睜開迷迷糊糊的雙眼，少年因為周圍傳來淡淡的牲畜飼料味而皺起眉。
自己為什麼是一個農民的孩子呢，這個世界真是不公平，曾經看過的那個貴族的孩子吃着自己想象不到的好東西，穿的也是比自己身上這身破爛好上百倍的絲滑衣物。
他們估計每天起床就是享受生活吧，然而自己每天起床面對的卻是無邊無盡的勞動，還不能停下。
不勞動就會餓死。
這是父親告訴自己的真理。
但還是不想幹活啊，要是自己以後都不用割草除蟲就好了。
他繼續傻傻地看着樸素的天花板后，閉上眼睛休息了一下，然後立起身子。
牢騷就發到這吧，每天早上都要這麼想的話，感覺自己某個地方會壞掉。少年這麼想着，從床上下地。
也就在這時，當了許久農民的少年的父親重重地推開房門進來。
啊，又要因為起晚被罵了。
少年只是匆匆看了一眼他父親，就迅速地低下頭準備挨罵。
只是他不知道為什麼他的母親跟在父親的身後，就連他的妹妹也是。
“艾涅爾！”
父親的吼聲讓艾涅爾縮了縮肩膀，他膽怯地抬起頭看向父親。
然而父親臉上掛着的不是怒意，而是慌張與焦急。
怎麼了嗎？艾涅爾歪了歪頭。
“艾涅爾，你帶上艾米爾快走！”母親越過父親，將牽在身後的妹妹送到艾涅爾面前。
“走？走去哪？”艾涅爾疑惑地牽過妹妹的手。
“你別管了！出了家門以後，就跟着村長夫人走，你應該認得她吧？”
“認得是認得......”
“那就行了，快走吧。”父親粗暴地打斷艾涅爾的話，正在此時，屋外傳來了某位村民大喊的聲音。
“喂，還沒完嗎？村長等着了！”
“馬上！”父親回應道，然後轉向母親，“你真的不跟着他們走嗎？”
“你在說什麼呢，”母親拉起手袖，秀起自己手上的肌肉，“他們能照顧好自己的啦。”
“父親？母親？你們在說什麼呢？”艾涅爾還是沒有把握事態。
判斷告訴他實情會很難辦的兩人，互相對視一眼后笑了笑。
“沒什麼。”
“艾涅爾、艾米爾，爸爸媽媽愛着你們哦，以前是，現在是，以後也是。”
“媽媽......”年幼的艾米爾一副要哭出來的樣子。
“別哭，哥哥會保護好你的。”母親撫摸了一下艾米爾的臉龐，轉向艾涅爾，“快跟着村長夫人走吧，不然他們就不等你們了。”
“等等啊母親！到底要去哪啊？你們呢？”
“別問了快走！”父親粗暴地大吼，抓起艾涅爾的手就走，然後將他推出家門，“別再讓我看到你偷懶啊，兔崽子。”
說完，父親露出了爽朗的笑容。
從房間里拿着兩把鋤頭出來的母親也用慈祥的目光看着兄妹二人，然後將其中一把遞給父親，兩人往艾涅爾的反方向跑去。
————————
三十分鐘后的冒險者本部。
“所以，在接觸墮魂的第一時間，隸屬懷特將軍的第二城牆的應急部隊已經做出了反應，牆內居民正在疏散中，至於那些自告奮勇牽制墮魂群的農民團體則是......瞬間被吞沒......以上，就是現狀......”
聯絡的工作人員苦澀地向薇爾傑琳報告道。
“這樣啊。”薇爾傑琳痛心地閉上眼睛，“勇敢的人們往往都擁有高尚的靈魂啊。”接着，彷彿要斬斷迷惘般，她再次向對方問道：“分部的冒險者們呢？還有兩位將軍的部隊呢？”
“分部的冒險者們已經加入了防線，梅凱恩將軍沒被吸收的殘部有一部分也加入了第二城牆防衛軍，切斯曼將軍還沒有動靜。”
“嘖......被牽制住了嗎......”薇爾傑琳不悅地砸了咂嘴，“立刻聯絡分部的臨時負責人，告訴他們準備好傳送魔法，本部將派送冒險者過去支援。”
“這個......”
