顾翊宗为了保护顾芸如，抱着她滚到街角，避开了巨大黑影的直接袭击。然而当他抬起头，眼前一幕令他停止思考，屏住呼吸。
粗壮的四肢撑起庞大的身躯，通体漆黑的毛皮染满血渍，脑袋上杂乱的鬃毛是万兽之王的象征，盯着猎物的双眼发出的目光如利刃刺穿人心，最后是那一双令人不容忽视剑型长牙，如今正血淋淋地叼着保安队长的上半身尸体。
顾翊宗缓缓将视线移到遗留在地上的下半截尸身，心里顿时凉了半截，大型魔物的双眼一扫向他，似曾相识的压迫感便笼罩上来。
眼前的巨兽就是灭村的那天晚上，带领着墓影狼袭击村落的那头魔物，人们用牠那双令人触目生寒的长牙为牠命名──剑牙狮。
扶着头起身的顾芸如一见到剑牙狮的身影吓得腿一软，又跌回地上。全身发颤的她，也正被同一个恶梦折磨着她的心灵，绝望对她伸出无数双手，几乎要把理智掰得粉碎。
“啊啊……啊……”
由于身边带着孩子和伤者而落后在前进的队伍之后，几名队员很幸运地没有被剑牙狮的突袭撞个正着，但看到同仁和队长的惨死仍让他们战意全失，孩子们更是吓到大吼大叫，场面完全失控。
勉强维持理智的顾翊宗环视四周，保安队有将近一半在刚才的突袭中当场身亡。拒马的另一边是队员们逐渐远去的逃跑身影，网关口已经完全失守。
占据道路中央的庞然大物与他们先前交战的墓影狼根本不是同一个等级的魔物，光用四条腿站立就跟常人一样高的躯体，完全颠覆人类对猫科动物原有的印象。
听着孩子们的哭声和生还者的喘息，顾翊宗感到茫然了。他不晓得大家这么拼命救人到底为了什么，费尽千辛万苦好不容易才到了终点，就在通往生还之门的门坎前，被神玩笑般的巴掌给搧在地上。
风呼呼地吹在耳边，彷佛夹杂着诸神看戏时的欢笑，祂们嘲笑着自己摆弄的一场好剧，也嘲笑着生命的脆弱与无助。
当他拼了命地要做些什么的时候，结局大大地驳斥了他的努力，连同众人的牺牲也一同否决掉。
──命运，难道就这么不容挑战吗？
“哥、哥哥……”
忽然，一声叫唤惊醒了失神的顾翊宗，转头看向呼唤他的人。
顾芸如一脸惊魂未定的模样，平时用来展现笑容的整齐贝齿此时却只能不停地打颤，一向聪慧的眼睫现在盈满泪水，艰辛的路途在她的身上留下细碎的伤口，鲜血沿着鬓角流下。
挚爱之人已然濒临崩溃边缘的模样令顾翊宗内心宛如被拧出鲜血一般，意识的痛楚使他回神。
（最少也要让她……）
“芸如！”
“啊啊……”
被顾翊宗大声一吼的顾芸如抬头看向他。
“妳跟其他人从旁边绕过去，回到镇中心去请千奈过来。”
“…………那哥哥……你呢？”
“墓影狼已经挡不住了，但至少不能让这家伙进去，我会把牠引出去。”
“那怎么行！哥哥你会──”
──死的！
话还没说完顾芸如便注意到了。
他持刀的手正在发抖，细碎的抖动让刀镡发出喀啦喀啦的声响，整只手臂连同身体都在颤动，他的害怕并不亚于任何人。
“芸如，把千奈找来，她一定有办法对付这家伙，妳愈快把她找来，我就愈安全，快点！”
骗人！
他的心里根本不是这么想，却还是撒下这种瞒天大谎。留在这里怎么可能平安无事地等到救援到来？
被顾翊宗从地上扯起来的顾芸如被推向残存的人群。而顾翊宗自己则是直勾勾地瞪向剑牙狮，然后走了过去。
“哥……”
“快走──”
用着即使背对着也能大声到让人为之一惊的声音大吼，顾翊宗拧起眉宇直视剑牙狮凶性的双瞳。
他不能保证这一趟路绝对安全，没办法亲自守护他根本不能安心，但总比留在这里好。
这是一场赌局！
不论哪一种赌注都有迈向死亡的可能性，既然如此那就拼上一拼吧，即便生还的机会仍然小的可怜，也要把机率大的留给她。
顾翊宗握紧武士刀，毅然向前迈进。
明白他的心意的顾芸如愣了一愣，然后觉悟地擦干眼泪，转身看向生还的残存者。
“各位，我们继续往里面走！”她坚定地说道。
“可、可是到处都是魔物……”
“我会保护你们。”
顾芸如张开双手，紫色的微光在她的手上若隐若现。
“有谁知道从这里到达镇中心最快的路是哪一条？”
被顾芸如疾声问道的人们面面相觑，最后有一名队员举起手。他是带领顾翊宗等人前去救援的那位领队。
“能跟你们奋战到最后一刻是我的荣幸。”
“我们也是。”
有了带头的人，生还者们也找到了方向，一群人循着领队队员和顾芸如的脚步鱼贯走入巷弄之中。
“哥哥……你要小心，我一定很快回来！”
最后看一眼他的背影，顾芸如小声地默默祈祷。
†
送走顾芸如等人，顾翊宗目光狠狠地盯着剑牙狮。
