，上校希望把他们押上军事法庭，而对逃兵的刑罚正常来说是，嗯，死刑。”雅典娜顿了一下，伤感地摇了摇头。

“但如果他们用和平的方式投降——或者说，回归基地，这个听起来温和一点——考虑到石军士的杰出履历，对他们的判决应该不会那么残酷。无论如何，军事领域的最终决策权属于渡边上校。如果你还需要什么信息，她最清楚特别连的情况。”

艾德敏敬了个礼。

“所以她派你去做这件事？”渡边上校再次从案卷中抬起头，“我可以告诉你的是，石淙鸣离开之前，有几名军官认为他的举止很反常。他甚至威胁要殴打其中一个文职人员。”

“就这些吗？我想知道石军士和他的小队在离开之前的任务状况。”

“那个，不能透露。”渡边上校摇头，“我想你还不至于这么快忘掉特别连任务守则吧？”

“噢，我的错，女士。非常抱歉。”

“没关系。你还有什么问题？”

“我想得到您对石淙鸣军士本人的评价。”

“叛徒。好吧……一个沉默而可靠的老兵。一个把枪顶在我头上，我都想象不出他会背叛护政军的人。”艾德敏捕捉到她脸上一闪而逝的苦笑。

“他的小队在最近十年里都是侦垦部队的王牌，他自己又是这个小队里的王牌。他们参与了很多极度危险的行动，都非常成功，甚至连减员都没有过……但他们现在逃跑了，这是侮辱，对护政军坚持的一切价值观的严重侮辱。”

“您对我的行动有什么建议么？”

“我认为你是合适的谈判人选，但是记住——你只是谈判员，只需要做好谈判员的工作。如果他们主动表示敌意，那你可以采取任何措施自卫……我认为最好是撤退，不要试图和他们交战。如果他们没有，我也不希望你以任何形式挑衅他们，主动引发冲突。石军士的履历非常非常优秀，如果他们无条件投降，我可以表现出一点……”渡边上校迟疑了几秒钟，“宽容，只有一点点。否则我就派出突击队。”

“谢谢，女士。我该出发了，女士。”艾德敏敬礼离开。