“怎麼了？”
“分部現在並沒有能開啟傳送法陣的冒險者......”
“怎麼可能？”薇爾傑琳不敢相信自己的耳朵。
“分部有實力的冒險者全部被調來本部了......難道說，三天前人員調動的命令不是您下的嗎？”
“我什麼時候下過這種命令！”薇爾傑琳忍不住抓住對方的肩膀搖晃起來，“而且你為什麼不告訴我？”
“可......可是，那位近衛軍來的時候，說這是‘將軍下的密令，目的是增強本部防禦，但不必特去打擾薇爾傑琳女士，這已經事先知會過。’他還拿出了將軍的印章來給我們看......”
工作人員膽怯地回答，明明是個健壯的男性，卻因為被薇爾傑琳一個瘦弱的老婦人鉗住肩膀而動彈不得。
薇爾傑琳差點忍不住把這個記憶能力強到能將三天前對話口述得一字不落的男人打一頓。
“......早就開始行動，只是我們沒有發現嗎......”薇爾傑琳無力地鬆開手，“可是......為什麼要這麼做，第二城牆被攻破的話，帝國可是有覆滅的可能的啊，再說了，第一城牆怎麼會這麼快就失守......”
“薇爾傑琳大人......”
“怎麼？”她有些不快地瞪向這個不知變通的人。
“據第二城牆的士兵們報告，第一城牆並沒有被破壞......”
“難道說，第一城牆的部隊叛變了？！”
“不......他們也在與墮魂纏鬥，只是被突然從後方攻擊，損失慘重......”
“從‘後方’？”
“......是的，”他吞了口口水繼續說道，“墮魂是突然出現在第一城牆內的......”
“胡扯！”薇爾傑琳不由得怒吼，“你到底在說些什麼！墮魂怎麼可能憑空出現在第一城牆內？你是對這個職位有什麼不滿嗎？！”
“不是這樣的！”對方慌慌張張澄清，“那是眾多士兵們的證詞，不是我捏造的啊！”
“......”聽見這句話的薇爾傑琳也不知該作何反應。
“比起在這裡找問題，先組建起部隊比較好吧？”一直靜靜聽着的希雅插了一句。
“......我真是的，幫大忙了希雅小姐，”然後薇爾傑琳轉向工作人員，“你快去集合所有的冒險者們。”
“明......明白了。”工作人員面色鐵青地轉身離開。
“等等。”薇爾傑琳再次開口。
“是？”
“墮魂的數量是多少？”
早就等待着這個問題的工作人員，鐵青的臉色變得更加虛弱，彷彿隨時都會倒下一樣：“第一批次出現的墮魂至少五百體......”
“五百......”薇爾傑琳難以置信似的重複了一遍這個數字。
“是的......而這是最開始的數目......”
“也就是說，還在增加中吧。”
對方緩慢地點了點頭。
“你完成你的工作吧。”薇爾傑琳揮揮手將工作人員離開。
接着房間里陷入沉寂，只是這沉寂相當令人不安。
“薇爾傑琳女士？”希雅試探性地叫了一聲。
“啊？啊啊......稍微有點自亂陣腳了呢......畢竟五百體以上，就算是冒險者加上帝國的兵力都勉強只能抗衡吧，如果這個數量繼續增加的話......”薇爾傑琳滔滔不絕地說出令人絕望的境況。希雅只能擔心地望着她。
“如果能構建合唱魔法的話，或許能殺傷墮魂，但效果可能不盡如人意......”薇爾傑琳繼續自言自語着，“如果能構建得更快，威力更強的話，或許......但是......”