刚才巨大的魔物一瞬间想要追上去，顾翊宗硬是挡在牠的面前才引开牠的注意力。
阻止猎杀，这是对魔物的极致挑衅。凶猛的魔物将目标完全放在顾翊宗身上。被凶恶的眼珠一瞪，彷佛是一把剑贯穿心窝，心跳不自觉加快，快到心脏都感到疼痛。
要开始了……
顾翊宗沉下身段，将灵引集中在双腿上，准备拔腿逃跑。
剑牙狮抬起头对空咆哮，为生存游戏揭开序幕。
“来了！”
顾翊宗回过头朝着镇外的方向拔腿狂奔，背后剑牙狮踏着厚重的步伐追赶。藉由地面还能感觉得到魔物沉重的脚步震动。
背后追来的脚步很快，因为体型巨大的缘故，连带着每一步的距离也跟着扩大，随着距离慢慢变近，顾翊宗不由得庆幸自己没有叫妹妹留在他身边，因为寻常人根本跑不过这个怪物。
他转换策略，换跑道跑进狭窄的小巷子里，四周的环境虽然拥挤，却不至狭隘到让剑牙狮进不来，他本来就是作为诱饵才逃跑的，必须避免跑到让牠看不见人而调头回镇中心的情况出现。
窄小的空间发挥作用，剑牙狮的脚步确实稍稍减缓，但边奔跑边破坏街道的状况仍没有减轻，强壮的躯体似乎在强调着不怕任何伤害，猛冲猛撞毫无顾忌，利用障碍物拖住魔物脚步的效果并不显著。
逃出巷道后顾翊宗转跑往大街，后头的剑牙狮撞毁房屋支柱后追了过来。冲击的震撼透过音波完完整整地呈现出魔物极其猛烈的爆发性，如此凶悍的魔物绝对不能无谋地与其近身抗衡。
顾翊宗跑进市集之中，借着市场里混乱的摊贩摆设当作掩护。复杂的环境马上发挥效果，比起狭窄巷道中推在路旁的杂物，此处丝毫不存在规律的摆设更能发挥效果。
毫不减速的剑牙狮纵身闯入，岂料落地瞬间的重力让底下的实心木桌承受不住应声塌毁，重摔在地的身躯压垮了支撑布蓬的木材，厚重的帆布坠落，覆盖在身陷废墟的魔物身上，连带遮住牠的视野。
失去视力的魔物开始挣脱反抗，意图把身上的帆布甩下来，硕大的身躯在狭窄的场地里东碰西撞，反而让紧缚的枷锁愈缠愈密。
见机不可失，顾翊宗准备主动出击，对方的身躯太过庞大，每一个动作都有可能对他造成极大的伤害，出手的时机必须精挑细选。
他绕至剑牙狮的身侧，选在魔物向右甩动头部，露出左侧躯体的空档──
“喝啊啊啊──”
毫无拖泥带水的一刀直接砍中魔物的肋部。
“咦……？”
然而手中传来的触感却令他困惑不已。与斩杀墓影狼时那种刀身陷入血肉里的触感截然不同，强烈的反作用力传回手心，不是斩击而是打击，也就是……
“没砍进去……！”
意识过来时已经太迟了，凶恶的视线从被顾翊宗砍破的帆布里射出，随即便是猛烈地一撞。
“呜啊啊……”
犹如被重重挥了一拳的顾翊宗当场震飞，落地的血肉之躯像保龄球般滑稽在大街上滚动，连续的震荡差点让他意志涣散。
吼────────────────────！
愤怒的魔物挤破帆布的裂缝脱困而出，对着倒地的猎物就是一阵狂吼。
顾翊宗忍受着全身骨头快要散掉的痛楚奋力爬起，一抬起头便见魔物嗜血的眼神向他逼近。顾翊宗想逃，但是蔓延全身的疼痛却让他慢了一步。
剑牙狮张开血盆大口咬杀而至，顾翊宗反射性地挥剑一挡，武士刀直接与剑牙交锋。坚硬的长牙完全压制住了顾翊宗的反击，他卯足了劲才勉强不让彼此之间的距离化整为零，换来的是强大的反作用力将他推飞出去。
身体像是杀球似的一路撞进骑楼下一间拥有木头门面的店铺之中。
“呕……”
倒在地上的顾翊宗痛地呕出鲜血，内脏在他的体内易了位，神志也为之翻转，灵魂像被硬抽出身体，痛到知觉与肉体彷佛是两个无关的个体，各自受尽折磨。
吼───！
倏地，一声暴吼惊醒了精神昏然的顾翊宗，同时一道气压向他迫近，展现狂暴姿态的剑牙狮飞身扑入屋舍之中──
“唔啊！”
顾翊宗赶紧往墙角翻滚过去，不到一秒的差距，剑牙狮的身体撞进狭窄的空间里，激起的木材和瓦砾四处飞散，几块砖头砸在顾翊宗的身上，让他痛地大吼。
“呃啊……”
无暇理会从身上滴落的鲜血，顾翊宗赶紧奔出屋外。屋舍里的剑牙狮正因为狭小的空间难以翻身，暴怒地在里头横冲直撞。
顾翊宗拖着蹒跚的步伐，沿着骑楼远离剑牙狮置身的空间。身上的鲜血是引来牠的关键，追寻血腥味是野性的本能，不管怎么躲都没办法逃过牠的追踪，只能找到让牠难以行动的地点才能拖延时间。
重重地深呼吸之后，顾翊宗振奋精神，忍住疼痛继续向前迈步。
这时，后方的店铺里传来庞大的撞击声响，木头和砖瓦向外喷出，沙尘弥漫在整条骑楼走廊上，迷蒙的视野里，一个黑影缓步走出狭小的空间，踏上一片狼籍的长廊。