講到這裡，她突然停下，猛然抬起不知何時已經低下思考的頭，像是想到了什麼似的。
事實上，她確實想到了。
“玉小姐！如果是你的話！”薇爾傑琳轉過身，對玉說道，“雖然我知道這麼做很強人所難，但我還是要拜託您，懇請您加入戰鬥！”
從開始就一直沒開口的玉瞟了一眼薇爾傑琳，沒有說話。
首先是被從據點救出，然後拯救昔日友人的魂魄，最後還打算讓她加入極度危險的戰鬥中。
被那眼神冷卻下來的薇爾傑琳也知道自己做出了多麼不可理喻的事。
但是。
為了帝國的存亡，更準確地說是為了帝國里無辜人們的性命，薇爾傑琳只能這麼做。
明明上一秒還是為了摯友而包庇罪犯的人，下一秒就成了試圖挽救人們性命的偉人。
變化得太快，都可能會讓人以為薇爾傑琳會有什麼居心了。
但是她不在乎別人怎麼想，甚至不在乎玉和希雅是怎麼看自己的，如果有救命稻草就要抓住，這是她唯一遵從至今的理念。
另一方面，她也沒有任何能說服玉的資本，甚至連用來回報玉的東西都沒有，唯一寄望的只是玉可能會有的那麼一點惻隱之心，以及希雅在一旁的遊說。
然而希雅只是獃獃地張大了嘴巴，似乎是沒想到薇爾傑琳居然會提出這麼厚臉皮的要求。
那也沒關係，只要能救下自己與友人滿載回憶的城鎮，只要能救下自己寄予厚望的弟子，只要能救下無知卻仍有活下去權力的人們，她什麼都做得到。
哪怕是下跪乞求，或是付出生命。
這就是名為薇爾傑琳的女性的內心，強大卻滿目瘡痍。
這件事，眼瞳閃耀着光芒的玉再清楚不過。
“雖然不知道您需不需要，”薇爾傑琳向玉跪拜，“但如果您願意出力，我以我的性命擔保，哪怕用盡一生，也會滿足您的一切要求。”
“你的魔法也不差，沒必要特地找我。”玉冷冷的聲音砸在薇爾傑琳的身上。
“您說笑了！在見識到您的力量以後，我才深刻理解了自己的微不足道，懇請您大發慈悲，保護弱小的人們。”薇爾傑琳誠摯地說道。
“這樣啊。”玉回應。
薇爾傑琳似乎是確信了玉會接受，便抬起頭。
然而看見的卻是一臉沒興趣表情的玉。
“不要，太麻煩了。”
最不想聽見的拒絕的話語宛如利劍刺穿了薇爾傑琳的靈魂。
彷彿這個世界崩塌了一樣的感覺在薇爾傑琳的感知器官遊走着，周圍變得天旋地轉。
這是絕望的感覺？
那還真是不想體驗啊。
薇爾傑琳內心深處如此期盼着。
“等......玉......就沒有別的辦法了嗎？”希雅看向玉。
“恩？這次不是叫我去參加了？”
“我也不希望朋友白白送死啊！”
“......扯遠了，辦法當然有。”
“怎麼會......誒？你說什麼？”
“我說辦法啊，當然是有的啊。”玉無奈地看了一眼希雅。
在恍惚期間聽見兩人對話的薇爾傑琳恢復正常，迅速地站起身抓住玉的雙手問道：“真的有嗎？玉小姐？”
玉一臉不耐煩地甩開薇爾傑琳的手，正打算開口時，房間被一個人闖入。
“薇爾傑琳大人！”
來者不是剛剛的工作人員，只是一個普通的金級冒險者。
而現在的他，正在微微顫抖着。
“？”薇爾傑琳皺眉看向他。
“走廊深處......那裡......有什麼東西......”冒險者吞吞吐吐地說著，不時還眺望着相當於他左側、薇爾傑琳右側的方位。
“什麼東西？”玉釋放出殺氣，“這可真是無禮啊。”
“噫......非常抱歉！”承受着殺氣的冒險者不知自己做錯了什麼，但多年的經驗告訴他姑且還是先低頭道歉。
“那可是我的主人，至高無上的存在啊。”
“誒？黑騎士大人？”意識到玉在說什麼的希雅，露出了高興又有些訝異的表情。
“那位黑騎士閣下嗎！”薇爾傑琳也彷彿找到了希望，“確實，如果是那位閣下的話......”
“別誤會。”玉看都不看薇爾傑琳一眼，就開始將自己身上的連衣裙整理平整，“我們不是去拯救或者是保護的——”
整理完衣物的玉，莊重地邁開步伐，堵在門口的冒險者識相地想後退讓開道路，但又像是害怕什麼似的，鑽進了房間，躲到薇爾傑琳的身旁。
“等等，玉！”
“——而是去屠殺的。”玉無視希雅的呼喊，走出房間。
遲了一拍才反應過來的希雅跟着出了房間，薇爾傑琳也丟下那個冒險者跟上希雅。
然後，她們正好看見了靜靜候在牆邊低着頭的玉——
以及正向她們邁開腳步的那個存在。
身後剛跟出來的冒險者似乎是發出了恐懼的叫聲后就一屁股坐倒，但是沒人有空餘去理會他。
因為那個存在，散發出濃厚的壓抑感。
事實上，出現在她們面前的是黑騎士，外貌沒有任何變化，還是漆黑的全身鎧，頂多就是身上的傷口全部治好，或者說是鎧甲已經完整如新這一樣稱不上變化的變化而已。
但是傳來的壓迫感已經全然不同。
那彷彿是被刀刃架住脖子的感覺。
那彷彿是被無數針尖緊貼皮膚的感覺。
那彷彿動一下就會在物理意義上從這個世界消失的感覺。
這些感覺的源頭，就是黑騎士。
有那麼一瞬間，薇爾傑琳覺得黑騎士不是人類，但這不可能才是。
應該不可能......
邁着沉穩腳步接近玉的黑騎士，看都沒看三人一眼。
“恭候多時，主人。”玉低頭致意。
黑騎士沒有回應，或者說，是在等她的下一句話。
“已經查明墮魂的蹤跡了。”玉繼續開口，恭敬到不像是平時的她。
或者說，這才應該是正常情況。
“走吧。”黑騎士用彷彿深淵裡傳來的聲音開口道，聽見這句話的希雅不由得嚇了一跳。
“黑騎士大人？”
她的低聲呼喚沒有被對方聽見。
“是。”玉深深低頭，接着發動魔法。
一個小型魔法陣在黑騎士的腳下出現，綻放出光芒。
不知是哪來的勇氣，彷彿不叫住他就會失去什麼一樣，希雅不由得高喊出聲：“黑騎士大人！”
黑騎士屹立於法陣中，沒有被傳送走，不知是本人的意願還是玉沒有發動魔法。
被呼喚的他第一次正視她，遲疑了一下以後緩緩開口：“希雅......啊。”
彷彿自己是剛剛才被突然記起的一樣，黑騎士的反應，讓希雅不知道如何繼續。
“什麼事？”
黑騎士卻率先開口。
拜此所賜，希雅終於和黑騎士對上眼神。
那片無底的黑暗中，出現的是陌生的冰冷。
“啊啊......”希雅的喉嚨被梗住般發不出聲，不知是因為恐懼還是其他的什麼。
等待了片刻以後的黑騎士，連一絲留戀都沒有，甚至連厭煩都沒有，移開視線看向玉。
明白主人意思的玉發動了魔法，黑騎士即刻消失身影。
威壓感也同時消失。
玉最後看了眼希雅，也站到法陣中間，嘴型動了動，卻沒有說什麼。
“等等！”從恍神中恢復過來的希雅叫住玉，“我也一起去！”
“不行。”玉立刻回答，但語氣沒有平時的刻薄，倒不如說還有些其他的感情。
“為什......”
“太危險。”玉最後說完，就與法陣一起消失。
玉最後甚至別開了視線。
“黑騎士大人......玉......到底怎麼了啊......”希雅癱坐在地。
正想開口安慰玉的薇爾傑琳被之前那個工作人員的聲音打斷了：“薇爾傑琳大人！冒險者們集結完畢了！”
薇爾傑琳停下伸向希雅的手，痛心地看了一眼希雅，然後轉過身子離去。
希望她能恢復過來吧，自己這也有不得不做的事情啊。
薇爾傑琳這麼想着，到達了演講台，大廳已經聚滿了冒險者。
明明聚集了這麼多人，卻只有寂靜籠罩。
一觸即發的氛圍蔓延着。
薇爾傑琳深吸了一口，連“擴音”都沒用，就以自己最大的聲音開口道：“冒險者們！我想你們應該知道發生了什麼！所以我也不多廢話了，我們要立刻組建起部隊，前往支援第二城牆！”
大廳里立刻出現了“果然是真的啊。”“怎麼可能。”“不會吧。”這樣的聲音。
“銅級冒險者不做要求，而銀級冒險者和金級冒險者......這是我作為本部負責人的請求，懇請各位出一份力，當然，我也會在最前線戰鬥，但這場戰鬥沒有你們不行，可以說，這已經是生死存亡的關頭了，所以我希望......”
“還是一如既往不會演講啊，老師。”少女清澈的聲音打斷了薇爾傑琳。
所有人停止議論，看向聲源。
西斯提亞面帶笑容看着薇爾傑琳。
“是啊，不過不用您說，要不是要聽指揮，我現在早就衝到那邊了。”
洛蘭站在西斯提亞身後也露出無所畏懼的笑容。
“話都讓你們說完了，老夫還能說什麼呢，不過啊，”羅緊接着開口，並將視線投向了冒險者里屈指可數的同種族冒險者，“我們東大陸人可是渴望血斗的民族啊。”
羅的話語結束，立刻響起了獸人冒險者們整齊雄壯的咆哮。
“連東大陸的傢伙都這麼說了。”圓盾冒險者苦笑道，“我可不能被看扁啊。”
“沒錯沒錯。”
“北大陸也不是好欺負的！”
附和的聲音並不比剛剛的少。
“那麼，現在情況就很明確了，也沒時間一個個登記了，要出發的把你們的武器舉起來！”
洛蘭高舉自己的長劍。
短暫的等待后。
“唔哦哦哦哦哦哦哦！！！！！”
大廳里人聲鼎沸，五花八門的武器揮舞着。
幾乎所有人，不，所有人都高高舉起自己的武器。
“銅級就別搗亂啦。”
“什麼嘛隊長，就算是銅級也能派上用場的啊！”
“哈哈哈哈，別扯後腿就行了，沒人會保護你的哦！”
“我可是預定的金級啊！”
“哦，小子，真敢說啊。”
“你不用去的吧？”
“你說什麼呢？有你的地方就有我！”
“喂喂，別秀了啊。”
“你別管那兩個年輕人啦。”
冒險者們的情緒愈加高昂。
西斯提亞再次看向薇爾傑琳。
薇爾傑琳向著勇者三人低頭致意，同時也在心中祈願這些冒險者們的平安。
“那麼，冒險者們！”薇爾傑琳特意用“擴音”放大了自己的音量，“現在出發吧！”
“噢噢噢噢哦哦哦哦哦哦！！！！”
就在聲音沸騰到頂點的這個瞬間——
“很遺憾，你們哪都去不了。”
毫無感情的宣言伴隨着踢開大門的清脆聲音響起。
“近衛軍聽令，這裡面的人一個不留，全部殺掉。”
鎧甲碰撞和刀劍出鞘的聲音代替冒險者們不由得停下的呼喊，響徹整個大廳。
